Кожа, обнаженная и открытая прохладному воздуху, под взглядом Чжи Ланя покрылась легким румянцем.
Его взгляд скользнул по белой, изящной и длинной шее девушки, которая мягко мерцала в тусклом свете свечей.
Пальцы, сжимавшие шелковый пояс, судорожно сжались, вмиг загнав абрикосово-желтую ткань глубоко в ладонь, так что кончики пальцев побелели.
Долгое время он молча протягивал руку, осторожно отводя в сторону прядь черных волос, рассыпавшихся по ее плечу.
Когда его кончики пальцев коснулись кожи на боковой стороне ее шеи, Цин Сюэ едва заметно вздрогнула.
— Холодно? — негромко спросил он.
Напряженно вцепившись в край стола, Цин Сюэ торопливо замотала головой.
Чжи Лань еще мгновение смотрел на ее опущенный затылок, больше не допытываясь, затем отдернул руку и снова опустил ее на ее тонкую талию.
Обхватив ее хрупкий стан, он слегка потянул, привлекая к себе.
Наклонившись, он прижался тонкими губами к ее пылающему кончику уха и тихо выдохнул:
— Расслабься.
Колеблющееся пламя свечи отбрасывало на стену их сплетенные, искаженные тени, которые безумно метались в такт дрожащему свету.
Ночной ветер пронесся сквозь бамбуковую рощу, издав глухой заунывный стон.
На этот раз все прошло лучше, чем в прошлый: Цин Сюэ не отключилась.
Правда, устала так, что не могла шевельнуться.
Чжи Лань отнес ее обратно на кровать и прижал пальцы к ее запястью.
Теплая волна ци заструилась по ее меридианам, в мгновение ока разгоняя все остаточное недомогание в теле.
Ломота в мышцах постепенно сходила на нет, словно ничего из только что пережитого и не было вовсе.
Она слегка повернула голову, украдком бросив взгляд на неподвижно сидящую у постели фигуру.
Глядя на безупречно одетого шицзуня, Цин Сюэ испытывала смутное недоумение: в книжках же писали, что при двойном культивировании раздеваться нужно обоим, почему же в оба раза с себя одежду сбрасывала только она?
Пока она предавалась праздным мыслям, Чжи Лань протянул ей раскрытую ладонь, на которой лежала та самая знакомая пилюля.
— Выпей, — его голос вновь обрел привычную бесстрастность, в нем не было и намека на волнение, будто только что не было никакой интимной близости.
Покорно протянув руку, она взяла пилюлю и бросила ее в рот.
В прошлый раз шицзунь ничего не ответил, так что теперь она решила даже не спрашивать.
Разве шицзунь не приютил ее именно потому, что она может помочь ему снять яд?
Куда больше ее волновало другое: что станет с ней, когда яд будет полностью выведен? Не прогонит ли он её?
Ей совсем не хотелось покидать Гору Юньлин, равно как и расставаться со старшими братьями и сестрами.
Наблюдая за тем, как она проглотила лекарство, Чжи Лань едва заметно кадык качнулся.
Его взгляд на миг задержался на ее послушном и нежном лице, пальцы в рукавах чуть согнулись, словно он хотел сделать какое-то движение, но в конце концов он лишь молча повернулся, подошел к низкой тахте у окна, скрестил ноги и снова закрыл глаза.
— Отдыхай.
Цин Сюэ тихонько произнесла «угу», потянула на себя мягкое шелковое одеяло и закуталась с головой.
На постельном белье все еще чудился едва уловимый аромат зеленого бамбука, принадлежавший ему.
Свернувшись калачиком в теплом ложе и выставив наружу лишь макушку, она неотрывно смотрела на темнеющую у окна фигуру медитирующего мужчины.
В голове роились тысячи мыслей.
Уснуть Цин Сюэ не могла и, побоявшись потревожить, все же нерешительно позвала:
— Шицзунь.
Чжи Лань открыл глаза и вопросительно посмотрел на нее.
Зажав пальцами край одеяла, Цин Сюэ робко спросила:
— А когда... когда вы полностью очиститесь от яда?
Едва слова затихли, во внутренней комнате воцарилась еще более глубокая, мертвая тишина, чем прежде.
Стоило ей договорить, как Цин Сюэ тут же пожалела о содеянном: она заметила, как пальцы шицзуня, лежавшие на коленях, судорожно подогнулись.
Исходившая от него ледяная аура заставила ее, укутанную в теплое одеяло, продрогнуть до самых костей.
И когда она уже решила, что ответа не дождется, он вдруг глухо обронил:
— Не знаю.
Цин Сюэ протяжно выдохнула: «Ах».
Сказал — все равно что ничего не сказал.
— К чему эти расспросы? — голос Чжи Ланя прозвучал вновь, и по тону невозможно было понять, гневается он или доволен. — Считаешь... это тягостным? Не желаешь продолжать?
Цин Сюэ яростно затрясла головой, испуганно зарывшись лицом в одеяло, и оттуда донесся ее приглушенный голос:
— Н-нет... Ни в коем случае... Ученица просто... так, спросила.
Ведь это шицзунь подобрал ее из грязи и слякоти, одел, накормил и обучил искусствам, позволившим обрести опору в жизни.
Очищение от яда — это то, на что она сама согласилась.
Она была безмерно благодарна шицзуню, благоговела перед ним, как же она могла не желать этого?
— Спи.
— Угу.
Натянув одеяло на голову, Цин Сюэ изо всех сил старалась уснуть.
Однако сон ней шло, а в животе предательски засосало от голода.
Превозмогая голод, она заставляла себя закрыть глаза.
Но чем сильнее она терпела, тем громче урчал живот, казалось, будто кто-то внутри нее вытягивает и скручивает кишки.
С самого полудня она не крошки не брала в рот, да к тому же перенесла столь энергозатратное испытание.
В конце концов не выдержав, Цин Сюэ снова высунула голову.
Но у окна шицзуня уже не было.
Волна голода накатила с новой силой. Выбравшись из постели и опустив ноги на пол, она огляделась по сторонам.
Убедившись, что шицзуня в комнате нет, она спрыгнула с кровати и торопливо семенила в сторону левого кабинета.
Ее одежда осталась там.
Добралась до кабинета, схватила лежавшие на столе вещи и наспех оделась.
А затем собралась было отправиться на поиски съестного.
Но у самых дверей вспомнила про охранные чары, устилавшие весь внутренний двор, и не осмелилась безрассудно соваться наружу — сумей она активировать барьер, как ее разорвет на куски задолго до того, как она умрет с голоду.
Цин Сюэ оставалось лишь сокрушенно вернуться на постель.
Вернувшись, Чжи Лань застал ее сидящей на кровати с поджатыми ногами, растрепанные черные волосы свободно падали на плечи, а губы были обиженно надуты.
Увидев его, Цин Сюэ на мгновение просияла.
Но это сияние тут же угасло, сменившись неловкостью.
Задержав на ней взгляд на пару мгновений, Чжи Лань молча подошел и поставил принесенный с собой резной ларец для еды на стоявший неподалеку низкий столик.
Стоило крышке приоткрыться, как по комнате поплыл густой аппетитный аромат еды.
Он так сильно раздразнил ее аппетит, что живот тут же громко заурчал — этот звук прозвучал в тишине комнаты донельзя звонко, отчего ее щеки мгновенно залились краской.
Словно ничего не заметив, Чжи Лань спокойно извлек из ларца угощения и аккуратно расставил их на столе.
Затем он направился к окну и слегка приоткрыл плотно затворенные створки.
Ворвавшийся внутрь ночной ветерок принес с собой свежесть бамбуковой листвы и прохладу, немного разбавив слишком насыщенный запах пищи.
Только после этого он повернулся к Цин Сюэ:
— Иди сюда, ешь.
Одурманенная манящим ароматом, Цин Сюэ забыла обо всем на свете. Услышав призыв, она тут же сорвалась с кровати, на четвереньках и босиком бросилась к низкому столику и плюхнулась на круглый соломенный пуфик.
Еда пахла восхитительно. Глубоко вдохнув, она почувствовала, что голодна еще сильнее, чем прежде.
Подхватив пиалу с рисовой кашей с куриными волокнами, она с улыбкой посмотрела на Чжи Ланя:
— Спасибо, шицзунь!
И тут же принялась уплетать за обе щеки.
Сложив руки за спиной, Чжи Лань замер у окна, вглядываясь в непроглядную ночную тьму за стеклом, и выражение его лица оставалось непроницаемым.
В комнате раздавались лишь звуки ее торопливого жевания, легкий звон ложки о край пиалушки да шелест бамбука за окном.
Услышав ее тихий вздох, когда она случайно обожглась горячим, Чжи Лань чуть повернул голову, переводя взгляд на ее лицо.
Она уплетала еду с таким воодушевлением, что ее щеки забавно раздувались.
Эта девушка всегда умела довольствоваться малым — лишь бы было что поесть.
Очистив пиалу с кашей до самого дна, прикончив большую часть закусок и в завершение отправив в рот хрустящее пирожное с лотосом, Цин Сюэ довольно прищурилась.
Погладив себя по округлившемуся животу, она издала тихонько отрыжку.
Случайно столкнувшись взглядом со спокойными глазами шицзуня, она инстинктивно выпрямила спину.
Смущенно пробормотав:
— Шицзунь, я наелась.
Ничего не ответив, Чжи Лань подошел к столику и стал складывать пустые тарелки обратно в ларец.
Затем он достал из рукава шелковый плат и протянул ей.
— Вытри рот.
Поспешно перехватив платок, Цин Сюэ торопливо протерла лицо.
Ткань оказалась удивительно мягкой и пахала тем же тонким бамбуковым ароматом, что и сам шицзунь.
Закончив, она скомкала платок в кулаке, не зная, возвращать его обратно или нет.
А Чжи Лань уже захлопнул крышку ларца, подхватил его и молча направился к выходу.
Белоснежные одежды мелькнули в дверном проеме и вмиг растворились в темноте коридора.
Цин Сюэ с зажатым в пальцах платком долго смотрела туда, где он только что исчез.
http://bllate.org/book/23042/2462331
Готово:
