Некоторое время я молча обдумывала свои слова, а затем твёрдо и чётко произнесла:
— Клянусь именем наследной принцессы Сюэюэ Юэ Сишши: если ты отпустишь меня сейчас, я никогда больше не ступлю в город Яоюэ. Да поразит меня небесная кара, да погибну я без достойного конца!
Ведь назад вернётся не я. И в этот раз я вовсе не собираюсь умирать достойно.
Демон в маске лежал на спине и пристально смотрел на меня — будто слушал, будто нет, будто верил, будто сомневался. Долгое время он не реагировал на мою клятву. Потом медленно повернул голову к безмятежному голубому небу, и его голос прозвучал пусто, хрипло и протяжно:
— Зачем давать клятву? Раз я отпускаю тебя, мне не нужны эти призрачные обещания. Считай, что клятва недействительна. Раз сказал — отпущу, значит, не нарушу слова.
Я, не стесняясь, тут же воспользовалась его словами:
— Благодатель поистине добр и великодушен.
Демон в маске лишь коротко хмыкнул:
— Ха.
Я тут же продолжила, жадно цепляясь за шанс:
— Тогда, благодатель, можешь ли ты сегодня ночью отправить кого-нибудь, чтобы вывезли меня из города?
Он с сарказмом ответил:
— Что же, так стремишься бежать от того самого благодетеля, о котором только что говорила с такой теплотой?
Я немного поёрзала и смущённо улыбнулась:
— Конечно нет! Просто больше не хочу сидеть в той темнице. Если благодетель скучает без меня, я с радостью останусь рядом ещё на несколько дней.
— Льстивая змея! — резко бросил он. — Вечно всех обманываешь! Не волнуйся, сегодня ночью я сам распоряжусь, чтобы тебя вывезли. А дальше… всё будет зависеть только от тебя.
Цель достигнута. В душе я почувствовала облегчение и искренне улыбнулась:
— Благодарю тебя, благодетель! Сишши навеки запомнит твою милость.
Взгляд демона в маске стал сложным. Долго молчал, потом тихо фыркнул:
— Навеки? Оказывается, память принцессы так дёшева.
Он намекал, что моё обещание забыть его доброту — пустой звук? Стоит ли возражать или лучше промолчать? Не зная, что ответить, я лишь слегка прикусила губу и тоже села рядом с ним на землю, глядя на бескрайние цветущие деревья. Яркие краски, слой за слоем. Неподалёку, видимо, специально посадили рощу грушевых деревьев — их белоснежные цветы, плотные и обильные, напоминали облака с Девяти Небес. Лёгкий ветерок колыхал ветви, и цветочные тени плавно колыхались, словно небесные облака плыли по небу, окутывая всё благословенной аурой.
Мне невольно вспомнился грушевый сад во дворе Тинси. Видимо, больше я его не увижу.
— Хочешь туда сходить?
Я обернулась на голос. Демон в маске уже сидел, его холодные, прозрачные глаза полны презрения ко мне:
— Вижу, принцесса смотрит так жадно, будто в императорском дворце её сильно обижали — даже на рощу грушевых деревьев так жаждет взглянуть.
В его сердце явно кипит ненависть к императорскому дому. Накопившись годами и не найдя выхода, она превратилась в эту привычку придираться ко всему подряд.
Я мягко улыбнулась:
— Благодатель прав.
Но тут же он неожиданно сменил тон:
— К счастью, ты встретила меня. Раз уж судьба нас свела, я покажу тебе эту рощу.
С этими словами он обхватил меня за талию и взмыл ввысь, будто на облаках. Всего за несколько вдохов мы уже оказались среди грушевых деревьев.
Самодовольный, капризный маньяк.
Он опустил меня под одно из высоких, пышных деревьев и прижал к стволу. Цветы с ветвей осыпались от его движения, покрыв его плечи и волосы белоснежным дождём. Он оперся руками по обе стороны от меня, загораживая выход, и наклонился ближе. Его серая маска приближалась всё больше, пока я не увидела в его чёрных, прозрачных глазах своё отражение и не уловила знакомый аромат. Мне стало крайне неловко. Я попыталась оттолкнуть его, но не смогла.
— Благодатель, что это значит?
В его глазах мелькнул огонёк, будто улыбка:
— Я спас тебе жизнь, показал столь прекрасное зрелище… Неужели не заслужил того, чтобы немного поспать с принцессой?
— Поспать… вместе?
— Именно так.
Он приблизился ещё ближе, тихо рассмеялся, крепко обнял меня за талию и резко развернулся. Теперь он сидел у корней дерева, в его чёрных одеждах чувствовалась небрежная грация. Я оказалась у него на коленях, прижатой к его телу, ощущая его мягкую, но сильную тёплую плоть. Стало ещё неловче. Хотелось вырваться, но ради плана на сегодняшнюю ночь я не смела сопротивляться. Я ткнула пальцем в его плечо — он будто уже спал.
— Мне так неудобно…
Его рука на моей талии сжалась сильнее. В роще воцарилась тишина.
Иногда прохладный ветерок проносился мимо. Я осторожно начала понемногу отодвигаться — чтобы простудиться посильнее, усугубить недуг и потерять голос, чтобы успешно заменить Мэн Ишуй. Нужно было впитать ещё больше холода.
Едва я немного отодвинулась, как его рука снова сжала меня крепче. Я замерла, не смея шевелиться. Мои старания оказались напрасны. Я снова покачала его за плечо, решив попытаться ещё раз.
Понемногу отодвигалась снова… почти достигла прежнего положения… Затаив дыхание, я бросила взгляд на демона в маске — ничего не прочитала и решила продвинуться ещё чуть-чуть.
И снова его «лапа» втянула меня обратно.
Я разозлилась.
Он явно не спит — просто издевается надо мной!
Но я не смела ничего сказать и уж тем более — сделать.
Когда стоишь под чужой крышей, приходится кланяться. Мне было обидно. С тех пор как я сошла в этот мир, меня постоянно угнетали. Вспомнив, каким свободным и величественным я был раньше, я горько подумала: неужели теперь я дошла до того, что позволяю какому-то безымянному смертному так со мной обращаться?
Раз не могу сделать ничего по-настоящему, можно хотя бы притвориться — хоть немного снять злость. Я зловеще ухмыльнулась и занесла руку, будто собираясь ударить его по лицу.
Его чёрные, холодные глаза резко распахнулись.
Моя рука словно окаменела на месте.
— Б-благодатель… проснулся… — заикалась я. — Видишь, на твоих волосах лепесток… Я хотела… снять его.
Моя рука неловко изогнулась и сняла с его чёрных волос упавший лепесток, поднеся его к его глазам.
Демон в маске наклонился ко мне и прошептал хриплым голосом прямо в ухо:
— Принцесса, если ещё раз вздумаешь шалить, не вини потом меня. Я обещал лишь отпустить тебя, но не обещал отпустить целой и невредимой.
Он немного отстранился и пристально посмотрел на меня. В глубине его глаз, казалось, мелькнул зеленоватый огонёк. От этого взгляда меня невольно пробрала дрожь, и я тихо, покорно прошептала:
— Больше… не буду двигаться.
— Но я тебе не верю, — сказал он. — Как быть, принцесса?
— Так что же делать?
Он резко перевернул меня, прижав к земле, и крепко обнял, не давая пошевелиться.
— Вот так будет хорошо. Согласна, принцесса?
Я вонзила ногти в ладони, сдерживая желание укусить его, и тихо ответила:
— Да.
Он кивнул и прижался лицом к моей шее:
— Тогда я немного посплю в этой позе. Если принцесса снова потревожит меня, следующая поза может оказаться для неё куда менее приятной.
Я улыбнулась:
— Для благодетеля — разве может быть неприятно?
Он холодно фыркнул.
Меня не заботила его злоба. Я чувствовала давление сверху и прохладу земли под собой — и в душе ликовала: удача на моей стороне! План точно удастся.
Так и вышло. Когда демон в маске открыл глаза, я уже с трудом различала предметы, голова кружилась, во рту пересохло. Я с трудом прохрипела:
— Благодатель… наконец проснулся… Если бы ты не проснулся… я, пожалуй, погибла бы от простой простуды…
Он, кажется, нахмурился. Его миндалевидные глаза стали суровыми:
— Глупая!
Когда он нес меня обратно в поместье, мой затуманенный разум всё ещё думал: эти глаза… как же они знакомы.
Меня уложили на большую кровать из красного дерева с резными узорами. Постельное бельё источало прохладный, свежий аромат. Тот самый юноша с седыми волосами и детским лицом был срочно вызван. В полубессознательном состоянии мне поднесли пиалу с отваром, от которого несло невыносимой горечью. Издалека донёсся слабый голос:
— Принцесса, проснитесь, выпейте лекарство.
Я хотела ответить, но не могла пошевелить даже пальцем.
В душе я стенала: «Всё пропало! Перестаралась! Сегодня ночью Мэн Ишуй точно не удастся вывести!»
Пока я отчаянно скорбела, чьи-то прохладные, мягкие губы прижались к моим. Они разомкнули мои губы и влили в рот горькое лекарство. Оно растеклось по рту и согрело живот — видимо, у того юноши действительно хорошие руки.
После первого глотка его губы не спешили отстраняться. Они долго задержались на моих, прежде чем оторваться и снова приблизиться с новой порцией отвара. Прохладный аромат смешался с горечью лекарства — и в этом странном сочетании чувствовалось что-то соблазнительное, хотя я не могла понять, что именно. Я пыталась открыть глаза пошире, чтобы разглядеть черты того, кто кормил меня, но видела лишь расплывчатый силуэт и пару чёрных миндалевидных глаз.
— Принцесса уж слишком любит поспать. Целые сутки провалялась в постели! В обычной семье за такое в мужья не берут.
Первое, что я услышала, открыв глаза, — это безжалостное поддразнивание демона в маске. Я машинально ответила:
— Благодатель так заботится обо мне… Когда Сишши уйдёт, она обязательно будет трудолюбивой и найдёт себе достойного мужа.
Только сказав это, я поняла, что ляпнула глупость. Обернувшись, я увидела, как демон в маске мрачно смотрит на меня. Его взгляд, как мерцающий огонь свечи, не давал увидеть дна.
Опять что-то не то сказала и рассердила его?
Я кашлянула и перевела тему:
— Благодатель, это ведь ты давал мне лекарство?
Похитил столько поцелуев и всё ещё капризничаешь? Неужели не слышал поговорки: «Кто ест чужой хлеб — тот в долгу»?
Он отвёл взгляд и лениво посмотрел на фиолетовый чайник из цзыша на круглом столе:
— Ну и что, если это был я? А если нет — разве это имеет значение?
Я мягко улыбнулась:
— Просто показалось, что человек мне знаком. Поэтому и спросила. На самом деле, неважно, был это ты или нет.
— Значит, принцессе всё равно, кто её трогает?
— Конечно, имеет значение!
— Какое же?
Я с полной серьёзностью начала нести чушь:
— Хотя это и было вынужденной мерой, всё же приятнее, когда рядом близкий человек.
Демон в маске холодно смотрел на меня:
— Так кто же, по мнению принцессы, тот знакомый человек?
Я мысленно перебрала всех, кого знала, и остановилась на двух — Вэньжэнь Цзэ и Си Чанму. Но больше надеялась, что это Вэньжэнь Цзэ.
— Благодатель действительно хочет, чтобы я назвала имя?
Он явно на мгновение замялся, а потом чуть заметно кивнул. В глубине его холодных глаз, казалось, вспыхнули тысячи огней.
— Это… Вэньжэнь Цзэ?
Я своими глазами видела, как эти огни в его глазах погасли. Мои слабые надежды тоже обратились в прах.
— Вэньжэнь Цзэ я уже вырубил и вышвырнул за городские ворота! — ледяным тоном бросил он. — Принцессе больше не стоит о нём думать! Даже если я отпущу тебя, если ты снова с ним сблизишься — не пеняй потом на мою жестокость!
Он резко развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что та громко ударилась о косяк. Я лежала на кровати, охваченная ледяным ужасом, будто упала в бездонную пропасть.
Как так вышло?!
Пока я пребывала в этом отчаянии, рядом вдруг раздался тихий вздох. Я подняла глаза и увидела, как демон в маске смотрит на меня странным, непонятным взглядом:
— Через некоторое время ночью отвезут принцессу за город.
Я с трудом кивнула и, вероятно, вымученно улыбнулась:
— Перед уходом… могу ли я ещё раз навестить Ишуй? Побыть с ней немного… Без меня она, наверное, снова испугается.
Он холодно рассмеялся:
— В этом мире кто кому действительно нужен? Даже если принцесса так добра и хочет спасти всех, кто страдает в огне и воде… разве кратковременная помощь не подобна яду, утоляющему жажду? Лучше бы у тебя вовсе не было такого желания. Отдыхай лучше, а потом спокойно уходи с моими людьми.
Этого не может быть! Даже если я и узнала шокирующую тайну, спасти Мэн Ишуй — всё равно необходимо!
http://bllate.org/book/2293/254203
Готово:
