На лице Дун Минтая, иссечённом морщинами, промелькнуло сложное, почти болезненное выражение. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот миг Чу Ли бесстрастно произнёс:
— Дедушка, вы в почтенном возрасте. Пусть Дун Юйцин проводит вас в покои — отдохните.
Услышав своё имя, Дун Юйцин тут же подскочил к старику и, не говоря ни слова, подхватил его под руку и повёл к двери. Его шаги были настолько поспешны, что старик едва не упал — раз, другой, третий…
Едва Дун Минтай переступил порог, в комнате резко похолодело — будто лёд хлынул сквозь щели в стенах.
Лу Хэн уже схватил старого даоса за воротник и, не церемонясь, вывел его прочь.
Чу Ли подошёл к Тан Лили и остановился перед ней, внимательно глядя ей в лицо:
— Испугалась?
Тан Лили покачала головой.
Если бы он вернулся чуть позже — представление только началось бы.
Жаль…
В душе у неё осталось горькое разочарование.
Уголки губ Чу Ли дрогнули. Он, конечно, заметил её рассеянность.
Какой бы ни был её замысел — он ни за что не допустит, чтобы кто-то причинил ей вред, даже если эти люди окажутся его роднёй.
Резко обернувшись, Чу Ли пронзительно уставился на Дун Цинбо.
Тот задрожал всем телом, с трудом подавляя желание бежать, и на лице его появилась гримаса, похожая скорее на плач:
— Ли-эр, послушай… Цзиньсю после пробуждения всё бредит. Дедушка лишь хотел избежать чужих козней, поэтому и решил…
— Раз ты сам признаёшь, что Цзиньсю бредит, дядя, — перебил Чу Ли ледяным тоном, — почему не научил её уму-разуму или не заставил замолчать навсегда, а вместо этого тронул мою жену?
Этот властный, защищающий тон окончательно лишил Дун Цинбо дара речи.
Остальные присутствующие переменились в лице. Матушка Дун стиснула зубы:
— Ли-эр, вини во мне. Твой дядя пошёл на это по моему приказу…
— Правда? — Чу Ли холодно взглянул на неё, и в уголках его губ мелькнула насмешка.
— Да, — тихо вздохнула матушка Дун. — Мне жаль Цзиньсю, не хочу видеть, как она страдает, поэтому и решила намеренно нацелиться на госпожу Тан…
— Разве не Цзиньсю наговорила гадостей моей жене? — взгляд Чу Ли стал острым, как клинок.
— Цзиньсю говорит правду… — торопливо воскликнула матушка Дун.
Чу Ли ещё не успел ответить, как Дун Юйцин громко перебил:
— Мать, Цзиньсю сошла с ума, и вы тоже растерялись…
— Цин-эр… — матушка Дун тут же расплакалась. — Это же твоя сестра, моя дочь! Если я ей не поверю, кто ещё поверит ей?
На лице Тан Лили появилась горькая усмешка.
Теперь она наконец поняла замысел семьи Дун.
Они хотели воспользоваться этим инцидентом, чтобы Чу Ли увидел её «истинное лицо», отстранился от неё и, по возможности, никогда больше не доверял. Тогда у Дун Цзиньсю появился бы шанс занять её место…
Значит, Цзиньсю наверняка сказала что-то очень важное — иначе не убедила бы Дун Минтая лично выступить против неё.
Это должно быть нечто такое, о чём Тан Лили даже не подозревала.
Иначе, зная, как трепетно семья Дун относится к Чу Ли, они никогда не посмели бы нападать на неё в его отсутствие, зная, что она — его законная супруга…
Но что же это?
— Дядя, тётушка, спасибо вам за заботу в пути. С этого дня мы расстаёмся. Вашему дому Дун больше не нужно сопровождать меня в Нинъгуту…
Холодный, спокойный голос Чу Ли заставил Тан Лили удивлённо поднять на него глаза.
Он ради неё готов отказаться от всей семьи Дун?
Тан Лили не верила своим ушам. Люди из рода Дун были поражены не меньше — лица их побелели, будто их облили из ведра.
— Ли-эр! Ли-эр! — завопил Дун Цинбо, забыв о гордости. — Это вина дяди! Я не должен был слушать женщину! Прости меня, извинись перед твоей женой! Мы же одна семья, делим общую судьбу! Не отвергай дядю, прошу тебя…
Взрослый мужчина рыдал, как ребёнок, слёзы текли ручьём.
— Кузен… — глаза Дун Юйцина покраснели. Он хотел умолять, но не знал, с чего начать, и растерянно замер.
Матушка Дун закатила глаза, будто вот-вот потеряет сознание.
Дун Юйцин, забыв о собственной боли, подхватил её:
— Мать…
— Всё моя вина… Всё моя вина… — бормотала она, глубоко потрясённая.
— Дедушка!.. — из соседней комнаты донёсся испуганный крик, и Дун Юйцзюэ, рыдая, ворвался внутрь: — Отец, мать! Дедушке совсем плохо…
Дун Цинбо едва не упал, потом, спотыкаясь, побежал к двери.
Дун Юйцин на мгновение замер, затем поднял мать и последовал за ним.
В огромной комнате остались только Чу Ли, Тан Лили и Сяодие.
Сяодие нервно прошептала:
— Госпожа…
Тан Лили посмотрела на Чу Ли.
Тот тоже смотрел на неё.
— Иди, — сказала она. — Он твой старший родственник.
Чу Ли закрыл глаза, глубоко вздохнул и вышел.
— Госпожа… — Сяодие потянула Тан Лили за рукав, как только Чу Ли скрылся из виду.
— На этот раз никто не спасёт его, — вздохнула Тан Лили и закрыла глаза.
Дун Минтай и так был на последнем издыхании. Только пилюля воскрешения дала ему ещё немного времени.
Жаль, но некоторые люди не могут удержаться от тревог — даже если бы сам Небесный Врач явился, теперь уже ничто не спасло бы его.
Чу Ли вошёл в комнату и увидел, как вся семья Дун окружает постель, тихо плача.
На груди Дун Минтая была кровь, его борода и лицо тоже покрыты алыми пятнами.
Глаза старика уже мутнели, но он всё ещё тянул вперёд иссохшую руку, глядя в пустоту.
— Кузен… — Дун Юйцзюэ, увидев Чу Ли, громко зарыдал: — Дедушка всё ждал тебя…
Чу Ли подошёл ближе и увидел, в каком состоянии находится умирающий старик.
Перед глазами мелькнули воспоминания: как дедушка брал его на руки, теребил щетиной его нежные щёчки, пока он смеялся, а потом громко хохотал…
Как семья Дун пострадала из-за него, была заключена под стражу, а дедушка, несмотря ни на что, всю ночь стоял на коленях перед Золотым Троном, пока Император не смилостивился, заменив смертную казнь на конфискацию имущества и ссылку — и позволив семье следовать за ним…
Всё это казалось случившимся лишь вчера…
Но сейчас старик лежал бледный, с трудом дыша, и свет в его глазах медленно угасал.
Он, словно тонущий, пытался ухватиться за что-то, но его рука снова и снова хватала пустоту…
Чу Ли сжал её в своей ладони. В глазах старика мгновенно вспыхнул последний огонёк жизни.
— Ли-эр… прости… — по щеке старика скатилась мутная слеза. — Я не мог допустить… чтобы рядом с тобой… была хоть малейшая… опасность…
Он прерывисто дышал, собирая последние силы.
В глазах Чу Ли мелькнула кроваво-красная вспышка. Он наклонился к уху старика и чётко произнёс:
— Она — человек, за которого я готов отдать жизнь. Кем бы она ни была, мне всё равно!
Лицо старика озарила улыбка облегчения:
— Теперь я смогу… воссоединиться… с Ланьсинь…
Его рука безжизненно выскользнула из ладони Чу Ли, и он медленно закрыл глаза.
— Отец…
— Дедушка…
— Дедушка…
Рыдания заполнили комнату. Чу Ли отступил на шаг и опустился на колени.
Дун Цзиньсю ползком добралась до постели, увидела навек закрытые глаза деда и завопила, как безумная:
— Дедушка!.. Дедушка!..
В соседней комнате поднялся плач. Даже Сяодие тайком вытирала слёзы.
«Нельзя сочувствовать им… Эти люди, пока господина не было, обижали госпожу… Нельзя их жалеть…»
Но слёзы всё равно текли. Сяодие быстро отвернулась, чтобы Тан Лили их не заметила.
— Хочешь плакать — плачь. Никто не мешает, — с лёгким раздражением сказала Тан Лили.
— Но они так обидели госпожу…
Сяодие с красными глазами возмущённо сжала кулаки.
— Обидели? — Тан Лили горько усмехнулась. — Если бы семья Дун не устроила этот спектакль, Чу Ли не разгневался бы так сильно, и Дун Минтай не умер бы так быстро.
Хотя… смерть Дун Минтая, пожалуй, немного смягчила гнев Чу Ли.
Без Дун Минтая, главной опоры рода, и с таким нерешительным, как Дун Цинбо, главой, Чу Ли, скорее всего, не станет прогонять их дальше.
Что же до Дун Цзиньсю…
Во время тёмной луны и сильного ветра Тан Лили открыла глаза и бесшумно появилась в комнате Дун Цзиньсю.
Цзиньсю, лежавшая с закрытыми глазами, вдруг распахнула их и, увидев внезапно возникшее перед носом лицо, завизжала:
— А-а-а!..
— Заткнись… — Тан Лили приклеила жевательную резинку прямо ей на рот.
— У-у-у!.. — задёргалась Цзиньсю.
— Хочешь знать, кто я — демон или дух? Сегодня я покажу тебе, на что способен этот «демон»…
Цзиньсю побледнела, широко раскрыв глаза. Вокруг неё со всех сторон наводили на неё разные смертоносные ловушки. Тончайшая игла висела прямо над её глазом — стоит пошевелиться, и она ослепнет…
Ещё страшнее было то, что эти ловушки словно ожили: при каждом движении Тан Лили они меняли позиции, формируя новые узоры.
Но независимо от того, как менялись узоры, все они были направлены на её жизненно важные точки.
Тан Лили села в стороне и с наслаждением принялась хрустеть сочным красным яблоком.
Казалось, она даже не замечала крупных капель пота на лбу Цзиньсю и её яростного, испуганного взгляда.
Наконец Цзиньсю не выдержала — комната наполнилась запахом мочи.
Тан Лили взглянула на яблоко, которое съела лишь наполовину, и на лице её вспыхнул гнев.
Яблок в её пространстве много, но домой ей не вернуться. Каждое яблоко — на вес золота.
Поэтому она ела их только тогда, когда невыносимо хотелось. А теперь — ещё и половину испортила!
С яростью она швырнула огрызок — тот ударился о лицо и тело Цзиньсю.
Та, испугавшись, дёрнулась — и тончайшая игла мгновенно вонзилась ей в глаз.
— А-а-а!.. — завопила Цзиньсю, хватаясь за лицо.
Остальные ловушки, уловив движение, тут же вонзились в её ключевые точки.
Дун Юйцзюэ и Дун Юйцин, дежурившие в соседней комнате, услышав крик Цзиньсю, бросились к ней, но у двери их остановил Чу Ли — он стоял, как статуя, без тени эмоций на лице.
— Кузен, с Цзиньсю… — обеспокоенно начал Дун Юйцин.
— За ошибки всегда приходится платить, — спокойно ответил Чу Ли.
— Кузен, за что Цзиньсю наказана? — не выдержал Дун Юйцзюэ. — Дедушка умер, и ты не жалеешь даже Цзиньсю?
— Дун Юйцзюэ, замолчи! — рявкнул Дун Юйцин, сверкая глазами.
— Старший брат, я знаю, что на тебе лежит судьба рода Дун, и с детства ты слушаешься кузена. Но не можешь же ты бросить Цзиньсю! Она же наша родная сестра! Да и я не вижу, что Цзиньсю сказала не так! Твоя жена и правда странная…
— Заткнись! — не дал он договорить. Раздался звонкий шлепок.
— П-пах!..
Дун Юйцзюэ, держась за щёку, с диким взглядом уставился на брата:
— Старший брат… Ты ударил меня? Ударил?..
Глядя на его предательский, раненый взгляд, Дун Юйцин сжал кулаки:
— Если скажешь глупость — буду учить!
— Что я сделал не так? Из-за того, что сказал о кузине? Неужели даже двух слов сказать нельзя?.. — Дун Юйцзюэ, с отчаянием кивая, продолжил: — Ладно, вы не хотите, чтобы я говорил — я буду говорить! Ваша жена и правда странная! Не похожа на дочь знатного дома! Я думаю…
— П-пах! — в рот ему влетел какой-то предмет.
— У-у-у!.. — Дун Юйцзюэ, корчась от боли, уже не мог вымолвить ни слова.
— Смотрите на что? — раздался звонкий голос, и Тан Лили появилась перед ними, скрестив руки на груди.
Дун Юйцин с тревогой посмотрел в комнату — оттуда не доносилось ни звука. Он не знал, радоваться или ещё больше волноваться.
— У-у-у!.. — Дун Юйцзюэ яростно уставился на Тан Лили.
Чу Ли подошёл к Тан Лили, внимательно осмотрел её с ног до головы, убедился, что с ней всё в порядке, и спросил с заботой:
— Устала? Рука не болит?
— Я даже не шевельнула пальцем, — честно ответила Тан Лили.
Дун Юйцин облегчённо выдохнул, но в следующий миг его сердце сжалось от страха.
http://bllate.org/book/2302/254731
Готово:
