— Хочешь сбежать?
Я, еле держась на ногах, подошла и тихо спросила.
Мэн Ишуй подняла на меня глаза:
— У принцессы есть способ?
Я кивнула и с трудом опустилась рядом с ней, прислонившись к стене, чтобы немного передохнуть.
— Ты видела того демона в маске, что приходил вчера? И слышала, что он сказал. Не знаю, зачем он хочет помочь мне выбраться, но раз появился шанс — надо им воспользоваться. Сначала я думала просто отправить тебя наружу через своих тайных стражей, но, судя по боевому мастерству того демона в маске, если он нас заметит, нам не поздоровится.
Мэн Ишуй горько усмехнулась:
— И что принцесса предлагает сейчас? Демон в маске обещал выпустить именно принцессу, а не Мэн Ишуй.
Мне показалось странным, что у этой девушки такие мысли. Её жизнь висит на волоске, и спасать её буду я, а она всё ещё держится со мной так надменно. Неужели будущей мудрой императрице, о которой говорится в звёздных предначертаниях, предстоит пережить ещё столько бед и падений, прежде чем она повзрослеет?
— Мои тайные стражи умеют менять облик. Сегодня ночью мы поменяемся одеждой, и один из стражей выведет тебя, переодевшись под меня. Ты сможешь выбраться.
— Легко сказать! Пусть даже фигуры у нас похожи, а голос? А осанка? Принцесса считает, что демон в маске — глупец?
Я вздохнула:
— Просто делай, как я скажу. У меня есть план.
Мэн Ишуй хотела возразить. Её миндалевидные глаза сердито уставились на меня, но потом она проглотила слова.
Половина замысла уже выполнена. Я подошла к решётке темницы и громко крикнула наверх:
— Эй! Есть кто-нибудь? Позовите вашего молодого господина!
Вскоре вниз спустился молодой стражник в коричнево-жёлтой одежде с серебряным мечом за спиной. Его лицо было покрыто щетиной, а речь звучала на непонятном диалекте:
— Чего орёшь?! Чего шумишь?! Вас уже посадили, а вы всё ещё устраиваете балаган! Да вы что, думаете, что по-прежнему великие принцессы? Фу!
Он плюнул на пол и продолжил:
— Вы теперь — всего лишь крысы в клетке. Только молодой господин пока ещё защищает вас, но, к несчастью, вчера хозяин наказал его розгами, и теперь он, скорее всего, лежит пластом. Как только хозяин уговорит молодого господина, вы обе станете нашими. Так что лучше начинайте угождать нам сейчас, а то, если разозлите нас, через пару дней узнаете, что такое настоящее наказание!
Он издал похабный звук и похотливо оглядел меня и Мэн Ишуй, облизнув толстые губы:
— Или, может, сегодня вы хорошенько развлечёте меня? Тогда я скажу братьям, чтобы они смягчились и не так мучили вас!
Я обдумала его слова и холодно бросила:
— Ты ведь знаешь, что ваш молодой господин нас защищает. Он лишь немного ранен — разве ты не боишься, что, как только он поправится, прикажет отрубить тебе голову?
Стражник медленно подошёл, открыл замок темницы и плюнул:
— Молодой господин теперь сам еле жив, ему ли за вами ухаживать? Да и он всегда слушается хозяина. Думаете, увидите его снова? Ох, какие нежные красавицы мне сегодня попались!
Говоря это, он расправил руки и попытался обнять меня. Я поспешно отскочила:
— Наглец! Неужели не боишься, что молодой господин всерьёз привяжется к нам и прикажет тебя четвертовать?
Стражник потер руки:
— Далеко заглядываешь! Говорят: «Лучше умереть под цветами пиона, чем жить без любви». Если сегодня я получу тело принцессы, пусть даже завтра меня убьют — всё равно оно того стоило!
Он снова бросился ко мне. Его злобная ухмылка становилась всё ближе, а жёлтые зубы вызывали отвращение. Голова кружилась, я в панике засунула руку за пазуху, чтобы достать нефритовую табличку, как вдруг раздался хриплый, низкий голос. Руки и ноги стражника мгновенно оказались перерублены метательными клинками. Кровь брызнула на серые стены. С громким стуком мужчина рухнул на пол, истошно завопив от боли.
— Унесите его и отправьте домой.
— Есть!
Двое стражников демона в маске вынесли истекающего кровью мужчину. В темнице остались только демон в маске, я и Мэн Ишуй. Мэн Ишуй, похоже, была потрясена происшедшим: дрожа, она свернулась клубочком в углу. Мне стало немного легче, и я подошла, мягко похлопав её по спине. Под моей ладонью напряжённые мышцы постепенно расслабились.
Демон в маске недовольно проворчал:
— Всё ещё заботишься об этих лицемерках! Неужели не хочешь поблагодарить своего настоящего благодетеля? Все ли в императорской семье такие, как принцесса — ставят второстепенное выше главного?
Думая о невыполненном плане, я улыбнулась ему:
— Благодарю за спасение, благодетель.
Демон в маске фыркнул:
— Иди сюда.
Я послушно подошла и остановилась на почтительном расстоянии.
— Ты в жару?
Он, видимо, удивился — не ожидал, что я так быстро ослабею. Его холодная ладонь коснулась моего горячего лица. Я не отстранилась. Демон в маске вздохнул и, используя внутреннюю силу, громко произнёс:
— Пусть старик Сай Хуато сюда!
Вскоре в темницу вбежал мальчишка с седыми волосами и сундучком лекарств. Он сразу закричал:
— Ты опять назвал меня стариком?! Сяо Шитоу всё рассказал! Больше так не называй! Иначе я с тобой поссорюсь!
Демон в маске хмыкнул:
— Ссорься не ссорься — посмотри, что с ней!
Мальчишка явно его побаивался. Гордо фыркнув, он подошёл ко мне, внимательно осмотрел лицо, прощупал пульс и вынул из сундука белую фарфоровую бутылочку с синим узором, которую бросил демону в маске:
— Обычная простуда. Принимай по две пилюли в день, и через семь дней всё пройдёт! В следующий раз при такой ерунде не беспокой меня!
Демон в маске взял бутылочку, покрутил в руках, но ничего не сказал, лишь пристально уставился на мальчишку. Его взгляд был словно ядовитая змея или хищный зверь — даже я, стоя в стороне, почувствовала ледяной холод.
Мальчишка снова гордо фыркнул:
— Раз… раз ничего серьёзного, я пойду!
И быстро скрылся.
Я не удержалась и тихонько рассмеялась. Демон в маске насмешливо произнёс:
— Ещё смеёшься? Сама уже вся измучена, а ещё находишь повод смеяться над другими. Умение радоваться в беде — принцесса, вы, пожалуй, первая в Поднебесной!
Неужели он получает удовольствие, унижая других?
Я сдержалась и вежливо ответила:
— Конечно.
Демон в маске презрительно усмехнулся, высыпал из бутылочки тёмно-чёрную пилюлю и протянул мне:
— Прими. Пока не выздоровеешь, я буду следить, чтобы ты её ела.
Про себя я подумала: «Не получится. Сегодня ночью „старшая принцесса“ покинет это место». Но на лице я сохраняла благодарность, проглотила пилюлю и сказала:
— Спасибо… Только здесь такой запах крови, не могли бы мы выйти на свежий воздух?
Единственный видимый глаз за маской на мгновение удивился. Демон в маске резко бросил:
— Одна ты и знаешь капризничать! Посмотри на госпожу Мэн — спокойно сидит в темнице!
Я бросила взгляд на Мэн Ишуй в углу:
— А.
— Пошли.
— А?
— Что «а»?! Пошли на свежий воздух!
— А.
— Все в императорской семье такие?! Ха! Неудивительно, что в стране войны, а народ страдает!
Я молча шла за ним, не отвечая.
«Говори, что хочешь, лишь бы сегодня ночью Мэн Ишуй благополучно выбралась отсюда».
Демон в маске, заметив моё молчание, резко обернулся:
— Почему молчишь? Совесть замучила? Ха-ха!
Я немедленно ответила:
— Да, да. Очень мучает.
— Лицемерка!
— Да. В императорской семье все лицемеры, особенно я — первая лицемерка Поднебесной.
— Хм! Держись за меня!
Едва мы вышли из темницы и увидели солнечный свет, демон в маске бросил эту фразу и, обхватив меня за талию, взмыл ввысь. Мы пролетели над низкими дворами, искусственными горками и садами и приземлились в живописном месте, где цвели цветы и журчал ручей.
Мне показалось, что он воспользовался моментом.
Когда мы коснулись земли, я вырвалась из его хватки и огляделась:
— Это гора в Наньхуа? Вы тайно построили поместье на горе? Кстати, как тебя зовут? Ты кто-то важный из Яоюэ?
Демон в маске сел на землю и уставился в небо:
— Раз хотела выйти подышать — дыши. Не лезь с расспросами, иначе сейчас же верну тебя обратно!
Я тоже села рядом и попыталась заговорить по-дружески:
— Какие расспросы? Просто хочу лучше узнать своего благодетеля.
Он долго смотрел на меня, и я начала нервничать, про себя ругая себя: «Зачем болтаешь лишнее? Ты же собиралась пожертвовать собой ради города! Если его рассердишь, он передумает выпускать нас — и тогда ты пожертвуешь арбуз ради кунжута».
Пока я тревожилась, он тихо рассмеялся. Если бы не хриплый тембр, смех был бы по-настоящему благородным и свободным.
— Лицемерка. Зачем тебе столько знать?
Я не поняла, кого он имеет в виду — себя или меня, или обоих сразу. Поэтому просто отшутилась:
— Чтобы оставить воспоминание.
Демон в маске, похоже, улыбнулся. Его мрачные глаза немного смягчились, и в них отразился солнечный свет — холодный, как тысячелетний снег на горе Куньлунь, который, подхваченный ветром, кружится в воздухе: сначала радует, а потом теряется без следа.
— Какое воспоминание? Если хочешь оставить мне воспоминание — просто живи. Это будет для меня лучшей наградой.
Я приблизилась к нему:
— Почему ты мне помогаешь?
Звучит так самоотверженно, бескорыстно и безвозмездно.
— Мои поступки не требуют объяснений.
— Тогда почему не позволяешь мне вернуться во дворец Яоюэ?
Его чёрные, как бездна, глаза пристально впились в меня:
— Если веришь мне — не возвращайся. Через несколько лет начнётся великий хаос. В этом мире никто не сможет тебя защитить. Вэньжэнь Цзэ жив, я не убил его, а лишь выгнал за городские ворота. Не ищи его больше — он не так прост.
Он вдруг рассмеялся:
— Но разве принцесса поверит мне?
Его смех смутил меня. Он наклонился ко мне и обвил пальцем прядь моих волос:
— Принцесса, я передумал. Ты всё равно не откажешься от своих планов. Наверняка будешь искать пути вернуться в Юэ Фэнчэн, искать Вэньжэнь Цзэ, искать всех своих… Может, лучше оставить тебя со мной? Я возьму на себя все твои беды и радости. Останься со мной — будешь жить спокойной, обеспеченной жизнью.
«Ни за что».
А как же Мэн Ишуй?
И почему я должна остаться с тобой? Я та, кто должен пожертвовать собой ради города!
Я резко оттолкнула его и отступила на несколько шагов. Он тихо застонал — звук вырвался непроизвольно. Затем он рухнул на траву, распластавшись на спине. Его чёрные одежды растеклись по земле, подчёркивая хрупкость и измождённость фигуры. Его взгляд был рассеянным, будто он думал о чём-то далёком.
Я посмотрела на свои руки — вряд ли я так сильно толкнула. Наверное, это последствия розог, о которых говорил стражник. Я слегка смутилась, но тут же оправилась:
— Как ты можешь так поступать?! Обещал, а теперь передумал!
Долгая пауза. Потом из его груди донёсся хриплый смех. В его глазах мелькнули глубокие, как звёзды, искорки:
— Принцесса и правда поверила? Такие хлопотные принцессы умные люди избегают. Разве я похож на глупца? Просто забавно с тобой поиграть.
Я больше не осмеливалась отвечать. Этот человек непредсказуем и капризен. Если вдруг передумает ещё раз, плакать будет некому.
http://bllate.org/book/2293/254202
Готово:
