Чэн Цзи, разумеется, держал слово и в тот самый миг, как Чжан Цилин назвал своё имя, сунул метеоритный нефрит в руки стоявшему перед ним человеку.
— На, держи. Теперь-то старший братец может убрать нож от моей шеи? А то у него рука дрогнет, и моя крошечная жизнь оборвется, — весело произнес Чэн Цзи.
Почти мгновенно Чжан Цилин убрал нож, всё еще приставленный к шее Чэн Цзи, и, зажав брошенный ему в объятия метеоритный нефрит, принялся крутить его в пальцах и внимательно рассматривать, словно проверяя происхождение и целостность камня.
Словно заметив что-то, Чэн Цзи пояснил:
— Цин Уцзы поместил собственный гроб внутрь иллюзии, чтобы тот служил ядром формации, и этот камень обнаружили на его теле. Но клан Ван тоже заходил внутрь, хотя они, должно быть, не додумались, как разрушить иллюзию, а вдобавок их внутренние демоны разрослись до бесконечности, так что полезной информации они оттуда вряд ли вынесли.
— Я не знаю, какого размера был кусок метеоритного нефрита у самого Цин Уцзы изначально, но могу с уверенностью сказать, что во всей шахте от начала и до конца был только этот единственный экземпляр.
Чжан Цилин смотрел на юношу, в его холодных глазах читались капля сомнения и растерянность.
Чэн Цзи вдруг отчасти понял, что чувствует Хэй Сяцзы: способность считывать духовную энергию — вовсе не врожденный дар, а результат накопленного за долгие дни совместной жизни опыта.
Юноша с легким сомнением в голосе спросил:
— Ты хочешь спросить, откуда я всё это знаю?
Чжан Цилин кивнул.
Чэн Цзи не собирался скрывать свои способности, вот только кто в здравом уме поверит в истории о призраках и божествах, если не увидит их своими глазами?
Даже самые суеверные простолюдины в миру оказываются лишь любителями драконов на словах, и стойте им столкнуться с нечистью лицом к лицу, их прежние речи мгновенно улетучатся.
— Если я скажу, что мне рассказал призрак, ты поверишь? — нерешительно начал Чэн Цзи.
— Верю, — невозмутимо ответил Чжан Цилин.
Доверие и твердость, сквозившие во взгляде Чжан Цзилина, успешно лишили Чэн Цзи дара речи, и он на мгновение замер, не зная, что ответить.
Чэн Цзи поднял руку, заставил Чжан Цилина сесть на диван и со вздохом произнес:
— Что ни скажу, ты всему веришь.
— Чувствую, что ты не обманешь меня.
Прямолинейный удар заставил Чэн Цзи ошеломленно захлопать глазами.
— Ладно-ладно, сдаюсь тебе. Тогда в обмен ты тоже должен рассказать мне кое-что.
— Что? — в выражении лица Чжан Цзилин промелькнуло недоумение.
Чэн Цзи решил, что Чжан Цилин не хочет отвечать, и, разочарованно опустив голову, пробормотал:
— Ничего, ничего. Я так просто ляпнул, не принимай всерьез.
— Что за дело? — заметив, что Чэн Цзи неправильно его понял, переспросил Чжан Цилин.
Услышав это, Чэн Цзи резко вскинул голову и с молниеносной сменой выражения лица, широко улыбнувшись, произнес:
— Братец, ты должен сказать мне, откуда ты родом и куда путь держишь?
Выражение лица Чжан Цзилина не изменилось:
— Два вопроса.
— ? — лицо Чэн Цзи отразило крайнее недоумение.
Чжан Цилин был вынужден пояснить:
— Это два вопроса.
— … — Чэн Цзи от такого ответа окаменел, а в уголке его глаза дернулся нерв.
Избежав сложного выбора, он тут же гибко подстроился:
— Ой, тогда я изменю вопрос: можно мне пойти с тобой?
Чжан Цилин, похоже, был слегка озадачен столь прытким ходом мыслей Чэн Цзи, и на его неизменном лике появилась трещина.
Чжан Цилин поднял глаза и молча смотрел на Чэн Цзи долгие мгновения, его губы то и вон шевелились, а во взгляде проступили легкое неодобрение и беспомощность.
— Опасно, — выдавил он наконец всего одно слово.
Чэн Цзи плюхнулся рядом с Чжан Цзилином, полулежа откинулся на спинку дивана, скривил губы, и в его словах послышалась странная обида:
— Братец считает, что я буду тянуть тебя назад? Но ведь город Чанша тоже полон опасностей.
— Я отправился в шахту только для того, чтобы разыскать вести о своем старшем брате, а этот Великий Будда Чжан, пользуясь тем, что я мал годами, бел и бессилен, просто издевался надо мной.
— Мало того что он заставил меня идти впереди и разведывать дорогу, так еще и заставил копать туннели, лазать через собачьи лазы.
— Заставлял меня самого придумывать, как пробить такой крепкий камень.
— Сам он грешил дурными мыслями, породил внутреннего демона, а меня заставил лезть по железной цепи навстречу порожденному этим демоном древнему божественному зверю. А ведь под этой цепью — бездонная пропасть!
— Я и дорогу им показывал, и препятствия расчищал, а он вместо того, чтобы быть мне благодарным, еще и с три короба наплел, выдумал всё с три короба и подослал брата убить меня.
— Он точно не оставит меня в покое, братец.
Чэн Цзи и глазом не моргнув, свалил всю грязь на Чжан Цишаня.
Добрых людей топчут, на смирных лошадях ездят. Если он не доставит Чжан Цишаню пару хлопот, то пусть его имя задом наперед напишут!
В памяти Чжан Цилина дети из его семьи с самого раннего возраста знали лишь холодные семейные правила и тренировки с раннего утра до поздней ночи.
Даже ровесники общались друг с другом исключительно по протоколу, и о какой-либо теплоте или родственных чувствах не было и речи.
Что уж говорить о том, чтобы кто-то цеплялся за его подол, звал братцем и со слезами на глазах жаловался.
Почти в тот же миг, когда Чэн Цзи умолк, рука Чжан Цилина легла на рукоять ножа.
Чэн Цзи испуганно проглотил остатки слов:
— ?
Чжан Цилин серьезно сказал Чэн Цзи:
— Помогу тебе. Вернуть должок обидчику.
— …
В общем-то, в этом не было нужды.
Чэн Цзи с некоторым чувством вины потрогал нос. Он никак не ожидал, что только что встреченный глава семьи Чжан из-за пары его лицемерных речей решится пойти и избить обидчика.
Шутки в сторону, если тот действительно возьмет нож и пойдет рубить Чжан Цишаня, где он потом возьмет NPC, чтобы продолжить сюжет!
Чэн Цзи торопливо ухватил Великого главу за рукав, останавливая его рвущуюся наружу жажду убийства:
— Братец, братец, ты погоди.
— Братец, послушай, какую я тебе выгоду сосчитаю. Сейчас Чжан Цишань — начальник гарнизона Чанша, а город Чанша не может без него обойтись, так что его страх перед смертью — дело вполне обычное. Мы же не можем из-за личных обид бросить на произвол судьбы жителей Чанша, верно?
Пытаясь остановить Чжан Цилина, Чэн Цзи не забывал подливать масла в огонь и чернить Чжан Цишаня.
— Если я уеду из Чанша, разве Чжан Цишань больше не сможет надо мной издеваться? К тому же, я отдаю тебе метеоритный нефрит в обмен на то, что ты защитишь меня какое-то время, разве это не выгодная для тебя сделка, в которой ты точно не прогадаешь?
Чжан Цилин молча смотрел на него. Хотя клан Чжан вел уединенный образ жизни и не интересовался мирскими делами, если бы он и сейчас не понял, что юноша вовсю пудрит ему мозги, он был бы совсем глупцом.
Эх, маленький лжец.
Чжан Цилин не стал разоблачать его и сам ничего не говорил, а просто невозмутимо смотрел на юношу перед собой.
Этот прямой взгляд заставил Чэн Цзи чувствовать себя как на иголках.
Видя, что Чжан Цилин долго не соглашается, Чэн Цзи немного растерялся.
— Я пошутил…
— Хорошо.
Оба голоса прозвучали одновременно. Услышав это, Чэн Цзи широко распахнул глаза от внезапного потрясения, а затем бурно обрадовался:
— Ты согласился?!
Видя, как сильно обрадовался юноша, Чжан Цилин едва заметно, мимолетно улыбнулся уголкам губ. И по-прежнему немногословный, отозвался:
— Мм.
Ночной ветер дул из незакрытого окна, принося с собой аромат цветов из сада на улице. По сравнению с сияющими глазами юноши даже звезды казались многократно тусклее.
Чжан Цилин слегка заразился радостным настроением юноши и позволил ему держать себя за рукав, мять пальцами небольшой участок ткани на подоле, не пытаясь его остановить.
Утолив первую радость, Чэн Цзи пришел в себя, разжал пальцы, сжимавшие рукав Чжан Цилина, и смущенно потер подушечки пальцев.
Чжан Цилин безразлично поднял руку и разгладил замятую ткань.
— Через три дня я приду за тобой.
Хотя Чэн Цзи только что был взволнован и его голова соображала туговато, слова сорвались с языка сами собой, без участия разума:
— А-а, а что делать эти несколько дней?
Чжан Цилин с легкой долей беспомощности ответил:
— Найти одну гробницу, неподалеку.
Чэн Цзи пришел в себя и уже собирался сообразить, как сгладить собственную бестактность, но неожиданно Чжан Цилин взял и ответил ему, отчего он на мгновение забыл отреагировать.
Заметив, что юноша застыл и долго молчит, Чжан Цилин решил, будто тот упрекает его за то, что он не берет его с собой, и добавил:
— Завтра возьму тебя с собой, ложись спать пораньше.
С этими словами он вспомнил, как обычно успокаивают детей старшие, на секунду замялся, а перед уходом протянул свою длинную белую руку и взъерошил волосы на макушке юноши.
Пока Чэн Цзи все еще пребывал в растерянности, он поднялся и ушел.
http://bllate.org/book/22967/2449897
Готово:
