Вернувшись домой, староста немедленно собрал деревенских старейшин, чтобы обсудить дальнейший план действий.
Оставшиеся на месте селяне переглядывались, и на их лицах читалось смятение. Несмотря на нежелание расставаться с нажитым, они понимали: это необходимо ради будущего деревни и ради того, чтобы и дальше находиться под защитой Водного бога. Взвесив всё, люди в конечном итоге решили довериться божеству и следовать всем указаниям. Чтобы обряд прошел гладко, селяне добровольно собрали деньги и передали их старосте. Они надеялись, что тот проявит искренность и передаст средства посланнику, прибывшему от самого Водного бога.
Спустя три дня, на рассвете, жители деревни поднялись ни свет ни заря. В приподнятом настроении они вынесли заранее приготовленные подношения: свежую рыбу, отборные фрукты и лучшее вино. Всё это было выбрано с особой тщательностью, чтобы задобрить божество.
Мужчина в черном одеянии торжественно вышел вперед. Его фигура в лучах утреннего солнца казалась загадочной и величественной. Он начал исполнять странный, почти жуткий танец: движения то неестественно выламывались, то переходили в резкие вращения, вызывая у окружающих невольное чувство тревоги. Селяне замерли, наблюдая за ритуальным танцем посланника, и в их глазах светилось благоговение. Они ждали, что этот человек сможет наладить связь с Водным богом и передать ему их мольбы и почтение.
Закончив танец, человек в черном с серьезным видом принял дары и осторожно, один за другим, опустил их в воду. По озерной глади пошли круги, словно Водный бог принял подношения. Вскоре обряд завершился, и посланник объявил:
— Водный бог почувствовал вашу искренность и в грядущем году дарует вам богатый урожай.
Услышав это, селяне ликовали, их лица сияли от радости. Они опускались на колени и били поклоны, благодаря божество за милость. Тем временем солнце поднялось выше, освещая всю деревню. Купаясь в теплых лучах, люди смотрели в будущее с надеждой. Они верили, что под защитой Водного бога их жизнь станет только лучше.
Стоявший поодаль посланник взвесил в руке увесистый мешочек с деньгами, и уголки его губ поползли вверх в торжествующей усмешке. Про себя он подумал: до чего же глупые деревенщины, как легко они поддаются на обман. С этими мыслями он развернулся и зашагал прочь, постепенно растворяясь в сумерках.
Как ни странно, в следующем году озеро действительно одарило деревню небывалым уловом. Этот неожиданный успех лишь укрепил веру селян: они решили, что их набожность была вознаграждена. С тех пор каждый год, когда наступал сезон рыбной ловли, люди без колебаний бросали в воду щедрые дары, выражая свою благодарность и надеясь на повторение чуда.
Однако шло время, год сменялся годом, и люди постепенно начали забывать об этом, а со временем и вовсе прекратили подношения. То ли суета будней взяла верх, то ли вера угасла — так или иначе, шумные ритуалы канули в Лету, покрывшись пылью забвения.
Деревня у озера продолжала процветать, уровень жизни селян заметно вырос. Их базовые потребности были удовлетворены, и теперь, перестав думать лишь о хлебе насущном, люди начали стремиться к большему комфорту. В одночасье облик деревни преобразился до неузнаваемости. Вокруг воцарилась красота: почти у каждого дома зацвели яркие цветы, наполняя воздух сладким ароматом. Внутри жилищ стало чисто и опрятно, что приносило людям огромное удовольствие.
Но счастливые времена оказались недолговечными. Вскоре на поверхности озера вновь всплыло множество дохлой рыбы, уловы резко упали, и доходы стали далеки от прежних. Несмотря на то, что жители провели несколько пышных обрядов, ситуация не улучшилась.
Тогда кто-то вдруг предложил:
— Может, Водный бог недоволен тем, что мы из года в год приносим одно и то же? Наверное, он хочет сменить рацион, вот и наслал на нас кару!
Эти слова словно открыли всем глаза. И правда, кому понравится однообразие? После короткого совета селяне решили принести в жертву что-то более ценное. Вскоре, когда пришло время начала сезона, люди вынесли из домов самое дорогое: золотые браслеты, серебряные ожерелья и прочие ценности.
Однако и этот обряд ничего не изменил. Мертвой рыбы в озере стало еще больше, вода помутнела, а цветы и деревья на берегу начали вянуть и сохнуть.
http://bllate.org/book/22960/2448828
Готово:
