Цзэнь Юйхао по-прежнему соблюдал западную вежливость — не спрашивал у дамы её возраста, особенно когда эта дама старше его и они ещё мало знакомы. Он также заметил, что тема явно смутила Фан Линцай, и потому не стал настаивать, а лишь взглянул на Цзэнь Юйханя и вздохнул:
— Этот глупый мальчишка… никто так и не понял, почему он…
Тема была сменена вовремя: Фан Линцай тут же заинтересовалась.
— Так и не узнали причину? Он не оставил записки?
Цзэнь Юйхао покачал головой:
— Нет… В последнее время я сильно себя виню. Я слишком увлёкся своими делами и почти не обращал на него внимания. Если бы чаще с ним общался, поговорил по душам, может, и узнал бы, с чем он столкнулся. Я, как старший брат, сильно подвёл!
Фан Линцай растерялась, глядя на его искреннее раскаяние, и, осторожно подбирая слова, наконец тихо сказала, пытаясь утешить:
— Ты ведь был за границей, там всё очень занято. Главное — чтобы самому было хорошо. Госпожа Цзэнь постоянно говорит, что виновата она: возможно, возлагала на вас слишком большие ожидания. Она ведь была рядом с Юйханем всё это время, но так и не сумела понять его сердца.
— После таких событий, наверное, все, кто был рядом с ним, чувствуют вину. Но, по-моему, вы — хорошие люди. Вы старались быть для него хорошей матерью и хорошим братом. Сейчас не стоит слишком много думать об этом. Просто проводите с ним побольше времени, поговорите с ним. Может, однажды он услышит ваши голоса и захочет проснуться.
Цзэнь Юйхао почувствовал облегчение.
На самом деле Фан Линцай ничего особенного не сказала — лишь самые обычные утешительные слова. Но её мягкий, спокойный голос, будто тёплая вода из источника, пролился прямо на сердце, принося умиротворение и покой.
Он посмотрел на неё и серьёзно кивнул:
— Хорошо!
В тот день днём, закончив уход за Цзэнь Юйханем и оставшись без дела, Фан Линцай подумала, что неплохо бы прогуляться, как обычно делала в это время.
За окном небо становилось всё мрачнее — казалось, вот-вот пойдёт снег. Прогулка, пожалуй, не лучшая идея.
Но всё же сидеть взаперти тоже невесело. Поколебавшись немного, она всё-таки надела пальто, нашла шапку и шарф — этого, наверное, хватит.
Спустившись вниз, она услышала доносящиеся из кухни звуки и удивилась. Обычно в это время в доме никого не бывало. Неужели Ли Сао уже начала готовить ужин — что-то особенно сложное и трудоёмкое?
Любопытствуя, она подошла к двери кухни и с изумлением увидела там Цзэнь Юйхао.
Услышав её шаги, он обернулся и улыбнулся:
— Ты хорошо пообедала? Если нет, могу пригласить тебя перекусить со мной.
Фан Линцай спросила:
— Почему ты готовишь именно сейчас?
— Ну, знаешь… Из-за смены часовых поясов мой биологический ритм сбился, — слегка смутившись, ответил Цзэнь Юйхао. — Утром проснулся слишком рано, а к обеду так устал и заснул, даже не поев. Сейчас просто умираю от голода. — Он продолжал готовить, явно в хорошем настроении.
Фан Линцай вдруг вспомнила:
— Но ведь ты утром пил кофе?
— И не один! — глаза Цзэнь Юйхао заблестели. — Я выпил первую чашку ещё до того, как вы проснулись, а вторую — когда был с мамой. Кофе на меня почти не действует. В студенческие годы я привык пить его ночами, потом на работе вообще начал использовать как воду. Теперь он скорее успокаивает морально — когда по-настоящему устаю, от него толку нет.
— А… — Фан Линцай увидела, как он собирается бросить вымытую брокколи в уже разогретую сковороду с маслом, и засомневалась: — Ты уверен, что это будет вкусно?
Цзэнь Юйхао замер, обернулся и с лёгким недоумением посмотрел на неё:
— Моя стряпня и правда неплоха… Хотя, признаю, мою брокколи никогда не получается такой вкусной, как в ресторане или у Ли Сао. Не пойму, в чём дело — не хватает ли огня или времени?
Фан Линцай слегка улыбнулась, сняла пальто, шапку и шарф, положила их на стул и подошла к плите. Сначала она выключила огонь под сковородой, затем вернула брокколи в раковину, налила в маленькую кастрюльку немного воды и поставила её на соседнюю конфорку. После чего быстро нашла два зубчика чеснока, ловко придавила их плоскостью ножа, очистила и мелко порубила.
Цзэнь Юйхао поспешил предупредить:
— Э-э… Я не ем чеснок.
Фан Линцай взглянула на него:
— У тебя аллергия?
Он смущённо потер нос:
— Нет, просто после чеснока весь день во рту остаётся запах. Сколько ни чисти зубы и ни жуй жвачку — всё бесполезно.
Фан Линцай, не прекращая работу, бросила измельчённый чеснок в слегка подогретое масло на сковороде:
— Потом просто не ешь его. Чеснок убивает бактерии и придаёт блюду аромат.
Цзэнь Юйхао усмехнулся, но тут же снова встревожился:
— Я хотел пожарить брокколи, а не варить!
Фан Линцай перемешала чеснок на сковороде:
— Вот почему твоя жареная брокколи никогда не получается вкусной. Её сначала нужно бланшировать, а потом уже жарить.
Пока она говорила, от сковороды уже начал исходить соблазнительный аромат. Цзэнь Юйхао невольно принюхался — действительно, запах стал насыщеннее. Оказывается, тот самый аромат, который иногда доносился из кухни, когда Ли Сао готовила, был просто запахом чеснока!
Он смотрел, как Фан Линцай ловко выловила брокколи из кипящей воды и отправила её на сковороду, где уже шкворчал чеснок. Она быстро обжарила овощи на большом огне, добавила соль, перемешала и сняла с плиты.
Цзэнь Юйхао с недоверием взял одно соцветие и положил в рот. Его лицо сразу же расплылось в довольной улыбке:
— Вкус действительно отличный!
Фан Линцай немного волновалась — боялась, что блюдо не придётся ему по вкусу, — но теперь, увидев его реакцию, окончательно успокоилась и улыбнулась. Вымыв руки, она уже собиралась уйти.
Цзэнь Юйхао остановил её:
— Ты всё ещё хочешь выйти?
Она кивнула:
— Просто прогуляться.
— Не ходи, — посоветовал он. — По прогнозу скоро начнётся дождь со снегом. Останься, поешь со мной, а потом можешь пройтись по дому!
Фан Линцай невольно представила, как ходит кругами по кухне и столовой…
Она не удержалась от смеха, но, учитывая, что они всё ещё мало знакомы, а он, к тому же, человек высокого положения, отказывать было неловко. Она села за стол.
Едва она коснулась стула, как Цзэнь Юйхао уже поставил перед ней блестящую тарелку и вилку с ножом, весело подмигнул ей. Воспитанный за границей, он обладал особым обаянием — в нём не было той грубоватой неуклюжести, что часто встречается у местной молодёжи. Его дружелюбие было искренним, светлым и чистым, как у Джеймса Макэвоя.
Фан Линцай, в отличие от него, не голодала и чувствовала неловкость оттого, что отбирает еду у хозяина. Поэтому она лишь символически отведала пару кусочков. Но просто сидеть молча тоже было странно, и она машинально занялась чем-то — продолжая слушать, как Цзэнь Юйхао рассказывал о забавных случаях, связанных с готовкой за границей.
— …Странно, но, наверное, потому что мы всегда были очень осторожны, сколько раз ни жарили, ни варили — ничего не случалось. А вот сосед, араб по национальности, однажды приготовил какое-то блюдо, и дым от него сработал сигнализацию пожарной тревоги. Как только завыла сирена — всё здание будто взорвалось! Пронзительный звук, мигающие огни… Всё это очень неприятно. Было уже за десять вечера, многие уже спали или, не спав, были в пижамах. Люди выскакивали на улицу в одеялах, стояли под дождём, пока пожарные не приехали и не отключили систему.
Он уже в третий раз поймал себя на том, что смотрит на её руки — она аккуратно убирала чеснок с брокколи на его тарелке, и почти всё уже убрала.
Фан Линцай этого не заметила и с интересом спросила:
— Так что же всё-таки приготовил сосед?
Цзэнь Юйхао вернулся к разговору и пожал плечами:
— Это так и осталось загадкой. Мы не посмели спросить — вдруг обидится, подумает, что мы виним его. Но, честно говоря, благодаря этому случаю мы всех познакомились. Раньше многие даже не знали друг друга, а тут, стоя на улице и скучая, начали разговаривать.
Фан Линцай улыбнулась, и Цзэнь Юйхао невольно захотелось рассказать ей ещё больше:
— Но однажды и я сам всё-таки устроил ложную тревогу…
— Как так? — заинтересовалась она.
— Мы с соседом варили свиные рёбрышки. Обычно мясо томят на самом маленьком огне два-три часа, и воды хватает. Мы спокойно поставили кастрюлю и пошли в магазин. Вернулись — а пожарные уже были у нас! Оказалось, вода выкипела, мясо подгорело, и дым сработал на датчик.
— Ой? — Фан Линцай переживала за них.
— Да, пожарные вошли в квартиру — на самом деле не взламывали дверь, а открыли её ключом от управляющей компании — и потушили всё. К счастью, настоящего пожара не было.
Цзэнь Юйхао покачал головой и с досадой добавил:
— Двое взрослых мужчин… Иногда на нас просто нельзя положиться — обязательно наделаем глупостей!
Фан Линцай опустила глаза и тихо улыбнулась. Цзэнь Юйхао настаивал:
— Ты чего смеёшься? Ты что-то хочешь сказать?
— Нет, — отрицала она.
— Конечно, хочешь! Говори! — не отставал он.
Фан Линцай, видя, что от него не отвяжешься, наконец прочистила горло и неловко призналась:
— В средней школе мама велела мне следить за чайными яйцами в глиняном горшочке, а сама ушла на работу. Я так увлеклась книгой, что заметила неладное, только когда яйца начали взрываться.
— Ах?! Это же опасно! — теперь уже Цзэнь Юйхао забеспокоился.
— Да. Вся вода выкипела, горшок треснул. Мама вечером так меня отругала… Потому что пропали и яйца, и горшок, а если бы дом загорелся… мы бы не смогли заплатить за ущерб.
Для неё это была простая констатация факта, но Цзэнь Юйхао возмутился:
— Разве она не должна была в первую очередь переживать за твою безопасность? Если бы дом загорелся, а взрослых нет дома, разве не страшнее всего было бы, что ты могла не успеть выбраться?
Фан Линцай растерялась и поспешила объяснить:
— Нет, это не главное. Я хотела сказать, что я ещё глупее вас. Вы просто ошиблись во времени, а я была дома и всё равно забыла обо всём — даже запаха гари не почувствовала! Мама… она и права была меня наказать. С тех пор я больше никогда не повторяла таких глупостей. Более того, у меня даже навязчивость появилась: часто, выйдя из дома, возвращаюсь проверить, выключен ли газ, или, находясь вдали, внезапно начинаю волноваться и прошу соседей заглянуть в окно.
Цзэнь Юйхао вовремя подшутил:
— Значит, и здесь у тебя такое же желание? Иногда бегаешь проверять, выключен ли газ на кухне?
Фан Линцай смущённо пожала плечами:
— Иногда действительно хочется… Но я заставляю себя сдерживаться. Месяц назад начала лечиться — и уже почти получается.
Цзэнь Юйхао театрально сложил руки в поклоне:
— Ни в коем случае не лечись! У нас ведь нет пожарной сигнализации — нам нужен человек, который будет следить за безопасностью. Кто знает, может, однажды ты спасёшь всю нашу семью!
Фан Линцай сердито посмотрела на него, и они оба не выдержали — расхохотались.
Когда смех утих, Цзэнь Юйхао стал серьёзным и с заботой спросил:
— А твоя мама не против, что ты всё это время здесь, а не дома?
Фан Линцай собралась с мыслями и покачала головой:
— Я из другого города. Обычно я и не возвращаюсь домой. Мама… в праздники тоже не настаивает, чтобы я обязательно приезжала.
В ту ночь, лёжа в постели, Цзэнь Юйхао не мог перестать думать об их дневной беседе.
http://bllate.org/book/2297/254477
Готово:
