Чу Хэн привёл Су Цзинсюаня в шатёр не для того, чтобы подробнее расспросить о сказанном.
Пусть Су Цзинсюань говорил расплывчато, нескольких фраз хватило, чтобы Чу Хэн догадался о правде гибели генерала Налана.
Раз он уже понял, зачем было задавать вопросы и вновь срывать кровоточащую корку с ран юноши?
Вероятно, несчастья канцлера Налана, прежнего мужчины-императрицы Налана и нынешнее падение семьи Налан тоже вовсе не были случайностями.
На Северо-Западе назревала срочная война.
На рассвете им предстояло немедленно сниматься с лагеря и отправляться в путь.
Су Цзинсюань с его людьми — стариком, ребёнком и слугами — не мог двигаться вместе с войском.
Поэтому Чу Хэн хотел дать распоряжения.
— Завтра я немедленно отправлюсь в путь. Дорога будет тяжёлой, поэтому я назначу других людей сопровождать вас в Юбэй. По прибытии не отправляйтесь во дворец правителя Юбэя. Временно поселитесь в моей загородной резиденции. Когда война закончится, я вернусь и лично перевезу вас во дворец, чтобы передать тебе власть над землями Юбэя.
Чу Хэн принял решение.
Теперь он совершенно не доверял двору.
Если оставить юношу одного в Юбэе, он опасался, что местные чиновники откажутся подчиняться.
Ещё больше он боялся, что император оставил там тайных убийц.
— Я хочу поехать с князем на Северо-Запад.
Это прозвучало не как просьба, а как твёрдое решение.
Су Цзинсюань позволял Чу Хэну поправлять свои волосы и спокойно высказал желание.
— Будь послушным. На войне опасно.
Чу Хэн говорил с ним, будто уговаривал ребёнка.
Его лицо выражало такую заботу, словно он берёг драгоценность.
Су Цзинсюань не удержался и широко улыбнулся.
— Я могу себя защитить. Я поеду с князем.
Чу Хэн, конечно, знал, что юноша умеет защищаться.
Хотя он часто казался послушным и слабым, Чу Хэн понимал: по-настоящему Су Цзинсюань был уверенным, решительным и властным.
Но поле боя опасно и непредсказуемо.
Никто не способен гарантировать безопасность.
В остальных вещах Чу Хэн мог ему уступать, но в этой — нет.
Он уже решил отказать твёрдо.
Однако Су Цзинсюань действовал быстрее.
Он прямо обнял Чу Хэна и крепко прижался головой к его груди, ясно показывая, как не хочет расставаться.
От этого близкого объятия тело Чу Хэна на миг застыло.
Его резкие брови смягчились, а сердце наполнилось жаром.
Он не удержался и тоже обнял юношу, прижав к груди.
— Не волнуйся. Я очень скоро закончу войну и вернусь.
Каким бы тяжёлым ни было сражение на Северо-Западе, он вернётся живым.
Ради юноши он не мог позволить себе погибнуть.
Если он умрёт, кто будет его защищать?
Но Су Цзинсюань оставался необычайно твёрд.
Он поднял голову.
— Бесполезно меня уговаривать. Я обязательно поеду с тобой.
Он подчеркнул каждое слово.
Красивые глаза смотрели на Чу Хэна, а руки всё так же обнимали его крепкую талию и спину.
Он прижимался к нему с такой явной зависимостью, словно забыл о своём статусе и различии между государем и подданным.
Тело юноши было удивительно мягким.
От этой близости легко можно было потерять рассудок.
Чу Хэн глубоко вдохнул, пытаясь удержать себя, и сильнее сжал руки вокруг него.
— Послушай меня.
Его голос стал необычайно мягким.
Глубокие чёрные глаза потемнели.
Увидь кто-нибудь, как суровый князь Гун смотрит с такой сильной нежностью и любовью, — он был бы потрясён.
Су Цзинсюань заметил перемену в его взгляде и улыбнулся ещё шире.
Он снова положил голову ему на грудь, вдыхая любимый запах.
— Князь, я хочу поехать вместе с тобой. Я не хочу с тобой расставаться. Я умею себя защищать и не стану для тебя обузой. Я волнуюсь за тебя. И я тоже люблю тебя, князь.
— Что ты сказал?
Чу Хэн замер.
Сердце его забилось, словно гром.
— Я сказал, что люблю князя.
Су Цзинсюань говорил ясно, прижавшись к нему.
— Император взял меня во дворец только для укрепления собственной власти. Он не любит меня, никогда не приходил ко мне и не касался меня. Я тоже его не люблю. В тот день, когда князь приехал в столицу и спас меня у городской башни, моё сердце уже обратилось к вам.
Дыхание Чу Хэна остановилось.
Рука, обнимавшая юношу, сжалась.
— Я знаю, что мой статус недостоин князя. Но Цзинсюань всегда был упрям.
Су Цзинсюань поднял голову.
Руки с талии Чу Хэна переместились ему на шею.
Он приподнялся на носках и без колебаний поцеловал князя в губы.
— Император погубил всю семью Налан. Я уже решил отнять у него трон, убить его и выплеснуть свою ненависть, а затем возвести на престол третьего принца. На это понадобится лишь три года. Если в сердце князя найдётся для меня хоть немного места, после завершения дела я инсценирую смерть, покину дворец, изменю личность и всю жизнь проведу рядом с вами.
— А если в моём сердце нет тебя?
Сердце Чу Хэна билось так сильно, что почти причиняло боль.
— Если князь меня не любит, после восшествия третьего принца на престол я схвачу вас и запру рядом с собой. Со временем чувства могут появиться. Я испробую все способы, чтобы вы меня полюбили. А если до самой смерти вы не полюбите меня — мне всё равно будет не о чем сожалеть, если мы будем похоронены вместе.
Су Цзинсюань улыбнулся, прищурившись.
Он совершенно не скрывал своих мыслей.
Любому другому эти слова показались бы ужасными.
Юноша так прямо говорил о непокорности и о желании силой удерживать человека рядом.
Но Чу Хэн чувствовал лишь сладкое онемение и переполняющую радость.
— Если ты любишь меня, разве не должен желать мне счастья? Если я не люблю тебя, а ты всё равно хочешь принудить меня — разве это любовь? А если я уже люблю другого, что тогда?
Он уже не понимал, что говорит.
Ему хотелось только, чтобы юноша сказал ещё больше.
— У князя нет любимого человека. А если бы был, я бы перестал вас любить. В мире бесчисленное множество людей. Что другие называют добротой, меня не касается. Но сердце у меня такое чёрное. Вам не повезло: кто же велел мне выбрать именно вас?
Су Цзинсюань ослепительно улыбнулся.
Он был упрям, и этой упрямой любви его научил сам возлюбленный.
Прежняя беспомощность и послушание были только защитной оболочкой.
Из тысячи его лиц нынешнее было самым настоящим.
Для него не существовало разделения на хорошее и плохое.
Лишь решимость, с которой он, признав кого-то своим, шёл до конца, не считаясь ни с чем.
Что бы ни думали люди, он не собирался меняться.
А тот, кого он выбрал, не мог просто освободиться и уйти.
Его чувства были единственными и пылкими.
Настолько пылкими, что могли сжечь душу и заставить любить отчаянно, яростно, до конца.
Чу Хэн больше не смог скрывать улыбку.
Охваченный сильным волнением, он наклонился, захватил тонкие губы Су Цзинсюаня и начал жадно целовать, прямо показывая свои чувства.
Су Цзинсюань слегка удивился, но тут же сам потянулся ближе.
Он радостно приоткрыл губы, принимая страстный поцелуй, а уголки его глаз изогнулись, как у кота, добравшегося до чужих сливок.
Снаружи шатра двое солдат стояли к нему спиной.
Слыша едва различимые двусмысленные звуки, доносившиеся изнутри, они продолжали невозмутимо охранять вход.
Старый евнух через тонкую ткань шатра увидел, как две тени сперва обнимались, а затем слились в поцелуе.
Он молча вытер слезу.
Его чувства были слишком сложны.
В ту ночь Су Цзинсюань остался спать в шатре Чу Хэна.
Они лишь спали — ничего больше не произошло.
Ведь утром им предстояла дорога.
Зато верному старому евнуху пришлось всю ночь простоять снаружи шатра.
Лишь во второй половине ночи, когда он окончательно убедился, что изнутри больше не раздаётся ничего, от чего краснеют уши и учащается сердцебиение, ему стало немного легче.
Но одна мысль о том, что они провели ночь наедине в шатре, всё равно не давала ему покоя.
Наутро Чу Хэн вышел из шатра и приказал людям сопроводить старого евнуха и остальных слуг в Юбэй.
А Су Цзинсюань вместе с третьим принцем должен был отправиться с ним на Северо-Запад.
Старый евнух оцепенел.
— Не волнуйся. Я хорошо защищу твоего господина.
Любя Су Цзинсюаня, Чу Хэн проявил доброту и к его людям.
Он редко улыбался посторонним, но сейчас говорил мягко.
Вот именно поэтому старому евнуху было особенно тревожно.
Несколько дней подряд князь притворялся благородным человеком, а теперь показал истинную натуру хищника.
Старый евнух в ужасе хотел остановить их.
Но Чу Хэн не дал ему такой возможности.
Сказав это, он поднял Су Цзинсюаня на своего боевого коня.
Третьего принца усадил перед собой другой генерал.
По команде отряд немедленно тронулся с места.
Старый евнух мог лишь смотреть, как его молодой господин уносится прочь на боевом коне, тесно обнимаемый князем Гуном.
Издалека до него донёсся голос Су Цзинсюаня, велевший не волноваться.
Старый евнух горько плакал.
Дорога на Северо-Запад была далёкой.
Даже если Чу Хэн гнал войско днём и ночью, трём тысячам отборных воинов требовалось больше половины месяца, чтобы добраться туда.
Сначала Чу Хэн опасался, что Су Цзинсюань и третий принц не выдержат тягот пути.
Но тело Су Цзинсюаня оказалось намного крепче, чем он ожидал.
Юноша совсем не походил на изнеженного дворцового супруга.
Третьему принцу было всего девять лет, но его воля оказалась необычайно сильной.
В дороге он не жаловался ни разу.
Даже когда кожа между ногами стёрлась до крови от долгой езды верхом, он не произнёс ни слова о боли.
И Чу Хэн, и воины Северо-Запада прониклись к ним уважением.
Не зря они были людьми семьи Налан, верного и доблестного рода.
Такую силу духа редко встретишь у обычных людей.
Су Цзинсюань не придавал своей выносливости значения.
Его душа, вселившись в тело, изменила его природу, чтобы облегчить выполнение задания.
А вот поведение третьего принца его очень радовало.
Он и хотел взять ребёнка на Северо-Запад ради закалки: чтобы тот увидел мир, набрался опыта и постепенно привык к нему.
Это могло показаться жестоким.
Но мальчик должен был выдержать.
Ему предстояло стать будущим императором.
Желаешь обрести многое — должен отдать столько же труда и усилий.
И ребёнок его не разочаровал.
Только характер мальчика оказался ещё более закрытым, чем ожидал Су Цзинсюань.
Когда нужно было нанести лекарство, он не позволял Су Цзинсюаню приблизиться.
Он забирал пузырёк и уходил в сторону, чтобы обработать раны самостоятельно.
Когда Су Цзинсюань учил его грамоте и объяснял жизненные принципы, мальчик тихо слушал, но не отвечал ни слова.
От его тёмного, тяжёлого взгляда становилось не по себе.
Он напоминал одинокого и гордого волчонка.
Даже раненый, он лишь сам слизывал кровь со своих ран.
Как бы ни пытались к нему приблизиться, он выставлял когти и не позволял никому войти на свою территорию.
Су Цзинсюань встречал таких людей и прежде.
Но то, что ребёнок в столь малом возрасте обладал таким характером, лишь радовало его.
Сложно найти общий язык — не беда.
Он верил: если относиться к мальчику искренне, время приведёт к доверию.
Ребёнок был человеком, а человеческое сердце умеет смягчаться.
И если тщательно направить мальчика с такой волей, его ждёт великое будущее.
А если они так и не смогут стать близки, если ребёнок никогда его не признает, Су Цзинсюаню достаточно будет исполнить обязанности наставника и защитника.
Он всегда умел легко относиться к тому, что не может изменить.
Приняв это, Су Цзинсюань перестал переживать из-за молчания третьего принца и терпеливо ждал.
Так, после более чем полумесяца изнурительной дороги, три тысячи отборных воинов наконец достигли земель Северо-Запада.
http://bllate.org/book/22959/2492272
Готово:
