Тан Лили, бросив эти слова, даже не взглянула на Дун Юйцина и сразу скрылась в доме.
Дун Юйцин опешил. По его лбу потекли крупные капли пота, лицо слегка покраснело, и на нём проступило смущение.
Едва переступив порог, Тан Лили первой делом бросила взгляд туда, где лежал Чу Ли. Его лицо было мертвенно-бледным, почти с синевой, глаза плотно закрыты — он явно всё ещё находился в беспамятстве.
Она подошла и приложила пальцы к его запястью. Убедившись, что пульс постепенно выравнивается, нахмурилась.
Странно. Нет причин оставаться без сознания так долго. Неужели я упустила какую-то скрытую болезнь?
Когда Тан Лили уже собиралась достать серебряные иглы, веки Чу Ли, до этого неподвижные, вдруг дрогнули.
Сначала взметнулись густые ресницы — будто крылья чёрной бабочки, — а затем медленно раскрылись два сияющих глаза. Увидев Тан Лили, он явно опешил, но почти мгновенно взял себя в руки.
Тан Лили отпустила его руку, и её лицо мгновенно потемнело.
Ну и мужчина! Ресницы гуще и длиннее, чем у любой женщины! Настоящий демон!
Сурово сдвинув брови, она встала и направилась к Ши Лэю.
Лицо уездного начальника было мертвенно-бледным, без тени румянца. Он сидел, прислонившись к стене, и отдыхал с закрытыми глазами.
Услышав шаги, Ши Лэй медленно открыл глаза. Увидев Тан Лили, попытался подняться, но тут же пошатнулся.
Стоявший рядом стражник поспешно подхватил его.
— Вчера вечером благодарю вас, госпожа, за спасение моей жизни, — проговорил Ши Лэй и уже собирался слезать с ложа, чтобы поклониться.
— Если не хочешь, чтобы рана снова открылась, — резко оборвала его Тан Лили, — даже не шевелись.
Ши Лэй тут же замер. Заметив, что настроение девушки явно не лучшее, он поспешил заверить:
— Госпожа, не гневайтесь! Я больше не пошевелюсь…
В этот миг снаружи раздался шум, а среди общего гомона — знакомый разъярённый голос:
— Господин! Вы обязаны вступиться за вашего подчинённого! Вчера кто-то использовал моё имя и обманом выманил в Сяосяне больше десяти тысяч лянов за одну ночь…
Услышав этот почти плачущий, надрывный крик, Тан Лили неожиданно почувствовала, как её дурное настроение мгновенно развеялось.
Она скрестила руки на груди, уголки губ приподнялись — на лице заиграла усмешка зрителя, готового насладиться зрелищем.
Ши Лэй уже узнал этот голос и почувствовал, как в висках застучало. Он обернулся к стражнику:
— Кто сообщил ему, что я здесь?
— После вчерашнего покушения Сяосянь стал небезопасен, — пояснил стражник. — Я послал гонца к командиру У с приказом усилить бдительность и арестовывать всех подозрительных лиц…
— Что он имеет в виду под «обманом и мошенничеством»? — нахмурился Ши Лэй ещё сильнее. — Неужели опять выдумал какую-то новую отговорку…
Он не договорил — раздался сдержанный кашель.
Ши Лэй обернулся и замер.
Увидев бледное лицо Чу Ли, он, похоже, всё понял. Его выражение стало ещё сложнее.
— Вчера у городских ворот командир У пытался затруднить проход господину Чу, но был осрамлён его людьми. Тогда он сам бросил вызов, заявив, что все расходы господина Чу в Сяосяне лягут на его плечи. Поэтому…
Дальше объяснять не требовалось — всем и так всё стало ясно.
Уголки рта Ши Лэя дёрнулись.
Как же нужно было расточительно жить, чтобы за одну ночь потратить более двенадцати тысяч лянов?
Это же пятилетний налоговый сбор всего Сяосяня!
— Господин, вы вступитесь за командира У? — спросил Чу Ли, глядя на Ши Лэя своими глубокими, словно бездонные, глазами.
Ши Лэй вздрогнул, но тут же поспешно ответил:
— Командир У нарушил своё слово. Я обязательно вступлюсь за господина Чу.
Тан Лили удивлённо посмотрела на него.
Этот Ши Лэй совсем не такой, каким его описывали — не упрямый зануда и не тупоголовый чиновник! Его умение лавировать оказалось даже тоньше, чем у большинства придворных.
Чу Ли, похоже, тоже это отметил: его лицо смягчилось, и он кивнул.
— Тогда я с нетерпением жду ваших действий, уездный начальник Ши.
С этими словами он снова принял вид измождённого больного юноши, прислонился к подушке и закрыл глаза.
Его болезненная слабость была столь убедительной, что незнакомец подумал бы: вот-вот испустит дух.
Лицо Ши Лэя сразу стало серьёзным. Он с трудом подавил желание встать, но, заметив Тан Лили, на мгновение замер, а затем скрипнул зубами:
— Стражник Ли, позови командира У.
— Есть! — отозвался стражник Ли и вышел наружу.
Тан Лили нашла стул, села и зевнула, демонстрируя полное безразличие к происходящему.
Вскоре в комнату вошёл командир У. Он держал голову опущенной, весь дрожал от страха и тревоги. Увидев Ши Лэя, «бух» упал на колени и заплакал, вытирая нос и слёзы:
— Господин! Вы обязаны вступиться за вашего слугу! Этот Чу Ли — всего лишь сосланный в Нинъгуту преступник, а он подстрекал своих людей публично избить моего шурина, выбив ему два передних зуба! А ещё распорядился закупать в Сяосяне всё подряд, выставив счёт на моё имя! Всего набежало более двенадцати тысяч лянов… Даже если продать меня с потрохами, я не соберу таких денег! Господин! Меня довели до отчаяния! Вы обязаны вступиться за меня!
С этими словами он начал стучать лбом об пол.
Вскоре его лоб распух, как куриное яйцо. Ещё немного — и пошла бы кровь.
— Это ваша личная ссора, — холодно произнёс Ши Лэй. — Я надеюсь, вы уладите её между собой. Если не получится — тогда я приму решение, исходя из обстоятельств. Господин Чу, вас устраивает такое решение?
Последнюю фразу он произнёс громче.
Командир У, до этого ликующий, вдруг опешил и медленно обернулся. Увидев, что все в комнате с интересом наблюдают за ним, как за представлением, он почувствовал, как сердце ушло в пятки.
А затем его взгляд упал на того самого грозного Лу Хэна, рядом с которым полулежал на постели «больной» юноша и с лёгкой усмешкой смотрел прямо на него. От этого взгляда по спине командира У пробежал ледяной холод.
Ведь все знают: когда Воин-Бог хмурится — это ещё терпимо, но когда он улыбается — это уже приговор…
Командир У почувствовал, как по шее прошёл холодок, а крупные капли пота, словно горох, покатились по его лбу.
Он поспешно пополз к Ши Лэю и, распростёршись ниц, закричал:
— Господин! Господин! Я солгал! Я обманул вас! Всё это моя вина! Я не должен был вводить вас в заблуждение… Простите меня, господин, вы так великодушны!
— Значит, никто не выбил два зуба твоему шурину? — бесстрастно спросил Ши Лэй.
— Нет, нет… — поспешно заверил командир У.
— И никто не потратил от твоего имени двенадцать тысяч лянов в Сяосяне?
Голос Ши Лэя стал ещё холоднее.
— Нет, нет! Всё это выдумки…
Командир У был в панике, его спина мгновенно промокла от пота.
— Стражник Ли! — вдруг повысил голос Ши Лэй.
— Слушаю! — отозвался стражник Ли.
— Командир У — лживый, обманщик, пренебрегает законами государства и оскорбляет начальство. С сегодняшнего дня он арестован и отправлен в тюрьму до вынесения приговора, — торжественно объявил Ши Лэй.
Командир У оцепенел, а затем начал отчаянно кричать о своей невиновности.
Но стражник Ли не дал ему и слова сказать и потащил наружу.
Его жалобные вопли ещё долго раздавались вдали.
В комнате все молчали, но каждый выражал своё отношение по-своему.
Наконец Ши Лэй прочистил горло и, вежливо глядя на Чу Ли, спросил:
— Господин Чу, вас устраивает моё решение?
Чу Ли медленно открыл глаза и долго смотрел на Ши Лэя. Наконец он вздохнул:
— Люди говорят, что уездный начальник Ши — справедливый и неподкупный чиновник, всегда строгий и беспристрастный, не делающий поблажек никому. Сегодня мне посчастливилось увидеть и другую вашу сторону. Действительно, вы заставили меня взглянуть на вас по-новому.
— Господин Чу, разве ваш шурин не преградил вам путь у городских ворот? — неожиданно спросил Ши Лэй.
Чу Ли кивнул.
— Ваши люди не могли этого стерпеть и избили его?
Лу Хэн кивнул.
— У Лосань — местный уроженец Сяосяня, и он привык бахвалиться, унижая слабых. Если бы он не был виноват, разве такой скупой человек сам предложил бы оплатить ваши расходы? Вы потратили за ночь двенадцать тысяч лянов именно для того, чтобы проучить его, не так ли?
Лицо Ши Лэя было совершенно спокойным.
— Если вы знали, что он угнетает слабых, зачем же держали такого червя три года у себя под боком? Разве это не значит, что вы сами поощряете зло? — возмутился Дун Юйцзюэ.
Дун Юйцин покачал головой, пытаясь его остановить.
На лице Ши Лэя появилось унылое выражение:
— Я прибыл сюда один, и только стражник Ли заслуживает моего доверия. Не то чтобы я не хотел заменить всех своих людей — просто нравы в Сяосяне не исправить за день или два.
— Но прошло уже три года! Вы всё ещё держали рядом с собой такого паразита! — не унимался Дун Юйцзюэ, игнорируя попытки брата его остановить.
— Сегодня же я нашёл повод лишить его должности и посадить в тюрьму, — спокойно ответил Ши Лэй.
— Нашему господину последние три года было очень нелегко. Прошу вас, не осуждайте его, — вмешался стражник Ли, входя в комнату и кланяясь.
— По-моему, именно ваш господин — мастер красноречия! Всё это «вынужденность», «терпение» — просто самооправдание…
Дун Юйцзюэ был вне себя, но не договорил — его перебил Дун Юйцин:
— Брат, уездный начальник Ши действует по своему усмотрению. Тебе не следует здесь кричать. К тому же, оценивать его поступки должны люди, а не ты. На каком основании ты это делаешь?
— Просто злюсь! Какой же У Лосань мерзавец, а он три года держал его рядом! Целых три года! На моём месте — и трёх дней бы не выдержал!
— Именно потому, что у тебя такой характер, ты и не стал уездным начальником Сяосяня, — строго сказал Дун Юйцин. — Думаешь, быть чиновником так просто? А управлять целым уездом — тем более?
— Ладно, хватит спорить, — вмешалась Тан Лили. — Спасибо, старший господин Дун, что заступились за уездного начальника Ши.
Затем Ши Лэй, уже обращаясь к Тан Лили, которая с удовольствием наблюдала за происходящим, сказал:
— Госпожа Чу, спасибо вам за то, что спасли мне жизнь прошлой ночью.
«Госпожа Чу»…
Тан Лили сначала не сразу поняла, но тут же Ши Лэй поклонился ей.
— Госпожа Чу, я обязан вам жизнью. Надеюсь, однажды мы встретимся в столице, и я смогу отплатить вам за эту услугу, — искренне сказал Ши Лэй, а затем посмотрел на Чу Ли: — Надеюсь, однажды я стану другом господина Чу.
В завершение он кивнул братьям Дун:
— Я откланиваюсь.
Стражник Ли поспешно поддержал Ши Лэя.
Тан Лили была в недоумении.
Ради этого он специально вызвал меня?
Разве он не был третьим в императорских экзаменах?
Похоже, у него с головой не всё в порядке!
Чу Ли же сослан как простолюдин в Нинъгуту, а Ши Лэй всё ещё верит, что тот вернётся в столицу?
Ведь того, кто отправил Чу Ли в ссылку, — сам Император. Чтобы Чу Ли вернулся в столицу, должен заговорить сам Император.
Но ему даже не дали возможности оправдаться и не проверили обвинения — просто отправили в ссылку, пока он был без сознания. Похоже, Император хотел, чтобы Чу Ли умер по дороге!
Значит, чтобы вернуться в столицу, Чу Ли должен… поднять мятеж.
Кстати, этот Ши Лэй довольно забавный.
При первой же встрече он принял удар на себя за Чу Ли, а теперь, уходя, будто подстрекает его к мятежу…
Тан Лили подумала об этом и на лице её появилось странное выражение.
Разве Ши Лэй не был верным сторонником Чу Юя?
Почему же теперь он явно склоняется на сторону Чу Ли?
Неужели Чу Ли…
Тан Лили в ужасе раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг пошатнулась и чуть не упала на пол.
Она поспешно схватилась за стул, но вместе со стулом рухнула на землю.
— Плохо! Землетрясение! — закричали снаружи, и вслед за этим раздался грохот обрушивающихся зданий. Вся земля задрожала.
Стражник Ли, только что переступивший порог, изо всех сил пытался увести Ши Лэя обратно в дом, но сделал лишь шаг, как его придавило упавшей дверной рамой. Затем стена рухнула, и всё превратилось в руины…
«Чёрт побери!» — мысленно ругалась Тан Лили. Как же не везёт!
По пути в ссылку сначала наводнение, потом чума, затем чумные крысы, а теперь ещё и землетрясение…
Неужели до Нинъгуты нас ещё ждут град, лютый мороз и адская жара?
Фу-фу! Не накликивай беду!
Это же не апокалипсис, чтобы быть таким пессимистом.
Последней мыслью перед тем, как потерять сознание, было раздражение по поводу своего «пространства» — почему оно такое бесполезное? В опасности нельзя даже спрятаться туда…
Неизвестно, сколько прошло времени, но Тан Лили медленно пришла в себя и обнаружила, что вокруг полная темнота, а нога горит огнём.
http://bllate.org/book/2302/254718
Готово:
