Янь Си очнулся спустя два часа.
Его тело было сухим и чистым, словно он только что искупался. Стоило ему наклонить голову и принюхаться, как в нос ударил слабый аромат целебных трав. Ли Амань же дремала, прислонившись к стоявшей рядом медицинской печи, а прядь ее волос слегка подгорела от огня.
Заметив какое-то движение, она мгновенно вскочила, испуганно проснувшись, и сонно выпрямилась.
Янь Си покосился на нее:
— А еще говорила, что во сне никогда не пускаешь слюни. Ты чуть костер не залила, в прошлой жизни ты, должно быть, работала колодцем.
— …
Ли Амань рассердилась, но опускаться до споров с потерей крови ёкаем не стала. Она демонстративно схватила пиалу с отваром:
— Чего языком треплешь? Пей лекарство, живо.
Янь Си заставили через силу выпить целую пиалу. В воздухе растекся горький лекарственный аромат, и его прежде бледные губы постепенно порозовели.
Он бросил взгляд на повязку на груди: рваный край выглядел неряшливо, а стежки по краям кривыми, и не удержался от смеха:
— Какая уродливая.
Ли Амань пришла в ярость и налила ему еще пиалу густого отвара.
— Ты с кем разговариваешь, отец твой, что ли? Тебя спасли, а ты еще и неблагодарный, не смей мне тут указывать!
Ли Амань с грохотом зашумела мешалкой в печи, желая выплеснуть гущу прямо в пасть этому ядовитому ёкаю.
Уродливая… Да что в ней уродливого?
Ну, в-в крайнем случае, самую малость.
Это платье много лет назад сшила своими руками ее матушка.
Матушка была известной на всю округу мастерицей вышивки. Она сама заработала себе на приданое, которое впоследствии стало основой их семейного благосостояния, только жаль, что теперь это состояние нагло захватили чужаки.
Это платье матушка оставила ей в наследство. Каждый стежок в нем был проложен ее собственными руками, а со временем ткань начала ветшать.
Поначалу Амань справлялась сама — чинила так же аккуратно и плотно, как матушка, но потом ее руки отморозило, и красивой починки больше не получалось.
Она не желала больше возиться с этим противным зубастым драконом, немного прибралась и собралась уходить разнюхать обстановку.
Она все обдумала: раз уж удалось с таким трудом забраться в горы, нужно попытаться изо всех сил, даже если она не знает дороги. А вдруг ей и вправду удастся найти женьшень? Тогда по возвращении у нее появятся деньги.
К несчастью, сколько бы она ни обыскивала окрестности пещеры на несколько лин вокруг, результатов не было.
Видя, как небо постепенно темнеет, горный лес затягивало холодом.
Покружив туда-сюда и остановившись, она нос к носу столкнулась со злосчастным знакомцем — тем самым земляком, который силой пытался ее облапить.
Земляк тоже был ранен. Заметив ее, он сначала радостно всплеснул глазами, но тут же уставился на топор в ее руках, покрылся холодным потом и пустился наутек.
Ли Амань ни за что не хотела его упускать и тут же бросилась в погоню, но после бессонной ночи и целого дня скитаний она уже выбилась из сил, в мгновение ока отстала от беглеца и сдуру споткнулась о пень.
— Ты, девчонка, еще вздумала меня рубить? Ха, жди теперь, пока сдохнешь с голодухи в этих горах!
Ли Амань едва не лопнула от злости. Кое-как поднявшись, она потерла ладонь, ободранную до крови, и разъяренно побежала вслед за ним, но у следующего горного прохода неожиданно столкнулась с Янь Си, который держал земляка за шкирку, словно какого-то цыпленка.
Тот стоял у самого прохода, сумерки очерчивали его резкий подбородок, и он легко улыбнулся:
— Это тот самый хмырь, который вчера к тебе приставал?
Ли Амань едва кивнула, как Янь Си тут же поднял свободную руку.
В тот же миг между ног у земляка расплылось темно-алое пятно, а горный ветер принес густой запах крови.
Глядя на эту сцену, Ли Амань с явным облегчением втянула носом воздух.
Вернувшись в укрытие, она обнаружила, что рана на груди Янь Си снова открылась.
Она принялась останавливать кровь и одновременно выговаривать ему:
— Просила же не шататься и не двигаться! Без тебя бы я тоже задала этому гаду трепку.
Янь Си тут же расхохотался:
— Ты-то?
Ну и сволочь же он!
Она со злостью оторвала от платья еще один лоскут ткани.
Янь Си бросил на нее взгляд из-под ресниц и невозмутимо произнес:
— Не рви. Если оторвешь еще, у тебя основание бедер наружу покажется.
— И что тогда делать?! Дохлый ёкай! Сам бы шил себе одежду, разве стала бы я тогда свою портить!
Янь Си снова усмехнулся и лишь спустя долгое время заговорил:
— Останавливать кровь и накладывать мазь таким способом для меня слишком медленно. Я могу превратить духовную силу в иголку с ниткой, а тебе останется только аккуратно зашить мне рану. Ну как?
Ли Амань снова стукнула его кулаком и выругалась:
— Раньше сказать не мог?
Иголка и нить, сотканные из духовной силы, почти ничего не весили, и держать их в пальцах было весьма непривычно.
Вскоре Янь Си посмотрел на ее затылок, уткнувшийся ему в грудь в полном сосредоточении, и на криво проложенную по ране строчку, и выдал всё ту же фразу:
— Какая уродливая.
— Хм.
Ли Амань не отзывалась.
Ее правая рука непрерывно дрожала, но она упрямо настаивала на своем:
— Моя матушка была лучшей вышивальщицей в селении, а я — ее лучшей ученицей. Просто я повредила руку, так что ты погоди — вот накоплю достаточно денег, вылечу руку и непременно снова стану отменной мастерицей.
Янь Си небрежно бросил:
— Накопишь денег? Ты? Неужели надеешься обойтись тем, что за день умудряешься восемь раз перепутать стороны и не можешь найти ни единого корня женьшеня? Или будешь и дальше свое платье на лоскуты рвать?
— Да пошел ты! — возмутилась Ли Амань. — У меня есть руки и ноги, я могу работать. Буду стирать людям одежду, готовить еду, мыть полы — в конце концов заработаю денег!
— Стирать, готовить, мыть полы, — повторил Янь Си, опуская взгляд на ее непрерывно дрожащие пальцы. — Прежде чем ты заработаешь деньги, твои руки окончательно испортятся.
— Какое твое дело, хм! Мне все равно: не смогу руками, буду делать ногами. Мои ноги ведь тоже очень сильные, ими тоже можно чисто выстирать одежду. Даже если зимой ноги отморожу, пусть я стану калекой, лишь бы руки были целы — я всё равно стану вышивальщицей!
— Смотри только чужую одежду до дыр не застирай.
Хм.
Ли Амань свирепо сверкнула на него глазами — до чего же мерзкий этот дракон!
Она больше не станет завязывать бантики на его ранах. Она решила завязать преувеличенно уродливый мертвый узел, а заодно всю ночь не обращать на этого дракона внимания и не давать ему обезболивающий отвар, чтобы он сдох от боли!
Луна зашла, звезды опустились ниже, а в ночной пещере мерцал костер.
Возможно, из-за того, что сегодня они неожиданно вспомнили матушку, а заодно и заветное желание Ли Амань, которое та годами прятала глубоко в сердце, все те надежды и тоска, в которых она боялась признаться кому бы то ни было, пролились в самую глубь души подобно долгожданному обильному снегопаду.
Она спала чутко и снова увидела во сне матушку. Проснувшись, она застала все ту же звездную ночную тишь, вытерла слезы под потрескивание горящих сухих ветвей.
Пещера была пуста.
Янь Си нигде не было.
Снаружи доносилось зловещее уханье диких птиц.
Лишь в этот момент в мрачном и жутком горном лесу Ли Амань ощутила пронзительный холод и одиночество.
Завтра… завтра она просто найдет дорогу назад.
Янь Си был прав: она способна перепутать направления раз семь или восемь, ей ни за что не отыскать никакой женьшень.
Ли Амань шмыгнула носом, снова легла прямо в одежде и отвернулась к стене.
В этот самый момент ее словно задело что-то легкое и невесомое. Сначала она подумала, что ей показалось, но следом полетело второе, третье — все больше и больше каких-то предметов падало ей на спину.
— Кто там?!
Она в ярости повернулась, решив сразиться с любым хищником или демоном.
Однако у входа в каменную пещеру тихонько прислонился человек. Золотистая чешуйка в уголке его глаза слабо мерцала в отблесках костра, а слегка изогнутый в улыбке уголок губ при лунном свете выдавал насмешливое выражение.
— Я.
С этими словами Янь Си Ли Амань обвела взглядом все вокруг и только тогда заметила, что рядом с ней лежат огромные корни женьшеня — один за другим. Вдобавок к ним там же тихонько покоились грибы линчжи, оленьи рога и прочие сокровища.
В тот самый миг трепетало уже не просто пламя костра у ее ног.
http://bllate.org/book/23044/2462637
Готово:
