Она на мгновение замерла, но Ши Е, не дав опомниться, потянул её вниз по каменным ступеням — и она даже забыла сопротивляться.
Едва ступив на последнюю ступень, он отпустил её руку и пристально посмотрел в глаза.
— Юй-эр.
У Фань Сяоюй дрогнули веки, по коже забегали мурашки.
Ши Е безобидно улыбнулся:
— Теперь всё зависит от тебя.
Фань Сяоюй нахмурилась.
Он вдруг стал серьёзным:
— Сейчас я найду безопасное место. С высоты всё отлично видно, так что просто слушай мои указания — и мы оба выберемся. Только береги себя. Если с тобой что-нибудь случится, мне придётся умереть вместе с тобой и начинать всё сначала. А мне ужасно не хочется снова тратить слова на одни и те же увещевания.
Фань Сяоюй несколько секунд молчала, глядя на него, не в силах вымолвить ни звука.
Будь он просто грубияном — она бы сразу дала ему сдачи. Но сейчас он говорил с такой серьёзностью, будто действительно верил в свою чушь, и от этого она растерялась.
Особенно потому, что по силе его хватки она почувствовала напряжение. Он ведь только что умер — его психика явно не в порядке, оттого и путается в словах. Даже у неё, с её каменным сердцем, не поднялась рука ударить его ещё раз в таком состоянии.
Её необычное молчание на миг удивило и самого Ши Е.
Он моргнул, увидел её неожиданную «послушность» — и настроение немного улучшилось.
В следующее мгновение он бросил Фань Сяоюй и направился обратно к точке сохранения у возвышения. Прислонившись к статуе, выглядевшей точь-в-точь как он сам, он сказал в коммуникатор Чэнь Чжэну и одновременно весело помахал Фань Сяоюй:
— Ладно, Чэнь Чжэн, можешь убирать ногу.
Прошло всего несколько секунд, как Фань Сяоюй услышала за спиной странный треск — будто что-то трескалось и осыпалось.
Она резко обернулась.
Помимо статуи из синтетического воска, пять других каменных изваяний покрылись трещинами и начали крошиться.
Фань Сяоюй бросила взгляд на Ши Е, который, прислонившись к статуе, равнодушно произнёс:
— Считай, что ты в моём старом складе. Не церемонься.
* * *
Фань Сяоюй презрительно фыркнула, схватила боевой карабин, уперла локти в поясницу, широко расставила ноги и задрала подбородок. Её лицо мгновенно стало надменным и жёстким.
Поверхность пяти статуй быстро растрескалась, камни посыпались на землю, обнажив металлические конструкции внутри.
Механические звери!
Фань Сяоюй прищурилась. Интересно.
Из каменных оболочек вырвались пять абсолютно одинаковых механических зверей. Хотя они были значительно меньше того, что стоял у входа в пещеру, вооружение у них было ничуть не хуже.
Экраны всех пяти зверей одновременно засветились и почти мгновенно зафиксировали цель — Фань Сяоюй.
Отлично. Никакой пощады.
Фань Сяоюй холодно усмехнулась, резко взмахнула ногой, выполнила сальто назад и отпихнула первого зверя, одновременно выстрелив в остальных четырёх.
Первый механический зверь пошатнулся, поднял лапу — и из неё мгновенно вылетело оружие в виде острого диска.
Фань Сяоюй откинулась назад, избегая диск.
Когда она приземлилась, несколько зверей уже получили пули, на миг замерли, но тут же снова бросились в атаку.
Сверху крикнул Ши Е:
— Забери диск!
С его позиции было лучше всего видно: голова и суставы механических зверей были самыми уязвимыми местами — ради подвижности там использовались более лёгкие материалы, и при движении появлялись слабые точки.
Но кое-что показалось странным: соединение лапы, из которой вылетел диск, выглядело необычно.
Строго говоря, хотя все пять механических зверей с первого взгляда казались идентичными, при внимательном рассмотрении между ними были небольшие различия. Четыре двигались плавно и быстро, а пятый — медленнее, предпочитал обороняться и всегда держался позади остальных, будто был умнее.
Ши Е несколько секунд пристально смотрел на последнего и вдруг понял.
***
Тем временем Фань Сяоюй, продолжая стрелять, воспользовалась моментом, когда звери отступили под натиском пуль, и бросилась вперёд. Резко повернувшись, она пнула один из дисков и, подпрыгнув, поймала его в воздухе.
Но едва она приземлилась, все механические звери одновременно запустили свои диски. Те, описав полукруг в воздухе, атаковали её с трёх сторон.
— Ложись! Не сопротивляйся! — крикнул Ши Е.
Фань Сяоюй на миг замерла, но тут же изменила решение и выбрала самый неприглядный способ уклонения — рухнула на землю, прижав грудь к полу. Над её спиной просвистело лезвие, срезав небольшой кусок брезента с рюкзака.
Когда она подняла голову, диски уже вернулись в лапы зверей.
Фань Сяоюй тоже почувствовала нечто странное: эти звери оказались слабее, чем она ожидала.
Возможно, Ши Е слишком шумел и разозлил механических зверей, потому что в следующий момент они не стали атаковать Фань Сяоюй, а все как один повернулись к возвышению, обменялись взглядами и на их экранах мелькнули строки электронного кода.
Ши Е на мгновение опешил и тут же спрятался за статуей красавца.
«Бах!» — диск рассёк воздух и попал точно в шею статуи. Голова красавца мгновенно отлетела и, упав на землю, раскололась на части.
Ши Е не стал задерживаться и бросился вниз по ступеням.
Однако, едва он спустился, его встретил презрительный взгляд Фань Сяоюй.
— И на что ты вообще годишься?
Ши Е запнулся:
— Я просто сохраняю силы.
Фань Сяоюй холодно фыркнула и развернулась, чтобы стрелять по механическим зверям. Броня на груди, казалось, не выдерживала пуль — после серии выстрелов в ней быстро образовались пробоины.
Но странно: механические звери продолжали двигаться, будто ничего не произошло.
Неужели плата управления не в груди?
Пока она думала об этом, Фань Сяоюй бросила взгляд на Ши Е и всё ещё помнила прошлый эпизод:
— Ты? Сохраняешь силы?
Ши Е присел за статую из синтетического воска:
— Позади ещё один большой. Береги патроны.
Говоря это, он поднял с земли упавший диск и бросил его Фань Сяоюй.
Фань Сяоюй поймала его — теперь в каждой руке у неё был диск — и спросила:
— Большой?
Ши Е кивнул подбородком в сторону последнего механического зверя:
— Не кажется ли тебе, что один из них ведёт себя иначе? Будто у него есть соображения?
У механических зверей могут быть соображения?
Фань Сяоюй закатила глаза, но больше не спешила уничтожать этих тварей. Подняв диски, она блокировала атаки двух зверей, перейдя в оборону.
Она сражалась без особого энтузиазма, полностью сосредоточившись на намёке Ши Е.
Подумав немного, она спросила:
— Один из них — лидер?
Ши Е уже устроился в углу, закинул ногу на ногу и, достав из кармана печенье, начал есть:
— Продолжай гадать.
Его привычка поддразнивать и загадывать загадки снова дала о себе знать.
Фань Сяоюй усмехнулась и, отбив диск у одного из зверей, заметила, что соединение у него немного отличается от других. Она бросила через плечо:
— Когда выберемся отсюда, тебе тоже надо будет потренироваться в том старом складе. Иначе с таким характером рано или поздно нарвёшься на неприятности.
С этими словами она снова отбила атаку:
— Говори или нет — мне всё равно.
Ши Е вздохнул. Его взгляд всё ещё был прикован к последнему зверю, который вёл себя странно: на экране несколько раз мелькнули индикаторы, будто он что-то замышлял.
Он медленно произнёс:
— Юй-эр, ты смотрела «Трансформеров»?
Фань Сяоюй нахмурилась, но руки не останавливались — она уже отобрала диск у ещё одного зверя:
— Видела старые комиксы в музее...
Подожди. «Трансформеры»?
Фань Сяоюй мгновенно всё поняла. Ши Е упомянул «большого позади», а эти пять выглядели как единая команда, действующая слаженно, будто ими кто-то управляет...
Чёрт, они же комбинируются!
Фань Сяоюй пристально вгляделась и наконец поняла назначение тех соединений: если эти пять объединятся, получится нечто гораздо более громоздкое, чем зверь у входа в пещеру.
С таким будет непросто справиться. Надо срочно что-то предпринимать.
Сзади Ши Е спокойно заметил:
— Найди их лидера и уничтожь его — и всё закончится.
— Кто из них лидер? — спросила Фань Сяоюй, продолжая сражаться, ринувшись в самую гущу механических зверей и внимательно наблюдая за каждым движением.
Ши Е, находясь в тылу, давал указания:
— Слушай звуки. Лидер — это гигантский пульт дистанционного управления. Чтобы отдавать команды, ему нужно выполнять множество вычислений, поэтому он двигается чуть медленнее и издаёт самый тихий, едва уловимый звук.
Но в бою все звуки заглушались лязгом металла, и услышать что-то можно было, только если замереть.
Самое обидное, что Ши Е явно знал ответ, но упрямо молчал. Фань Сяоюй разозлилась, но упрямство не позволяло ей снова спросить.
Ши Е, видя, что Фань Сяоюй не реагирует, будто зашла в тупик, но всё ещё упрямо держит подбородок, казалось, полностью погрузившись в бой, вздохнул и сказал:
— А если закрыть глаза? Может, слух станет острее?
Это звучало глупо — как можно драться с закрытыми глазами?
Но Фань Сяоюй серьёзно отнеслась к его словам и действительно закрыла глаза.
Её движения не замедлились ни на миг. Ши Е прищурился, наблюдая за ней, и подумал, что, возможно, ему показалось — но её движения стали ещё быстрее.
Она двигалась среди четырёх атакующих, как мастер из боевика, тренирующийся в бамбуковой роще: короткие, частые, стремительные удары, плотные и молниеносные.
Нет, это не показалось. Фань Сяоюй действительно стала быстрее.
Ши Е невольно сжал кулаки, переживая за неё.
Очевидно, её способности начали проявляться быстрее. Но в долгосрочной перспективе этот процесс был крайне медленным, почти незаметным, будто остановился. Только со временем, при сверхинтенсивных тренировках, эта скрытая сила постепенно раскрывалась, подобно выдержанному вину, требующему долгих лет, чтобы раскрыть свой истинный вкус.
Иными словами, если даже невооружённым глазом можно было заметить, как усилились её способности, значит, за спиной у неё была невероятная работа.
***
Тем временем Фань Сяоюй всё больше погружалась в бой. На мгновение она словно ушла в свой внутренний мир, общаясь с внешним только через слух.
Для тех, кто прошёл интенсивную боевую подготовку, умение определять направление атаки по звуку — основа основ. В настоящем бою зрение часто подводит: атаки бывают слишком быстрыми для глаз, да и у зрения есть слепые зоны. Человек легко может быть обманут тем, что видит.
Как только Фань Сяоюй закрыла глаза, её разум стал ясным, как зеркало.
Не только слух, но даже едва уловимое движение воздуха вокруг тела будто указывало ей путь. Её движения становились всё более плавными. В какой-то момент она начала предугадывать атаки противника ещё до их начала, хотя сама не чувствовала, что стала быстрее. Внутри всё было спокойно, как гладь озера.
Вскоре она уловила едва слышимый звук, почти заглушённый общим шумом боя, но всё же существующий.
Тяжёлый и медленный...
Фань Сяоюй резко открыла глаза.
Ха! Она нашла его!
В тот же момент заряд батарей пяти механических зверей упал до половины, и они начали готовиться к следующему этапу.
Зверь, за которым наблюдала Фань Сяоюй, немедленно активировал программу комбинации. Два из них мгновенно соединились, образовав половину гигантского тела.
Фань Сяоюй приподняла бровь и усмехнулась. Она позволила им возиться, а сама устремилась к цели.
Механический зверь, заметив, что за ним гонится Фань Сяоюй, на миг замер и попытался уйти в сторону. Два других тут же бросились преграждать ей путь.
Но Фань Сяоюй, держа по диску в каждой руке, резко наклонилась и, используя силу коленей, скользнула вперёд, одновременно рубя диски по суставам зверей, попадая точно в колени.
Два механических зверя мгновенно осели. Она тут же атаковала головы — те отлетели и покатились по земле.
Однако отрубленные головы, будто обладая собственной жизнью, тут же были втянуты обратно.
Но Фань Сяоюй не стала тратить время на них. Её цель была ясна — последний зверь.
Раздался крик Ши Е:
— Не теряй времени! Притащи его к механизму с ядом!
http://bllate.org/book/2295/254345
Готово:
