Юйчэнь на мгновение замерла, а затем нерешительно произнесла: А-Чэнь встретила очень-очень красивого старшего брата. Ее голос звучал чуть медленнее обычного, она тщательно подбирала слова. Говоря это, она поневолі вновь погрузилась в воспоминания: Старший брат был в красных одеждах, м-м, и улыбался очень мягко.
Выражение лица Тайшана стало неопределенным, и он мягко спросил: И что потом?
Потом… хм… Юйчэнь на миг запнулась, чуть приоткрыла губы, и в ее глазах отразилось полное заботы лицо Тайшана: Старший брат, похоже, по ошибке забрел в этот мир, а когда его застали за использованием духовных практик… это и привело к нынешней ситуации… Наверное, сейчас он уже вернулся обратно.
Закончив говорить, она почувствовала себя неловко и смущенно, а затем легонько, с трепетом подергала Тайшана за рукав. Сяо Гунян опустила голову, помедлив мгновение: Есть еще кое-какие вещи… можно о них не рассказывать братьям?
Атмосфера вокруг словно на миг замерла, но тут же кто-то разрушил это оцепенение.
Фули шагнул вперед и с холодным лицом забрал Юйчэнь из объятий Тайшана.
Темно-розовое платье Сяо Гунян с растрепавшимися волосами и выбившейся у уха прядкой жалконько сморщилось — она машинально теребила его в пальцах. Словно понимая, что поступила неправильно, она опустила взгляд, ресницы чуть подрагивали, но губы были упрямо сжаты — продолжать она явно не желала.
Как же это одновременно и злило, и вызывало такое умиление, что ругать ее по-настоящему было невозможно.
Фули бережно и тщательно поправлял ее одежду, взгляд его слегка помрачнел, но на дне глаз медленно проступило немалое смирение.
Тайшан задумчиво понаблюдал за этим и вдруг с улыбкой произвел: А-Чэнь? Скажи-ка, кто красивее — твой второй брат или тот старший брат в красном?
Юйчэнь опешила: А?
Среди серого тумана.
Тунтянь, управлявший потоком ци в своем сердце, вдруг сбился и зашелся в серии кашля, едва не задохнувшись. Он скривил губы, глядя на Тайшана: помимо изумления, в нем поднялась целая волна тоски по тем дням, о которых не хотелось и вспоминать.
Тунтянь: Погодите-ка, неужели в каждом мире Тайцин настолько любит подставлять своих младших братьев и сестер?
Лицо Фули мгновенно почернело, и с его губ сорвалось: Баловство!
Тайшан изогнул брови, с легким лукавством глядя на среднего брата: Разве Фули не хочет узнать?
С этими словами он скосил глаза на розовый комочек, который изо всех сил пытался целиком спрятаться в объятиях Фули, и со смешком издал цокающий звук. Все отчетливее было видно, как мочки ушей Сяо Гунян, оставшиеся снаружи, внезапно покраснели; вся она выглядела словно сваренный на пару пирожок, рискуя прямо на глазах из розового превратиться в багровый.
Взгляд Фули постепенно холодел, он бесстрастно смотрел на Тайшана, а висевший у его бедра длинный меч издавал звенящий гул, готовый сорваться из ножен.
Тайшан приподнял бровь, беря в руку метелку — вид у него был совершенно не испуганный: Думается мне, мы с тобой, братец, уже давно не упражнялись друг с другом в мастерстве. Почему бы тебе не отпустить А-Чэнь и не сойтись со мной в поединке? Дай старшему брату взглянуть, каких успехов ты добился в культивации на этот раз.
Не меняя выражения лица, Фули уже собрался опустить девочку на землю, но в тот же миг Юйчэнь снова вцепилась в его широкий рукав. Она с досадой выкрикнула: А-синь! — но тут же запнулась и уже куда более робко позвала: Братец.
Сяо Гунян опустила голову, легонько пнула носком сапожка лежавший под ногами снег и собралась с мыслями: М-м… А-Чэнь считает, что и старший брат, и тот старший брат в красном — оба очень красивые. Если говорить о брате… он чуть более отрешенный и холодный. Но, но…
Она набралась храбрости и серьезно произнесла: Если уж говорить о том, кто красивее всех, так это, ясное дело, Учитель!
Юйчэнь: Тот, кто сильнее всех, — конечно же, самый красивый, тут и спорить не о чем.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Автор ушел есть арбуз.
.
Редкие тени уходят вброд к прозрачной воде
Так вот о чем думала Юйчэнь.
Да, — машинально ответила Сяо Гунян и в тот же миг сообразила, что что-то не так.
Ее рука, державшая брата за рукав, разжалась. Тело одеревенело, и она медленно повернула голову.
На лице Юйчэнь постепенно появилось выражение человека, который одновременно хочет плакать и смеяться, и она дрожащим голосом позвала: У… Учитель.
Тайшан взмахнул метелкой и отвесил легкий полупоклон: Приветствую Учителя.
Юноша убрал с лица расслабленное выражение, принял почтительный вид и совершенно естественным образом бросил взгляд на Фули.
Взгляд Фули был холоден и непреклонен; он мимоходом спрятал Юйчэнь за спину и почтительно поприветствовал Хунцзюня. В каждом его движении сквозила живописная грация, в которой невозможно было отыскать ни единой изъяны.
Уважительное лицо Владыки в фиолетовых одеждах оставалось бесстрастным, а взгляд по очереди скользнул по всем трем ученикам. Те, на кого он падал, послушно опускали головы; самый младший из них попытался было поднять взгляд, но был сурово принужден старшим братом смотреть вниз.
У Юйчэнь разве не нашлось ничего, что она хотела бы сказать? — внезапно вспыхнувшее в его сердце легкое развлечение заставило его задержать на ней взгляд. Спокойный, не знающий ряби тон был насквозь пропитан извечной, вневременной мертвой тишиной.
Лицо Фули едва заметно дрогнуло, он заслонил собой Юйчэнь и произнес: Учитель…
Учитель. — Юйчэнь шагнула вперед, опередив Фули и перебив его на полуслове. Сяо Гунян с трепетом ресниц подняла голову на Хунцзюня, приняв предельно серьезный вид: Учитель, ваша осанка бесподобна, вы величественны, как поднимающиеся к облакам скалы, лицом — словно нефрит, а глаза — точно яркие звезды…
Выпалив это на одном дыхании, она в завершение легонько улыбнулась Хунцзюню, глядя на него с абсолютной сосредоточенностью: Вы — красивейший из всех, кого доводилось видеть Юйчэнь.
Тайшан сделал несколько шагов к Юйчэнь, но не успел закрыть девчонке рот, как услышал эту длиннейшую тираду прилагательных.
Тайшан: Ох, конец.
У Фули дернулся глаз, он снова попытался оттащить натворившую глупостей младшую сестру назад.
Но увидел лишь, как та, придя в себя, подмигнула ему, показала жест всё в порядке и продолжила бесстрашно вещать: То, что Юйчэнь говорила до этого… м-м, это тоже было похвалой в ваш адрес.
Хунцзюнь на мгновение умолк. Опустив взгляд на сияющую девочку перед собой, которая словно бы выпрашивала похвалу, он плавным голосом произнес: И это ты считаешь хорошим знаком?
Юйчэнь весело улыбнулась, хлопая своими чистыми глазами, и удивленно протянула: Разве нет?
В глазах Хунцзюня по-прежнему плескался привычный холод — лишенный тепла, начисто отрешенный от эмоций. Этот холод прошел через века и не рассеялся; он был на мгновение выше даже Тридцать Тьмы Небес и уходил в самую глубь Девятиизгибного Царства Мертвых. Никаких слов не хватило бы, чтобы описать его полностью. Он неизбежно внушал благоговейный трепет, словно созерцание самих законов мироздания.
Его взгляд на Сяо Гунян был холодным и безмолвным — настолько, что Тайшану с Фули стало не по себе, хотя они и не решались выступить вперед. Время вокруг тоже застыло, превратившись в словно вырезанный из реальности уголок.
Но он действительно не сердился.
——————————
[Дворец Цзысяо, Платформа Лотоса]
Оглядываясь назад сквозь первозданные световые годы, воспоминания кажутся чуточку яснее.
Пурпурные одежды Хунцзюня волочились по земле, извиваясь по длинным ступеням. Повернув голову, он смотрел на самого себя в прошлом с бесстрастным выражением. Затем его взгляд немного сместился и неторопливо упал на Юйчэнь; словно что-то припомнив, в уголках его губ промелькнуло подобие улыбки.
Сяо Гунян в стадии младенчества словно обладала врожденным инстинктом распознавания добра и зла в человеческих сердцах. Легко лишаясь бдительности перед другими, безрассудно изрекая дерзкие слова… в конце концов… она ни на йоту не отступила от своего истинного сердца.
Невежество рождает бесстрашие? Или же чистота души избавляет от страха?
Младшая дочь Паньгу — истинная копия отца. — Вздох, в котором смешались сожаление и насмешка, растворился в пустоте, канув в небытие.
А эта едва заметная, почти призрачная улыбка исчедела так же бесследно, как и появилась, не оставив ни звука.
Хунцзюнь продолжал шагать по залу.
Странная и сказочная картина раскинулась вокруг: с одной стороны отражалось звездное сияние небес, а другую занавешивало темно-синее полотно, похожее на девичью опочивальню. Обе стороны четко разделялись, но при этом неуловимо переплетались.
Наверху настоящие глазурованные светильники источали мягкое теплое сияние, которое ровным ковром устилало пол. То тут, то там россыпями лежали золотистые искорки света, которые длинный подол одеяний Хунцзюня взметал легкой рябью, похожей на волны на воде.
По мере его приближения ослепительное море звезд тоже разливалось вокруг. Оно казалось призрачно-прекрасным — проекцией какого-то иного мира, что неотступно следовала за каждым шагом Хунцзюня, но не смела опередить его ни на полшага.
В итоге это стало частью темно-синего пейзажа, отчего тот казался еще более одиноким и отрешенным от суетного мира.
Только вот слишком уж одиноким.
Шанцин, Юйчэнь.
Произнося имя младшей ученицы, Хунцзюнь неизвестно когда зажал в руке украшение для волос. Стиль его выглядел несколько старомодным, но вещицу явно бережно хранили. Пушистый снежный шарик на ней оставался безупречно чистым и белым — точно так же, как в прежние дни, когда им дорожили.
После того как серый туман был извлечен, эта вещь тоже стала бесполезной. — бесстрастно подумал он.
Его пальцы шевельнулись, словно намереваясь просто уничтожить безделушку, но затем он опустил взгляд, полный неопределенного смысла, и вместо этого спрятал украшение обратно в рукав.
Ладно, пусть это будет возвращением вещи законному владельцу.
В покоях уже давным-давно никто не жил, но там все еще оставались крошечные следы присутствия.
Безымянный цветок на каменном столе распустился лишь наполовину; он так и не раскрылся полностью, навечно застыв на грани расцвета. Свежие цветочные ветви все еще хранили капельки росы, добавляя в обстановку нотку живой влаги и бодрости.
Хунцзюнь чинно восседал у каменного стола, а его пальцы подняли маленькую изящную чайную чашечку, стоявшую под белоснежным фарфоровым сосудом. Видимо, уходя в спешке, оставили на дне половину горького чая. Холодный вяжущий аромат вился тонкими струйками; стоило лишь поднести чашку к губам, как язык заранее ощущал горечь.
Сияющее море звезд украшало его одежды, и парочка особо удачливых искорок даже упала в чайную чашку, превратившись там в миниатюрную полную луну.
Но стоило ему качнуть чашечку, как водная гладь заискрилась и пошла мягкой рябью, а полная луна вмиг рассыпалась, превращаясь в мириады звезд по всему небу.
Как же много звезд на небе и на земле.
Но среди них нет ни единой, которую ждал бы он.
——————————
Сяо Гунян долго задирала голову в ожидании ответа от Учителя, но так ничего и не дождалась. Слегка озадаченно наклонив голову, она тут же стремительно выпрямилась и приняла самый прилежный, послушный вид.
Только тогда Хунцзюнь отвел взгляд и бесстрастно, без скорби и радости, произнес: Как знаешь.
Как и ожидалось, Сяо Гунян просияла, и ее яркая, ослепительная красота вспыхнула с новой силой. В ней все еще таились юношеская незрелость и мирская наивность, но никто не смог бы отрицать, что она расцвела в поистине несравненную красавицу.
Однако еще больше его привлекала та живость, которой так не хватало этому Таинственному Царству Куньлунь и которой обладала она.
Хунцзюнь рассеянно подумал, что ради этого можно проявить и некоторую снисходительность.
Тайшан и Фули разом выдохнули, их позы стали более расслабленными.
Фули слегка поклонился, и в его суровых, сдержанных глазах на мгновение промелькнула сложная тень: Младшая сестра строптива и не ведала, что творит, не желая оскорбить Учителя.
Хунцзюнь равнодушно кивнул, и тогда Фули выпрямился, снова укрывая Юйчэнь под своим крылом с явным защитным жестом.
Ничего не понимающая девочка невинно улыбнулась, протянула руку и легонько дернула Фули за рукав, а затем перехватила его ладонь. Крепко, надежно — от этого жеста веяло неизъяснимым спокойствием.
Фули опешил и опустил взгляд, думая о чем-то своем. Затем он высвободил руку и крепко переплел свои пальцы с ее маленькой ладошкой.
Стоявший рядом Тайшан задумчиво посмотрел на брата и сестру, немного подумал и с улыбкой произнес: Все это началось из-за меня. Благодарю Учителя за великодушие.
Юноша, чистый и ясный, подобно луне среди ветров, обладал раскованными манерами и прямой осанкой. Он тихо смотрел на Хунцзюня, после чего мягко спросил: Нынешний визит Учителя… неужели вызван недавними волнениями?
Сделав короткую паузу и сохраняя невозмутимый вид, он встретился взглядом с Хунцзюнем и прямо произнес: Закон Пространства и Времени внезапно пришел в движение, словно хлынувший с небес поток серебряного света невероятной мощи. Ученик попытался было вычислить причины и следствия, но, увы, из-за ограниченности знаний не смог узнать ничего, лишь приняв на себя удар ответной волны.
Если говорить о том, что вестей не было совсем, то это неправда. — Тайшан усмехнулся. — Судьбы непредсказуемы, звездные пути сместились. После этого потрясения судьбы всех живых существ Хунхуана погрузились в туман, словно старое повсюду вытесняется новым…
Он не договорил, но в его глазах уже читалась глубокая тревога.
Хунцзюнь молчал.
В Его холодных, лишенных жизни глазах стерлись отсветы первозданного Хаоса; в них отражалось спокойное и уверенное лицо Тайшана, затем они легко скользнули по Фули и, наконец, остановились на Юйчэнь.
Сяо Гунян, оказавшись под пристальным взглядом трех столь значимых фигур, озадаченно моргнула. Ее маленькая ручка, которую Фули сжимал все крепче, едва заметно задрожала, но старший брат тут же перехватил ее надежней.
Владыка в фиолетовых одеждах ступил по тонкому снегу и подошел к ней, не меняя бесстрастного выражения лица. Он снизошел до того, чтобы наклониться, и аккуратно снял то самое украшение для волос.
Юйчэнь вздрогнула и растерянно позвала: Учитель?
Она инстинктивно попыталась нащупать собственные волосы, но тут же широко раскрыла глаза.
Украшение в руке Хунцзюня больше не было чистым и прозрачным — теперь в нем явственно проступал серый туман, которому больше негде было спрятаться. Этот мрачный серый оттенок казался злой волей, таящейся в трещинах бесконечного потока времени, что пыталась высунуть наружу хоть краешек.
Хунцзюнь чуть сильнее сжал пальцы, и серый туман, насильно вытащенный на белый свет дня, был вынужден скорчиться, отчаянно вцепившись в украшение и не желая отпускать.
Лицо Фули резко переменилось.
Тайшан шагнул вперед и с тревогой в голосе спросил: Что это за вещь?
Украшение отражало лучи заходящего солнца, ярко сияя.
Краски казались теплыми, но от них почему-то веяло пробирающим до костей холодом.
Хунцзюнь долго разглядывал вещицу, а затем поднял свои холодные, безмолвные глаза. Он не смотрел ни на кого из присутствующих, а вместо этого повернул голову и сквозь бушующие потоки времени поистине наяву «уставился» на Тунтяня.
Даос в красном на мгновение почувствовал себя так, будто по его коже побежали мурашки. Он даже не успел среагировать, как у самого его уха раздался равнодушный, лишенный всяких эмоций голос.
Возвращайся домой.
Короткие два слова — и духовная сила слова воплотилась без единого звука.
Серой туман заволновался, и казалось, можно было расслышать его недопетые стоны — судя по всему, это были отчаянно пронзительные крики.
В полусне подумал Тунтянь. Когда он снова открыл глаза, его взору предстало грандиозное море звезд, а под ногами тянулась вымощенная хрусталем дорога, уходящая вдаль на тысячи миль неизвестно куда.
Все было точно так же, как когда он только пришел сюда.
Но… — он издал лишь один слог и со смущенным лицом снова протянул руку к звездному сиянию. Туманность слегка померкла, словно пытаясь собрать прежнюю мощь, но в этом движении уже сквозило лишь позерство.
Тунтянь опустил глаза и вдруг презрительно усмехнулся.
Заложив руки за спину, он с беззаботным видом пошел обратно.
Лучистый звездный свет сорвался в облака, неуклюже и беспорядочно расплескиваясь вокруг. Ослепительное золото тоже утратило былое сияние, свернув ярко-желтые оттенки.
Снова пала темнота, предвещая новое утро.
Тунтянь? — тихий зов раздался у самого уха.
Словно выходя из оцепенения, он открыл глаза и увидел перед собой бесстрастное лицо Юаньши. Заметив, что тот очнулся, Юаньши нахмурился, и в его голосе прозвучало легкое раздражение: Почему тебя не было так долго?
С течением дней нарастающее беспокойство Даосского преподобного Юйцина грозило в любую секунду выплеснуться наружу целым потоком упреков.
Поэтому дальше должна была последовать его ссора со старшим братом.
Тунтянь слегка взмахнул ресницами, и в его голове почему-то сам собой возник образ милого и мягкого Сяо Гунян. Уголки его губ внезапно изогнулись в улыбке, и, пользуясь удобным положением, он подался прямо к уху Юаньши, полушутливо, полукапризно протянув:
Братец.
Юаньши от неожиданности дернулся и выронил чашку.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
① Небо сухое, вещи выпадают из рук, будьте осторожны.
② Старшего брата Тунтяня зовут Тайцин, а старшего брата Юйчэнь — Тайшан.
Значит, мне больше не придется писать два иероглифа Лао-цзы.
————————
Требования к списку: 3151/10000
Так что с 1 по 7 число
Вы, должно быть, все еще сможете увидеть образцового автора еженедельных глав… раза два-три.
Прячет голову в плечи.
.
Луна заходит, вороны каркают, небо полно инея
Расстояние сократилось настолько, что стали отчетливо слышны даже те размеренные, долгие выдохи, которые вдруг сбились, став частыми и трепетными, словно разбереженная весенняя вода.
Юаньши слегка запрокинул голову, глядя на своего непутевого младшего брата. Тот улыбался так ярко и ослепительно, совершенно не подозревая о производимом эффекте.
Видимо, из-за того, что во время беспамятства тот валялся в его объятиях, пучок волос Тунтяня немного растрепался, и выбившаяся у виска прядка черных, как тушь, завитых волос нелепо висела сбоку, изрядно раздражая глаз.
Взгляд Юаньши потемнел; не обращая внимания на разбитую им же чашку, он протянул руку и прижал Тунтяня обратно. Даосский преподобный Юйцин предельно бережно подобрал эту выбившуюся прядку и тщательно завел ее за ухо, пока все не оказалось на своем месте, без малейшего беспорядка. Лишь тогда на его лице появилась удовлетворенная улыбка.
Светлые глаза Юаньши слегка изогнулись в едва заметном изгибе, который, казалось, был способен растопить здешние снега и льды. Приблизившись к самому уху Тунтяня, он чуть приоткрыл губы и медленно произнес: А-Тянь.
Бряк.
Увы, чайная чашка Тайцина тоже не уцелела.
Тунтянь в изумлении широко раскрыл глаза: Второй брат, ты… —
Юаньши по-прежнему сохранял прежнюю позу и при этих словах лишь приподнял брови. Улыбка на его губах померкла, сменившись холодным тоном: Что? Придумал, как будешь объясняться?
Тунтянь: [Переворачивает стол] И как, по-твоему, после такого я должен объясняться?
Тайцин легко кашлянул, пытаясь спасти своего обиженного младшего брата.
Юаньши холодно покосился на старшего брата, отступил на полшага назад, и Тунтянь наконец смог выпрямиться. Убедившись, что тот стоит твердо, Юаньши тоже убрал руки.
Опустив взгляд на беспорядок под ногами, он тихо фыркнул. Верный своему высокомерному нраву, он небрежным движением пальцев просто стер все следы разрушения.
Тунтянь помотал головой. Перед его взором предстали уединенные и тихие интерьеры Главного зала Юйсюйгуна.
Тайцин полулежал в кресле, неторопливо заваривая новый чай. Поднеся чашку к губам, он покачал головой и вздохнул: Холодный чай горчит, его и без того трудно пить, а если ждать слишком долго — и вовсе невозможно сделать глоток.
Он бросил взгляд на Тунтяня, слегка улыбнулся и протянул: Ох и заставил же ты старшего брата ждать, Тунтянь.
Юаньши молча поправил подол одежд и сел напротив Тайцина.
Тунтянь на миг замер: …Старший брат, второй брат.
Сначала присядь, а потом поговорим. — Тайцин поманил его рукой.
Тунтянь послушно сел. Опустив взгляд на еще не остывший прозрачный чай на столе, он уже протянул к нему руку, как чашку перехватил Юаньши. Старший брат с заметным раздражением выплеснул остатки чая, чуть закатал рукава, обнажив запястья, подобные белому нефритору, и заново заварил для него чашку.
Если выпьешь — рассказывай все как на духу, без утайки. — Заметив его взгляд, Юаньши на мгновение замер и холодно бросил.
Тунтянь: …? Ну ладно уж.
Тайцин держался с невозмутимым видом: Не слушай своего второго брата. Расскажи то, о чем можешь говорить, хоть в общих чертах поведай нам. Например, что за недуг напал на тебя, когда ты только очнулся? С чего это вдруг тебе вздумалось подшутить над вторым братом? — под конец он тихо засмеялся, явно находя происходящее весьма забавным.
Лицо Юаньши похолодело, пальцы, спрятанные в рукавах, едва заметно шевельнулись, но он сдержался.
На чайнике было установлено заклинание фиксации времени, поэтому вода в нем оставалась такой же, как в самом начале — с легкой горчинкой, чистым свежим ароматом и успокаивающим душу эффектом.
Тунтянь обхватил чашку обеими руками. Чай переливался чистым бледно-золотым светом, в котором отражался лунный свет родных мест.
Это была очень, очень длинная история. — Он улыбнулся, сузив глаза, и вдруг произнес: Я встретил Юйчэнь из того мира… То слово братец я перенял у нее.
Уголки губ молодого человека в красном изогнулись в дерзкой улыбке, а сам он лениво откинулся на спинку кресла. В его прекрасных глазах промелькнули какие-то нечитаемые эмоции, расцветая подобно фейерверку и заставляя окружающих невольно затаить дыхание.
Старший брат не хочет угадать, что же там стряслось?
Рука Тайцина, наливавшая чай, слегка дрогнула, но затем, словно ничего не слыша, он наполнил чашку наполовину сияющим напитком.
Лицо Юаньши чуть изменилось, и постукивание пальцев по столешнице прекратилось.
Казалось, что-то готово было вырваться наружу, или же они с самого начала предчувствовали это, но теперь получили очередное подтверждение.
Юаньши медленно поднял голову и спросил: Имя?
Фули, — наполовину ответил Тунтянь.
http://bllate.org/book/23046/2462770
Готово:
