Дун Юйцзюэ присел на корточки и поднял один наконечник стрелы, внимательно его разглядывая. На лице его не отразилось особого удивления.
После того как он увидел, на что способна Тан Лили, ему уже не казалось невозможным ничего из того, что она могла бы сделать дальше.
— Нельзя допустить, чтобы они обнаружили невестку. Соберём все наконечники и не оставим следов, — после недолгих размышлений сказал Дун Юйцин брату.
Дун Юйцзюэ кивнул в знак согласия, и братья принялись собирать стрелы.
Собрав всё, они пересчитали — получилось тридцать восемь штук. Не теряя времени, они поспешили к Чу Ли.
Чу Ли стоял, заложив руки за спину, и смотрел на россыпь звёзд в ночном небе. Услышав шаги, он обернулся и, увидев Дун Юйцина и Дун Юйцзюэ, тут же перевёл взгляд на их руки.
— Кузен, всего убито тридцать восемь человек. Те лучники лишь потеряли сознание от усыпляющего средства — через четыре часа очнутся. Надо… — Дун Юйцзюэ провёл пальцем по горлу, изображая жест убийства.
Чу Ли взглянул на Тан Лили и Сяодие, которые, прислонившись друг к другу, дремали у костра, и опустил глаза.
— Не нужно. Утром уедем, — спокойно произнёс он.
— Кузен, если оставить их в живых, это станет серьёзной угрозой! — воскликнул Дун Юйцзюэ, явно взволнованный.
Дун Юйцин вмешался:
— Ты чего не понимаешь? Все тридцать восемь погибли именно от их же стрел. Даже если у каждого из них будет по десять ртов, они не смогут оправдаться. Да и главарь мёртв — без него они ничего не смогут сделать.
Говоря это, он бросил взгляд в сторону Тан Лили.
Ведь если что-то и случится, разве не будет рядом невестка?
Дун Юйцзюэ всё ещё выглядел недовольным, но понимал, что возразить не может, и промолчал.
— Кузен, а насчёт невестки…
Дун Юйцин, убедившись, что вокруг никого нет, подробно описал Чу Ли ужасную картину, которую устроила Тан Лили с тридцатью восемью нападавшими.
Чу Ли крутил в пальцах наконечник стрелы. Хотя он и знал, что она сильна, услышать всё это своими ушами было всё же потрясающе.
Его взгляд невольно снова устремился к Тан Лили.
Она, видимо, либо видела сон, либо тревожилась о чём-то — брови её были слегка нахмурены, а лицо выражало беспокойство.
— Проверь ещё раз с Ван Бо, чтобы не осталось и следа, — тихо приказал Чу Ли.
— Есть! — Дун Юйцин кивнул и ушёл.
Чу Ли остался на месте, крепче сжав в руке наконечник, а затем направился к костру.
Медленно присев перед Тан Лили, он заметил, что её брови по-прежнему нахмурены, и невольно протянул руку, чтобы разгладить морщинку.
Его пальцы почти коснулись её лба, как вдруг Тан Лили резко распахнула глаза. Взгляд её был сначала растерянным, но тут же стал настороженным и пронзительным.
Чу Ли невозмутимо снял с её волос сухую былинку и стал крутить её в пальцах.
Тан Лили не отводила от него глаз, оставаясь в полной боевой готовности.
Чу Ли быстро коснулся точки на теле Сяодие, отправив служанку в глубокий сон, и только тогда спросил:
— Ты хочешь защитить меня по пути в Нинъгуту, но при этом постоянно настороже и не доверяешь мне. Почему?
— Я вынуждена это делать, — сквозь зубы ответила Тан Лили.
Лицо Чу Ли прояснилось:
— Значит, если бы не тот странный старик, ты бы… — Он замолчал и задумчиво посмотрел на неё. — Ты действительно вторая дочь Дома маркиза Динъюаня?
Тан Лили резко напряглась, затем пристально уставилась на него и холодно усмехнулась:
— Что ты хочешь узнать?
— Насколько мне известно, вторая дочь Дома маркиза Динъюаня — робкая, застенчивая и неуверенная в себе. Хотя твой нынешний характер сильно отличается от слухов, твоя служанка предана тебе беззаветно. Значит, всё это время ты притворялась слабой, не желая вступать в открытую схватку с дерзкой Тан Чжисинь. Ты добрая дочь: не хочешь расстраивать мать, которая до сих пор надеется, что маркиз вернётся к ней, и боишься навредить карьере брата, не желая гневить отца. Я прав?
Тан Лили молча смотрела на него, не произнося ни слова.
Она прекрасно понимала: Чу Ли давно подозревал, что она не та, за кого себя выдаёт, и теперь уже знал ответ.
Сегодня ночью, вновь спасая его, она лишь подтвердила его догадки. Поэтому он и сказал ей всё это — чтобы она больше не вмешивалась.
Но признаться в этом она не могла. Иначе ей не найти было бы места в государстве Юэчжао.
Разве что прятаться в диких горах до конца дней, как дикарка.
— Ко мне скоро подоспеют люди, — бросил Чу Ли и встал, уходя прочь.
Тан Лили смотрела ему вслед, ошеломлённая. Только спустя долгое время она осознала:
Он сказал ей всё это, чтобы она больше не вмешивалась?
Кто вообще захочет лезть в чужие дела, если можно этого избежать?
Тан Лили мысленно закатила глаза.
Заметив, что Сяодие всё ещё спит, она вдруг вспомнила: она не умеет снимать точки сна…
Но просить Чу Ли остаться ей было не в характере. Она лишь сжала губы и решила подождать: если Сяодие не проснётся к утру, тогда уж как-нибудь разберётся.
Тан Лили снова задремала. Не зная, что Чу Ли, сидя неподалёку, всё это время пристально наблюдал за ней.
Убедившись, что она действительно крепко уснула, он невольно усмехнулся и покачал головой.
Он говорил с ней так прямо, а она даже не удосужилась сама к нему обратиться.
Уборка следов заняла почти до рассвета. Все смогли поспать лишь час, а затем, перекусив наскоро, двинулись в путь.
К счастью, Сяодие проснулась сама утром, и Тан Лили незаметно выдохнула с облегчением.
Из-за недостатка сна к полудню все уже изрядно устали.
У Дайюн велел сделать привал в тени нескольких больших деревьев.
Тан Лили услышала поблизости журчание воды, сказала об этом Сяодие и пошла вперёд.
Перед ней оказался ручей с прозрачной, как стекло, водой. В нём резвились несколько маленьких рыбок.
Тан Лили зачерпнула ладонями воды и умылась. Освежающая прохлада мгновенно разлилась по всему телу, принося облегчение.
Она уселась на берегу и, не церемонясь, сняла носки — решила окунуть ноги в воду.
За время долгих переходов на ступнях образовались толстые мозоли, но всё равно порой, наступив на камень, она чувствовала острую боль.
Хотя в последнее время она укрепляла тело и стала гораздо выносливее прежней обладательницы этого тела, всё ещё не дотягивала до своего прежнего «я» из прошлой жизни.
Опустив ноги в прохладную воду, она с наслаждением прищурилась.
Сзади послышались шаги. Пришедший, увидев в ручье пару белоснежных, изящных ступней, мгновенно покраснел, резко развернулся и, зажмурив глаза, запнулся:
— Невестка… Как девушка может так просто показывать свои ноги? Быстрее наденьте! Если кто-то увидит, это погубит вашу репутацию…
Тан Лили замерла на мгновение, затем спокойно вытерла ноги и, не говоря ни слова, обулась и направилась обратно.
— Госпожа Тан… — снова раздался смущённый голос.
Она остановилась и увидела Дун Юйцина, застывшего с красным лицом и напряжённым выражением.
Она сама не стеснялась, а он так неловко себя вёл?
Встретив её пристальный взгляд, Дун Юйцин ещё больше покраснел и поспешно отвёл глаза:
— Кузен велел позвать вас.
Тан Лили нахмурилась и пошла дальше.
Дун Юйцин поспешил следом.
Они вернулись к месту привала, но Тан Лили не стала искать Чу Ли, как просил Дун Юйцин.
Тот хотел было её догнать, но тут к нему подошёл Чу Ли.
— Кузен, я передал невестке, но она… — начал Дун Юйцин, растерянно подбирая слова.
— Ничего, иди отдыхай, — спокойно сказал Чу Ли, не выказывая эмоций.
Дун Юйцин открыл рот, но, не найдя, что сказать, с унылым видом опустился рядом с братом.
— Опять невестка тебя проигнорировала? Брат, я же предупреждал: с тех пор как нас сослали, кроме случаев, когда кузену угрожает опасность, ты хоть раз видел, чтобы она сама с нами заговорила? Не знаю, то ли она по натуре такая холодная, то ли просто с нами не сблизилась… Хотя говорят, в Доме маркиза Динъюаня она совсем другой была…
— Хватит болтать! — резко оборвал его Дун Юйцин, и в его голосе прозвучало предупреждение.
Увидев напряжённое лицо старшего брата, Дун Юйцзюэ благоразумно замолчал.
Чу Ли подошёл к Тан Лили как раз в тот момент, когда она получила от Сяодие твёрдый, как камень, кусок хлеба. Он протянул ей свёрток в масляной бумаге.
Оттуда повеяло аппетитным ароматом. Тан Лили удивлённо посмотрела на него.
Чу Ли поднёс свёрток ближе, и она отчётливо уловила запах мяса — да, именно мяса!
Не раздумывая, она взяла свёрток, развернула и обрадовалась: внутри лежала сочная, тёплая куриная ножка.
Чу Ли улыбнулся, наблюдая, как она с удовольствием ест:
— Если тебе нравится, как только приедет Лу Хэн, я попрошу его поохотиться.
Тан Лили, жуя ножку, на секунду замерла и подняла на него лицо, испачканное жиром.
— Это тот, о ком я говорил тебе ночью, — пояснил Чу Ли мягко. — Через пару дней он будет здесь.
Тан Лили кивнула и продолжила есть.
Чу Ли молчал, глядя, как она доедает ножку до косточки, а затем протянул ей чистый платок.
Она без колебаний взяла его и вскоре оставила на белоснежной ткани жирные отпечатки пальцев.
Посмотрев на испачканный платок, она помолчала пять секунд, а потом решила не пытаться тайком избавиться от улик при нём.
— Он силен? — неожиданно спросила она.
Возможно, её тронуло, что он угостил её курицей, или она почувствовала вину за испорченный платок.
На лице Чу Ли мелькнуло удивление, но он быстро кивнул:
— Да. Лу Хэн — самый сильный и сообразительный из моих людей. Ты уже видела его однажды — в той почтовой станции.
Тан Лили тут же вспомнила чёрного всадника, которого видела в ту ночь, когда Чу Ли только пришёл в себя после отравления.
— Потом я отправил его за противоядием, — пояснил Чу Ли.
Тан Лили кивнула.
Между ними воцарилось молчание, нарушаемое лишь бесконечным стрекотом цикад.
— Кхм-кхм… — раздался кашель.
Они одновременно подняли головы. Перед ними стоял Дун Минтай.
Чу Ли хотел подойти и поддержать старика, но тот отказался.
— Ли, что у вас с госпожой Тан? — Дун Минтай перевёл взгляд с одного на другого и строго спросил.
Чу Ли и Тан Лили переглянулись — оба не поняли, к чему этот вопрос.
— Вот это что такое? — Дун Минтай вынул из кармана листок бумаги и протянул Чу Ли.
Тот взял его и, увидев собственный почерк, почернел лицом.
Он быстро смя бумагу и неловко пояснил:
— Дедушка, это я просто так писал.
Тан Лили успела разглядеть лишь три иероглифа: «разводное письмо». В глазах её мелькнуло удивление.
Разве разводное письмо не было у Чу Ли при себе?
Как оно попало к Дун Минтаю?
— Просто так?! Это разве можно писать «просто так»?! — Дун Минтай так разозлился, что усы задрожали. — Немедленно достань и разорви! Иначе я, как твой дед, накажу тебя так, как твоя мать велела бы! Госпожа Тан тебя не бросила, заботится о тебе в пути, а ты не только не ценишь это, но ещё и пишешь разводное письмо? Чу Ли! Раньше ты был принцем — я не имел права вмешиваться. Но теперь ты простой человек, как и я, и я — твой старший родственник. Ты обязан меня слушаться!
— Хорошо, хорошо, дедушка, не злитесь. Сейчас же уничтожу, — сказал Чу Ли и разорвал смятый листок в мелкие клочки.
Дун Минтай тяжело дышал, но, увидев, как бумага превратилась в пыль, наконец смягчился и одобрительно кивнул. Он строго посмотрел на Чу Ли, а затем, повернувшись к Тан Лили, улыбнулся:
— Госпожа Тан, не сердитесь на него. У Чу Ли с детства не было матери, никто не учил его человеческим отношениям. Если он вас обидит, смело жалуйтесь мне — я обязательно проучу этого негодника. Ах да, теперь я должен звать вас внучкой.
http://bllate.org/book/2302/254712
Готово:
