Много лет назад она была звездой кино и телевидения, а теперь уже вышла замуж, родила детей и живёт в полном благополучии.
— Что случилось? — спросила Чжоу-цзе, поворачиваясь.
— А те сотрудники, что пришли меня встречать… они всё это время ездили вместе со съёмочной группой?
— Да что ты! — вмешался Фан Цзяхуэй, сидевший рядом с Чжоу Лянфан. — Это же просто начинающие артисты из мелких агентств.
— Именно, — подхватила Сун Юйюй, улыбаясь. — Разве не видишь, какие все белокожие и красивые — и девушки, и парни? Их специально так подбирают, чтобы на экране лучше смотрелись. Да и отбирали, кажется, в несколько этапов: ведь позже они ещё будут болельщицами и волонтёрами, а в эфире у них немало кадров будет.
— Ты чего? Боишься, что какая-нибудь девчонка отберёт у тебя внимание зрителей? — поддразнила Чжоу Лянфан. — Вы с Чжао Чусинь — две настоящие красавицы, вам никто не сравнится. Не переживай.
— Нет-нет, — поспешно замахала руками Цянь Чэн и улыбнулась.
Внезапно дверь распахнулась.
— Учителя, здравствуйте! Нам из университета велели принести вам фруктовую нарезку.
Несколько девушек поставили на стол подносы с фруктами и уже собирались уходить.
Одна из них, стоявшая позади, вдруг робко произнесла:
— А… можно автограф?
Мгновенно все, кто уже направлялся к выходу, остановились и тоже загорелись желанием получить подписи.
Хотя в подобной обстановке просить автографы не совсем уместно, раз уж кто-то начал, гостям было неудобно отказывать.
Только Чжао Чусинь нахмурилась.
А Цянь Чэн, взглянув на ту девушку, едва сдержала усмешку — её взгляд стал острее.
Сюй Синьжуй.
Та самая, что пыталась копировать её актёрскую манеру.
«Система, система, скажи-ка, чего она на самом деле добивается?»
[Хост, по данным системы, она, скорее всего, выполняет задания ради очков, но конечная цель, как и прежде, — стать знаменитой.]
Цянь Чэн провела пальцем по подбородку и наблюдала, как девушки выстроились в очередь за автографами.
Подписав несколько, она заметила, что Сюй Синьжуй стоит чуть поодаль и, кажется, боится на неё смотреть.
Чжао Чусинь, уловив её взгляд, тихо спросила:
— Что с тобой? Ты её знаешь?
— Встречались на кастинге, — кратко ответила Цянь Чэн.
Затем улыбнулась и нарочито вопросительно обратилась к Сюй Синьжуй:
— А тебе не нужен автограф?
— А… а?! — Сюй Синьжуй робко взглянула на неё и, запинаясь, протянула блокнот.
Цянь Чэн взяла ручку и спросила систему:
«Проверь, нет ли у неё каких-то предметов?»
[Хост, согласно сканированию системы, на ней нет предметов с аномальными данными. Никаких артефактов не обнаружено.]
Услышав ответ, Цянь Чэн спокойно поставила подпись.
Едва она закончила, Сюй Синьжуй тут же протянула блокнот Чжао Чусинь и, застенчиво, но горячо, произнесла:
— Чжао-лаосы, здравствуйте! Я ваша поклонница, вы мне очень нравитесь!
Цянь Чэн невольно дернула уголком рта: та же самая фраза, что и раньше, даже не потрудилась изменить.
Чжао Чусинь к подобным признаниям давно привыкла и без особого энтузиазма поставила свою подпись, больше не обращая внимания.
— Спасибо, Чжао-лаосы, — сухо поблагодарила Сюй Синьжуй и вместе с другими девушками вышла из комнаты.
В гримёрной снова воцарилась прежняя непринуждённая атмосфера.
Цянь Чэн на несколько секунд задумалась, но всё же решила понаблюдать за Сюй Синьжуй и выяснить, что та задумала.
Скоро пришли сотрудники и пригласили гостей на сцену.
Когда Цянь Чэн вышла на сцену и оглядела зал, её охватило волнение: спортивный зал был забит под завязку.
— Всем привет! Мы — команда «Вперёд без остановок»! Сейчас мы в городе Ц! — хором прокричали пятеро, держась за руки и поднеся микрофоны ко рту.
Зал взорвался восторженными криками.
После стандартных приветствий началась первая игра под названием «Помоги повару».
Суть состояла в том, что каждый из пяти гостей выбирал себе партнёра из числа болельщиц. Пара получала отдельную кухонную станцию, за которой располагалась стена из двадцати ячеек с овощами разного цвета и вида.
На большом экране случайным образом появлялась последовательность из пяти цветных полос. Участникам нужно было за двадцать минут правильно выбрать овощи нужных цветов, нарезать их кубиками и разложить по ячейкам в заданном порядке.
Побеждала та пара, которая первой завершала задание без ошибок.
Из соображений безопасности все ножи заменили на менее острые ножницы, а овощи подобрали преимущественно корнеплоды.
— Приглашаем наших болельщиц на сцену!
На сцену вышли девушки в ярко-жёлтых гимнастических костюмах — их длинные ноги тут же разожгли публику.
Цянь Чэн внимательно осмотрела их и, как и ожидала, увидела среди них Сюй Синьжуй.
Сначала Сюй Синьжуй явно отставала: несколько раз её движения сбивали соседок, и те начали выражать недовольство.
Но вдруг она на миг замерла — и словно получила просветление: движения стали чёткими и уверенными.
«Система, она что, только что использовала артефакт?»
[Хост, система зафиксировала использование редкого предмета «Рука Репи», с помощью которого она скопировала танцевальные навыки соседней девушки и заменила ими собственные.]
«…»
Цянь Чэн ничего не сказала, но настроение резко упало.
«Система, если бы я тогда подписала с тобой контракт, ты бы тоже давала мне такие вещи?»
Система помолчала, и её обычно милое девичье голосочок прозвучал почти механически и холодно:
[Хост, такие предметы есть в магазине. Если пожелаете, вы сможете их приобрести самостоятельно.]
«Значит, существование этих артефактов — норма?»
[…Да.]
«Понятно.»
Цянь Чэн просто кивнула и больше ничего не добавила.
В её голове воцарилась тишина — даже привычный фоновый электромагнитный шум, который обычно раздражал, исчез бесследно.
Сексуальный и энергичный танец болельщиц продолжался, но Сюй Синьжуй вдруг стала особенно заметной.
Настолько заметной, что Цянь Чэн стало больно смотреть.
[Хост, напоминаю: я всего лишь программа с заданным алгоритмом. Я не могу изменить свою сущность.]
Наконец система нарушила молчание.
Цянь Чэн прикрыла глаза:
— Я не злюсь на вас. Просто… это неправильно.
— Ты ведь заметила у той девушки, у которой она скопировала навыки, ссадины на коленях и локтях? И мышцы на руках и ногах, которые не дрожат во время танца?
[Хост, система способна проанализировать это.]
— Это всё — следы многолетних тренировок. Каждая царапина, каждый шрам — её награда, плод бесчисленных часов пота и слёз. А теперь кто-то просто скопировал и вставил это себе.
— И всё это упорство, труд, самоотдача… превратились в насмешку.
Цянь Чэн улыбнулась — на лице появилось выражение, похожее на сострадание.
— Это неправильно.
*******
Хотя Шэнь Хэгуан и Гу Жуншу снимали две рекламы в совершенно разном стиле, в финале всё равно должны были быть общие кадры с их участием.
Именно поэтому, закончив съёмку своей части, Гу Жуншу почувствовал ещё большее раздражение.
Взяв бутылку воды, он направился в новую студию.
Устроившись на стуле, он только успел немного отдохнуть, как в студию вошёл Шэнь Хэгуан.
В отличие от гримёрки, здесь они вежливо улыбнулись друг другу.
Оглядевшись, Шэнь Хэгуан неожиданно сел прямо рядом с Гу Жуншу.
— Хватит заниматься глупостями, — сказал он, улыбка его стала холоднее. — Разве тебе не хватает всех тех неприятностей, что свалились на тебя в последнее время?
— Глупостями? — Гу Жуншу постучал пальцем по горлышку бутылки, лицо его оставалось бесстрастным. — Ты правда думаешь, будто я не знаю, что это твои руки?
Резкий упрёк заставил Шэнь Хэгуана насторожиться.
Гу Жуншу отвернулся и сделал глоток воды, в голосе прозвучало презрение:
— Я, Гу Жуншу, пусть и не гений, но всё же добрался до нынешних высот.
Разговор был начат, и Шэнь Хэгуан не стал уклоняться:
— Мы же конкуренты. Разве не так?
— Ну, этот фильм я тебе просто подарил, — усмехнулся Гу Жуншу. — Но впредь я намерен вернуть гораздо больше.
— Похоже, ты до сих пор не понял одну вещь, — спокойно произнёс Шэнь Хэгуан, окинув взглядом ещё не готовую студию. — Этот проект изначально был моим, и в итоге он просто вернулся ко мне.
Он перевёл взгляд на Гу Жуншу и мягко улыбнулся:
— К тому же, это ведь ты сам предоставил мне такой шанс, верно?
Гу Жуншу невольно сжал бутылку — та тихо хрустнула.
Он стиснул зубы, дыхание стало тяжелее.
Шэнь Хэгуан заметил капли воды, выступившие на его руке, и продолжил с лёгким пренебрежением:
— Видимо, тебе и так досталось сполна. Ты ведь и сам прекрасно видишь, что пишут о тебе в сети.
Бутылка в руке Гу Жуншу снова заскрипела, и он, словно очнувшись, резко стряхнул воду.
— Да, я всё вижу, — с горечью ответил он. — Большое спасибо за твою «помощь».
— Помощь? — брови Шэнь Хэгуана приподнялись. — У меня нет привычки бить лежачего. И я не настолько скучаю.
— Мы проанализировали графики распространения, — холодно перебил его Гу Жуншу. — В последней фазе 80 % всплеска пришлось на работу маркетинговых агентств. Назвать тебе их поимённо?
Шэнь Хэгуан рассмеялся, будто услышал нечто абсурдное:
— Неужели ты думаешь, что я вмешался в это дело и пришёл сюда, чтобы выяснять старые счёты?
— Если бы я захотел ударить, ты бы уже не смог подняться, — тон Шэнь Хэгуана стал серьёзнее, но в нём всё ещё чувствовалась лёгкость. — Дублёры, синхронизация голоса, завышенные гонорары, капризы на площадке, одновременная съёмка в нескольких проектах… Любой из этих пунктов уже достаточно, чтобы тебя уничтожили.
Каждое слово Шэнь Хэгуана, как гвоздь, вбивалось в Гу Жуншу. Тот почувствовал, будто горло сжимает комок, и долго молчал.
— Видишь? Ты даже не можешь возразить. Ведь всё это ты действительно делал.
Шэнь Хэгуан достал телефон и начал листать экран, но через несколько секунд добавил с явным пренебрежением:
— Хотя, похоже, ты до сих пор считаешь себя правым. Действительно восхищает.
— Насчёт одновременной съёмки… это ты сам предложил руководству, — словно цепляясь за последнюю надежду, слабо возразил Гу Жуншу. — Я ведь действительно старался на съёмках.
— Но ты всё равно совмещал проекты. Такое старание выглядит слишком дёшево, — ответил Шэнь Хэгуан и встал, глядя на Гу Жуншу сверху вниз. — И ещё: не стоит называть сотрудничающих коллег «никем». Это просто дурной тон.
Зрачки Гу Жуншу резко сузились — он на миг замер.
Через несколько секунд в памяти всплыл разговор в лифте:
[Я большой поклонник Цянь Чэн. Жаль, что не удалось с ней поработать.]
[Поклонник? Да она всего лишь никому не известная актриса, ничего особенного.]
Гу Жуншу хотел возразить, но вдруг словно всё понял. Его глаза блеснули, и он медленно улыбнулся.
Брови Шэнь Хэгуана нахмурились.
— Ты ведь говорил, что являешься её поклонником, — медленно произнёс Гу Жуншу, в улыбке читалось прозрение. — Теперь всё ясно. Сначала ты посоветовал руководству заставить меня совмещать съёмки, потом организовал слежку, утечки… А в тот вечер, когда я пришёл к Цянь Чэн, это ведь ты звонил в штаб-квартиру, поэтому в приказе появился пункт о конфискации мобильных устройств.
Он почти по слогам произнёс вывод:
— Ты просто хотел отстранить меня от Цянь Чэн.
Шэнь Хэгуан встретил его взгляд и тоже улыбнулся — холодно и отстранённо:
— Похоже, ты всё-таки не полный идиот.
http://bllate.org/book/2303/254812
Готово:
