Теперь-то всё сложилось как нельзя лучше. После того как Сюй Хуайшуй и мастер Хуэйюнь разнесли в щепки дворец и горы, глава секты Даньсюань, естественно, мог заявить, что и защитные врата были повреждены в ходе побоища. А что ещё лучше — секте не придётся тратить собственные средства на капитальный ремонт!
Глядя на Сюй Хуайшуя, глава секты Даньсюань сиял от радости, словно перед ним стоял сам бог богатства, готовый осыпать его золотом. Его лицо расплылось в широкой улыбке.
Е Линшу, наблюдая за выражением лица главы секты, почувствовал неприятный укол в душе. Быстро проанализировав ситуацию, он отчасти понял, что творится в голове у этого человека. Поразмыслив, он постучал пальцем по парному коммуникационному амулету, связанному с Вэнь Цзином.
Этот амулет был весьма полезным магическим инструментом. Пусть он не отличался высоким классом и легко ломался, зато позволял передавать важные сведения, пока никто не видит.
На той стороне Вэнь Цзин, получив сообщение от Е Линшу, на мгновение задумался, а затем начал торопить Лу Сюцзэ.
— Старший брат, нам пора уходить! — сказал Вэнь Цзин. — Хотя глава секты Даньсюань не горит желанием расследовать смерть даоса Сюаньцина, мастер Хуэйюнь точно не оставит это дело просто так!
Если мастер Хуэйюнь начнет упрямо копать, то с большой вероятностью доберется до этой бездны. И тогда его старшему брату, находящемуся на стадии Золотого Ядра, придется столкнуться с ним лицом к лицу.
Лу Сюцзэ слегка вздрогнул, но затем улыбнулся и придержал Вэнь Цзина за руку:
— Мне действительно пора, но тебе, младший брат, следует вернуться.
Вэнь Цзин замер, осознав, на что намекает Лу Сюцзэ.
Секта Цзэжи отправила на празднование пятерых, а вернется четверо. Разве это не прямое признание того, что ученики секты Цзэжи подозреваются в убийстве даоса Сюаньцина?
Вэнь Цзин понимал, что обязан вернуться к своим, но сердце разрывалось от нежелания расставаться с Лу Сюцзэ, с которым они только что помирились. Он потянул старшего брата за рукав, всем своим видом выражая недовольство.
Лу Сюцзэ с улыбкой погладил его по голове:
— Иди, мне тоже пора.
Вэнь Цзин с грустью спросил:
— Когда я вернусь в секту, мы увидимся?
Лу Сюцзэ на секунду замолчал, а затем, улыбнувшись, кивнул:
— Увидимся.
Вэнь Цзин тут же просиял:
— Старший брат, не смей меня обманывать!
Лу Сюцзэ мягко усмехнулся:
— Разве я когда-нибудь тебя обманывал?
Вэнь Цзин с самым серьезным видом принялся припоминать старые обиды:
— Месяц назад у подножия горы Баймэй в уезде Чжундин ты меня обманул!
Лу Сюцзэ опешил. Он не ожидал, что Вэнь Цзин до сих пор помнит тот случай, и беспомощно рассмеялся:
— Это была моя вина. В следующий раз такого не повторится.
Вэнь Цзин только этого и ждал. Услышав заветные слова, он остался доволен и, постоянно оглядываясь, побрел прочь.
Лишь проводив Вэнь Цзина взглядом до тех пор, пока тот не скрылся из виду, Лу Сюцзэ медленно перестал улыбаться. Он оттянул край одежды на левом плече, обнажив видневшиеся под кожей белые кости и кровавое месиво.
Лу Сюцзэ всмотрелся в рану, и на его лице медленно расплылась странная улыбка.
— Мастер Хуэйюнь, — пробормотал он, — занятно.
Лу Сюцзэ с детства знал, что отличается от других. Эта странность заключалась не только в его необычных глазах до четырех лет, но и в пугающей способности к регенерации, совсем не человеческой. Если бы не эта живучесть, он, будучи младенцем, вряд ли выжил бы в горах, когда его подобрал белый волк.
Эта аномальная способность множество раз спасала ему жизнь. Исходя из прошлого опыта, даже такая жуткая рана на плече должна была затянуться за день, а через десять дней — исчезнуть бесследно.
Но на этот раз всё было иначе.
Прошел уже час, а рана оставалась точно такой же, как и в начале. Похоже, в порыве ветра, выпущенном мастером Хуэйюнем, было нечто скрытое.
Лу Сюцзэ задумался о чем-то своем и вдруг рассмеялся.
Система, наблюдавшая за ним со стороны, почувствовала, как по коже побежали мурашки. Этот уровень безумия зашкаливал, и даже красивое лицо не могло это скрыть. Она долго смотрела на него и наконец не выдержала:
— Над чем ты смеешься?!
Лу Сюцзэ ответил:
— Я смеюсь над тем, как глупы люди в этом мире.
Система подумала: О, это я понимаю, стандартная фраза главного злодея!
Лу Сюцзэ продолжил:
— Даже не заметили, что мастер Хуэйюнь — из секты демонов.
Система: …Прости, что ты сказал?
Система была глубоко убеждена, что читер здесь не она, а сам носитель. Почему она, система, способная заглядывать в судьбы, не знала, что Хуэйюнь — демон, а носитель догадался?
Или он просто несет чушь?
Точно, он просто несет чушь!
Лу Сюцзэ, однако, не собирался ничего объяснять. Щелчком пальцев он вызвал черное пламя, которое упало на рану. Раздалось шипение, плоть начала обугливаться, и по пещере распространился едкий запах гари.
Система начала догадываться: это…
Вскоре обугленная плоть на плече Лу Сюцзэ превратилась в пепел, осколки костей были выжжены, а вместе с ними исчезло и нечто странное, что цеплялось за рану. Пламя погасло, и на почерневшем плече на глазах начали появляться новые ткани.
Система: Действительно! О боже, носитель, который так жесток к самому себе, — это же так захватывающе! Мне нравится!
Лу Сюцзэ спросил:
— Ты знаешь, что за дрянь была в моей ране?
Система: …Не… не знаю.
Лу Сюцзэ покачал головой:
— Бесполезная.
Система была обижена до глубины души.
Этот носитель столько лет притворялся паинькой, что не только не накопил полезных очков злодейства, но и держал шаблон злодея заблокированным. Даже после убийства даоса Сюаньцина он активировал лишь половину, а остальные функции оставались замороженными.
Сам пробездельничал десятки лет, а теперь винит её в бесполезности?
Система возмущенно воскликнула:
— Если ты такой умный, активируй шаблон злодея!
Еще тридцать лет назад, когда система только вселилась, она объясняла свои возможности и условия их активации: нужно, чтобы хотя бы одна секта узнала, что он негодяй. Чем больше людей знают, что он злодей, тем больше функций доступно; чем больше злых дел он совершает, тем чаще может использовать систему.
Но до сих пор система оставалась лишь наблюдателем, потому что Лу Сюцзэ оставался лишь «прохожим» злодеем.
Больше всего систему бесило не то, что Лу Сюцзэ заботился о чужом мнении, а то, что…
Лу Сюцзэ хмыкнул:
— С какой стати мне делать то, что ты хочешь?
Система: Видите, видите? Это же упрямый осел, который пятится назад, когда его тянут вперед!
Лу Сюцзэ добавил:
— К тому же, я дал слово А-Цзину, поэтому не сделаю ничего, что могло бы его расстроить. По крайней мере, открыто.
Система: …
Вспоминая, как десять лет назад она подстрекала Лу Сюцзэ, система готова была вернуться в прошлое и дать себе пощечину.
— Зачем ты открыла рот! Теперь твой босс вместо того, чтобы играть в покорение мира, играет в «сына небесного пути». Так и помрешь, ничего не достигнув! Нет, стой! Нужно собраться! Даже в любви случаются разрывы, эти двое такие разные, рано или поздно они поссорятся! И тогда мой час наступит!
Так система утешала себя.
Лу Сюцзэ больше не тратил слов на бесполезную систему. Убедившись, что инородная скверна выжжена и рана затягивается, он закутался в одежду, вышел из пещеры, покинул бездну и приготовился уходить.
Но в этот момент рядом с бездной раздался легкомысленный голос:
— Ты собрался вот так просто уйти?
Голос прозвучал настолько внезапно, что Лу Сюцзэ даже не почувствовал присутствия второго человека. Это было настолько редкое событие, что он невольно удивился.
Лу Сюцзэ обернулся и, посмотрев на возникшего словно из ниоткуда человека, тихо произнес:
— О? Это ты?
— Не ожидал? — человек с улыбкой смотрел на него, присев на землю, опершись спиной о скалу в самой расслабленной позе.
Однако Лу Сюцзэ ни на секунду не поверил, что тот действительно так расслаблен.
— И правда, не ожидал, — усмехнулся Лу Сюцзэ. — Я думал, вы, молодой господин дворца, будете выжидать подходящего момента, а вы сразу вступили в схватку с мастером Хуэйюнем.
Это ведь была насмешка над его нетерпеливостью, верно? Это была ирония?
Сюй Хуайшуй, молодой господин дворца, никогда не позволял никому себя высмеивать. Он уже хотел было ударить по колену и броситься в бой, но, подняв глаза на лицо Лу Сюцзэ, снова сел на место, и даже малейшее раздражение улетучилось.
У красоты всегда есть привилегии. Сюй Хуайшуй утешил себя этой мыслью. Глядя на это прекрасное лицо, он мог съесть на три чашки риса больше, так что уж там говорить о паре колких фраз.
Сюй Хуайшуй почувствовал, как его терпение достигло новых высот. Он сохранил спокойствие, даже изобразил улыбку и мягко произнес:
— Я тоже думал, что вы, даос, потратите больше времени на планирование, а вы взяли и убили Сюаньцина на месте.
Ну что ж, Сюй Хуайшуй все-таки не смог до конца сохранять спокойствие и не удержался от ответной колкости, используя стиль речи Лу Сюцзэ.
Как Лу Сюцзэ догадался, что Сюй Хуайшуй пойдет искать неприятностей с Хуэйюнем, так и Сюй Хуайшуй понял, что Лу Сюцзэ собирается расправиться с даосом Сюаньцином. Раз оба ищут неприятностей, зачем подкалывать друг друга?
Лу Сюцзэ не разозлился, а рассмеялся:
— Значит, молодой господин дворца сделал это намеренно?
Намеренно потребовал у Сюаньцина выдать Лу Сюцзэ и намеренно сорвал планы последнего.
Сюй Хуайшуй ничуть не смутился:
— Разве я не помогал тебе? Старик Сюаньцин был осторожен. Если бы я не выбрал момент, чтобы заставить его искать тебя в одиночку, как бы ты смог так быстро с ним расправиться? К тому же, зачем отталкивать людей? Хоть я и заставил тебя действовать раньше времени, чем встревожил мастера Хуэйюня, но разве не я потом удерживал его? Если бы не я, смог бы ты сейчас так спокойно гулять? Получается, я дважды помог тебе. Ты не думал, как отблагодарить меня?
Сюй Хуайшуй всегда говорил так, что хотелось дать ему по шее. Даже будучи неправым, он мог доказать свою правоту. Сейчас он чувствовал себя настолько правым, что начал наглеть еще больше.
Лу Сюцзэ продолжал мягко улыбаться, нанося точный удар:
— А не потому ли ты это сделал, что хотел проверить подлинность мастера Хуэйюня? Поэтому намеренно подтолкнул меня к нападению на Сюаньцина, чтобы получить законный повод сразиться с Хуэйюнем? В таком случае, как молодой господин собирается отблагодарить меня?
Лицо Сюй Хуайшуя на мгновение застыло, но он тут же взял себя в руки. Если бы Лу Сюцзэ не следил за ним так пристально, он бы наверняка пропустил этот миг.
Сюй Хуайшуй снова замахал веером:
— О чем это ты? Выражайся яснее.
Он знал, что этот красавец умен и, вероятно, догадался о чем-то, но хотел знать, насколько именно.
Лу Сюцзэ пошел навстречу:
— Я слышал, что у мастера Хуэйюня фамилия Сюй. Но только сейчас понял, что у того, кто сейчас выдает себя за него, фамилия, скорее всего, другая.
Короткая фраза Лу Сюцзэ была похожа на скороговорку, но содержала двойной смысл. К несчастью для Сюй Хуайшуя, он понял оба.
Он прищурился, в глазах мелькнула опасность, но затем он сложил веер и рассмеялся:
— Ты и правда умен… В мире тысячи людей по фамилии Сюй, и многие знают, что у мастера Хуэйюня такая же. Но никто не додумался до этого, кроме тебя.
Настоящий мастер Хуэйюнь действительно носил фамилию Сюй. Но мало кто знал, что он был братом главы дворца Тяньцзянь, Сюй Шаошана. Нынешний «мастер Хуэйюнь», скорее всего, этого не знал, и именно это позволило Сюй Хуайшую заметить неладное во время беседы на банкете.
Еще до начала банкета Сюй Хуайшуй сомневался, но не стал устраивать сцену, а под предлогом выхода из главного зала отправил сообщение главе дворца Тяньцзянь Сюй Шаошану.
Пока он ждал ответа, он случайно встретил Лу Сюцзэ, переодетого женщиной. Увидев его, Сюй Хуайшуй не смог оторвать глаз и заговорил с ним. Именно в этот момент пришел ответ от Сюй Шаошана, и Лу Сюцзэ случайно это увидел.
Хотя в тот момент он не понял, что это, но, сопоставив факты позже, смог сложить картину почти полностью.
После того как он сам сразился с Хуэйюнем, прошел почти час. До самого конца мастер Хуэйюнь не начинал обыск гор — значит, кто-то его задержал. А задержать Хуэйюня на стадии Линцзи мог только другой практик того же уровня — Сюй Хуайшуй.
Вспомнив недовольное лицо Сюй Хуайшуя перед банкетом, то сообщение, связь между Хуэйюнем и дворцом Тяньцзянь, а также подлинность самого Хуэйюня — цель Сюй Хуайшуя стала очевидной.
Система: Очевидной?! Ничего она не очевидна! Хватит нести чушь!
Лу Сюцзэ не стал объяснять свои выводы, а просто ответил:
— Потому что они — это они, а я — это я.
То, чего не знают другие, не означает, что не знает Лу Сюцзэ. В конце концов, система всё же на что-то годится.
Система: Мне совсем не хочется слышать такие скупые похвалы. Спасибо, блин!
Лу Сюцзэ продолжил:
— Поэтому я согласился.
Сюй Хуайшуй: …??
Погоди… что он сейчас сказал?
Сюй Хуайшуй с недоумением посмотрел на Лу Сюцзэ:
— Где?
— Под горой Фэйхуань, — ответил Лу Сюцзэ.
— Когда?
— У озера Люйшуй, после разлома.
— Ты или я?
— Ты.
После этого разговора Сюй Хуайшуй взмахнул веером, трижды воскликнул «хорошо» и, смеясь, удалился. Лу Сюцзэ продолжил свой путь, готовясь покинуть секту Даньсюань, словно никакой встречи не было.
Система была в полном замешательстве: Погодите! Что только что произошло?! Мы что, заключили какую-то тайную сделку за моей спиной?!!
Через три дня, не получив поддержки от главы секты Даньсюань, мастер Хуэйюнь так и не нашел убийцу Сюаньцина. Несмотря на гнев и бессилие, он не мог дольше оставаться в Даньсюань, поэтому, собрав учеников пика Шэньу, отправился в обратный путь.
Секта Даньсюань располагалась в государстве Сицзи, в центре западной части Куньчжоу. Это место не было ни оживленным торговым центром, ни обителью бессмертных в высоких горах. Оно ничем не выделялось, и всем своим процветанием во время бесконечных войн обязано было лишь даосу Сюаньцину.
Теперь, когда Сюаньцин был мертв, не только секта Даньсюань, но и всё государство погрузилось в траур, предчувствуя мрачное будущее.
Как друг Сюаньцина, Хуэйюнь не мог вынести этого зрелища, поэтому ехал без остановок, день и ночь. Ученики пика Шэньу понимали его состояние, но, будучи лишь на стадии Чжуцзи, через два дня выбились из сил. Наконец, кто-то из них осмелился робко предложить остановиться.
К этому времени они достигли горы Фэйхуань. Это была западная окраина государства Сицзи, недалеко от реки Учан. За рекой начинался западный континент Манчжоу, где на самом юге и находился пик Шэньу.
Путь был еще долгим, и, увидев изможденные лица учеников, мастер Хуэйюнь позволил им отдохнуть одну ночь под открытым небом.
Ученики рухнули на землю, как будто получили помилование. Мастер Хуэйюнь долго стоял, погруженный в свои мысли, а затем с тяжелым вздохом отошел в сторону.
Гора Фэйхуань была целым горным хребтом, который сверху напоминал летящее кольцо. Несколько лет назад из-за геологических сдвигов на юго-западе образовался разлом, гора обвалилась, а ручей превратился в озеро, которое назвали Люйшуй.
Сейчас мастер Хуэйюнь стоял у этого озера, а за его спиной клубился туман над разломом. Был вечер. Сумерки еще не сгустились, ветер еще не поднялся, но воздух был тяжелым и неподвижным, предвещая бурю.
Хуэйюнь стоял у кромки воды, глядя вдаль с тоской, о чем-то размышляя. Внезапно его сердце сжалось от нехорошего предчувствия, и он посмотрел на озеро.
Вода была прозрачной, по ней плавали зеленые листья, принесенные неизвестно откуда. Они медленно приближались к берегу, выглядя вполне безобидно. Но мастер Хуэйюнь нахмурился: ветра нет, так почему же все листья плывут прямо к нему?
Сердце мастера пропустило удар, и он поспешно отступил назад. Именно в этот момент произошло нечто ужасное!
На окраине уезда Чжундин, услышав рассказ Вэй Чэня, Цинь Тинчжи побледнела, сердце её бешено заколотилось. Она прикрыла рот рукавом и в ужасе отступила на два шага.
Вэй Чэнь, словно не замечая её состояния, сделал шаг вперед и со слезами на глазах проговорил:
— Старшая сестра, сестра, ты должна мне поверить! Если даже ты не веришь, то мне больше нет пути назад!
В голове у Цинь Тинчжи был хаос. Она не могла произнести ни слова, лишь качала головой.
Она не могла в это поверить…
Она не могла!
Она знала, что у учителя скверный характер, что он вечно ко всем придирается, но она также знала, что за его вспыльчивостью скрывается доброе сердце, и в глубине души он — самый порядочный человек!
http://bllate.org/book/23011/2458309
Готово:
