Император Хуайюань сжал запястье императрицы, наклонился и поцеловал слезу на её щеке. С горькой улыбкой он произнёс:
— Не вини меня, императрица. Даже у императора бывают дела, от которых не отвертеться.
Императрица отвела лицо в сторону, обнажив изящную белоснежную шею, и тихо фыркнула — то ли в отместку, то ли капризно.
Увидев, что за столько лет её отношение наконец смягчилось, император явно обрадовался и оттого стал по-настоящему тёплым даже со мной и Юэ Фэнчэном:
— Си, Фэнчэн, у меня с вашей матерью есть разговор. Покиньте нас. Закройте дверь, а когда вернётся Ван Дэхай, пусть дожидается снаружи.
Императрица снова обернулась:
— Мне не о чём говорить с государем… Ммф!
Мы с Юэ Фэнчэном молча вышли.
Фэйюй и младший евнух, приставленный к Фэнчэну, болтали у дверей. Мы немного помолчали во дворе, передав поручение гунгуну Вану, и я уже собралась уходить с Фэйюй, как вдруг Юэ Фэнчэн резко схватил меня за руку.
— Сестра, у Фэнчэна есть к тебе дело.
— Какое?
— Вернёмся во двор Тинси — тогда и скажу.
Я взглянула на его суровые брови и глаза:
— Хорошо.
Во дворе Тинси.
— Сестра, сегодня на обеденном перерыве мне показалось, что с матерью что-то не так. И вот, как я и опасался, днём случилось это. Её рана… была нанесена намеренно, верно? Ведь именно сегодня утром мать забрала тебя из заточения. Это вы с ней всё спланировали?
Я молча кивнула.
Юэ Фэнчэн нахмурился:
— Сестра! Мать всегда учила нас, что дворец — место коварства, где нельзя допускать ошибок, но при этом сама всегда оставалась честной и прямой! Как ты могла подстрекать её на такое?!
— Ради самосохранения! — ответила я. — Болезнь, что поразила меня ранее, вовсе не была небесной карой. Если мать не очнётся и не начнёт действовать, такие «странности» станут случаться всё чаще — и с тобой, и со мной!
— Сестра! — воскликнул он. — Фэнчэн всё старался заслужить любовь отца…
— Этого недостаточно.
Юэ Фэнчэн закрыл глаза, словно от боли, а спустя мгновение горько усмехнулся:
— Ты права, сестра.
Я хотела подойти, чтобы утешить его, но он отвёл лицо в сторону.
— Сестра, Ишуй всегда говорила, что ты глубока в мыслях. Раньше я замечал это, но не придавал значения — ведь ты моя родная сестра, ведь мать охладела к тебе… Я думал, что если буду хорошо компенсировать тебе это, ты исцелишься. А теперь понимаю: в этом дворце ты живёшь куда яснее меня.
Он помолчал, затем с сожалением добавил:
— Но, наверное, всё же лучше быть чуточку проще душой.
С этими словами он покинул покои.
Дверь захлопнулась с грохотом. Только тогда я осознала, что внутри у меня стало тяжело.
Налив холодного чая, я залпом выпила его. Ледяная вода прошла сквозь сердце и лёгкие, и стало немного легче.
Я вздохнула.
Если не быть простодушной — так не быть.
На следующий день указ императора пришёл прямо во двор Тинси.
— По воле Небес и по милости государя. Принцесса Чжао Юэ, чьё здоровье полностью восстановилось и которая славится своей добродетелью и примерным поведением, укрепляющим славу государства, удостаивается особой милости: ей даруются покои Нинюэ рядом с Сиюэ, а также резиденция принцессы в столице. До совершеннолетия имение будет находиться под управлением императрицы. Кроме того, государь жалует десятерых личных стражников для её охраны и распоряжения. Да будет так.
Гунгун Ван, закончив чтение указа, радостно подошёл ко мне и положил на ладони вместе с указом нефритовую табличку в форме дракона.
— Поздравляю, принцесса! Покои Нинюэ уже готовы — вы можете немедленно переехать. Это табличка, которую государь велел лично вручить вам для управления стражей. Государь сказал: стражи обычно остаются в тени, охраняя вашу безопасность. Если вам понадобится их помощь, просто предъявите табличку — и они явятся.
Внутри у меня всё заискрилось от радости.
Теперь, имея этих стражей, я смогу без труда решать множество мелких, но важных дел.
Аккуратно спрятав табличку за пазуху, я вежливо улыбнулась гунгуну Вану, держа указ:
— Благодарю вас, гунгун. Я сейчас же соберусь и перееду. Впредь надеюсь на вашу поддержку.
Гунгун Ван ещё шире улыбнулся:
— О чём вы, принцесса! Зачем так вежливо со мной?! Нет тут никаких трудов! Это мне бы хотелось, чтобы вы почаще хвалили меня перед государем и императрицей!
— Разумеется, — искренне ответила я.
Переезд — дело нешуточное. Вещи возили десять раз, прежде чем перевезли всё необходимое. Осталось лишь два маленьких свёртка. Я остановила младших евнухов:
— Последнюю ходку я сделаю сама с Фусяо. Вы можете идти доложить — спасибо за помощь.
Евнухи переглянулись и в унисон ответили:
— Да, госпожа!
Путь от двора Тинси до покоев Нинюэ был неблизким. Мы шли уже четверть часа, а прошли едва ли половину. Я устала и, завернув за угол, собралась немного передохнуть, как вдруг передо мной вспыхнула ярко-алая фигура. Мы столкнулись — мой лоб врезался в её живот, отбросив её далеко назад, а я сама упала на землю.
Фэйюй поспешила поднять меня. Я осмотрела алую фигуру напротив: миндалевидные глаза, изогнутые брови, румяное лицо с гневным выражением — весьма внушительно.
Та поднялась, отряхнула одежду и уставилась на меня:
— Кто такая эта девчонка, посмевшая загородить дорогу принцессе?!
Принцесса?.. Принцесса Сянъюнь?
Она ткнула в меня белоснежным пальцем:
— Почему молчишь? Хочешь, чтобы я тебя как следует проучила? — И, убрав палец, скрестила руки на груди, постукивая по локтю, громко добавила: — Судя по твоему жалкому виду, ты, наверное, дочь той нищей снохи моего брата!
Чего и боялась.
Я сжала губы, встала и покорно сделала реверанс:
— Здравствуйте, тётушка.
Принцесса Сянъюнь возмутилась:
— Ты…
— Сянъюнь! — раздался строгий голос позади меня.
Император Хуайюань и императрица шли со стороны двора Тинси.
Увидев их, принцесса Сянъюнь тут же подбежала к императору и, оттеснив императрицу, вцепилась в его руку:
— Братец! Эта девчонка наскочила на меня!
И злобно бросила взгляд на императрицу.
Император Хуайюань вздохнул:
— Сянъюнь, зачем ты пришла?
— Разве теперь нельзя просто навестить брата? — капризно ответила она.
Императрица тем временем подошла ко мне, наклонилась и аккуратно отряхнула пыль с моей спины, насмешливо глядя на императора:
— Государь, вы же сами видели: это Сянъюнь наскочила на Си, а теперь ещё и обвиняет. Вы обязаны встать на сторону Си.
Император Хуайюань на миг замер, глядя на императрицу, потом твёрдо произнёс:
— Сянъюнь, извинись перед Си.
Принцесса Сянъюнь вспыхнула:
— Чтобы я извинялась перед этой выскочкой?! Да кто она такая?!
Голос императора стал ледяным:
— Сянъюнь, Си — моя старшая дочь от законной супруги!
Лицо принцессы Сянъюнь несколько раз изменилось в выражении, и она сухо бросила:
— Тогда я пойду. Загляну к брату в другой раз.
И, развернувшись, стремительно удалилась.
Император Хуайюань не стал её останавливать. Императрица лишь с лёгкой насмешкой смотрела на него.
Тишина вокруг стала гнетущей.
Наконец император подошёл к императрице и тихо сказал:
— Ты же знаешь, Сянъюнь такая…
Императрица молча взяла меня за руку и повела прочь.
Фэйюй шла следом.
Император Хуайюань не последовал за нами.
С неба начал падать лёгкий снег. Императрица молча взяла мой свёрток и шла впереди, крепко держа мою руку. Вскоре снег покрыл её волосы, а её ладонь стала ледяной. Я слегка сжала её пальцы. Императрица опустила на меня взгляд и грустно улыбнулась.
Вечером, тревожась в новых покоях, я получила новость: императрица не пустила императора Хуайюаня в свои покои! Он стоял два часа под дверью, пока та наконец не открылась! Император в слезах радости ворвался внутрь и начал так расхваливать императрицу, что та, раздражённая, снова выставила его за дверь! Он простоял ещё полчаса, прежде чем его снова пустили!
Вот это моя мать!
На следующий день у ворот покоев Нинюэ собралась целая толпа наложниц. Каждая держала изящную шкатулку, и их роскошные плащи полностью перекрыли вход — я не могла выйти.
Из-за этого я опоздала на занятия и решила вовсе не выходить, плотно закрыв двери и уютно завернувшись в постель для дополнительного сна.
Не прошло и получаса, как Фэйюй разбудила меня:
— Принцесса, наложница Шу позвала государя.
Я тихо встала с постели и, подкравшись к двери, заглянула наружу. Наложница Шу, всхлипывая, прижалась к императору Хуайюаню, а императрица стояла рядом — спокойная, величественная, с лёгкой улыбкой на губах.
Я быстро обдумала, что сказать, и распахнула дверь:
— Отец! Мать! Вы наконец пришли!
Император Хуайюань взглянул на императрицу и мягко спросил:
— Си, наложница Шу жалуется, что ты не открывала им дверь и заставила их мерзнуть на улице. Правда ли это?
Я кивнула и с вызовом ответила:
— Правда. Ведь они те самые, кто каждый день огорчает мать! А теперь хотят расстроить и меня! Почему я не могу их не пускать? А если они замёрзли — разве я заставляла их стоять там? Из-за них я даже опоздала на занятия!
Императрица погладила меня по голове и обратилась к императору:
— Полагаю, Си поступила не совсем правильно, но её намерения хороши. Пусть сёстры вернутся в свои покои и согреются. Си ещё молода — простим ей это, государь. Что скажете?
Наложница Шу всхлипнула:
— Сестра! Как ты можешь так воспитывать принцессу? Она уже не ребёнок, должна знать приличия…
Императрица резко оборвала её:
— Наложница Шу, ты что — обвиняешь меня в неумении воспитывать детей? Что в этом плохого — не впускать тех, кто желает тебе зла? Я сохраняю вам лицо, но не стоит подставлять своё, чтобы его били! Даже если государю всё равно, мне жаль будет твоей красоты.
Слёзы наложницы Шу хлынули с новой силой, но она больше не возражала, лишь молча смотрела на императора Хуайюаня.
— Хватит! — резко сказал он. — Шу, вы все возвращайтесь в свои покои. Я поговорю с императрицей.
— Государь… — простонала наложница Шу.
Наложницы неохотно удалились, покачивая бёдрами. Когда дверь закрылась, император Хуайюань нахмурился:
— Императрица, ты в последнее время всё меньше считаешься с другими.
Императрица усмехнулась:
— Неужели я снова теряю милость?
Император Хуайюань пристально посмотрел на неё, а затем громко рассмеялся и обнял:
— Как можно! Скорее я должен постараться, чтобы не потерять милость у тебя.
— Тогда постарайся, государь.
Днём, когда я отправилась на тренировочную площадку, снег уже лежал толстым слоем, белым-бело до самого горизонта. Под ногами хрустел снег, а порывы ветра поднимали белую пыль, щекоча шею холодом.
Я пришла с Фэйюй, когда все, кроме генерала Мэна, уже собрались. Мэн Ишуй сидела на спине Юэ Фэнчэна, держа в руках снежок, и командовала им, чтобы поймать Си Чанму и засунуть снег за шиворот.
Сегодня Мэн Ишуй была в нежно-жёлтом пуховике с воротником из снежинок — вся она сияла изяществом и живостью. На фоне белоснежного поля её образ на спине Юэ Фэнчэна в чёрном плаще, гоняющегося за фигурой в бирюзовом, казался особенно гармоничным.
Остальные трое спокойно наблюдали за ними. Второй принц в белом стоял между Мэн Илином и Си Чанцзином, время от времени улыбаясь Мэн Илину и что-то говоря ему.
Си Чанму неторопливо уворачивался, но в итоге его поймали. Мэн Ишуй расстегнула ему воротник и уже собиралась засунуть снег внутрь, а он всё так же мягко и доброжелательно смотрел на неё.
http://bllate.org/book/2293/254188
Готово:
