Рядом стоявший торговец поднял коромысло, бросил взгляд на ещё орущего вдалеке культиватора и плюнул на землю.
— Служит ему по заслугам! — пробурчал он. — Эта скотина по дороге скольких людей покалечила? Жизнь зверя — жизнь, а человеческая что — не в счёт, что ли?
— Эти культиваторы, — тихо добавил прохожий, — считают себя выше простых смертных. В их глазах жизнь обывателя легче соломинки.
У всех пропало желание гулять по улице. Вскоре шумная и оживлённая ещё недавно торговая магистраль опустела, оставшись почти безлюдной. Цзянь Юй тоже потянула Мочжи обратно в гостиницу.
На следующее утро она сошла вниз вместе с Мочжи позавтракать и заняла место у окна.
Не повезло: за столиком напротив сидел тот самый юноша, который вчера просил у неё поменяться номером на лучший. Юноша тоже заметил Цзянь Юй, презрительно фыркнул, швырнул палочки и объявил:
— Не буду есть. Насытился.
Цзянь Юй опустила взгляд на его стол. Этот молодой господин заказал на завтрак целый стол деликатесов — рыбы и мяса, причём большинство блюд было едва тронуто.
Покачав головой, она отвела глаза.
Подошёл официант с полотенцем в руке, протёр их стол и спросил:
— Чего желаете?
— Две миски каши из риса с овощами и постной свининой, паровая корзинка пельменей с креветками, паровая корзинка жареных пирожков и тарелка острой квашеной капусты.
— Сию минуту! — записал заказ официант и ушёл на кухню.
Пока они ждали еду, за соседний столик уселись трое мужчин в простых синих халатах. Они сделали заказ и, ожидая подачи, завели разговор.
— Слышал, вчера ночью единорог-лев второго сына главы секты Уя, Лю, внезапно пал прямо на улице.
— Это я знаю. Лю-господин купил этого единорога-льва всего пару дней назад. Вчера захотел прокатиться и похвастаться, но зверь вдруг взбесился, сбросил хозяина и помчался прямо на Ночную улицу. А там какой-то великий мастер нанёс удар — и единорог взорвался, превратившись в кровавую кашу.
— Ах, единорогов-львов ведь трудно поймать… Жаль зверя.
— Ещё бы!
— Кстати, Ли-друг, через два дня начинается Турнир новых учеников горы Сиюнь. Как думаешь, далеко ты пройдёшь?
— Да брось… В этом году турнир запретили для свободных культиваторов. Я пришёл просто поглазеть.
— Почему запретили? Турнир проводится раз в десять лет и с возрастным ограничением! Если ты не участвуешь сейчас, тебе больше не представится случая!
— Ван-друг, зачем тебе этот турнир? Говорят, на нём смерти и увечья — на свой страх и риск. Попадёшься на пути жестокому сопернику — и жизнь оставишь.
— Ты ничего не понимаешь! Три великие секты отберут на этом турнире пятьдесят лучших новичков. Через три месяца эти избранные войдут в Сюаньсюйцзин — наследие бессмертного, оставленное в этом мире. Там бесчисленные сокровища и редкие артефакты. Сейчас вход в Сюаньсюйцзин охраняют старейшины трёх великих сект.
— Сотни лет назад Сюаньсюйцзин открыл один свободный культиватор. После этого туда хлынули толпы практиков. Внутри царит смертельная опасность: из тысячи входящих выживает лишь один. Но те, кому удавалось выбраться, получали великие благословения.
— Знаешь секту Саньлюмэнь? Нет? Неудивительно — теперь это крошечная, почти забытая школа. Но их основатель когда-то вышел из Сюаньсюйцзина невредимым и принёс с собой зеркало Сюаньгуй. Этим зеркалом можно поглотить любого демона или духа, даже культиватора на стадии преображения духа — и тому не выбраться. Поэтому, хоть секта и пришла в упадок, никто не осмеливается её трогать.
— Ого! Такой клад!
— Это было раньше, — покачал головой Ли-друг. — Сейчас мечтать о великих артефактах в Сюаньсюйцзине — глупо. За сотни лет всё ценное уже вынесли, опасных зверей истребили. Теперь это просто хорошее место для тренировок.
— Ты ошибаешься! Пятьдесят лет назад Повелитель Меча Линъюнь нашёл там древний свиток и благодаря ему резко поднял свой уровень. Ему не было и ста лет, когда он стал пятым старейшиной секты Цяньцзи, одной из трёх великих сект. Я думаю, Сюаньсюйцзин всё ещё таит возможности — всё зависит от удачи и кармы.
Официант принёс завтрак и, слегка поклонившись, сказал:
— Приятного аппетита.
Цзянь Юй перемешала кашу ложкой и продолжила слушать разговор за спиной.
— Ли-друг, почему бы тебе не вступить в какую-нибудь секту? Найдёшь себе могущественный клан — кто посмеет тебя обидеть?
— Ах, я привык к свободе, не хочу быть связанным правилами.
— Раньше после турнира все секты набирали новых учеников. А в этот раз будут?
— Разве ты не знаешь? Сегодня все секты уже начали приём новичков прямо на горе Сиюнь.
Юноша за соседним столиком, медленно переваривая завтрак, с интересом слушал разговор. Услышав про набор учеников, он вдруг загорелся и вскочил с места:
— Дядюшка! Это правда? Сегодня секты уже принимают учеников?
— Кто тут тебе дядюшка?! — возмутился один из мужчин и хлопнул ладонью по столу.
Ли-друг спокойно взглянул на юношу:
— Сам сходи на гору Сиюнь и убедись.
— Фацай! Лафу! Пошли! — юноша мгновенно сорвался с места и, схватив слуг, бросился вниз по лестнице.
Цзянь Юй доела последний пирожок и задумчиво посмотрела на Мочжи, спокойно пьющего кашу напротив.
Она привела его с горы Сюэшань, и теперь нужно было найти ему пристанище. Ведь ей рано или поздно придётся покинуть этот мир — не сможет же она вечно водить за собой мальчишку.
— Сяомо, пойдём и мы посмотрим на гору Сиюнь.
После вчерашнего случая Цзянь Юй окончательно поняла: культиваторы в этом мире — привилегированный класс. Обычные люди не имеют права на справедливость, если их обидел практик.
Мочжи кивнул:
— Хорошо.
По дороге на гору Сиюнь они встречали множество родителей: одни несли кур и уток, другие вели за руку детей. Все надеялись, что сегодняшний день станет судьбоносным — их ребёнок вступит на путь бессмертия и прославит род.
На горе царило оживление, будто на большом базаре. Представители сект громогласно выкрикивали через усиливающие амулеты:
— В очередь! Прошу в очередь! Не толкайтесь! Сюда подходите проверять корень!
— Не несите кур, не несите уток! Мы не берём взятки!
— Внимательно читайте требования… Бабушка, вам уже не начать культивацию, возвращайтесь домой!
Цзянь Юй осмотрелась: у всех стендов толпились люди, но у трёх — очередь тянулась до самого горизонта. Это, вероятно, и были легендарные три великие секты.
Она подошла к одному из них. Стенд был просторный, над ним развевался флаг с надписью «Секта Сяосяо». За столом стояли пять прекрасных женщин-практиков в белых халатах, на воротниках и рукавах которых серебряной нитью были вышиты облака. Две занимались записью, две проверяли корень, одна следила за порядком.
Цзянь Юй прочитала требования на табличке:
«Правильные черты лица, ловкость тела, знание „Четверокнижия и Пятикнижия“, корень не ниже трёхстихийного, возраст до четырнадцати лет».
Она повернулась к Мочжи. Тот явно старше четырнадцати. Ладно, пойдём к следующему стенду.
Однако везде возрастное ограничение было непреклонным. Цзянь Юй чуть не застонала от отчаяния: «Опоздали с поступлением! Теперь ребёнку не видать учёбы!»
Обойдя почти все стенды, она наконец обнаружила в углу одинокий, где возраст не ограничивали.
Там сидел худенький старичок с белой бородкой за простым деревянным столом. На дощечке значилось: «Набираем учеников. Без всяких условий».
Выглядело это совсем ненадёжно.
Цзянь Юй бросила взгляд и потянула Мочжи прочь.
Старик окликнул их:
— Девушка, не желаете вступить в секту Саньлюмэнь?
Саньлюмэнь? Цзянь Юй остановилась и обернулась.
— Вы что, та самая… э-э… секта, чей основатель вынес из того… как его… зеркало?
Старик добродушно кивнул:
— Именно.
Цзянь Юй подошла ближе и тихо спросила:
— Ваш артефакт и правда так силён?
Старик погладил бороду:
— Ну, для защиты горы сгодится.
«Главное — безопасность», — подумала Цзянь Юй. Раз в другие секты не берут, почему бы не заглянуть сюда? Она спросила Мочжи:
— Сяомо, хочешь вступить в Саньлюмэнь?
Мочжи посмотрел на неё:
— А ты пойдёшь?
Цзянь Юй подумала: «Пойду. Посмотрю, как там жильё, какие отношения в секте. Если что — сбегу с ним».
— Пойду, — сказала она.
Мочжи кивнул:
— Хорошо.
Цзянь Юй обратилась к старику:
— Мы оба хотим вступить в Саньлюмэнь. Можно?
— Конечно, конечно! — обрадовался старик.
В этот момент подбежал юноша, увидел Цзянь Юй и фыркнул:
— Фу, теперь уж всякий сброд лезет в ученики.
Это был тот самый парень из гостиницы. Видимо, и он где-то получил отказ и теперь хмурился.
Заметив табличку, он нахмурился ещё сильнее:
— У вас вообще нет требований к ученикам? Неужели вы берёте кого попало, потому что никого не можете завербовать?
Старик не обиделся:
— Встреча — уже судьба. Саньлюмэнь принимает учеников по зову кармы.
— Саньлюмэнь? — юноша почесал подбородок. — Вы что, та самая секта, чей основатель добыл зеркало Сюаньгуй?
— Верно, юный господин, желаешь присоединиться?
— У вас есть мощные техники?
— Техники созданы самим основателем. Каждому новому ученику лично передаёт их глава секты. Как говорится: „Учитель ведёт к вратам, а путь — самому идти“. Сила техники зависит от твоего понимания и усердия.
Юноша призадумался: «Если основатель смог вынести зеркало Сюаньгуй из Сюаньсюйцзина, он был великим мастером. Значит, и техники его — сильные. Лучше быть первым учеником в маленькой секте, чем последним — в великой».
— Хорошо, я вступаю в Саньлюмэнь, — решил он.
Старик обрадовался:
— Добро пожаловать! Саньлюмэнь сразу приобрела трёх новых учеников — отлично!
В этот момент к ним подбежала девушка в красном платье с огромным молотом за спиной.
— Учитель! — закричала она. — Плохо дело! Аянь сбежал! Сбежал!
— Не волнуйся, Янь-эр, — успокоил её старик и представил: — Это твоя шестая сестра, седьмой брат и восьмой брат.
Потом он указал на девушку:
— А это ваша старшая сестра Чэнь Янь.
Юноша быстро прикинул в уме:
— Значит, всех учеников в Саньлюмэнь… восемь?
— Именно! — улыбнулся старик. — Меня зовут Чэнь И, я глава секты Саньлюмэнь и теперь ваш учитель. С сегодняшнего дня мы — одна семья.
Чэнь Янь обрадовалась новым товарищам:
— Как вас зовут?
— Я — Цзянь Юй, — представилась девушка и указала на Мочжи. — А он — Мочжи.
Юноша всё ещё взвешивал, стоит ли ему оставаться, и молчал.
Не дождавшись ответа, Чэнь Янь подошла ближе и хлопнула его по спине:
— Восьмой брат, а тебя как зовут?
Юноша чуть не вырвал завтрак и отпрыгнул назад:
— Гу Цзиньмин, — буркнул он.
http://bllate.org/book/2305/255186
Готово:
