Познакомившись с новыми младшими братьями и сёстрами, Чэнь Янь вновь вспомнила о своей беде и, обернувшись к учителю, принялась трясти его за плечи с плачем:
— Учитель, учитель! А Янь сбежал! Он вернулся в Секту Саньлюмэнь! Что мне теперь делать? Через два дня я не смогу выйти на помост! Учитель, что делать?!
Чэнь И, которого старшая ученица трясла изо всех сил, почувствовал головокружение и поспешно сказал:
— Понял, понял уже, не волнуйся.
Он дрожащей рукой указал в сторону:
— Вот же у тебя младшие братья и сёстры. Выбери кого-нибудь.
— И правда! — Чэнь Янь отпустила учителя и начала внимательно разглядывать новичков.
Чэнь И поправил одежду, которую старшая ученица измяла, и, улыбнувшись троим новым ученикам, пояснил:
— Через два дня состоится Турнир новых учеников. Твоя пара с третьим старшим братом должна была участвовать в первом отборочном раунде, но теперь ваш братец А Янь сбежал...
На полуслове он обернулся к старшей ученице:
— Кстати, почему он сбежал?
— Да кто его знает! Только глава секты Танълюмэнь способен заставить А Яня бежать, будто мышь от кота.
— Разве глава секты Танълюмэнь не в затворничестве?
— А он вдруг вышел из затвора!
Чэнь И вздохнул и продолжил, обращаясь к Цзянь Юй и двум другим новичкам:
— Первый отборочный раунд Турнира новых учеников проходит в командах от секты, позже — индивидуальные бои. Теперь ваш третий старший братец сбежал, и старшей сестре не хватает напарника. Кто из вас хочет выступить с ней?
Гу Цзиньмин тут же сделал шаг назад:
— У меня вообще нет никакой базы. Не рассчитывайте на меня.
Взгляд Чэнь Янь переместился на Цзянь Юй и Мочжи.
Цзянь Юй тоже сказала:
— Мы с Сяо Мо тоже обычные люди.
Чэнь И погладил бороду. А Юй и А Мин — он сразу видел — не имели ни капли духовной энергии, оба были простыми смертными. А вот А Мо... С первого взгляда казалось, что духовной энергии у него тоже нет, но при внимательном рассмотрении становилось ясно: либо он намеренно скрывает свой уровень, либо носит артефакт, блокирующий духовную ауру.
Чэнь Янь взглянула на Мочжи. Этот седьмой младший братец был слишком тихим, почти незаметным. Наверное, стеснительный? Значит, ему точно не подходит выходить на помост. Она обратилась к Цзянь Юй:
— А Юй, пойдёшь со мной? Не бойся, первый раунд лёгкий. Я сама справлюсь, а ты просто постой рядом.
Цзянь Юй колебалась. Всё-таки клинки и мечи не щадят никого, а у неё нет никаких навыков самозащиты.
Чэнь И не хотел принуждать новую ученицу и улыбнулся старшей:
— Янь-эр, это всего лишь испытание. Можно и сняться с турнира. Мы и так сегодня получили трёх новых учеников — лучшего и желать нельзя.
Чэнь Янь стиснула губы, в её глазах вспыхнуло упрямство:
— Но Турнир новых учеников проводится раз в десять лет! И возраст ограничен — до тридцати лет! Если я пропущу сейчас, у меня больше не будет шанса! Я так долго тренировалась, чтобы принести славу учителю и нашей секте! Всё говорят, что наша секта вот-вот закроется...
Она опустила голову и потянула за рукав Цзянь Юй, тихо прося:
— А Юй, пожалуйста... Пойдёшь со мной? Старшая сестра обещает — я тебя обязательно уберегу!
Цзянь Юй была из тех, кого легко тронуть просьбой, но трудно заставить приказом. Увидев такое выражение лица у старшей сестры, она мысленно вздохнула и кивнула.
Глаза Чэнь Янь тут же засияли. Она радостно обняла Цзянь Юй:
— Спасибо, А Юй!
— Ничего, — Цзянь Юй отступила на шаг, держась за поясницу. У старшей сестры руки что надо!
Чэнь И, поглаживая бороду, подумал про себя: «Шестая ученица — добрая душа».
Чэнь Янь пояснила:
— А Юй, после первого раунда утром начнутся индивидуальные бои. Ты просто снимешься с них.
— Хорошо, — кивнула Цзянь Юй.
Скоро солнце достигло зенита — наступило полдень. Остальные секты распустили оставшихся в очереди и начали собирать вещи, чтобы спуститься с горы на обед.
Цзянь Юй наблюдала, как Чэнь Янь убирает стол и деревянную табличку в сумку для хранения, и спросила:
— Старшая сестра, где вы живёте?
— Мы разбили палатки на склоне горы. У вас есть где остановиться? Если нет — идите с нами. А Янь ушёл, так что А Мо и А Мин будут жить в его палатке, а ты, А Юй, со мной.
Цзянь Юй замахала руками:
— Нет-нет, мы остановились в гостинице в городе.
Гу Цзиньмин в душе уже пожалел, что ввязался в это дело. Эта секта чересчур бедна. Как только он найдёт себе новую секту, сразу уйдёт отсюда.
— Понятно, — сказала Чэнь Янь. — Тогда, учитель, сколько у тебя денег? Надо угостить младших братьев и сестёр обедом — они же только что вступили в секту!
— Посмотрим, — Чэнь И снял с пояса кошелёк и высыпал на ладонь монетки. — Всего пятьдесят восемь монет.
— Я знаю в городе отличную лавку с лапшой под соусом, — весело сказал Чэнь И, поглаживая бороду. — Тринадцать монет за миску. Хватит вам четверым по одной.
— Погодите, учитель! — Чэнь Янь порылась в сумке и нашла ещё десять монет. — У меня есть десять! Теперь и вы сможете съесть миску!
Гу Цзиньмин странно посмотрел на эту парочку и, помолчав, бросил:
— У меня и так денег полно. Не нужно меня угощать.
С этими словами он махнул рукой, и двое слуг, дожидавшихся неподалёку, подошли к нему. Он важно ушёл в сопровождении слуг.
— А Мин, видимо, не любит лапшу под соусом, — расстроилась Чэнь Янь. Она посмотрела на Цзянь Юй.
Цзянь Юй улыбнулась. Не желая обидеть этих добрых людей, она кивнула:
— Мы с Сяо Мо с удовольствием.
— Отлично! Тогда пойдёмте.
Лавка с лапшой, о которой говорил Чэнь И, находилась в переулке. Это было заведение с многолетней историей, которым управляла пожилая пара. Внешне оно выглядело старовато, но столы и стулья были вымыты до блеска. Такие места редко посещали культиваторы — сюда обычно захаживали местные жители.
Чэнь И вошёл с тремя учениками:
— Хозяин, четыре миски лапши под соусом!
— Сейчас! Проходите! — крикнул хозяин и ловко налил бульон, положил тушеное мясо, добавил тофу и пару листьев капусты.
Хозяйка быстро принесла миски и ласково сказала:
— Там, на прилавке, есть маринованные огурцы. Берите сколько хотите.
— Спасибо, — Чэнь И раздал палочки ученикам и принёс две тарелки огурцов.
Лапша действительно оказалась вкусной: насыщенный аромат, мясо таяло во рту, а маринованные огурцы отлично дополняли блюдо. Все ели с аппетитом.
Чэнь Янь отставила миску и чавкнула:
— А Юй, А Мо, наелись?
— Да! — кивнула Цзянь Юй. Мочжи тоже кивнул.
— Хозяин, счёт! — позвал Чэнь И.
Хозяйка, стоявшая у входа и мывшая овощи, вытерла руки о фартук и подошла:
— Четыре миски — шестьдесят монет.
— Подорожало, — пробормотал Чэнь И, доставая кошелёк.
Из кухни выглянул хозяин и улыбнулся:
— Давно не были? Цены подняли ещё два года назад.
Расплатившись, четверо вышли из лавки. Чэнь Янь спросила Цзянь Юй:
— Вы возвращаетесь в гостиницу? Проводить?
Цзянь Юй посмотрела на Чэнь Янь и учителя. За этот короткий обед она поняла: и учитель, и старшая сестра — добрые и искренние люди. Мочжи будет в безопасности в Секте Саньлюмэнь. Она предложила:
— Старшая сестра, учитель, почему бы вам не переночевать с нами в гостинице? Вы со мной в одной комнате, а Сяо Мо и учитель — в другой.
— Нет, — неожиданно сказал Мочжи, до этого молчавший весь путь.
Чэнь Янь растерялась:
— А Мо, ты не хочешь...
Мочжи добавил:
— Я хочу жить с Цзянь Юй.
— А? — Чэнь Янь удивилась. Неужели ему не понравилось распределение?
Цзянь Юй тоже удивилась, но тут же поняла: Сяо Мо, вероятно, просто не знает о том, что мужчина и женщина не должны ночевать в одной комнате. Она мягко сказала:
— Сяо Мо, между мужчиной и женщиной нужно соблюдать приличия. Нельзя спать в одной комнате.
Мочжи плотно сжал губы и замолчал. Непонятно, понял он или нет, но явно был недоволен.
Цзянь Юй обратилась к учителю:
— Учитель, в моей комнате есть чайная. Вы можете спать там, а Сяо Мо — в спальне. Я попрошу слугу принести постельное бельё.
Чэнь И улыбнулся:
— Отлично! Учителю хватит и чайной.
Он уже заметил: седьмой ученик — немного ребёнок в душе и сильно привязан к шестой ученице.
Когда они поднялись на второй этаж гостиницы, у лестницы они увидели Гу Цзиньмина. Тот обедал в одиночестве, но перед ним стоял целый стол, уставленный блюдами.
Чэнь Янь покачала головой:
— Столько еды! Он же не съест и половины. А Мин слишком расточителен.
Чэнь И посмотрел на ученика и улыбнулся:
— Ничего страшного. Вернёмся в Саньлюмэнь — я постепенно отучу его от таких привычек.
Чэнь Янь замялась:
— Учитель... Мне кажется, А Мин не очень хочет вступать в нашу секту.
Чэнь И погладил белую бороду и, глядя сквозь Гу Цзиньмина, будто видя будущее, мягко сказал:
— Он связан судьбой с Сектой Саньлюмэнь.
Затем он взглянул на Цзянь Юй и Мочжи.
Прошло два дня. Наступил день Турнира новых учеников.
На вершине горы Сиюнь собрались участники первого дня турнира. Секты заняли свои места, а в центре раскинулась площадка, разделённая на девять помостов. Каждый помост был отделён деревянными столбами и имел своего судью.
Накануне вечером три великие секты разослали главам список пар для первого раунда. Соперники подбирались примерно равного уровня.
Чэнь Янь размялась на своём месте и спросила:
— Учитель, с кем мы сражаемся?
— С сектой Шияньмэнь, — ответил Чэнь И.
Сидевший рядом Гу Цзиньмин зевнул:
— Ну когда же начнётся? Ждать уже невмоготу.
Чэнь Янь кивнула в сторону северной трибуны, где стояли три пустых кресла:
— Ещё не прибыли три старейшины, которые будут наблюдать за турниром. Каждый раз три великие секты посылают по одному старейшине. Интересно, кто пришёл в этот раз?
Едва она договорила, как один человек прилетел на мече и сел в правое кресло. На нём была чёрная одежда воина, на правом плече и груди вышита тёмная слива. Его черты лица были резкими, брови — как клинки, глаза — острые. Вся его фигура излучала ледяную, мечеподобную решимость.
Толпа культиваторов, скучавших в ожидании, мгновенно оживилась. Многие зашептались, а некоторые девушки, бросив взгляд, тут же смущённо опустили глаза.
— Кто это? — тихо спросил Гу Цзиньмин.
— Пятый старейшина секты Цяньцзи, гений меча, Повелитель Меча Линъюнь, — ответила Чэнь Янь.
Цзянь Юй и Гу Цзиньмин одновременно кивнули с выражением «А, так это он!».
Следом прилетела женщина на веере и села слева. На ней было светло-голубое даосское одеяние, волосы собраны в пучок деревянной шпилькой. Лицо её было спокойным и невозмутимым.
Чэнь Янь представила:
— Третья старейшина секты Учэнь, Су Юнь, Небесная Дева.
Последним прибыл седовласый старец на духовном журавле и занял центральное место. Он спокойно окинул взглядом помосты и едва заметно кивнул.
— Старейшина Дао секты Сяосяо, Достопочтенный Чансяо, — сказала Чэнь Янь.
Как только все трое заняли места, раздался удар в гонг, и турнир официально начался. Судья на центральном помосте с помощью усиливающего знака зачитал правила, после чего судьи на каждом помосте стали вызывать участников по списку.
Бой сменял бой, и наконец настал черёд Секты Саньлюмэнь.
Цзянь Юй последовала за Чэнь Янь на помост. Их противниками были два юноши из секты Шияньмэнь, вооружённые парными булавами. Обе стороны поклонились друг другу, затем отступили и заняли боевые позиции.
Чэнь Янь подняла свой огромный молот и сказала Цзянь Юй:
— А Юй, иди в угол и сиди там. С ними я сама разберусь.
Цзянь Юй поспешно кивнула и прижалась к краю помоста.
Молот Чэнь Янь весил около ста цзиней, рукоять — почти пять чи. Её тактика была проста: размахивать молотом и крушить всё на своём пути. Противники не могли подобраться ближе, а её хаотичные, но мощные удары было почти невозможно уклониться. Вскоре оба ученика секты Шияньмэнь метались по помосту, как зайцы.
Цзянь Юй сидела в углу и наблюдала, как один из противников, не найдя выхода, был сбит с помоста одним ударом. Вскоре второй тоже рухнул на землю и сдался.
Судья ударил в гонг:
— Секта Саньлюмэнь против секты Шияньмэнь! Победила Секта Саньлюмэнь!
— Мы победили! — Чэнь Янь радостно потянула Цзянь Юй обратно к месту.
http://bllate.org/book/2305/255187
Готово:
