Автомобиль продолжал свой путь, и спустя несколько часов двое мужчин и кот наконец добрались до цели.
Это была обветшалая деревушка, наполовину разрушенная потоками воды. После того как дожди отступили, всё вокруг выглядело унылым и сырым, а гнетущая атмосфера давила на сознание.
Хэй Сяцзы, едва прибыв на место, сразу же отправился на поиски старожилов, чтобы выведать хоть какую-то информацию.
Седовласый старик, к которому он обратился, выглядел крайне подавленным, а при упоминании о том, как деревню смыло водой, его лицо исказилось от горя.
— Несколько дней назад разразилась странная гроза. Я живу здесь больше шестидесяти лет, но такого неба еще не видел: оно почернело, словно собиралось рухнуть на землю. Дождь лил как из ведра, вода не успевала уходить и хлынула в деревню сплошным потоком...
— Дома рухнули... Хорошо хоть, гроза длилась недолго, и никто не погиб. Но когда осматривали ущерб, кто-то заметил, что у подножия горы, выше по течению, в земле образовался провал, пробитый молнией. Когда его обнаружили, оттуда сочилась черная вода.
— Молодые люди в деревне испугались, что вода ядовита, и завалили дыру глиной. Но прошло всего лишь сутки, как деревья вокруг того места начали сохнуть. Ох...
Услышав это, Хэй Сяцзы поднял голову и бросил взгляд на Чэньпи Асы, сидевшего неподалеку.
О столь странном происшествии уже доложили местным властям, те прислали людей для расследования, но за несколько дней не было достигнуто никаких результатов.
Жители деревни не могли ждать вечно: если после гибели деревьев у истока погибнет и растительность в низине, их средства к существованию будут окончательно подорваны.
В отчаянии кто-то предложил нанять знатоков по части древних гробниц. Вокруг того провала виднелись отчетливые сине-черные кирпичи — возможно, под землей скрывалась крупная гробница, которая непременно привлекла бы смелых расхитителей могил.
Если кто-то сможет проникнуть внутрь, возможно, удастся выяснить причину бедствия.
Однако из-за жуткой черной воды мелкие разрозненные грабители побоялись лезть в дыру, и слухи об этом в конце концов дошли до ушей Чэньпи Асы.
Чжан Цилин не стал стоять в толпе. Он нашел уединенное местечко и бережно уложил Бай Яня в нагрудный карман своей верхней одежды. Кот послушно свернулся клубком, обнял себя хвостом и снова задремал.
Местный диалект был слишком тяжелым, он ничего не понимал.
О чем они там спорили, что решили и что в итоге предприняли — Бай Янь не знал. Когда он сквозь сон открыл глаза, Чжан Цилин уже спустил его под землю. Воздух вокруг был спертым и отдавал горечью, пространство было тесным — судя по всему, они только вошли в погребальный коридор.
Бай Янь выбрался из кармана и высунул голову.
Будучи демоном-котом, он прекрасно видел в кромешной тьме.
Однако давящая обстановка вокруг вызывала у него неприятные чувства. Нахмурившись, Бай Янь подумал: неужели это и есть человеческая гробница? Люди после смерти запирают себя под землей, обрекая свои души на заточение в столь тесных местах.
Непостижимо. Просто непостижимо...
Несколькими часами ранее.
— Пытаться пробить шурф прямо у дыры с черной водой явно не стоит, там кругом правительственные чиновники.
— Четвертый господин, может, зайдем сбоку горы?
Это предложил один из мастеров, приехавших с Чэньпи Асы. На вид он казался вполне честным человеком, но в его глазах поблескивали хитрость и расчетливость.
Чэньпи Асы не ответил. Он лишь приподнял бровь, обошел вокруг места с черной водой и указал на тыльную сторону горы:
— Рельеф изменился. Черная вода — это явный признак того, что гробница была сдавлена двумя горами. Одна из боковых камер отделилась от основного корпуса и, наклонившись, поднялась ближе к поверхности. Сбоку мы вряд ли пройдем, лучше поищем место здесь и попробуем заложить шурф.
— Будет сделано.
Люди послушались Чэньпи Асы и приготовились к работе. Тот самый хитрый мужчина приметил двух необычных членов отряда.
В те времена слава о Южном Слепом и Северном Молчаливом еще не прогремела на весь мир, поэтому мужчина был явно недоволен тем, что Хэй Сяцзы и Чжан Цилин стоят в стороне, словно зрители, ожидающие, пока остальные сделают всю грязную работу.
Он не удержался и спросил Чэньпи Асы:
— Четвертый господин, эти двое — не ваши люди? Почему они бездельничают?
Чэньпи Асы искоса взглянул на парочку. Хэй Сяцзы как раз спрашивал Чжан Цилина, куда тот спрятал Бай Яня, но собеседник, очевидно, не желал отвечать, погрузившись в свои мысли.
— Тебе лучше молиться, чтобы они не вмешивались. Иначе еще вопрос, сколько человек из этого отряда останется в живых.
Любой, кто был вхож в круги Чэньпи Асы, знал: с ним в гробницу идешь — сам себе добычу ищешь, сам за свою шкуру отвечаешь.
Он лишь выводил людей к цели, но не обещал вывести их обратно. И если кто-то находил сокровища, он не отбирал их силой. В целом — неплохой предводитель.
Услышав ответ, хитрый мужчина сразу всё понял: методы Хэй Сяцзы и Чжан Цилина наверняка куда опаснее их собственных, раз Четвертый господин так отозвался о них.
Кто знает, может, если случится беда, они смогут вытащить его из передряги. Если удастся наладить с ними отношения, можно и сокровища вынести, и самому уцелеть.
Подумав об этом, мужчина вернулся на свое место и принялся искать точку для бурения.
Вскоре кто-то радостно вскрикнул:
— Есть!
Все сбежались на звук. Мужчина восторженно понес лопату с землей на осмотр Чэньпи Асы.
Тот поднялся, взял лопату, понюхал и растер землю между пальцами. Его лицо стало серьезным:
— Боюсь, внутри нас ждет что-то недоброе. Цвет земли странный... Будьте осторожны, когда спуститесь.
Пришедшие сюда не были глупцами, все согласно закивали.
Затем они сообща прорыли в том месте отверстие и действительно наткнулись на сине-черные кирпичи.
Появление надежды придало им сил. Подбадриваемые хитрым мужчиной, молодые работники принялись трудиться с удвоенным рвением, а сам он, улыбаясь, подошел к Хэй Сяцзы и Чжан Цилину, потирая руки:
— Вы двое явно не из простых. Давайте познакомимся?
Хэй Сяцзы повернулся к нему, не переставая улыбаться. Он открыто протянул руку, представился, а затем любезно представил Чжан Цилина.
Как раз когда мужчина собрался продолжить разговор, копавшие люди испуганно отпрянули.
— Швы между кирпичами неплотные, оттуда сочится черная вода. Похоже, всё внутри затопило.
Говорил мужчина средних лет с маленькими усиками, лет тридцати-сорока. Он с сожалением покачал головой.
Услышав это, молодые люди перевели взгляд на Чэньпи Асы — очевидно, двое юношей были его учениками.
Хэй Сяцзы и Чжан Цилин, стоявшие рядом с хитрым мужчиной, тоже подошли ближе, чтобы оценить обстановку.
В земле уже проступил край погребальных ворот. Стоило убрать запечатывающие кирпичи, и можно было входить. Однако из щелей между ними действительно сочилась черная жидкость, и двое молодых людей не решались сделать первый шаг.
Чэньпи Асы тоже подошел и внимательно осмотрел всё.
— Это всего лишь один из способов защиты от грабителей. Создатели гробницы оставили в кирпичах ворот полость для сбора воды. После того как вход засыпали землей, влага из почвы просочилась в эту полость и скопилась там.
— В кирпичах также были проделаны каналы для отвода воды, а при изготовлении в состав кирпичей добавили черный порошок. Как только ворота вскрыли и кирпичи подверглись воздействию воздуха, вода по этим каналам устремилась наружу.
http://bllate.org/book/22962/2449039
Готово:
