— Неужели? Подождите-ка! Вы слышали? Секта Чаншэн и Врата Циньюнь тянули-тянули до самого конца, и в итоге всё равно решили пожениться!
— Это просто шокирует весь Мир Бессмертных за последние тысячелетие! Неужели эти двое и правда притерлись друг к другу?
— Хм, раз так, то верно говорят: непреклонная женщина боится назойливого ухажера. Даже глава Цзян не стала исключением.
— До смерти смешно! А кто это еще совсем недавно на каждом шагу кричал: великий царь Цзян да великий царь Цзян? И что, все притихли? А? Выйдите, покажитесь, каково это — получить пощечину?
— Эх, и правда, глава Цзян — та еще штучка. Этот маневр на самом деле называется «отступая, нападай», ведь речь идет о самих Вратах Циньюнь.
……
Снаружи кипели споры, но весь Секта Чаншэн словно ничего не замечала, всецело погрузившись в подготовку к свадьбе, назначенной на следующий месяц.
После того как Цзян Чжису приняла решение, во всей секте против него вновь и вновь выступал лишь старейшина Му Юнь.
Она вспомнила, как до её попадания сюда, в воспоминаниях первообладательницы тела, старейшина Му Юнь тоже в одиночку противилась изначальному брачному союзу.
Говорят, в молодости у старейшины Му Юнь была близкая подруга, которая трагически погибла из-за подобного межкланового брака, поэтому она относилась к подобному с суеверным страхом и лютой ненавистью.
Цзялань немного подумала и поправила себя:
— …Хотя, пожалуй, нельзя так говорить, ведь тогда всё вышло из-за рокового стечения обстоятельств. Близкая подруга старейшины Му Юнь с детства была болезненной, её растили под покровительством уважаемого и известного целителя. После долгих лет лечения она была относительно здоровой и крепкой. Но спустя десяток лет, когда девушка выросла, под давлением семьи её силой забрали от целителя для заключения брака. Жених в качестве выкупа преподнес редчайшее лекарство, пообещав после вступления в семью непременно поправить её здоровье. Однако не прошло и нескольких дней после свадьбы, как этот так называемый свадебный дар случайно смыло водами Хуанхэ, и он бесследно исчез.
Старейшина Му Юнь пришла в ярость, заподозрив, что этот дар с самого начала был лишь обманом. Она отправилась в дом жениха требовать объяснений, но ничего не добилась. Разгневанная, она лично отправилась вдоль берегов Хуанхэ и искала его целых два месяца, а когда вернулась, её ждала лишь весть о смерти подруги.
Вот оно что.
Тоже трагическая судьба.
Впрочем, о сговоре с Ши Чанъи распространяться не стоило, лучше было вернуться после завершения задуманного и во всем признаться старейшине Му Юнь.
В мгновение ока наступило первое число следующего месяца.
Для удобства Цзян Чжису заблаговременно привезла свадебную процессию во Врата Циньюнь и расположилась там.
Врата Циньюнь находились на северо-западе, располагаясь на возвышающейся горе Тяньху. Гору круглый год окутывали густые облака и туман, откуда и пошло название. Этот клан специализировался на искусстве заклинаний и талисманов, и Ши Чанъи был среди них непревзойденным мастером.
Понятно, эдакая Академия наук Мира Бессмертных.
Знали бы раньше — обратились бы за помощью к Ши Чанъи, когда изучали Технику Связывания Душ.
Цзян Чжису от нечего делать прогуливалась по выделенному ей Залу Цин, глядя на защитный барьер чужой секты. Бледно-бирюзовое сияние мерцало в такт дыханию, отражаясь золотым блеском на девятиъярусных позолоченных карнизах, и в душе невольно рождалось восхищение.
Все-таки великий клан — это поистине величественно!
Она повернулась и спросила патрулировавшего неподалеку стража Се:
— Страж Се?
— А ваш дом? То есть Павильон Висящего Меча — он выглядит точно так же?
Чтобы не привлекать лишнего внимания, по прибытии во Врата Се Наньу изменил привычный облик: волосы были распущены наполовину, а левый глаз закрывал полумаска из серебристого железа.
— Нет. Павильон Висящего Меча находится в Средних Веках, рельеф там пересеченный, легко возникают горные пожары, поэтому все постройки предельно простые.
Закончив объяснение, он одновременно проверил пути побега на завтрашнюю свадьбу и доложил:
— Всё подготовлено.
К этому моменту верхняя часть Зала Цин была ими заранее подготовлена — там пробили выход.
Как только завтра настанет благоприятный час, люди Ши Чанъи тихонько приоткроют проход в северном углу защитного барьера секты, чтобы помочь ей сбежать со свадьбы.
Чтобы гарантировать безупречность плана, Цзян Чжису также тайно отправила письма старшей сестре Ци Лянь и Лян Сянсюнь, изложив план и попросив их прибыть для поддержки.
Цзян Чжису потянулась, чувствуя, как тело и душа наполняются невероятным расслаблением и возбуждением.
Как только минует завтрашний день, она станет бельмом на глазу и занозой в костях для старейшин Врат Циньюнь, превратившись в неблагодарную и отвратительную сектантку.
Вдобавок к обещанию Ши Чанъи, на этот раз удастся отыграть назад по меньшей мере восемьдесят позиций в рейтинге.
Просто великолепная новость!
В этот момент в дверь зала постучали.
Тук-тук.
Цзялань выглянула из-за приоткрытой двери и тихо доложила:
— Глава, начинается предсвадебный банкет.
— Поняла, уже иду.
В ночь перед свадьбой, по местным обычаям, мужчины и женщины сидели за отдельными столами на разных этажах, чтобы привлечь удачу и благополучие.
Когда Цзян Чжису появилась, гостей собралось уже около девяноста процентов.
Стоило ей сесть, как десятки взглядов устремились на нее разом, полные неудержимого любопытства.
Цзян Чжису с улыбкой оглядела каждого в ответ.
Мать Ши Чанъи уже скончалась, но осталась родная старшая сестра. Она сидела на главном месте, отличалась бунтарским нравом и, не успев сказать и пары слов, уже затащила её выпивать.
Жар от древесного угля с золотыми нитями заставлял лица раскраснеться.
Цзян Чжису крутила в пальцах чистый золотой кубок, аромат османтусового вина вместе с жаром угля устремлялся прямо в нос. Не выдержав напора гостеприимства, она сделала еще пару глотков, а подняв голову, сквозь туманную пелену силуэтов заметила смутно знакомую спину.
Это же...
Та самая Лю Ваньвань из прошлых месяцев.
Двоюродная сестра Лю Цинцин.
Если подумать, после Собрания Новичков эта девушка отправилась в Союз Сект с жалобой на главную ветвь — Секту Минлуань — и после этого исчезла из виду.
Хотя её поступок был проявлением справедливости и даже заслужил похвалы, в конце концов, принять её обратно в другие секты было непросто.
Оказывается, в итоге Лю Ваньвань приютили во Врата Циньюнь.
Цзян Чжису постучала кончиками пальцев по столу и спустя мгновение, сославшись на легкое недомогание от вина, покинула банкет.
Затем, избегая толпы, она нашла Лю Ваньвань в боковой двери вспомогательного зала за чисткой утвари.
Лю Ваньвань испуганно вздрогнула и инстинктивно закрыла лоб рукой.
Цзян Чжису прищурилась, скользнув взглядом по ее испещренному шрамами лбу, и спросила:
— Это осталось после того, как ты поднялась по трем тысячам ступеней к залу Союза Сект, чтобы добиться аудиенции?
Лю Ваньвань переложила тряпку из левой руки в правую, нервно теребя ткань, вплетенную в волосы. В ее взгляде уже не осталось прежней дерзости и задора времен Собрания Новичков, они сменились мягкостью и спокойствием.
— Да, глава Цзян, давно не виделись.
— Оказывается, ты здесь. Цинцин всё время просила меня узнать, куда ты потом отправилась.
При упоминании старой знакомой Лю Ваньвань улыбнулась лишь спустя долгое время и продолжила протирать утварь в руках.
— После того как Секту Минлуань наказали, я какое-то время оставалась без приюта, а затем по распоряжению Союза Сект меня устроили сюда. Только вот мой Духовный Корень поврежден, и вряд ли мне удастся добиться успехов в постижении Пути. Глава Цзян, передайте ей, чтобы больше меня не искала. Сейчас я живу вполне неплохо, и спасибо главе за спасение в тот день. И еще... пожелайте ей от моего имени всего наилучшего.
Сказав это, Лю Ваньвань поклонилась ей и удалилась.
Когда за спиной появился Се Наньу, Цзян Чжису все еще смотрела ей вслед.
— Ты всё слышал?
— Да.
— Мне просто любопытно: в день Собрания Новичков обе сестры упали с высокой платформы, я спасла их обеих. Лю Цинцин уже через месяц скакала как ни в чем не бывало, а у Лю Ваньвань пострадал Духовный Корень. Кон концовцы не сходятся. Неужели Лю Ваньвань покалечили, когда она подавала жалобу на Секту Минлуань?
Се Наньу ответил ей:
— Вполне возможно. Ледяные ступени Секты Ланьцан жутко холодных, она простояла на коленях сутки напролет, последствия были неизбежны.
Цзян Чжису покачала головой:
— Пожалуй, теперь я понимаю, почему Ши Чанъи говорил, что нынешний Мир Бессмертных лишь с виду мирный. Если бы здесь действительно царил порядок, разве могло случиться так, что жаловаться некуда, да еще и Духовный Корень повредили?
Если подумать, Ши Чанъи и впрямь человек здравомыслящий и надежный.
Се Наньу бросил на нее холодный взгляд:
— Твой надежный «жених» только что тайком передал весть: старейшины в последний момент решили наложить защитный барьер на Зал Цин, чтобы избежать непредвиденных накладок. Сейчас он все еще пытается урегулировать этот вопрос, а тебе велел подготовиться заблаговременно.
Нога Цзян Чжису, уже занесенная для шага вперед, резко опустилась обратно, и она замерла на месте.
С каждой секундой осознание серьезности проблемы лишь нарастало.
— В смысле???
— Так я что, завтра уже не смогу сбежать?
http://bllate.org/book/23044/2462654
Готово:
