Она, как и предполагала, не ошиблась: та пара и впрямь была трудолюбивой. Даже если они не желали её денег, ради сына, которому вскоре предстояло сдавать выпускные экзамены, и тяжелобольного родственника они непременно отложат все прочие соображения и примутся за заработок.
Значит, их будущее уже не будет таким трагичным.
Цзян Цяо слегка задумалась. Ева, ничего не понимая, помахал рукой у неё перед глазами.
— Раз они начали зарабатывать, нам тоже пора начинать.
— А?
Ева никак не мог уловить её ход мыслей. Только что она витала в облаках, а теперь уже рвётся в бой? Конечно, такое усердие заслуживает уважения, но где взять инвесторов?
Неужели она забыла о том, через что они прошли за последние дни?
Сцена на вокзале ещё свежа в памяти. Ева не понимал, как она вдруг снова полна сил. Неужели все люди такие непредсказуемые?
— Что будем делать? — спросил он растерянно.
— Конечно, займёмся большим бизнесом! — Цзян Цяо обнажила белоснежные зубы и прищурилась, радостно улыбаясь, будто уже придумала отличный способ разбогатеть.
Ева никак не мог угнаться за её мыслями и вдруг почувствовал знакомое предчувствие беды — такое же, как и в прошлый раз.
Он незаметно отступил на шаг назад. Цзян Цяо улыбнулась ещё шире, и её лицо вдруг приблизилось к нему, увеличиваясь, увеличиваясь и увеличиваясь, пока не превратилось в нечто ужасающее.
Нет, это был не просто кошмар — это был настоящий дьявол.
Город С., где жила Цзян Цяо, считался одним из экономически развитых в стране. Здесь скапливалось множество компаний, а в пригородной зоне высоких технологий кипела деятельность амбициозных предпринимателей, большинство из которых были молодыми людьми от двадцати до тридцати с лишним лет.
Все они мечтали пробить себе дорогу в жизни. Благодаря государственной поддержке стартапов, они основали здесь свои офисы и трудились день и ночь.
Конечно, среди них были и успешные, и потерпевшие неудачу. Каждый день кто-то уходил, а кто-то приходил. Рынок был словно сито, неустанно просеивающее песок в поисках золота.
Поэтому неудачники уходили с поникшими головами, а те, кто пока оставался, не смели расслабляться — все боялись, что их смоет волной конкуренции. Но кто мог быть уверен, что именно он окажется тем самым, кто выстоит?
Вероятно, никто.
В таких жестоких условиях происходили всевозможные трагедии: одни в отчаянии возвращались домой жить за счёт родителей, другие продолжали упорно бороться.
Се Циньнин была одной из тех, кто всё ещё боролся.
У подножия небоскрёба, нахмурившись, стояла Се Циньнин с папкой в руках. Ей было лет двадцать три–четыре, высокий рост, красивое лицо, аккуратно причёсанные волосы, чистая и светлая кожа. В ней чувствовалась одновременно свежесть недавнего выпускника и настороженность человека, уже познавшего жизнь. Глубоко вздохнув, она всё же решительно шагнула внутрь здания.
В тот же момент в здание неторопливо входил пожилой мужчина лет пятидесяти, полный, с доброжелательным выражением лица и аристократичной осанкой. Он опирался на блестящую трость. Несмотря на морщины, в нём всё ещё чувствовалась прежняя харизма.
Даже в преклонном возрасте он притягивал к себе взгляды.
Однако когда за ним никто не следил, лицо этого благородного старца искажала раздражённость, готовая вот-вот выплеснуться наружу. Даже рука, сжимавшая трость, напряглась от усилия сдержаться.
Пятая глава. Преображение
Назойливый голос рядом звенел в ушах, раздражая до предела.
Старец едва сдерживался, чтобы не сорваться. Но если бы он вдруг закричал, все бы подумали, что он только что сбежал из психиатрической больницы.
Ведь источник его раздражения был невидим для обычных людей.
— Уууу, Цзян Цяо, ты слишком жестока! Ни один хозяин раньше не просил предоставить услугу преображения в долг!
И ведь она ещё не заработала ни копейки, а уже распоряжается им, как хочет. Как системному хроникеру, Еве было особенно обидно.
Но обида не помогала. Если он продолжит шуметь, Цзян Цяо скоро превратит его не просто в несчастного, а в покойника.
— Хочешь зарабатывать или нет? Если да — замолчи, — прошипел благородный старец, прикрывая рот ладонью. Его голос звучал зловеще, а взгляд метнул острые, как лезвия, стрелы.
Более того, несмотря на почтенный возраст, голос его был женским — и до боли знакомым. Это была не кто иная, как сама Цзян Цяо.
Если бы кто-то из её знакомых услышал этот голос, он вряд ли смог бы определить её местоположение и уж точно не связал бы этого пожилого мужчину с юной девушкой.
Ведь в этом мире ещё не случалось ничего по-настоящему фантастического, и обычные люди не могли представить, что на Земле появились гости из далёкого космоса.
Как гостеприимная китаянка, Цзян Цяо не собиралась ломать голову своему космическому другу — это было бы ниже её достоинства.
Поэтому ему лучше замолчать.
Цзян Цяо бросила на него угрожающий взгляд, от которого даже воздух похолодел сильнее любого кондиционера.
Ева тут же замолк и с жалобным видом уставился на неё, его глаза наполнились слезами, которые потекли ручьями. Но перед ним стояла настоящая железная леди, совершенно безразличная к его страданиям. Напротив, она даже показала ему ещё один угрожающий жест.
Он и думать больше не смел.
Вот и правильно.
Старец слегка прокашлялся, будто чувствуя недомогание, и медленно поплёлся к лифту, в уме быстро прокручивая данные о намеченных кандидатах.
Первым будет именно он.
Высокое офисное здание кипело деловой активностью. Обычно в это время лифты были забиты, и приходилось долго ждать. Но сегодня ей повезло: было уже десять часов утра, большинство сотрудников уже на рабочих местах, а тех, кто вышел, было немного. Она без труда дождалась свободного лифта.
Но едва она занесла ногу внутрь, как её лицо исказилось. Она резко развернулась и, удивительно проворно для старика, устремилась в сторону туалета.
К счастью, вокруг никого не было, и никто не увидел этой странной сцены.
Живот Цзян Цяо бурлил, как котёл. Громкие урчания и тошнота доводили её до отчаяния.
— Наверняка из-за еды… — пробормотала она. Умирая от голода по дороге, она купила единственный доступный завтрак — лепёшку с начинкой. Кто знал, что она окажется такой жирной? После нескольких дней голодовки такой плотный завтрак стал для неё настоящим ударом.
И именно сейчас это должно было случиться!
Увидев знак с юбочкой, она рванула туда, как на крыльях. Но тут же раздался пронзительный крик:
— Аааа, ты же мужчина! —
Если земной мужчина зайдёт в женский туалет, его точно изобьют. А вот женщине в мужской, кажется, можно. Хотя Цзян Цяо и не понимала логики этого правила, но если она сейчас зайдёт в женский, Ева, возможно, лишится своего хозяина.
Ева был в отчаянии.
Цзян Цяо — ещё больше.
Она замерла у двери, колеблясь, но тошнота уже подступала к горлу. Времени не было.
С упрямством, достойным восхищения, она шагнула в противоположную сторону, распахнула дверь и начала неудержимо рвать.
Казалось, она вывернула наизнанку даже желчь. Жгучая боль в животе будто прожигала пищевод.
После нескольких приступов сухого кашля за дверью раздался стук.
— Вы… вы в порядке? — спросил кто-то снаружи. Он явно колебался: по голосу было понятно, что там девушка, и, судя по всему, совсем юная. Находиться с незнакомкой в туалете было неловко, но слышать, как ей плохо, было ещё хуже. Постояв немного, он всё же постучал.
— Всё нормально, всё нормально, — испуганно ответила Цзян Цяо, прижавшись к двери. Голос её не успел измениться и прозвучал её собственным, девичьим тембром.
Теперь незнакомец окончательно убедился, что за дверью девушка. Но так как она явно не желала помощи, у него не было оснований настаивать. Он просто кивнул.
— Хорошо, — сказал он приятным голосом и больше не произнёс ни слова. Из-за двери донёсся звук текущей воды.
Когда шаги удалились, Цзян Цяо наконец перевела дух. Ещё несколько раз содрогнувшись, она полностью опустошила желудок и теперь чувствовала ещё большую слабость.
Правда, аппетита у неё точно не было. Ремень туго стягивал живот, и она надеялась, что он не издаст неловких звуков.
Надо признать, услуга преображения от Евы была на высоте. Хотя всё было «одолжено», качество оказалось первоклассным. Особенно ремень — явно из натуральной кожи, эластичный и удобный.
Но в мире не бывает бесплатного обеда, и Ева — не благотворитель.
Это преображение было бесплатным, но с следующего раза он начнёт брать плату.
Цены не заоблачные, но всё равно Цзян Цяо было тяжело на душе.
Если она не начнёт зарабатывать, ей будет негде брать деньги даже на простое маскировочное преображение. Кто поверит, что бедная студентка-выпускница может вдруг выложить крупную сумму на инвестиции?
Либо её сочтут мошенницей, либо — сумасшедшей.
Той самой, которую срочно нужно в психиатрическую больницу.
А Цзян Цяо никогда не станет делать то, что заставит других считать её глупой. Маскировка — необходимость.
Приведя себя в порядок, «старец» Цзян Цяо направился к лифту, ступая с величавой уверенностью. Но, к несчастью, как раз в тот момент двери лифта закрылись.
Она уже собиралась нажать кнопку вызова, как двери вдруг снова распахнулись. Внутри стоял лишь один молодой человек — высокий, стройный, с глазами, в которых, казалось, мерцали звёзды, хотя сейчас они были затянуты туманом печали.
— На какой этаж вам? — спросил он, придерживая дверь и вежливо отступая в сторону.
— На пятнадцатый, — ответила Цзян Цяо, входя в лифт. — Спасибо, молодой человек.
Её голос звучал глубоко и хрипло, как у диктора старых телевизионных передач — благородно и завораживающе, в полном соответствии с образом.
Юноша, вероятно, не ожидал встретить в жизни такой тембр, и на мгновение замер. Но, проведя пару лет в обществе, он быстро пришёл в себя и, не переставая улыбаться, нажал кнопку этажа.
Очень воспитанный молодой человек.
Цзян Цяо сразу распознала его суть — и именно поэтому ей стало тревожно.
Ей казалось, что она где-то уже видела его. И тогда он сильно отличался от нынешнего, но в памяти не всплывало ничего конкретного. Странно.
Не успела она долго размышлять — лифт уже остановился на пятнадцатом этаже. Молодой человек вновь вежливо придержал дверь, провожая её взглядом.
Но когда двери уже начали закрываться, Цзян Цяо вдруг остановилась.
— Молодой человек, как вас зовут?
Тот, кого она запомнила, наверняка не простой смертный. Ей очень хотелось узнать его имя.
Пусть даже правда окажется шокирующей — или даже ошеломляющей.
Шестая глава. Небесный пирог
Как его звали?
В момент, когда двери лифта закрывались, он, кажется, что-то сказал, но она так и не разобрала. Жаль.
Однако у неё не было времени думать об этом. Опираясь на трость, она величаво направилась к приёмной на пятнадцатом этаже.
Там её уже ждала добыча.
Компания «Ци Чэнь» была одной из первых в стране, специализирующихся на разработке игр. С момента основания она создала множество популярных мини-игр, ставших по-настоящему народными. Раньше её узнаваемость в стране была высока. Если бы время текло медленнее, как улитка, они, возможно, успели бы создать ещё больше игр для современной молодёжи.
Но времена изменились. Бурный поток прогресса безжалостно сметал всех, кто не успевал за ним.
Если бы дело было просто в недостатке прозорливости или технологий, он бы смирился — признал бы своё поражение. Но самое обидное — предательство. Кто-то унёс их совместный проект, над которым они трудились всей душой, и теперь компания стоит на грани банкротства. Как он мог с этим смириться?
Полноватый мужчина в костюме, не скрывающем округлый живот, сидел, прижимая ко льду губы. На губе вскочил огромный прыщ, который болел при малейшем движении. Боль в губе была мучительной, но ещё хуже — внутреннее беспокойство. Чем сильнее он нервничал, тем больше рос прыщ и тем сильнее болел.
Он уже не мог игнорировать эту боль.
Приложив лёд к лицу и морщась от холода, он продолжал звонить потенциальным инвесторам, унижаясь и умоляя о деньгах.
Но, как говорится, когда стена рушится, все толкают её. Как только компания перестала быть выгодной, все отвернулись.
За несколько дней он увидел всё лицемерие мира. Похоже, банкротство неизбежно.
http://bllate.org/book/2292/254140
Готово:
