1.
Королевство Уильяма называлось Сайто. Когда-то это была процветающая страна, но под властью череды королей она становилась всё беднее, а народ утопал в нищете.
Старый Уильям в последнее время постоянно видел один и тот же кошмар: длинный меч пронзает его сердце, и он умирает в отчаянии и муках. Этот сон повторялся раз за разом на протяжении целого года. Король молился перед зеркалом, взывая к богам, надеясь спастись от этого видения. Он молился день за днём, пока однажды во сне не увидел того, кто держал меч.
Сказать, что он увидел лицо, было бы не совсем верно — это было скорее предчувствие. Его убийцей был собственный сын. Уильям проснулся в холодном поту. Он вспомнил, как сам когда-то вложил яд в уста своего отца. Сын убивает отца — возмездие было неизбежным. В ужасе Уильям сел на постели. У него было двенадцать сыновей, и он не знал, кто именно из них жаждет его смерти. Страх давил на грудь, не давая дышать. Королева Сесилия, спавшая рядом, проснулась. Она знала, что мужа снова мучают кошмары, и погладила его по спине, помогая успокоиться. Увидев, что королева проснулась, Уильям почувствовал неловкость. Сесилия была беременна их четвертым ребенком, и лекари говорили, что будет девочка.
Девочка!
Уильяма внезапно осенило. Он убьет всех своих сыновей, он сделает наследницей престола дочь, и тогда ему не придется повторять судьбу своего отца! Дочь ни за что не убьет его. Уильям решил, что это идеальный выход. Он должен был рассказать обо всем Сесилии, своей королеве.
— Сесилия, этот ребенок ведь будет девочкой?
— Лекари говорят, что да, — Сесилия опустила глаза и погладила себя по животу. — Уильям, ты любишь девочек?
— Ха-ха-ха, я очень люблю девочек! Я хочу, чтобы она унаследовала мой трон, — рассмеялся Уильям, уже обдумывая, как осуществить свой план.
Сесилия широко открыла глаза и с изумлением посмотрела на мужа:
— Мой король, у нас ведь много сыновей.
Вопрос королевы заставил Уильяма притормозить. Он понял, что она может помешать его планам, поэтому решил дождаться рождения маленькой принцессы, прежде чем открыться ей окончательно.
Сыновья ни в коем случае не должны наследовать трон. Сыновья убьют его!
Не все сыновья Уильяма были рождены королевой Сесилией, многие появились от любовниц. И даже если у тех не было законных прав на престол, кто мог поручиться, что у них не возникнет дурных мыслей? Уильям приказал изготовить двенадцать гробов для своих сыновей. Он не считал убийство собственных детей чем-то плохим — это было лишь уничтожение врагов, точно так же, как он когда-то уничтожил своего отца.
Пока Уильям тайком претворял свой план в жизнь, четверо сыновей от любовниц уже погибли из-за несчастных случаев и болезней. Никто не знал, что это дело рук короля.
В день рождения принцессы Уильям устроил пир и объявил выходной во всем городе. Он изменил закон, сделав день рождения дочери Праздником Лунного Божества, чтобы все могли отмечать каждый год её жизни.
Когда город праздновал, в ворота дворца ворвалась ведьма и, глядя на новорожденную, воскликнула:
— Агнес!
Уильям не знал, как ей это удалось, но в тот же день весь город узнал имя маленькой принцессы — Агнес. Он чувствовал, что его величие оскорблено, и хотел изменить имя, которое эта безумная дала ребенку, но обнаружил, что не может этого сделать. Стоило ему открыть рот, как снова звучало лишь Агнес. Старый Уильям постарел и снова погрузился в паранойю, боясь смерти от рук сына. Порой он хотел просто плыть по течению, а порой впадал в безумие. Поняв, что у него нет права давать имя Агнес, он пришел в ярость, но ничего не смог поделать. Ему пришлось смириться.
2.
Агнес росла, а её отец всё больше дряхлел. С тех пор как Агнес начала понимать окружающий мир, она знала, что эта страна принадлежит ей. Уильям всегда говорил ей об этом, а Сесилия лишь многозначительно замолкала.
Часто Агнес видела, как мать, глядя на детские вещички, погружалась в печаль и подолгу сидела у окна, глядя в пустоту. Агнес подходила к ней, тянула за подол платья и молча составляла компанию. Она любила мать, даже несмотря на то, что та всегда держалась с ней холодно. Иногда Сесилия даже язвила по поводу её статуса.
— Ваше Величество, — говорила Сесилия.
Агнес не понимала отношения матери, но знала, что та любит её — отец подтверждал это постоянно. Агнес была всеобщей любимицей, наследницей престола и святым ребенком в епископском дворце. Она была доброй, мягкой и терпеливой. Многие получили от неё помощь, и люди восхваляли свою будущую королеву, называя её милосердной и мудрой правительницей.
Агнес жалела слабых, помогала простолюдинам и была ко всем добра. Весь Сайто говорил о том, как однажды получил помощь от Агнес, хотя сама она даже не покидала королевскую столицу. Тем не менее слава о её доброте разнеслась по всей стране.
Недавно Агнес получила на рассмотрение дело. Изначально вопрос был слишком сложным для юной наследницы, но местные власти зашли в тупик, и документы, проходя через множество инстанций, в конце концов оказались перед ней. Агнес пролистала свитки: обычное убийство, разве что жертва погибла довольно мучительной смертью. В Сайто каждый день кто-то умирал, что в этом такого?
У Агнес было мало терпения, но она всё же постаралась сохранить доброжелательный и мягкий вид:
— Удалось ли на местах найти какие-либо зацепки, указывающие на убийцу?
Местные мелкие дворяне и чиновники замялись, почесывая подбородки:
— Мы не должны были беспокоить Ваше Высочество этим делом, но… мы выяснили, что преступник, возможно, ваш брат.
Агнес остановила руку, перелистывавшую свитки:
— Мой брат?
Чиновники переглянулись, посчитав это семейным делом королевской семьи, о котором не стоит говорить вслух. Но им пришлось набраться смелости и продолжить:
— Убитый был из другого государства, и люди, сопровождавшие его, настаивают на поимке преступника. Мы не знали, что делать, поэтому просим вас принять решение.
Они подали ей другие свитки — это были дела о других преступлениях, совершенных братьями Агнес. Они убили трех девушек-сирот из числа простолюдинов, но местные чиновники замяли эти дела. Они полагали, что эти принцы обязательно взойдут на трон, поэтому не стоит привлекать их к ответственности за такие пустяки. О том, что старый король Уильям одержим страхом перед сыновьями, они не знали, но они были крайне недовольны тем, что трон должна унаследовать Агнес. Однако, пока Уильям был жив, им приходилось почитать её.
Свитков было много. Факты были неоспоримы, преступник совершал злодеяния раз за разом. С каждым прочитанным словом Агнес становилось всё тяжелее на душе.
— Мой брат, значит? — Агнес вдруг захотелось рассмеяться. Её глаза, глубокого синего цвета, при улыбке изогнулись, словно ущербная луна.
Она перевела взгляд на чиновников и произнесла:
— Раз это мой брат, будьте добры, помогите мне доставить их сюда. А что касается этих дел, я обсужу их позже.
На глазах у дворян и чиновников Агнес отложила свитки на полку, где они тут же покрылись пылью.
— Какая же принцесса добрая, даже хочет найти своих братьев, — перешептывались дворяне. Они думали лишь о себе и не заботились о погибших сиротах, но поведение Агнес показалось им знаком благосклонности.
Агнес помрачнела и приказала увести чиновников.
http://bllate.org/book/23052/2463620
Готово:
