Чэнь И провёл ладонью по бороде и, улыбнувшись, кивнул:
— Неплохо.
— Ага, — от похвалы улыбка Чэнь Янь стала ещё шире.
Гу Цзиньмин покачал головой — он так и не мог понять, чему здесь радоваться. Ведь выиграли всего лишь первый отборочный поединок.
Мочжи скучал: сидеть было неинтересно, вокруг шумели, и он потянул Цзянь Юй за рукав, подняв на неё глаза:
— Мы можем уже идти обратно?
Цзянь Юй не знала наверняка и повернулась к Чэнь Янь. Та кивнула:
— Да, у нас до обеда больше ничего нет. Следующий бой — после полудня, одиночные поединки. Список, скорее всего, определят жеребьёвкой. Мы можем вернуться в гостиницу и отдохнуть.
Так они и поступили. После сытного обеда все хорошо выспались, набрались сил и отправились на послеобеденные состязания.
Цзянь Юй знала, что Мочжи не любит шумные места, поэтому оставила его в гостинице развлекаться китайским замком, купленным накануне вечером.
Чэнь Янь вытянула третий номер — её соперником стал ученик секты Дунъянмэнь. Цзянь Юй достался девятый — противником оказался боец из секты Хэйху.
Ученик Дунъянмэнь сражался топором. Когда он и Чэнь Янь вышли на помост, началась настоящая битва: их оружие звонко сталкивалось, будто кузнецы ковали металл. В итоге Чэнь Янь одержала верх — противник выбросил топор и сдался.
Когда настал черёд Цзянь Юй, её соперником оказался шраматый мужчина с парой изогнутых клинков. Увидев её, он фыркнул с презрением.
Цзянь Юй едва ступила на помост, как тут же подняла руку:
— Я сдаюсь.
Судья, женщина-культиватор, нахмурилась:
— Ты сдаёшься? Тогда зачем вообще выходила на помост? Ты не слушала правила? Раз вышла — сдаваться уже нельзя.
— А? — Цзянь Юй растерялась.
Чэнь Янь хлопнула себя по лбу, лицо её исказилось от вины:
— Я забыла! В этом году правила испытаний сильно изменили, а я даже не удосужилась их выслушать!
Судья внимательно осмотрела Цзянь Юй и, видимо, всё поняла:
— После выхода на помост сдаться нельзя, но после начала боя — можно признать поражение.
Она ударила в гонг и громко объявила:
— Саньлюмэнь против Хэйху! Бой начинается!
Едва прозвучали её слова, Цзянь Юй снова подняла руку:
— Я при...
Буква «з» ещё не сорвалась с губ, как два изогнутых клинка уже вращались в воздухе, устремляясь прямо к ней. Уклониться было невозможно, и Цзянь Юй инстинктивно зажмурилась.
Зрители вскрикнули — но не из-за неё.
Боль так и не наступила. Цзянь Юй открыла глаза и увидела перед собой мужчину в чёрном. Два клинка замерли в сантиметре от его лица. Он махнул рукой — и оружие полетело вниз, глубоко вонзившись в землю.
Цзянь Юй узнала Повелителя Меча Линъюнь.
Все на площадке были ошеломлены: никто не ожидал, что сам Повелитель Меча вмешается в поединок. Толпа заволновалась.
Линъюнь, держа руку за спиной, спокойно обратился к судье:
— Согласно тридцать восьмой статье правил испытаний, если один из бойцов не обладает боеспособностью или не способен защитить себя, он считается проигравшим, а противнику запрещено продолжать атаку. Бой завершается.
Он взглянул на Цзянь Юй и добавил:
— Ученица Саньлюмэнь не обладает ни каплей культивации. Это соответствует тридцать восьмой статье. Бой выигрывает Хэйху. Кроме того, условия участия в испытаниях: возраст от пятнадцати до тридцати лет, стадия основания базы или выше, а также официальное членство в секте. Ученица Саньлюмэнь не соответствует требованию по стадии культивации. Это нарушение. В соответствии с правилами, всех учеников Саньлюмэнь следует дисквалифицировать.
Судья, не найдя возражений, ударила в гонг:
— Бой выигрывает Хэйху. Саньлюмэнь нарушила правила участия — все её ученики дисквалифицированы.
Чэнь И хлопнул себя по лбу:
— Я тоже забыл внимательно выслушать новые правила. Раньше не требовали стадии основания базы.
Гу Цзиньмин закатил глаза. Ну конечно, не зря же они учитель и ученица.
Цзянь Юй сошла с помоста и вернулась на своё место. Чэнь Янь тут же подсела к ней, лицо её выражало глубокую вину:
— Прости меня, Ай Юй. Это целиком моя вина. Я не должна была тебя выпускать на помост...
Она вспомнила, как опасно всё было — если бы не Повелитель Меча, Ай Юй могла погибнуть.
— Прости, Ай Юй... прости...
Да, ситуация была страшной, но сейчас с ней всё в порядке, а Чэнь Янь не хотела причинить вреда. Цзянь Юй не собиралась её винить:
— Ничего страшного, я не держу зла. Просто теперь Саньлюмэнь дисквалифицировали — и ты больше не сможешь сражаться.
Чэнь Янь энергично замотала головой:
— Не смогу — и ладно! Мы не будем больше участвовать. Главное, что ты меня не винишь, Ай Юй. Завтра уезжаем обратно в Саньлюмэнь.
— О, да это же Саньлюмэнь! — раздался насмешливый голос.
Шраматый мужчина с изогнутыми клинками на поясе подошёл сбоку, бросил взгляд на Цзянь Юй и фыркнул:
— Саньлюмэнь совсем обнищала, раз посылает на помост ученицу без единой капли культивации — просто позор!
Чэнь Янь вспыхнула от ярости и вскочила:
— Обнищала твоя мать! Какое тебе дело? Хочешь — выходи со мной один на один! Посмотрим, кто кого отправит в нокаут!
— Ха! И на что ты рассчитываешь? — мужчина презрительно посмотрел на неё и положил руку на рукоять клинка.
Но его товарищ по секте тут же остановил его:
— Старший брат, мы и так победили. Не стоит устраивать драку.
Шраматый мужчина вернул клинки в ножны и бросил на Чэнь Янь последний взгляд:
— Ладно. Я не стану опускаться до уровня такой мелкой секты.
Гу Цзиньмин вдруг поднялся и, подперев подбородок пальцем, произнёс:
— Откуда такой придурок? Если смотришь свысока на мелкие секты, зачем тогда сам пришёл сюда? Тебе так не хватает внимания? Не можешь победить сильных — решил над слабыми издеваться? Совсем совести нет?
Шраматый мужчина резко обернулся, лицо его потемнело:
— Что ты сказал, щенок? Повтори-ка!
— С радостью, — Гу Цзиньмин скрестил руки на груди и с явной издёвкой усмехнулся. — Ты что, глухой? Не услышал, как она сказала «сдаюсь»? Так спешил нанести удар — тебе что, в жизни никогда не удавалось победить? Жалкий ублюдок!
Лицо шраматого исказилось. Он выхватил клинок и направил остриё на Гу Цзиньмина:
— Ты ищешь смерти!
Чэнь Янь тут же встала между ними, подняв свой боевой молот:
— Попробуй только тронуть его!
Обстановка накалилась. Окружающие отпрянули в стороны: одни продолжили смотреть бои, другие — ждали драки между Саньлюмэнь и Хэйху.
На возвышении трое старейшин тоже заметили конфликт. Небесная Дева Су Юнь нахмурила тонкие брови и холодно произнесла:
— Неприятности.
Она отправила передаточный талисман.
Как раз в тот момент, когда шраматый и Чэнь Янь готовы были сцепиться, между ними вспыхнул золотистый свет. Из талисмана раздался бесстрастный голос Су Юнь:
— Любое самовольное столкновение за пределами помоста и нарушение порядка на турнире влечёт за собой дисквалификацию.
Товарищ шраматого тут же схватил его за руку:
— Старший брат, не делай глупостей! Ты же сам лишишься права участвовать! Саньлюмэнь уже выбыла — нам нечего терять, а ты рискуешь всем!
Шраматый замер, затем отступил на шаг и злобно процедил:
— Ладно. Я запомню это. Пойдём, младший брат.
Он сделал несколько шагов, но Гу Цзиньмин крикнул ему вслед:
— И я запомнил! Посмотрим, кто кого!
Лицо шраматого перекосилось. Его товарищ поспешил увести его прочь.
Чэнь Янь опустила молот и крепко обняла Гу Цзиньмина:
— Ай Мин, ты за меня заступился! Я и не думала, что ты такой хороший!
Гу Цзиньмин почувствовал себя так, будто его сжали в тисках, и задохнулся:
— Отпусти... сначала отпусти...
Чэнь Янь отстранилась. Гу Цзиньмин поправил одежду и невозмутимо сказал:
— Я не за тебя заступался. Просто этот придурок мне не нравится.
Поскольку их дисквалифицировали, компания решила вернуться в гостиницу и собраться в дорогу на следующий день.
Утром все рано поднялись. У каждого был свой багаж: у Цзянь Юй — чемодан, у Чэнь И и Чэнь Янь — по котомке за спиной. Мочжи, увидев это, последовал их примеру: взял кусок ткани, завернул в него игрушки, купленные Цзянь Юй, и повесил себе на спину.
Спустившись в столовую на втором этаже, они увидели, что Гу Цзиньмин уже сидит за столом и машет им:
— Старшая сестра!
Чэнь Янь тут же подбежала к нему. Гу Цзиньмин вручил ей тяжёлую котомку:
— Старшая сестра, ты сильная — нести тебе.
Цзянь Юй огляделась: слуг Гу Цзиньмина нигде не было. Вот почему он так вежливо обратился к «старшей сестре» — нужна была помощь с багажом.
Чэнь Янь оценила тяжесть котомки:
— Ай Мин, а что у тебя там?
— Серебро, — ответил Гу Цзиньмин.
После завтрака Цзянь Юй и Гу Цзиньмин пошли к хозяину гостиницы сдать ключи. Цзянь Юй спросила:
— А твои слуги куда делись?
— Отправил домой. Нанимал их для охраны, а теперь она не нужна.
— Ай Мин, можешь положить часть серебра в карман, а остальное я уберу в сумку хранения, — предложила Чэнь Янь, одной рукой держа котомку, а другой нащупывая сумку на поясе. — Посмотрю, сколько ещё поместится.
Гу Цзиньмин вынул пару слитков и спрятал их в одежде. Он знал, что сумка хранения — пространственный артефакт, способный вместить многое, и спросил:
— Старшая сестра, а какая вместимость у твоей сумки? Где их можно купить?
Чэнь Янь сканировала сумку духовным сознанием:
— У меня маленькая — помещает примерно комнату. Такие сумки продаются в городах, принадлежащих сектам, или на рынках собирателей. Только платить надо не деньгами, а духовными камнями... В мою ещё поместится твоя котомка и немного свободного места останется. Ай Юй, хочешь, твой чемодан тоже сюда?
— Конечно, — Цзянь Юй подтолкнула чемодан к ней.
Выйдя за городские ворота, Чэнь Янь достала из сумки два обычных железных меча, подбросила их в воздух — и те увеличились в восемь раз, став достаточно широкими для одного человека. Под её управлением мечи медленно опустились на землю.
— Я и Учитель полетим на мечах. Ай Юй со мной, Ай Мо и Ай Мин — с Учителем.
Когда Цзянь Юй встала на меч, Чэнь Янь смущённо сказала:
— Ай Юй, моя техника полёта на мече ещё не очень... Держись крепче.
— Хорошо, — Цзянь Юй ухватилась за её одежду.
Меч взмыл вверх.
И тут же Цзянь Юй поняла, что значит «ещё не очень». Меч рванул вперёд, как стрела из лука, и она чуть не слетела. Пришлось обхватить Чэнь Янь за талию. Та осознала, что летит слишком быстро, и замедлилась. Цзянь Юй уже хотела выдохнуть с облегчением, но меч вдруг начал извиваться, как змея, потом закрутился в воздухе на три с половиной оборота — сердце Цзянь Юй забилось со скоростью сто пятьдесят ударов в минуту.
Оставшиеся внизу трое наблюдали за этим «цирковым представлением». Мочжи потянул Чэнь И за одежду.
Чэнь И обернулся к своему седьмому ученику:
— Не волнуйся, у Учителя техника получше.
Мочжи указал на улетающих сестёр:
— Я хочу научиться этому.
Чэнь И: «...Хорошо».
Гу Цзиньмин, заложив руки за голову, лениво заметил:
— Это дело таланта. Тебе не научиться.
Через два-три часа полёта они добрались до подножия горы.
Гу Цзиньмин посмотрел на бесконечную лестницу и сглотнул:
— Мы что, пешком будем подниматься?
— Да, — Чэнь Янь убрала мечи. — Это гора Юаньшуй. Её полностью покрывает защитный массив, установленный нашим основателем. Летающие артефакты здесь не работают — только пешком.
Чэнь И улыбнулся:
— Молодому человеку полезно побольше ходить пешком.
Гу Цзиньмин скривился, но послушно поплёлся следом. Через двадцать минут он уже кричал, что хочет пить. Отдохнув, ещё через двадцать минут — что голоден. Так, с частыми остановками, они добрались до ворот горы спустя час.
http://bllate.org/book/2305/255188
Готово:
