Никто не знал настоящего положения на Северо-Западе, но Су Цзинсюань прекрасно понимал: всё это было ловушкой, специально созданной для убийства Чу Хэна.
Князь Гун занимал в Великой Юн совершенно особое место.
Какими бы высокомерными ни были представители рода князя Гуна, как бы они ни пренебрегали императором, они из поколения в поколение защищали земли Великой Юн и никогда не замышляли мятежа.
Именно благодаря преданному князю Гуну, державшему в руках большую армию, Великая Юн оставалась неприступной для внешних врагов, как бы яростно ни враждовали между собой люди при дворе.
Но плодородные и богатые земли Великой Юн были известны всем государствам.
Пусть сейчас в мире царило спокойствие, а страны жили в согласии, желающих тайно заполучить часть этих земель было немало.
Чтобы разделить столь богатую территорию, прежде всего следовало избавиться от князя Гуна.
Без него Великая Юн лишилась бы одной из сильнейших опор, и тогда вторгнуться в её пределы стало бы гораздо легче.
Нынешнее донесение о нападении племени Лицзян на Северо-Запад было приманкой, подготовленной врагами внутри и снаружи.
Каким бы сильным ни был Чу Хэн, преданный своими людьми и запертый в ущелье, он не смог бы выжить под уничтожающими ударами десятитысячной армии.
В первоначальном сюжете именно этим воспользовались главные герои.
Они свалили вину за попытку уничтожения Чу Хэна на императора.
Ценой жертв почти ста тысяч северо-западных воинов они заставили Чу Хэна разочароваться в государе, заключили с ним сделку и добились, чтобы он поддержал восшествие на престол сына главного героя принимающей стороны.
Но защита главных героев была слишком сильна.
Даже прославленный князь Гун не избежал их расчётов.
После смерти императора главные герои избавились и от него.
Главный герой активной стороны взошёл на престол, а Великая Юн сменила правящий род и стала собственностью семьи Вэй.
Однако Су Цзинсюань мог лишь держать это в уме.
Говорить об этом он не мог.
Встретившись с пылающим взглядом Чу Хэна, он слегка покраснел и продолжил:
— Враг устроил столь громкое нападение, чтобы выманить князя обратно. Они, несомненно, всё подготовили. При поддержке предателя вы, князь, погибнете, если вернётесь без всякой подготовки.
— Но раз враг уже подкупил предателя, Северо-Запад, скорее всего, находится под их контролем. Если князь не вернётся, Северо-Запад всё равно попадёт в руки врага.
Советник был мрачен.
Враги, действующие сообща изнутри и снаружи, всегда опаснее всего.
Тем более противник захватил инициативу и подготовился ко всему.
Они оказались в совершенно пассивном положении.
Даже если сообщить императору и попросить подкрепление, будет уже поздно.
Вперёд идти опасно, отступить невозможно.
— На самом деле решить это довольно просто.
Улыбка на юном лице Су Цзинсюаня выглядела немного застенчивой, но в его словах звучали уверенность, спокойствие и невозмутимость.
Такая аура притягивала сильнее любой выдающейся внешности.
Ему не требовалось ничего делать: стоило ему просто стоять перед ними, и он завладевал всеобщим вниманием, влиял на настроение людей и вызывал доверие.
— Просим мужчину-императрицу наставить нас.
Советник почтительно сложил руки.
Он понимал старую истину: нельзя судить о человеке по внешности.
— Вы слишком вежливы. Я не смею говорить о наставлениях. Князь много раз спасал меня, а теперь защищает меня и принца по дороге в Юбэй. Я навсегда запомню эту доброту и должен отплатить. Ради князя я готов сделать всё.
Хотя Су Цзинсюань говорил с советником, смотрел он на Чу Хэна.
Он улыбался ему сосредоточенно и нежно.
Взгляд Чу Хэна потемнел.
Он пытался подавить волнение, поднявшееся в сердце, но не мог остановить жар, разлившийся в груди.
Сдержав чувства, он мягко подбодрил его:
— Расскажи, какое у тебя решение. Посмотрим, какой мудростью обладает потомок семьи Налан.
— В семье Налан не бывает бездарных людей.
Су Цзинсюань прищурился и улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
— Хотя положение на Северо-Западе кажется срочным, на самом деле опасность не столь велика. Имя князя известно во всей Поднебесной, а Северо-Запад признаёт только вас. Там исполняют приказ князя, не обращая внимания даже на императорские указы. Это показывает, насколько люди Северо-Запада поддерживают вас. Стоит князю призвать их — и большинство откликнется. Несколько предателей не страшны.
— Что касается Лицзяна, то их искусство ядов и управления насекомыми действительно опасно, но они не непобедимы. Над одной горой всегда найдётся другая.
— Мужчина-императрица умеет обращаться с ядами и насекомыми?
Глаза советника загорелись.
— Да. По счастливой случайности я изучал это. Не смею утверждать, что достиг высокого мастерства, но, по меньшей мере, знаю больше, чем племя Лицзян.
На словах юноша звучал скромно, но его уверенность была очевидна.
Советник кивнул про себя.
Он поверил, что это не пустое хвастовство, а настоящие способности.
Человек, привлёкший внимание князя, не мог быть лишь красивой пустышкой.
Советник доверял вкусу своего князя.
К тому же юноша был из семьи Налан.
И утверждение, что в семье Налан не бывает бездарных, было правдой.
Однако решить проблему предателей и выработать тактику боя было несложно.
Главной трудностью оставалось время.
— У нас только десять дней.
Лицо советника снова потяжелело.
Десяти дней совершенно не хватало на дорогу.
Даже если они успеют вернуться, придётся ещё очистить армию от предателей, а сражение уже достигло предела.
Способов сразиться с врагом было много.
Но времени на действия не было.
— Отряд из трёх тысяч человек не успеет. Но если нескольким людям ехать днём и ночью, выбирая короткие пути, десяти дней достаточно. Евнух Фу, принесите маленький деревянный ящик из моей повозки.
Су Цзинсюань спокойно улыбнулся и обратился к старому евнуху.
Никто не понял, к чему он ведёт.
Все молчали, ожидая продолжения.
Когда старый евнух принёс ящик, окружающие с любопытством вытянули шеи.
Внутри не было ничего особенно примечательного.
Красный кусок благовонного камня с необычным запахом.
Большая бутылочка с лекарством.
И набор серебряных игл.
— Этот благовонный камень создан специально против людей Лицзяна, которые с помощью лекарств сделали свои тела невосприимчивыми к ядам. Он не убьёт их, но заставит потерять сознание и лишит возможности сопротивляться. Для обычных людей он совершенно безопасен. Разрежьте его на куски и бросьте в костры у входа в ущелье. Когда дым достигнет спрятавшихся в засаде воинов Лицзяна, они окажутся в вашей власти.
Су Цзинсюань указал на вещи в ящике и продолжил:
— Раз Лицзян наступают так яростно, в их войсках наверняка есть силы союзников. Предатели уже, скорее всего, временно взяли Северо-Запад под контроль. За столь короткое время невозможно очистить армию от предателей и поднять основные силы. После возвращения вы сможете быстро собрать лишь несколько тысяч простых солдат.
— Эти серебряные иглы я сделал особым способом. Добавьте лекарство из бутылочки в воду, пропитайте иглы этим раствором, а затем введите их в точку на макушке. Это раскроет скрытый потенциал: отряд из тысячи сможет противостоять армии в десять тысяч человек.
— Но положение врага нам неизвестно, а действие лекарства длится лишь двенадцать часов. Поэтому нельзя идти в лобовую атаку — действуйте хитростью. Сначала захватите предводителя. Не увлекайтесь затяжным боем. Разобравшись с Лицзяном, сразу обезвредьте всех северо-западных командиров. А когда князь прибудет следом, он сам выявит предателей и накажет их.
Когда юноша закончил, все замолчали.
В лагере целую минуту царила странная тишина.
— Мужчина-императрица Чуньи… Вы заранее знали, что эта война начнётся?
Советник смотрел на него хриплым голосом.
Вещи были подготовлены слишком тщательно, и каждая предназначалась именно для нынешней войны с Лицзяном.
Он не мог не задуматься.
— Я не знал заранее. Просто приготовил кое-что для одного дела.
Су Цзинсюань немного помолчал и улыбнулся.
Но в его глазах не было улыбки.
— Думаю, советник знает, в каком сражении погиб мой старший брат. Это была война с Лицзяном. Войны не избежать, а смерть в бою можно назвать лишь несчастной судьбой. После гибели ему присвоили имя верного и доблестного героя — это стало честью для семьи. Но знает ли советник, что случилось с воинами семьи Налан, попавшими в плен?
— Попавшими в плен?
Лицо советника изменилось.
Несколько воинов Северо-Запада также переглянулись.
Разве войско генерала Налана не было полностью уничтожено прямо на поле боя?
Битва происходила у северо-западной границы, и они видели всё собственными глазами.
Как могли остаться пленные?
— Был и второй отряд. Старший брат прекрасно владел военным искусством и разделил войско на две части: одна должна была наступать открыто, другая — нанести тайный удар. Но сведения о плане утекли. Открытый отряд был полностью уничтожен, а тайный захватили, и никто об этом не узнал. Лицзян увели пленников, а затем, создавая яды, использовали всех сто восемьдесят человек для опытов. Позже один из них передал мне тайное послание с помощью синей птицы, и лишь тогда я узнал.
Заперев ящик, Су Цзинсюань передал его советнику.
Его взгляд потемнел.
— Все эти сто восемьдесят воинов были потомками рода Налан. Поэтому, когда захватите людей Лицзяна, прошу советника сохранить их для меня.
Советник был так потрясён этой тайной, что не смог вымолвить ни слова.
Его горло пересохло.
На лицах командиров тоже вспыхнул гнев.
Их разъярила не только участь тайного отряда.
Ещё страшнее были слова об утечке военных сведений.
В те годы крупные пограничные племена поднялись и вместе начали нападения.
Северо-Западной армии было тяжело отражать общую атаку.
Генерал Налан привёл войска из столицы на помощь.
Две армии сражались плечом к плечу.
Целый год они подавляли беспорядки, жили и умирали вместе с воинами семьи Налан.
Они стали братьями по оружию.
Но в последней битве с Лицзяном генерал Налан погиб.
Все считали это несчастьем.
Считали, что генерал по неосторожности попал в засаду, а его войско было уничтожено на поле сражения.
Они скорбели по погибшим братьям.
Но теперь младший брат генерала Налана говорил об утечке военных сведений.
Кто это сделал?
Мысли советника стремительно завертелись.
Наконец он с тяжёлым лицом посмотрел на князя, чьё выражение тоже изменилось.
Виновник мог быть только один.
Ведь план действий армии Налан был известен и своим людям.
— Я плохо исполнял долг надзирающего князя. Я не позволю, чтобы павшие воины погибли напрасно.
Чу Хэн обнял Су Цзинсюаня за плечи.
Его сердце сжималось от боли, когда он давал это обещание.
Он уже понял правду, которую юноша не произнёс вслух.
Именно потому, что понял, ему было так тяжело.
Он был плохим князем, надзирающим за государством.
Он позволил кому-то совершать грязные дела прямо у него под носом.
Из-за этого семья Налан оказалась в нынешнем положении, а юноша столько страдал.
Будь он внимательнее и осмотрительнее, этого бы не случилось.
Чу Хэн сжал кулаки, подавляя тяжёлые чувства.
— Князь, не нужно винить себя. Нынешний мир для народа Великой Юн создан вами и воинами Северо-Запада, которые отдали за него все силы и жизни. От тайных ударов невозможно защититься полностью.
Почувствовав перемену в его настроении, Су Цзинсюань сразу попытался его утешить.
Как бы ни защищал и ни контролировал государство род князя Гуна, он не мог уследить за всем.
Беда семьи Налан не была виной Чу Хэна.
— В любом случае я дам тебе объяснение.
Чу Хэн снова не смог удержаться и крепко обнял его.
Он прижал голову юноши к груди и поцеловал в лоб.
Послушный и понимающий Су Цзинсюань заставлял его чувствовать и вину, и глубокую жалость.
Советник и воины Северо-Запада были слишком поглощены болью, чтобы обращать внимание на нарушение правил со стороны своего князя.
Зато старый евнух, до этого горько плакавший, внезапно перестал грустить.
Он уставился на происходящее и наконец понял, что здесь что-то не так.
Обнять — ещё ладно.
Но почему князь целует его молодого господина?
Старый евнух, собравшись с духом, подошёл ближе и почтительно сказал:
— Князь, положение на Северо-Западе срочное. Пожалуйста, прежде отправьте людей уладить дело. Молодой господин устал за день, позвольте этому старому слуге отвести его отдыхать.
Прерванный старым евнухом, Чу Хэн наконец заметил, что уже действительно поздно.
Он кивнул и тяжёлым голосом приказал:
— Советник, вместе с передовым отрядом соберите вещи и возвращайтесь. Действуйте так, как сказал Цзинсюань: захватите Лицзян и возьмите под контроль всех северо-западных командиров. Когда я приеду следом, разберусь с каждым из них.
— Слушаемся, князь.
Советник и командиры кивнули.
Они немедленно ушли собираться, отбирать солдат и готовиться ночью перейти через горы.
Утром, добравшись до переправы, они сразу сядут на корабль.
Остальные солдаты тоже молча и слаженно разошлись готовиться.
С рассветом лагерь должен был сняться с места.
Старый евнух, восхищённый решительностью и быстротой северо-западной армии, снова набрался смелости и обратился к Чу Хэну:
— Князь, а наш молодой господин…
Он всё ещё был прижат к вашей груди.
— Мне нужно поговорить с твоим господином. Можешь идти.
Чу Хэн прямо перебил его.
С серьёзным лицом он мягко обнял Су Цзинсюаня за плечи, развернулся и увёл его в свой шатёр.
Два обученных солдата тут же встали у входа и без всякого выражения на лицах взяли шатёр под охрану.
Старый евнух застыл.
Похоже, он глубоко ошибался, считая князя Гуна благородным человеком, который совершенно не помышляет о его молодом господине.
http://bllate.org/book/22959/2492251
Готово:
