— Смотри, здесь пусто. Пойдём гулять на улицу! Там цветут цветы, зеленеет трава, повсюду красивые виды, шум и веселье, да и еды — хоть целыми днями ешь!
Мочжи склонил голову, будто размышляя.
Цзянь Юй мягко уговаривала:
— Сяо Мо, давай сначала просто выйдем погулять. Если не понравится — сестрёнка сразу же вернёт тебя обратно. Хорошо?
Птица в клетке не тянется к небу лишь потому, что с детства приучена к ограничениям. Но стоит ей почувствовать радость свободного полёта — и она уже не захочет возвращаться в клетку!
Мочжи подумал и решил, что можно. Он кивнул.
Цзянь Юй радостно улыбнулась, достала из чемодана пачку чипсов, открыла и протянула юноше:
— Сяо Мо такой послушный! Сестрёнка даст тебе перекусить.
В итоге Цзянь Юй успешно вывела юношу на верный путь. Через двадцать четыре часа система C17 переместила их в другое пространство.
В мгновение ока Цзянь Юй и Мочжи оказались перед роскошно украшенной гостиницей.
Двухэтажные дома по обе стороны улицы контрастировали с этой гостиницей, возвышавшейся четырьмя этажами. У входа стояли две позолоченные львиные статуи, высокие арочные деревянные двери были распахнуты внутрь, а пол в холле выложен полированным мрамором. С первого взгляда всё выглядело очень внушительно, но при ближайшем рассмотрении проскальзывал отчётливый налёт ночного клуба.
Цзянь Юй подняла глаза и прочитала надпись на вывеске:
— «Гостиница Хронопространства».
А, это же собственность их компании.
У двери стоял молодой слуга. Увидев Цзянь Юй, он радушно окликнул:
— Господа, остановитесь ли вы у нас или просто перекусите? Прошу внутрь!
— Нам нужна комната, — ответила Цзянь Юй и последовала за ним внутрь.
За стойкой стоял пожилой хозяин и, постукивая чётками, сверял записи в учётной книге. Заметив гостей, он на миг прервался и с улыбкой спросил:
— Девушка, вы пришли заселиться? Какой номер вам нужен?
Цзянь Юй вынула из кармана бронзовый медальон и положила его на стойку.
Хозяин взял медальон и внимательно осмотрел. На лицевой стороне был выгравирован поток реки, под ним — солнце и луна, расположенные рядом.
Он даже не стал переворачивать медальон, а почтительно вернул его Цзянь Юй двумя руками:
— Оказывается, вы коллега самого главы! Простите мою неучтивость. Вы — почётный гость, всё в нашей гостинице для вас бесплатно.
Цзянь Юй убрала медальон обратно в карман. Она была сотрудником отдела снабжения Бюро Хронопространства, а это — её служебный знак. На оборотной стороне было выгравировано её имя.
Раз в четыре года сотрудники Бюро получали право на межмировой отдых с полным пансионом. Очень приятная льгота.
Цзянь Юй приподняла уголки губ и сказала хозяину:
— Мне нужны две комнаты высшего класса, спасибо.
Хозяин взглянул на деревянные таблички, висевшие на стене, и с сожалением произнёс:
— Простите, госпожа, но номеров высшего класса остался только один.
Слуга тут же добавил с улыбкой:
— Госпожа, наш номер высшего класса — это апартаменты: две спальни и общая гостиная. Если вас всего двое — вам вполне хватит одного такого номера.
— А, понятно, — кивнула Цзянь Юй. — Тогда одну комнату высшего класса.
Хозяин снял со стены деревянную табличку, на которой красной кистью было выведено: «Первый класс, номер семь», и протянул её Цзянь Юй:
— Ваш ключ, госпожа. Пожалуйста, сохраните.
— Спасибо, — сказала Цзянь Юй и взяла табличку.
— Хозяин! Нам нужна комната высшего класса! — раздался громкий голос у входа.
В гостиницу шагнул юноша в синих шелковых одеждах, за ним следовали два слуги. На поясе у него висел белый нефритовый пояс, волосы были уложены в аккуратный пучок, удерживаемый серебряной диадемой. Его лицо было бледным, губы алыми, а зубы белоснежными — сразу было видно, что перед ними богатый молодой господин.
— Простите, молодой господин, но номеров высшего класса больше нет, — ответил хозяин.
— Нет?! — нахмурился юноша, явно недовольный.
— Да, прошу прощения.
— Какая же это никудышная гостиница, если даже номеров высшего класса нет! — проворчал юноша и развернулся, чтобы уйти. Но тут его взгляд упал на деревянную табличку в руках Цзянь Юй. Он остановился и крикнул ей:
— Эй! У тебя ведь последний номер высшего класса?
Какая грубость! Цзянь Юй не захотела отвечать.
Юноша перехватил её путь и, задрав подбородок, заявил:
— Я заплачу тебе втрое больше — отдай мне этот номер.
Цзянь Юй отказалась:
— Не отдам.
— Мало? Тогда впятеро! — заявил юноша, глядя на неё так, будто оказывал великую милость.
Цзянь Юй взяла Мочжи за руку и обратилась к слуге:
— Проводите нас, пожалуйста, в номер.
— Конечно, конечно! Сюда, пожалуйста, — кивнул слуга.
Юноша, которого проигнорировали, в бешенстве топнул ногой и закричал вслед уходящей Цзянь Юй:
— Ты хоть знаешь, кто я такой?! Ты пожалеешь об этом! Запомни мои слова!
Цзянь Юй даже не обернулась, поднимаясь по лестнице.
Юноша скрипнул зубами, резко развернулся и бросил своим слугам:
— Уходим!
Трое вышли за дверь.
Но вскоре они снова вернулись в гостиницу.
Юноша мрачно нахмурился и бросил хозяину:
— Дайте нам комнату среднего класса.
Хозяин, не отрываясь от чёток, ответил:
— Простите, молодой господин, но и средних комнат больше нет.
Лицо юноши исказилось.
Хозяин вздохнул:
— Через несколько дней у западного подножия горы Сиюнь три великие секты проведут турнир для новых учеников. Вся гостиница переполнена. Советую поторопиться, иначе вообще не найдёте комнаты.
Юноша сжал кулаки, потом разжал и сквозь зубы процедил:
— Ладно. Дайте одну комнату низшего класса.
— Одна комната низшего класса — двадцать лянов серебром.
— Двадцать лянов за комнату низшего класса?! — возмутился юноша. Он не был стеснён в средствах, но даже за лучшие номера высшего класса в других городах платил меньше.
— Спрос превышает предложение, цены поднялись.
— Чёртова лавка! — пробурчал юноша, выхватил у слуги кошель и швырнул на стойку двадцать лянов.
Слуга провёл Цзянь Юй и Мочжи на четвёртый этаж и остановился у двери:
— Вот ваша комната, господа. Столовая находится на втором этаже. Если пожелаете, чтобы еду подали наверх — просто скажите.
Цзянь Юй кивнула:
— Можно принести горячей воды? Я хочу сначала искупаться.
— Конечно! Сейчас же передам на кухню. Вода будет подана немедленно.
Когда слуга ушёл, Цзянь Юй вошла в номер и осмотрелась. Посередине располагалась гостиная с длинным диваном у окна и низким столиком, на котором стоял весь необходимый для заваривания чая инвентарь. По обе стороны от гостиной находились спальни — обе убраны одинаково: кровать, стол, стул, шкаф, несколько ваз с цветами и ширма, за которой был устроен уголок для купания.
Вскоре прислуга принесла два больших бака горячей воды и два комплекта чистой одежды.
Цзянь Юй с наслаждением искупалась, переоделась и велела слуге принести еду.
Подали три блюда и суп: тушёную капусту с нефритовым отливом, жаркое из свинины, утку с восемью сокровищами и суп из рёбер с лотосом. Всё выглядело аппетитно и соблазнительно.
Слуга расставил блюда, закрыл пустой контейнер и уже собирался уходить, но Цзянь Юй остановила его, взяв за рукав:
— Скажите, здесь есть какие-нибудь интересные места для прогулок?
Слуга взглянул в окно, где уже сгущались сумерки, и ответил:
— На западной стороне города есть Ночная улица. По вечерам там собираются торговцы со всего света — и еда, и игрушки, и многое другое. Но в последнее время в городе появилось много культиваторов, так что на улице многолюдно и небезопасно. Будьте осторожны, госпожа.
Цзянь Юй кивнула:
— Спасибо, учту.
Как только слуга вышел, Цзянь Юй схватила палочки и пригласила Мочжи:
— Сяо Мо, давай есть! Блюда выглядят замечательно!
Она первой наколола кусок жаркого и отправила в рот. Мясо было идеальной жирности, мягкое и ароматное, оставляя после себя насыщенный вкус.
— Сяо Мо, попробуй это жаркое! Уммм… так вкусно!
Затем она взяла кусочек утки с восемью сокровищами — мясо было нежным, соус насыщенным и ароматным.
— Ого, и утка тоже превосходна!
Мочжи, наблюдая за её восторгом, неуверенно взял палочки и последовал её примеру, положив в рот кусочки жаркого и утки.
— Давай, пей суп! — Цзянь Юй налила ему миску супа из рёбер, а себе — такую же.
Они ели, передавая друг другу блюда, и вскоре всё было съедено.
Цзянь Юй с удовольствием икнула, отложила палочки и радостно спросила Мочжи:
— Вкусно?
Мочжи опустил взгляд на слегка округлившийся животик и, довольный, кивнул:
— Мм.
Цзянь Юй откинулась на спинку стула и счастливо вздохнула:
— Есть и пить — вот где настоящее счастье!
Через некоторое время она вскочила, хлопнула ладонью по столу и воскликнула:
— Пойдём! Прогуляемся по Ночной улице, переварим еду!
Ночная улица на западе города вечером всегда кишела народом, а в эти дни, с приездом стольких гостей, стало особенно людно.
Из-за толпы Мочжи чувствовал себя неловко, но шаг за шагом следовал за Цзянь Юй, любопытно поглядывая по сторонам на прилавки.
На улице продавалось всё: закуски, насекомые и птицы, драгоценные камни и нефрит, свитки и антиквариат — глаза разбегались.
— Эй, подходите! Смотрите, какие замечательные игрушки ручной работы! Продаю дёшево! — кричал один из торговцев, держа в руках бамбуковую куклу-марионетку. Туловище и конечности были соединены верёвками, которые выходили из-под ног. В руках куклы было длинное копьё. Торговец ловко дергал за верёвки, и кукла исполняла эффектные движения, будто настоящий воин.
Цзянь Юй подошла ближе к Мочжи и, заметив, куда он смотрит, улыбнулась:
— Нравится?
Не дожидаясь ответа, она подошла к прилавку:
— Сколько стоит эта кукла?
— Всего десять монет, госпожа! Купите домой младшему братику или сестрёнке!
— Хорошо, — сказала Цзянь Юй, расплатилась и взяла куклу.
Вернувшись к Мочжи, она протянула ему игрушку:
— Держи, это тебе.
Цзянь Юй была похожа на соседскую девочку: круглое яблочко лица, миндалевидные глаза, которые при улыбке превращались в лунные серпы, и на щеке — лёгкая ямочка.
Её улыбка легко заражала других.
Мочжи прошёл несколько шагов с куклой в руках и вдруг произнёс:
— Цзянь Юй.
— А? — обернулась она.
Мочжи назвал её по имени и больше ничего не сказал, опустив голову и начав неуклюже управлять куклой.
Цзянь Юй, не дождавшись продолжения, улыбнулась и пошла дальше. Только спустя некоторое время до неё дошло: это ведь впервые Сяо Мо назвал её по имени!
Впереди вдруг раздался крик:
— Расходитесь! Все в сторону, чёрт побери!
За ним последовал рёв дикого зверя.
Люди в панике бросились в стороны. Пожилая женщина пыталась оттащить свой прилавок, но её сбили с ног. Судя по стону, она, вероятно, сломала что-то.
Цзянь Юй тут же бросилась помогать ей подняться.
Мочжи сделал шаг, чтобы последовать за ней, но мимо него прошла женщина с ребёнком на руках и случайно толкнула его в плечо. От неожиданности Мочжи выпустил куклу, и та упала прямо на середину дороги.
— Простите! — крикнула женщина и поспешила в безопасное место.
Мочжи потянулся за куклой, но в этот момент по улице промчался однорогий лев. Его тяжёлая лапа вмиг раздавила куклу в щепки.
Мочжи посмотрел на раздавленную игрушку, поднял глаза и уставился на убегающего зверя. В его чёрных зрачках медленно заполыхала кровавая мгла.
Без малейшего предупреждения однорогий лев внезапно взорвался. Кровь и плоть разлетелись во все стороны, вызвав панические крики толпы.
Из толпы выскочил культиватор в пурпурной рясе, схватился за голову и завопил:
— А-а-а! Мой рогатый лев!
Он огляделся, выхватил меч из ножен и яростно заревел:
— Кто это сделал?! Кто посмел?!
Люди отступили назад. Торговцы начали сворачивать прилавки, а прохожие торопливо уводили друг друга прочь, опасаясь быть втянутыми в неприятности.
— Сяо Мо.
Мочжи на миг замер. Кровавый туман в его глазах стремительно рассеялся. Он обернулся и увидел подбегающую Цзянь Юй.
Она остановилась перед ним и обеспокоенно спросила:
— С тобой всё в порядке?
Мочжи промолчал и снова посмотрел на останки куклы посреди дороги.
Цзянь Юй проследила за его взглядом:
— Ах, игрушку раздавили?
Мочжи плотно сжал губы и тихо ответил:
— Мм.
В этом «мм» слышалась обида. Цзянь Юй нежно погладила его по голове:
— Ничего страшного, куплю тебе новую.
Она огляделась в поисках того самого прилавка с игрушками, но торговцы уже сворачивались, и продавец исчез.
Цзянь Юй утешающе сказала:
— В следующий раз обязательно куплю.
http://bllate.org/book/2305/255185
Готово:
