Пробираясь сквозь уединенную горную дорогу, вперед неспешно двигался отряд, одетый на манер иноземного торгового каравана. В самом центре кортежа ехала большая повозка, запряженная четырьмя высокими, крепкими, статными лошадьми с гладкой и блестящей мастью.
Снаружи простая, но изящная карета была целиком окрашена в глубокий алый цвет, а колокольчики по углам кузова звонко перезванивали в лучах утреннего рассвета.
Крепкий мужчина с густой бородой опустил поводья и подъехал сзади к боковой части центральной повозки, поднял руку и постучал по искусно резной ажурной решетке окна. Отвесив звонкую фразу полным голосом, он замер в ожидании. Спустя долгое время изнутри донесся низкий, бархатный голос:
— Луньту.
— Повелитель Волков, — Луньту тотчас навострил уши.
— Тебе стоит прикрыть рот, — прозвучало из каретки зловещее замечание.
Луньту приподнял брови и беззастенчиво ухмыльнулся, забыв про свой громогласный голос.
— Сделать остановку на два часа для отдыха.
— Слушаюсь.
Луньту взмахнул кнутом и поскакал в переднюю часть каравана, отдавая приказ сделать привал на два часа, прежде чем продолжать путь.
В просторной карете на подносе застыл толстый слой воска, догорал крошечный фитилек.
Тоба Цзинь стоял у изголовья кровати. Укутавшись в одеяло так, что виднелся лишь комок, девушка слегка нахмурила брови — на лице проступили признаки скорого пробуждения.
Он присел на табурет рядом и взял со столика лежавшую там книгу.
Сяо Линлан медленно приоткрыла глаза. От этого сна у нее гудела голова, и хотя зрение еще не прояснилось, бешеное и неистовое биение сердца в груди заставило ее испугаться.
Она снова закрыла глаза, чтобы немного прийти в себя, а когда открыла их вновь, перед ней повсюду пестрели черные занавеси; даже укрывавшее ее одеяло оказалось черным.
Сяо Линлан тут же села на постели и замерла.
Какое-то время она думала, что все это сон.
— Почему все вокруг стало черным? — пробормотала она.
Сзади раздался звук упавшей на стол книги, и девушка, повернувшись, отдернула полог.
— Молодой господин Чину? Почему вы здесь?
Скользнув взглядом по его фигуре, она вдруг почужала неладное.
Все вокруг казалось слишком тесным: это была ни ее спальня, ни комната для гостей в Поместье Сяо.
В голове зароились сомнения: где она?
В панике отбросив одеяло, Сяо Линлан подбежала к окну и отдернула тяжелую занавеску. Слепящий солнечный свет пробился сквозь ажурный узор и упал ей на лицо; она инстинктивно шагнула назад, закрывшись рукой.
Не успела она твердо встать на ноги, как на плечах внезапно стало тяжело — на нее набросили плащ. Подняв голову на Тоба Цзиня, Сяо Линлан почувствовала, как у нее перехватило горло.
Она смутно уловила запах опасности.
Спрятав руки в рукава и крепко сжав кулаки, она отступила больше чем на полшага, настороженно и бдительно глядя на Тоба Цзиня.
Впившись ногтями в ладони, она заставила себя успокоиться и спросила:
— Молодой господин Чину, как я здесь оказалась?
Окинув взглядом через окно незнакомую обстановку и несколько смутно знакомых людей на улице, Сяо Линлан испытала животный страх.
Она боялась, что он заодно с теми головорезами.
Тоба Цзинь слегка опустил веки и, заложив руки за спину, тоже посмотрел в окно. Его слова заставили сердце Сяо Линлан рухнуть на самое дно:
— Разумеется, я забрал тебя.
Лицо девушки мгновенно побелело, лишившись всяких красок.
С трудом переваривая странное обращение, сорвавшееся с его губ, она переспросила:
— Забрал?
Тоба Цзинь протянул руку, намереваясь притянуть ее к себе, но она увернулась.
Сяо Линлан изо всех сил старалась унять дрожь в голосе:
— Ты не Чину, значит, всё, что ты говорил раньше — ложь! Ты пробрался в Поместье Сяо только для того, чтобы похитить меня и потребовать выкуп, да?
Тоба Цзинь убрал пустую руку. Было ли это правдой? И да, и нет.
Деньги? Они точно не входили в его планы.
— Нет.
— Нет? Ты — иноземный князь, а я — простая простолюдинка. Кроме Поместья Сяо, где меня вырастили и выходили, чего тебе еще от меня нужно?
Краем глаза Сяо Линлан лихорадочно шарила вокруг в поисках чего-нибудь для самообороны и одновременно пыталась вести переговоры с мужчиной:
— Сначала верни меня назад, и я сделаю все возможное, чтобы выполнить твои требования.
Тоба Цзинь рассмеялся, и от этого смеха Сяо Линлан задрожала всем телом. Она пятилась назад, пока не уперлась спиной в угол, где отступать было уже некуда.
— Мне нужна красота барышни. Стоило мне впервые взглянуть на тебя, как я понял — ты должна принадлежать мне. Теперь я возвращаюсь домой, и, естественно, барышня отправится со мной.
Взгляд Тоба Цзиня упал на сжатые в кулаки руки девушки.
Приблизившись к ней, он под ее испуганным взглядом стал один за другим разгибать ее пальцы и, заметив на ладони кровавый полумесяц от ногтей, слегка нахмурил брови.
Сяо Линлан с усилием выдернула руку, закусила побелевшие губы и проговорила дрожащим голосом:
— Бесстыдник! У меня есть жених.
— Чан Бэй? Он далеко не так хорош, — холодно бросил Тоба Цзинь.
— Ты еще хуже! — в панике сорвалась на крик Сяо Линлан, когда этот человек совершенно неожиданно подхватил ее на руки. — Отпусти меня! Ты бессердечный, неблагодарный, подлый негодяй, бесстыдный развратник…
— Что ты удумала! Ты же благородный князь целой страны, а занимаешься обманом и похищениями, бесстыдник!
Тоба Цзинь прижал ее к груди, с легкой небрежностью пресекая любые попытки сопротивления. У него даже нашлась свободная рука, чтобы достать из ящика дорожную аптечку.
На брань и ругань девчонки он не обращал ни малейшего внимания, а в его глазах вновь мелькнуло то самое странное любопытство, какое он испытывал, наблюдая за ее капризами в Поместье Сяо.
Решив, что он собирается совершить нечто непристойное, Сяо Линлан испугалась до предела, и руки ее затряслись с новой силой.
Увидев, как он достает аптечку, она сочла его лицемерным и, взмахнув рукой, сбила пальцами пузырек с малью.
— Не нужна мне твоя фальшивая доброта! Я хочу домой!
Маленькая глиняная баночка со стуком упала на пол, сделала несколько оборотов, и целебный порошок полностью высыпался наружу.
Темный взгляд Тоба Цзиня уперся в лицо Сяо Линлан. От его похолодевшей ауры девушке стало так жутко, что по щекам покатились слезы. Сглотнув слюну, она все же вскинула подбородок и свирепо уставилась на него.
Тоба Цзинь презрительно усмехнулся. Скользнув взглядом по рассыпанному на полу средству от ран, он свободной рукой без малейшей жалости нажал на кровоточащий полумесяц на ее ладони.
— Не больно.
От боли прелестные глаза Сяо Линлан наполнились новыми слезами, но она сквозь зубы процедила:
— Не твое дело!
— Не мое дело? — Тоба Цзинь уселся прямо на табурет, продолжая держать ее на руках. Надежно зафиксировав девушку, он приподнял ее за подбородок и неторопливо, словно в насмешку, осмотрел со всех сторон: — Линлан, я твой муж. Даже умерев, ты обязана будешь лежать со мной в одной могиле.
— Мечтать не вредно! Ни за что! Мой муж — братец Чан Бэй, а ты просто наглец и бесстыдник!
От его слов у Сяо Линлан по спине побежали мурашки. За страхом в ее глазах пряталась робкая надежда: матушка должна как можно скорее заметить ее исчезновение и прийти на помощь.
Судя по тому, что повозка стояла неподвижно, они сейчас отдыхали, и она понятия не имела, сколько времени прошло с момента похищения.
Главное, чтобы они не успели уехать слишком далеко, мысленно сложив ладони, Сяо Линлан неустанно молилась.
— Случится это или нет, решать сейчас вовсе не тебе. Ты сама сказала: родиться супругами, а после смерти разделить одну могилу, — Тоба Цзинь положил руку на колено Сяо Линлан, произнеся это равнодушным тоном. — Даже в следующей жизни твоим мужем смогу быть только я.
— Ты… — Сяо Линлан подавилась словами, а затем тихо всхлипнула. Она-то думала, что спасает человека, а оказалось — впустила волка в дом.
Она бросила взгляд на подсвечник на столе, размышляя: если протянуть руку и схватить его, удастся ли с одного удара вырубить этого негодяя?
Но снаружи оставалось еще несколько крепких и рослых мужчин, и если он закричит, не убьют ли ее на месте?
Сяо Линлан опустила ресницы, впившись побелевшими ногтями в ладони. Матушка учила: в любых обстоятельствах нужно сохранять хладнокровие, ведь жизнь дороже всего.
Противник явился во всеоружии — она своими глазами видела, как те люди, что гнались за ним тогда, сейчас кормят лошадей. Верить его словам нельзя. Сяо Линлан мысленно подбадривала себя: она обязательно найдет способ вырваться из его когтей.
http://bllate.org/book/23041/2462105
Готово:
