— Разве она не в бреду?
Она неторопливо подошла к нам, широко улыбнулась, обнажив алые губы, и весело воскликнула:
— Вы такие злые! Никто не дождался Ишуй! Ишуй уже умирает от голода!
— Тогда Ишуй пусть сначала поест, — мягко ответил Юэ Фэнчэн. — После еды нам нужно будет поторопиться в путь.
Мэн Ишуй ослепительно улыбнулась, показав белоснежные зубы:
— Братец Фэнчэн — самый добрый!
Затем она устроилась на скамье рядом со мной и с аппетитом принялась за еду.
Я с недоумением посмотрела на Юэ Фэнчэна. Тот с нежностью смотрел на Мэн Ишуй.
Вэньжэнь Цзэ приблизился ко мне и, почти касаясь уха, прошептал:
— Она всё ещё под действием галлюциногена. Пусть себе повеселится.
Его тут же отстранил Си Чанцзин и тихо спросил:
— Что ты там шепчешь?
Затем он бросил взгляд на Мэн Ишуй:
— Что с ней такое?
Вэньжэнь Цзэ загадочно произнёс:
— Маленький Чанцзин, не спрашивай о том, чего тебе знать не положено. Это взрослые дела — не лезь без спроса.
Губы Си Чанцзина, нежно-розовые, изогнулись в усмешке. Он метнул золотой слиток прямо в грудь Вэньжэнь Цзэ. Тот раскрыл веер и отбил его. Слиток, изменив траекторию, глубоко вонзился в лакированную красную колонну зала.
Вэньжэнь Цзэ схватился за сердце и с трагическим видом воскликнул:
— О, маленький Чанцзин! После всего, что я для тебя сделал — давал золото, кормил обедами… А ты так со мной обошёлся!
Он указал на слиток, наполовину ушедший в колонну:
— Если бы я не отбил, разве не пришлось бы мне сегодня здесь и оставаться?! Увы, не повезло мне с людьми! Увы, не повезло!
Настоящий актёр до мозга костей. Даже я, не обладающая особыми боевыми навыками, прекрасно понимала: сила, с которой Си Чанцзин метнул слиток, была невелика — максимум оставила бы лёгкий синяк. Но Вэньжэнь Цзэ искусно использовал веер, чтобы усилить эффект и произвести впечатление. Мне стало весело, и я, наблюдая за этим представлением, взяла из блюда белый пшеничный хлебец и начала неторопливо его жевать.
Си Чанцзин, конечно, не собирался признавать вину. Его лисьи глазки быстро забегали: сначала на колонну, потом на Вэньжэнь Цзэ.
— Вэньжэнь Цзэ, это ты сам приложил усилия, верно?
Разумеется, это был он. Иначе разве слуги за соседними столиками позволили бы своему господину погибнуть, спокойно наблюдая за представлением, как я?
Вэньжэнь Цзэ с грустным видом потянулся к моему запястью, вероятно, чтобы я выступила судьёй. Но прежде чем его пальцы коснулись меня, Си Чанцзин снова оттолкнул его. Вэньжэнь Цзэ возмущённо уставился на юношу и попытался толкнуть в ответ. Си Чанцзин тут же ответил тем же. Они обменялись несколькими ударами. Я молча отодвинулась подальше. Их потасовка становилась всё яростнее — стол начал дрожать. Казалось, вот-вот он опрокинется.
Я прочистила горло, собираясь вмешаться и урезонить их, чтобы они не перевернули стол. Стол — дело малое, но он помешает Мэн Ишуй. А помешать Мэн Ишуй — тоже не беда, но ведь рядом Юэ Фэнчэн. В этот момент Юэ Фэнчэн подошёл и холодно прикрикнул:
— Хватит шуметь!
Оба мгновенно замерли, уставившись на него невинными глазами. Их руки всё ещё были переплетены в последнем движении потасовки, и теперь они застыли в крайне неудобной позе.
— А-а-а! Рука!
Вэньжэнь Цзэ завопил от боли. Си Чанцзин взглянул на хмурого Юэ Фэнчэна, отпустил руку и гордо фыркнул. Подойдя ко мне, он сел спиной к Юэ Фэнчэну, скорчил гримасу и прошептал:
— Больно же!
Но тут же снова надел горделивое выражение лица, обернулся и заявил:
— При таких-то способностях лучше не провоцировать других без причины. А то и не поймёшь, как погибнешь.
Вэньжэнь Цзэ возмутился:
— Кто не знает?! Я всё прекрасно понимаю!
Си Чанцзин рассмеялся:
— Да-да, ты всё знаешь. Конечно, знаешь.
Я тоже не удержалась от смеха.
Вэньжэнь Цзэ обиженно посмотрел на меня, словно обиженная наложница из Заброшенного Дворца.
Я проигнорировала его взгляд, быстро доела остатки хлебца и взяла ещё один.
— Фэнчэн, Чанцзин, поскорее ешьте. Нам ведь скоро в путь.
Юэ Фэнчэн и Си Чанцзин сели за стол. Юэ Фэнчэн устроился с другой стороны от Мэн Ишуй, а Си Чанцзин — с моей. Тот взял палочки и положил себе кусок пресного пирога. Юэ Фэнчэн же так и не притронулся к еде.
Я, перегнувшись через Мэн Ишуй, спросила:
— Почему не ешь?
Юэ Фэнчэн улыбнулся:
— Не очень хочется. Сестра, ешь сама.
Я смотрела на него, как он заботливо следит за Мэн Ишуй, в глазах у него — тревога и радость одновременно. И подумала: хоть сюжеты в книжках и не всегда правдивы, но кое в чём они всё же верны. Как там говорится? «Пояс истончается, но я не раскаиваюсь; ради тебя я истаю от тоски». Ещё несколько таких трапез — и эти строки станут пророчеством.
Вэньжэнь Цзэ, обиженный, что его проигнорировали, снова подсел ко мне:
— Принцесса, как же ты много ешь! Похоже, кроме такого богатого дома, как мой, тебя никто не сможет прокормить! Ах, принцесса, неужели это не знак свыше, что мы с тобой созданы друг для друга?
Я проглотила второй хлебец и уже не могла есть больше.
— Во Дворце Яоюэ найдётся немало семей богаче твоего дома. Неужели со всеми у меня судьба связана? Да и при чём тут «много»? Я что, много съела?
Вэньжэнь Цзэ указал сначала на меня, потом на Мэн Ишуй:
— Да разве это мало?! Принцесса, ты уже два больших хлебца съела!
Я машинально кивнула. Ну и что с того, что два хлебца? Затем проследовала за его пальцем и увидела, что Мэн Ишуй, которая с начала трапезы ела с таким аппетитом, на самом деле съела лишь половину хлебца и несколько кусочков закусок и уже собиралась отложить палочки.
Я была потрясена.
Вэньжэнь Цзэ вздохнул:
— Без сравнения и боль не так остра.
За это он получил от меня ледяной взгляд.
Си Чанцзин потянул меня за рукав и с пафосом заявил:
— Сестра-принцесса, ничего страшного! Ты совсем немного ешь. Я, например, съел ещё больше!
Вэньжэнь Цзэ насмешливо заметил:
— Как же немного! Маленький Чанцзин ещё растёт. А принцесса уже не растёт. Да и вообще, женский аппетит и мужской — разве могут быть одинаковыми?
Он не договорил — его посыпали золотые слитки.
Вэньжэнь Цзэ метался туда-сюда, пока не укрылся за столом, который счёл безопасным, и продолжил:
— Да разве женский аппетит может быть таким же, как мужской?!
Слиток врезался ему прямо в лицо.
— А-а-а!!!
Служило.
Си Чанцзин знал меру — на лице Вэньжэнь Цзэ остался лишь лёгкий след, который скоро исчезнет. Но удар в нос — это больно. Воспользовавшись этим, Вэньжэнь Цзэ манипулировал Си Чанцзином весь следующий путь: заставлял подавать чай, нести сумки. Каждый раз, когда Си Чанцзин пытался восстать, Вэньжэнь Цзэ с трагическим видом тыкал пальцем в свой нос и готов был расплакаться. Правда, слёз не было, но на Си Чанцзина это действовало безотказно. Он был добрым ребёнком.
Мне стало его жаль, и я попыталась помочь ему избавиться от «тирана». Во время короткой передышки я спросила:
— Ты всё ещё терпишь его?
Он покачал головой:
— Я не думал, что слиток действительно попадёт ему в лицо — да ещё в нос. Я сам когда-то в дверь врезался и знаю, как это больно. Пусть пару дней командует. Всё равно он не заставляет меня делать ничего неприличного. Но если вдруг начнёт — я первым его повалю!
Да, это был по-настоящему добрый, ответственный и смелый мальчик. Едва он договорил, как издалека донёсся раздражающий, фальшиво-нежный голосок:
— Маленький Чанцзинчик, иди-ка сюда, разомни-ка ноги твоему господину! Ой, как болит нос, и ноги теперь тоже болят!
Уголки губ Си Чанцзина дёрнулись. Я спросила:
— И после этого ты всё ещё его терпишь?
Он прищурил лисьи глазки:
— Терпение лопнуло. Пора действовать! Сестра-принцесса, я сейчас как следует разомну ему ноги!
Я одобрительно кивнула:
— Ступай.
Вэньжэнь Цзэ развалился на большом камне неподалёку, вытянув ноги и с нетерпением ожидая появления Си Чанцзина.
Мне вдруг захотелось остановить юношу — казалось, мою маленькую овечку сейчас загонят в волчью пасть.
Но Си Чанцзин уже подошёл:
— Разомни ноги?!
Вэньжэнь Цзэ с наслаждением произнёс:
— Да. Это новая компенсационная услуга.
Си Чанцзин ослепительно улыбнулся:
— Хорошо. Тогда я как следует тебе их разомну.
В его голосе чувствовалась такая злоба, что даже я, сидя в стороне, её ощутила. Но Вэньжэнь Цзэ, похоже, ничего не заметил:
— Давай.
Через мгновение:
— А-а-а!!!
Служило.
Три дня пути, ночёвки под открытым небом — и наконец наш маленький отряд встретил генерала Мэна, нашего спасителя.
На широкой дороге генерал Мэн в серебряных доспехах восседал на высоком гнедом коне. За ним поднималась пыль от скачущих солдат.
— Генерал Мэн!
Си Чанцзин, увидев спасителя, радостно бросился вперёд и замахал рукой. Конь генерала явно прибавил ходу, быстро оторвавшись от отряда. Через несколько мгновений он уже был перед нами.
Генерал ловко спрыгнул с коня и окинул нас взглядом:
— Главное, что все целы.
Его глаза остановились на Мэн Ишуй, которую держал на руках Юэ Фэнчэн.
— Ишуй что…?
— Спит, — вздохнул Юэ Фэнчэн.
— Спит?!
— Под действием сильного галлюциногена. Из-за этого Ишуй постоянно хочет спать и иногда ведёт себя странно. Генерал, есть ли у лекаря Лю средства от такого яда?
Генерал Мэн осторожно взял сестру на руки и вздохнул:
— Не знаю. Насколько мне известно, он с таким ядом не сталкивался. Но кто его знает… Вернёмся во Дворец Яоюэ — пусть хорошенько изучит.
Пока они разговаривали, к нам подъехали солдаты генерала. Впереди всех ехал молодой офицер в синих доспехах — бодрый, статный. Он показался мне знакомым.
— Генерал!
Генерал ещё не успел ответить, как Вэньжэнь Цзэ с воодушевлением воскликнул:
— Ах, Цзыхао! Я ещё издалека подумал: «Да это же ты!» И правда ты! Цзыхао, ты специально попросился меня встретить?
Тут я вспомнила: на том поэтическом собрании этот синий юноша составлял пару с Ли Ляньмэй. Действительно, одежда красит человека, а сбруя — коня.
Се Цзыхао бросил на Вэньжэнь Цзэ взгляд, полный досады и лёгкого презрения. Затем обратился к генералу Мэну:
— Генерал, я поведу отряд дальше.
Генерал Мэн, держа на руках Мэн Ишуй, кивнул:
— Ступай. Не недооценивай врага.
Се Цзыхао выпрямился и, сложив руки в поклоне, громко сказал:
— Генерал, будьте спокойны! Цзыхао не посрамит вас и возьмёт Наньхуа!
Вэньжэнь Цзэ засеменил за ним:
— Цзыхао, я пойду с тобой. Мне за тебя страшно.
Се Цзыхао, человек серьёзный и не склонный к пустым речам, явно хотел отказать, но, нахмурившись, лишь сухо произнёс:
— Молодой господин, вам лучше вернуться с генералом во Дворец Яоюэ. Иначе ваш отец будет волноваться.
http://bllate.org/book/2293/254212
Готово:
