Е Шэн замер. Он отчетливо помнил, что тогда, в поезде, он выбросил иглу, вернув её Сяо Фан.
Его память не могла его подвести.
В тусклом свете кладовой дома с привидениями эта тонкая длинная серебряная игла отливала холодным блеском. Е Шэн коснулся её пальцем и невольно закусил губу.
Что-то не так.
Кровавый дух и злобная аура, присущие инструменту, которым мастер по сшиванию трупов годами пронзал плоть, исчезли.
Она была чистой, простой, словно самая обычная игла для вышивания.
Е Шэн внезапно вспомнил слова директора Чэна, сказанные в приёмном покое.
Директор Чэн говорил, что Сяо Фан не причинила никому вреда, поэтому её ждет особое обращение. Для таких призраков, ставших ересью из-за обиды, лучший исход — исцеление, чтобы унять всю боль и ненависть, вернуть рассудок и позволить самому выбрать: исчезнуть или погрузиться в вечный сон.
Ранней весной три года назад она села на тот медленный поезд, чтобы добраться до Хуайчэна и найти мужа. Спустя десятилетия скитаний, той ночью она наконец прибыла на конечную станцию.
Е Шэн вертел в пальцах кончик иглы и закрыл глаза, позволяя своему чертогу памяти прокрутиться назад. Наконец он уловил то, что упустил: когда он, прижимая руку к животу, выходил вслед за директором Чэном, он прошел мимо Сяо Фан.
Рядом с ней был сотрудник Бюро по делам сверхъестественного, чьи руки покоились на её голове, по-видимому, проводя исцеление. Сяо Фан тупо подняла голову и взглянула на него.
Значит, именно тогда она подложила ему иглу?
Зачем?
И обнаружил ли её управляющий Ли, когда стирал одежду?
Е Шэн нахмурился.
Сейчас эта игла утратила кровавый оттенок и всю свою злую сущность — невозможно было даже предположить, что она когда-то была в руках ереси уровня С.
Словно сувенир, оставленный ему поездом.
— Младший товарищ, время вышло, можешь идти домой, — раздался за дверью приветливый голос Хуан Цици. — Не переутомляйся, иди перекуси!
Е Шэн отвел взгляд, собираясь уйти, но его обсессивно-компульсивное расстройство заставило задержаться и взглянуть на сломанную куклу.
Это была кукла-девочка с серыми пуговицами вместо глаз, одетая в желтое платьице. На ткани виднелись грязные следы ног: похоже, куклу уронили, а потом кто-то успел потоптаться по ней.
Хлопок, торчащий из плеча, выглядел слишком уж вызывающе.
Е Шэн молча уставился на неё.
В этот момент ему снова позвонил мастер по ремонту ламп, его голос звучал громогласно.
— Алло, студент! Я буду у ворот вашего университета через десять минут, не забудь открыть!
— Хорошо, спасибо, я сейчас вернусь, — ответил Е Шэн и сбросил вызов.
В конце концов, Е Шэн проиграл битву со своим расстройством. Он взял иглу, зажал нитку зубами, быстро вдел её в ушко и, подобрав куклу, наспех зашил ей руку.
Закончив, он попрощался с Хуан Цици и поспешил обратно в Хуайаньский университет.
Когда он вернулся, у входа в общежитие его уже ждал весёлый старик. Тот ловко заменил лампу, Е Шэн расплатился, проводил гостя вниз и, вернувшись в комнату, в который раз ощутил гнетущее бремя бедности.
К счастью, Ся Вэньши оказался хорошим начальником: сказал, что оплата будет ежедневной, значит, так тому и быть.
В рабочем чате Хуан Цици не скрывала своего восхищения Е Шэном, рассыпаясь в комплиментах.
Хуан Цици: Начальник, наш младший товарищ Е Шэн такой трудолюбивый! Я только что заглянула: весь наш дом с привидениями просто преобразился, чисто так, что в углах ни единого волоска! Сломанное радио и лопасти вентилятора в кладовке он тоже починил, даже разложил пакетики с искусственной кровью, и, представьте себе, зашил куклу, которую нам кто-то испортил. Это просто невероятно! Младший товарищ, есть ли что-то, чего ты не умеешь? [звездочки в глазах]
Ся Вэньши: Я же говорил, что нашел настоящее сокровище.
Ся Вэньши: [перевод зарплаты прилежному Сяо Е]
Пока они болтали, Е Шэн читал книгу. По логике вещей, если он хотел поступить на госслужбу и вернуться в Иньшань, ему стоило выбрать гуманитарную специальность: право, философию или филологию. Но в Иньшане никто не мог дать ему совета.
Старик, который тогда был еще жив и во всем видел только деньги, не раздумывая, записал его на компьютерные технологии, бесстыдно приписывая себе заслуги и уверяя, что Е Шэн ещё поблагодарит его после выпуска.
Ведь компьютер — это предел возможностей Вселенной.
...Е Шэн просто слов не находил.
За семнадцать лет в Иньшане у него не было своего компьютера, а телефон остался от старика.
Да к черту эти компьютеры!
Но раз уж специальность выбрана, пришлось стиснуть зубы и учиться. Поэтому летняя цель Е Шэна была проста: обеспечив себе пропитание, заработать на компьютер.
Е Шэн открыл сообщение о переводе и замер, увидев сумму. Он набрал ответ.
Е Шэн: Старший товарищ, я сделал лишь то, что должен был. Вам не нужно платить больше.
Ся Вэньши, который был настолько беден, что у него оставались только штаны, всё равно не мог избавиться от врожденной расточительности и широким жестом ответил:
Ся Вэньши: Ничего страшного, остальное — это бонус от босса новичку. Работай усерднее, Сяо Е, послезавтра вернусь.
Хуан Цици продолжала строчить сообщения.
Хуан Цици: У-у-у, смотреть на красавчиков — это продлевает жизнь. Спасибо, младший товарищ Е Шэн, у меня даже давление, которое поднялось из-за этого недоумка-бывшего и его подружки-идиотки, прошло.
Хуан Цици: Младший, правда, есть ли в этом мире что-то, чего ты не умеешь?
Е Шэн не успел ответить, как влез Ся Вэньши со своей ехидной репликой.
Ся Вэньши: Я знаю, Е Шэн не умеет рожать детей [смех] [смех].
Хуан Цици, видимо, тоже нашла эту шутку забавной и прислала целую вереницу ха-ха-ха.
Было видно, что её настроение действительно улучшилось.
Вскоре эти двое снова переключились на обсуждение её мелодраматических отношений.
Ся Вэньши: Значит, он уже бывший?
Хуан Цици: Ну, в моих мыслях — да. Но я пока не сказала ему прямо. Я обязательно затащу этого подонка на озеро Влюбленных еще раз, до смерти его напугаю!
Хуан Цици всё ещё не верила в истории о призраках на мосту. Она добавила:
Хуан Цици: Я купила радио с пультом управления, записала на него его имя, спрячу у моста, ночью я его доконаю.
Ся Вэньши: [круто] [круто] [круто]
Е Шэн дернул уголком рта и выключил телефон, не желая поддерживать общение.
Он никогда не был человеком, которого легко размягчить чужой добротой. Как он и сказал Нин Вэйчэню в поезде, возможно, у него тоже что-то с психикой. Его жизнь, его будущее — это прямая линия. Хуайчэн был лишь временной остановкой на четыре года, после чего он оставит всё позади. Поэтому, даже когда в чате царила идиллия, глаза Е Шэна оставались холодными.
В его глазах эти двое были лишь работодателем и коллегой.
Их увлечения, профессии, любовные истории, житейские мелочи — ему не хотелось вникать в это, и он не собирался тратить на это время.
Опасаясь, что заработанных за два месяца денег не хватит, Е Шэн решил найти работу репетитором. Он быстро погрузился в свою рутину, бегая по делам. Перемены наступили однажды вечером, когда он возвращался с занятия. У ворот университета стоял вызывающе красный спортивный автомобиль. Рядом с дверцей стоял тот самый именинник, которого он видел, когда искал Се Вэньцы. Узкое, неприятное лицо, щуплое тело, утопающее в цветастой рубашке.
Рядом с Ван Гаояном был толстяк.
Толстяк, жующий мороженое, зорко заметил приближающегося Е Шэна и тут же ткнул приятеля локтем.
— Идет, идет, он приближается!
Ван Гаоян тут же оживился, кашлянул, выпрямился и уставился на Е Шэна взглядом, не скрывающим вожделения.
Е Шэн: ...
Он посмотрел на них как на сумасшедших и, покручивая ключи, направился к общежитию.
— Эй, погоди, погоди! Е Шэн, тебя ведь Е Шэн зовут?
Ван Гаоян не мог позволить добыче уйти из рук. Он быстро догнал его и, зудя от нетерпения, протянул руку, чтобы коснуться плеча Е Шэна. Но Е Шэн, даже не обернувшись, в мгновение ока вывернул ему руку.
Раздался хруст.
Ван Гаоян отчетливо услышал звук смещения костей.
Ван Гаоян: ...
Толстяк: ...
Толстяк чуть не подавился мороженым. Теперь он был уверен: Лю Дао не ошибся, этот парень — потенциальный преступник.
Ван Гаоян пришел в ярость: — Е Шэн, ты что творишь?!
Е Шэн холодно ответил: — Я тебя вообще не знаю.
Ван Гаояну хотелось закатить скандал, но Е Шэн был предназначен клану Цинь, поэтому действовать силой он не мог. Пришлось проглотить обиду и выдавить улыбку: — Познакомимся, и узнаешь. Я Ван Гаоян, друг Вэньцы. Ты ведь будущий брат Вэньцы, значит, мы тоже друзья.
Е Шэн остановился, глядя на него как на идиота.
— Ты друг Се Вэньцы, значит, мы с тобой враги.
Ван Гаоян: ...
Толстяк: ...
Е Шэн зашагал к общежитию, бросив напоследок ледяное: — Не хочешь лишиться второй руки — не смей больше докучать мне.
Грудь Ван Гаояна тяжело вздымалась. Проводив взглядом удаляющегося юношу, он схватился за сломанную руку и выругался: — Что за дрянь, ублюдок, рожденный любовницей, совсем страх потерял!
Толстяк выбросил палочку от мороженого, приобнял друга за плечи и сказал: — Советую не связываться с ним. Этот парень действительно опасный тип, крепкий орешек.
Маленькие глазки Ван Гаояна пылали яростью, он усмехнулся: — Толстяк, ты не играл со студентами? Именно такие крепкие орешки интереснее всего ломать.
Пользуясь своим статусом, он годами творил беспредел в Хуайчэне. Алчно и похотливо глядя вперед, он добавил: — Без отца и матери, приехал учиться в Хуайчэн в одиночку. Уничтожу его работу, сделаю так, чтобы он не заработал ни гроша, посмотришь, как он приползет ко мне с мольбами.
Толстяк настороженно спросил: — Что ты задумал?
Ван Гаоян: — Завтра выясним, где он подрабатывает.
Куратор, зная, что Е Шэн из бедной семьи, всегда заботился о нем и посоветовал разделить расходы на ремонт электрики в общежитии с будущими соседями.
У Е Шэна не было таких планов, но из-за настойчивости куратора тот добавил его в чат первокурсников Хуайаньского университета.
Е Шэн, вероятно, был последним, кто узнал о существовании этого чата.
Куратор сказал: — Это чат первокурсников компьютерного факультета, все поменяли ники на формат: класс + комната + имя. Поменяй ник, соседи скоро найдутся. Сяо Е, почему ты так поздно добавился? Соседи, наверное, уже создали чат комнаты. В университете нужно быть активнее и заводить друзей.
Е Шэн: ...
Его давно заброшенное приложение для общения ожило, стоило ему вступить в группу.
Он смотрел на поток из 99+ сообщений, пребывая в некотором замешательстве.
За окном летней ночью перекликались насекомые, прохладный ветер приносил аромат камфорных деревьев.
Е Шэн, приняв душ, сел на стул, глядя, как сверстники в чате шутят и дурачатся. Посмотрев на формат ников, он сменил свой и отложил телефон.
Но не прошло и минуты, как телефон начал неистово вибрировать. Он открыл его и увидел, что многие отмечают его в сообщениях.
Шоколадная конфета: Добро пожаловать новичку!
Бабушка Лю не ест дуриан: Добро пожаловать! Приветствуем красавчика!
Ветер в попе — это прохладно: Добро пожаловать!
Чэнь Цань: Фото! Фото! Фото! Новичок, покажись!
Поскольку этот парень задал тон, все начали требовать от Е Шэна фотографию.
Е Шэн с безразличным лицом напечатал:
Е Шэн: У меня нет фотографий.
Он и так не любил фотографироваться. К тому же, с той чертовщиной с красными глазами в телефоне, он теперь даже камеру открывать боялся, чтобы не накликать беду.
Чэнь Цань: Ха-ха-ха, братан, кого ты обманываешь? Нет фото — сделай селфи! [косой взгляд]
Е Шэн: ...
Этот парень когда-нибудь угомонится?
Е Шэну хотелось ответить: «У меня нет телефона», но, глубоко вздохнув и напомнив себе о доброжелательности, он удалил написанное и медленно ответил:
Е Шэн: Камера сломана.
Чэнь Цань: Ха-ха-ха, ты такой юморист! Мы же на одном факультете, всё равно скоро увидимся, чего скрытничать? Ладно, я человек простой, не стесняюсь, начну с себя.
Чэнь Цань: [фото]
Это было селфи в зеркале. Телефон закрывал лицо, серый капюшон натянут до подбородка, видна только одна ухоженная рука.
Е Шэн приподнял бровь. Он только приехал из гор, не понимая, что такое «атмосфера интернет-красавчика», и недоумевал, почему эта фотография, на которой ничего не видно, считается «показом лица». В чате начались восторженные вопли.
«Смотрите, какой красавчик», «Ха-ха, Чэнь снова выложил фото», «Рука такая красивая», «Не зря он главный красавчик нашего факультета».
Чэнь Цань: Ха-ха, до красавчика факультета мне далеко, тут есть парни и покруче. Спасибо всем за поддержку!
Он снова начал задавать тон.
Чэнь Цань: Новичок, фото! Фото! Фото!
...
Е Шэн уже отключил уведомления группы.
К счастью, Чэнь Цаню не нужно было его фото, ему просто нужен был повод, чтобы похвастаться перед первокурсниками. Он продолжил болтать с другими активными участниками.
Ближе к полуночи Е Шэн получил приглашение в группу под названием «Комната 404». Очень просто и лаконично.
Войдя, он обнаружил, что там уже есть трое.
Ван Цзысю, Кан Сяосяо, Чэнь Цань.
Увидев последнее знакомое имя, Е Шэн едва не отключил уведомления и здесь.
Но первым заговорил Ван Цзысю.
Ван Цзысю: Четвертый, мы тебя заждались. Даже поспорили, когда ты вступишь в чат первокурсников.
Кан Сяосяо: Ха-ха-ха, ты опоздал, мы уже распределили старшинство по возрасту. В наказание за опоздание будешь младшим.
Е Шэн не был против такого общения.
Е Шэн: Привет всем.
Ван Цзысю: Ого, как вежливо, ха-ха, привет.
Кан Сяосяо: Кажется, наш четвертый — паинька. Откуда ты? Я из Си-Сити, старина Ван — местный из Хуайчэна, Чэнь — из Ло-Сити.
Е Шэн: Иньшань.
В чате воцарилась тишина. Вскоре Кан Сяосяо поспешил разрядить обстановку.
Кан Сяосяо: Иньшань? Моя тетя была там, говорит, природа очень красивая!
В этот момент Чэнь Цань вернулся из общего чата.
Чэнь Цань: Э? Четвертый наконец пришел?
Чэнь Цань: Ого, какое совпадение, мы же только что общались в общем чате.
Пролистав историю, он напечатал быстрее, чем подумал, с явным удивлением:
Чэнь Цань: Иньшань? Ты из Иньшаня? Того самого, самого бедного в стране?
Е Шэн: Да.
Видя, что Чэнь Цань собирается писать дальше, вмешался Ван Цзысю.
Ван Цзысю: Я был в Иньшане в старших классах, там действительно красивая природа.
Чэнь Цань: Э-э? Старина Ван, что ты забыл в Иньшане в старших классах?
Ван Цзысю: Благотворительная акция.
Чэнь Цань: Ха-ха-ха, я в школе по стране не путешествовал, только за границу. Кстати, вспомнил, как в седьмом классе заблудился в Центральном парке Нью-Йорка... я вообще топографический кретин, чуть не потерялся в Москве и Лондоне... А потом, когда был в Хоккайдо...
Студент Чэнь Цань снова начал свое шоу одного актера.
Наступила полночь.
Биологические часы Е Шэна работали точно, он выключил телефон и лег спать.
Перед сном он вспомнил людей, встреченных после поезда, и невольно улыбнулся.
Довольно занятно.
Ся Вэньши, Хуан Цици, Се Вэньцы, Ван Гаоян, Чэнь Цань, Кан Сяосяо, Ван Цзысю.
— Кто бы это ни был, все они довольно занятны. Это была живая, настоящая, яркая занятность.
В чатах Е Шэн отвечал только тогда, когда его отмечали, в остальное время он работал, а телефон подолгу был выключен. В конце концов, стоило его открыть, как перед глазами всплывало приложение с кроваво-черными глазами, что его раздражало.
Однажды, когда он подрабатывал в доме с привидениями, пришли двое знакомых клиентов.
— Добро пожаловать! — Хуан Цици встала и, увидев два красных спортивных автомобиля, слегка опешила. Что за странный ветер сегодня? Мажоры решили коллективно испытать жизнь?
Автомобили остановились у обочины, привлекая внимание прохожих.
Ван Гаоян наконец узнал, где работает Е Шэн, и решил вместе с толстяком и Лю Дао прийти и разгромить это место.
Он снял солнечные очки, обнажив лицо с впалыми щеками от чрезмерных излишеств, и вошел с явным недобрым умыслом.
— Девушка, нас трое, билеты есть?
Хуан Цици: Есть, но сейчас у нас открыт только сценарий с куклой-духом, это квест на побег и разгадывание тайн, без NPC. Будете играть?
Ван Гаоян посмотрел на Е Шэна, который протирал стол: — Без NPC?
Хуан Цици ответила: — Да, игроки сами ищут подсказки, чтобы пройти уровень.
Ван Гаоян сказал: — У моего друга слабое сердце, что делать, если с ним что-то случится?
Хуан Цици подумала: «Если твоему другу становится плохо от танцев Мака-Баки, то такое сердце ему и не нужно».
Однако она сохранила идеальную улыбку: — Можете крикнуть наши имена в камеру наблюдения. Мы немедленно придем на помощь.
Ван Гаоян снова многозначительно посмотрел на Е Шэна и кивнул: — Хорошо.
Трое купили билеты, взяли сценарий и направились в зону куклы-духа.
Когда они ушли, Хуан Цици удивилась: — Младший, почему тот тип так косо на тебя смотрит?
Е Шэн ответил: — Не знаю, наверное, инсульт.
Сценарий с куклой состоял из четырех маленьких комнат и длинного коридора между ними. Лю Дао чувствовал себя идиотом, согласившись сопровождать эту парочку придурков в такой детский дом с привидениями. Ему хватило одного взгляда на вступление, чтобы понять сюжет.
Они — частные детективы, приглашенные расследовать странное убийство в замке. Хозяйка была найдена мертвой в шкафу с вывернутыми конечностями, хозяину отрубили голову и спрятали её в огромного плюшевого медведя. После случившегося единственная дочь сошла с ума, попала в психиатрическую больницу и через несколько дней покончила с собой, выпрыгнув из окна.
Первая комната — спальня хозяйки. Она была известным мастером кукол, «той, кто дарит куклам душу». Её работы были настолько реалистичны, что казались живыми. В комнате повсюду были журналы и газеты, но в ящике стола обнаружилась медицинская карта хозяйки с диагнозом «психическое заболевание».
— Смотри, хозяйка была филантропом, спонсировала приют, — пробормотал толстяк, полностью погрузившись в роль. Непонятно почему, но, несмотря на грубые декорации, с самого начала он почувствовал нечто странное.
Ван Гаоян закатил глаза: — Ты что, правда пришел играть? Давай быстрее, найди местечко, чтобы заманить того парня, в темноте будет удобнее действовать.
Толстяк спросил: — Ты справишься с ним?
Ван Гаоян зловеще улыбнулся: — У меня есть игла, один укол — и дело в шляпе.
Толстяк скривился, но промолчал.
Взгляд Лю Дао упал на окровавленные волосы в шкафу, он невольно вздрогнул, чувствуя здесь нечто дьявольское.
Он поднял голову и внезапно столкнулся с парой серых глаз, чуть не вскрикнув. На шкафу сидела кукла в желтом платье с черными волосами и кроваво-красной линией вместо рта. То, что он принял за глаза, оказалось пуговицами, довольно фальшивыми. Но то чувство, что за ним пристально наблюдают, заставило его покрыться мурашками.
Лю Дао хотел поскорее уйти: — Да ну его, я не хочу играть, уходим.
Толстяк тоже струхнул.
Ван Гаоян злобно зыркнул на них: — Чего вы боитесь? Это же просто парень, неужели клан Цинь будет разбираться, чист он или нет?
Толстяк дрожащими губами ответил: — Мы боимся не этого...
Ван Гаоян: — Трус! Пошли, здесь слишком много камер, найдем другое место!
Он силой потащил их в следующую комнату — спальню хозяина.
Хозяйка была из богатой семьи, а хозяин — обычным человеком. Из документов в столе было ясно: он был фанатичным сектантом.
Толстяк читал записи: — Хозяйка встретила его в творческом кризисе, они быстро полюбили друг друга... Он верил, что погибшие насильственной смертью ищут ближайший предмет, чтобы вселиться в него. Черт, кажется, я понял, в чем дело.
Грубый реквизит, примитивный сюжет, но всё вокруг казалось неправильным.
Ван Гаоян игнорировал все подсказки, выискивая место для нападения.
Его взгляд вдруг загорелся: — Эй, как вам там?
Он указал на комнату маленькой дочери, где стоял огромный шкаф, заставленный куклами.
Центр шкафа был пуст.
Пространство было очень большим.
Они уже покинули спальню хозяйки, но Лю Дао всё ещё чувствовал, как за ним следят. Он прижался к толстяку, тот тоже дрожал от страха.
Только Ван Гаоян, ослепленный похотью, не замечал странной атмосферы.
Он хлопнул в ладоши, решив, что это идеальное место. Достав шприц с парализующим веществом, он крикнул в камеру, быстро проскользнул в комнату дочери и погасил свет.
— Сейчас вы поможете мне его схватить.
Свет в доме с привидениями и так был приглушен, а теперь они погрузились в полную темноту. В комнате повсюду были куклы. Мать была мастером, но дочь ненавидела игрушки, отнимавшие внимание матери.
Она выкалывала им глаза ножницами, сжигала волосы, ломала конечности, безжалостно уничтожая их.
Толстяку стало не по себе, он включил фонарик на телефоне и тут же осветил разбитую куклу. Она сидела на столе с ножницами в лице. Материал был резиновым, но из места прокола текла густая кровь. Черные пуговицы глаз тупо смотрели на него.
— А-а-а! — толстяк закричал от ужаса.
Ван Гаоян, изучавший иглу, огрызнулся: — Чего орешь?
Толстяк пятился назад и случайно задел шкаф. Па-дам! Сверху что-то упало.
Лю Дао глубоко вздохнул, пытаясь приободрить себя:
— Ха-ха-ха, ну и скукотища в этом доме с привидениями. Просто кукольник, чтобы найти вдохновение и угодить своей жене-сектантке, замучил до смерти детей из приюта, а их души запер в куклах. Никогда не видел дома с привидениями, где подсказки были бы настолько очевидны. Похоже, ключ к выходу — найти ту самую куклу-убийцу.
Толстяк, стараясь поддержать его, натянуто рассмеялся:
— В дневнике младшей дочери написано, что у неё была любимая игрушка по имени Алиса. Алису сделала не мама, её подарил папа на день рождения. Алиса — это тряпичная кукла, ну, в жёлтом платье.
— ...
Лю Дао внезапно повысил голос:
— В жёлтом платье?!
Толстяк ответил:
— Да, она не расставалась с Алисой, что бы ни делала.
Не расставалась, что бы ни делала.
Значит, пока она разрывала других кукол, отрезала им головы и сжигала тела, Алиса всё это видела.
Если следовать сюжету, внутри Алисы заточены духи всех погибших сирот.
И вот она убила хозяйку замка, убила хозяина, а затем «милосердно» отпустила сошедшую с ума маленькую хозяйку на все четыре стороны.
Лю Дао замер:
— ...
Вдруг он почувствовал тяжесть на голове — видимо, Толстяк только что задел шкаф, и что-то упало ему прямо на макушку.
Он поднял руку и нащупал мягкую, набитую ватой конечность. В тот же миг, не удержавшись, кукла перевернулась, и перед его глазами возникло крупное кукольное лицо. Серые пуговицы-глаза пугающе поблескивали в полумраке, а кроваво-красный рот был грубо зашит — одновременно невинно и жутко.
Жёлтое платье было в пятнах крови, а ватное тело прилипло к его лицу, будто обладало собственной силой притяжения.
Та самая кукла в жёлтом платье из комнаты хозяйки каким-то образом оказалась здесь.
— А-а-а-а!
— А-а-а-а-а!
В темноте раздался истошный вопль Лю Дао. Толстяк, и без того трусливый, тоже закричал.
Они в панике бросились наутёк, сбили с ног Ван Гаояна, и игла, которую тот держал в руках, вылетела и вонзилась ему прямо в бедро.
Ван Гаоян взвыл от боли, у него даже слёзы брызнули из глаз.
— Вы что, с ума сошли?!
Толстяк и Лю Дао уже вылетели из дома с привидениями, даже не оглянувшись.
Ван Гаоян остался в комнате один. Он включил фонарик на телефоне, чтобы вытащить иглу. Луч света случайно скользнул по полу и высветил куклу в жёлтом платье, лежащую у ножки шкафа.
Ван Гаоян не придал этому значения, склонился над ногой, вытащил иглу и судорожно вздохнул. Он снова повёл лучом телефона в сторону куклы и замер.
Ему показалось, что она... сместилась. Раньше она лежала у самой ножки шкафа, а теперь отползла подальше.
Он опустился, чтобы поднять шприц, а когда снова посветил в ту сторону — кукла уже стояла на ногах, совсем близко, а кроваво-красная нить на её лице сложилась в насмешливую улыбку.
Е Шэн включил свет в коридоре и, войдя, первым делом увидел двух парней, которые с воплями и слезами неслись к выходу.
Е Шэн:
— ?
У них что, аллергия на всё живое?
Он прошёл дальше и увидел Ван Гаояна, который с плачем и соплями выбирался из комнаты.
Е Шэн:
— ...
Какие же они всё-таки слабонервные.
Е Шэн двинулся дальше, а Ван Гаоян, увидев его, будто встретил родного отца, пополз к нему, пытаясь обхватить за ноги.
Е Шэн скривил губы, невозмутимо отступил в сторону и шагнул прямо в комнату.
Ван Гаоян уже не мог связать и двух слов:
— Призрак... призрак... в вашем доме призраки, а-а-а!
Е Шэн подумал, что призраки, должно быть, живут у него в голове.
Но когда он включил свет в комнате и увидел куклу в жёлтом платье, которая стояла посреди пола и улыбалась ему, все слова застряли у него в горле.
На полу валялись разбросанные документы, тянулись капли крови, лежали шприцы, пряди волос и ножницы.
В этом хаотичном, сюрреалистичном мире кукла смотрела прямо на него, и в её пуговичных глазах мерцал странный блеск. Рот, зашитый красной нитью, не мог издать ни звука.
Но Е Шэну показалось, что он услышал звонкий, милый девичий голос.
Она позвала его:
— Папочка.
Е Шэн:
— ...............
Хуан Цици как раз заказывала радиоприёмник в интернете, решив сделать своему парню незабываемый подарок на расставание. Она ещё торговалась с продавцом, как вдруг услышала крики. А подняв голову, увидела двух богатых сыночков, которые с диким воплем вылетели прочь.
— Добро... пожаловать снова.
Она стояла в полном недоумении. Неужели фраза про слабое сердце — это не преувеличение?
В прихожей стояли две девушки, пришедшие сюда развлечься. Хотя дом с привидениями «Испугайся до смерти» открылся совсем недавно и репутация у него была так себе, благодаря удачному расположению в университетском городке клиентов всегда хватало.
Девушки, скучая, делали селфи. Увидев, как мимо них пронеслись Лю Дао и Толстяк, они замерли, переглянувшись.
— О боже, там что, так страшно?
Е Шэн с безразличным видом вытащил Алису из комнаты.
Алиса отчаянно дёргалась, но, поняв, что не вырваться, начала вежливо торговаться:
— Папочка, тот человек хотел тебе навредить, у него была игла. Я помогла тебе, ты не можешь так со мной обращаться.
Е Шэн холодно бросил:
— Заткнись.
Алиса обиженно притихла.
Две девушки в прихожей остолбенели.
Сцена выглядела странно. Е Шэн был в рабочей форме дома с привидениями, его юное лицо казалось холодным и отстранённым, тонкие губы были плотно сжаты, а в глазах читалось крайнее раздражение. Но в руках он держал милую тряпичную куклу. Жёлтое платье, кудряшки, большие невинные глаза. Это сочетание было противоречивым, но притягательным. Казалось, можно было заглянуть в мягкую душу этого крутого парня, на котором было написано «у меня плохое настроение».
— Блин, он такой красивый!
Прошептали они и, не удержавшись, направили камеру на Е Шэна, украдкой сделав снимок.
С такой внешностью, если выложить фото в сеть, этот дом с привидениями точно прославится.
Закрыв дверь подсобки, Е Шэн холодно посмотрел на Алису.
Та почувствовала, что он не в духе, и нервно теребила жёлтое платье:
— Я не причиняла вреда, я просто хотела их напугать.
Е Шэн спросил:
— Как ты ожила?
Алисе вопрос показался странным:
— Папочка, это ведь ты меня создал.
Она подняла руку, показывая чёрные швы.
Игла мастера по сшиванию трупов.
Е Шэн пристально посмотрел на неё, а затем достал телефон и нажал на иконку «seah».
Недавно он клялся, что больше не будет ею пользоваться, но теперь пришлось нарушить обещание. «seah», почувствовав его прикосновение, разозлилась и снова укусила его.
Щёлк.
Алиса подумала, что папочка её фотографирует, и поспешила расправить платье и принять самую выигрышную позу.
Е Шэн смотрел на файл, появившийся на экране:
[Раздел: Король историй]
[Имя сущности: Алиса]
[Класс сущности: E-класс]
[Описание: Алиса изначально была сломанной куклой в доме с привидениями. В один день её оторванную руку кто-то сшил иглой, и она ожила.]
Взгляд Е Шэна задержался на описании. Оно генерировалось автоматически.
...Похоже на огромную империю монстров, где каждый новорождённый автоматически получает статус.
Алиса с надеждой спросила:
— Можно посмотреть фотографию?
Е Шэн холодно отказал:
— Нет.
Алиса расстроилась:
— Папочка, ты не можешь так со мной поступать.
Е Шэн быстро подошёл к ней, его взгляд упал на швы на её руке, и он лихорадочно размышлял.
Всё дело в игле?
Артефакт C-класса создал новую жизнь, как те трупные монстры в вагоне. Но монстры, созданные Сяо Фан, были коллекционными предметами F-класса. Почему он создал E-класс, да ещё и разумную Алису? Если выдернуть нити, умрёт ли она, как те монстры в туалете?
Эта мысль холодом разлилась у него внутри.
Алиса позвала:
— Папочка? Папочка?
Е Шэн очнулся от её голоса. Он опустил взгляд и встретился глазами с этой неловко переминающейся куклой.
Закат пробивался сквозь окно, в золотистых лучах танцевала пыль.
Помолчав долгое время, Е Шэн закрыл глаза и сказал:
— Считай всё, что было сегодня, работой механизмов. Пока ты в этом доме, никто не должен узнать, что ты живая, поняла?
Алиса кивнула.
Е Шэн добавил:
— И ещё, не называй меня папочкой.
Алиса:
— Тогда как мне тебя называть?
Е Шэн ответил:
— Меня зовут Е Шэн.
Алиса снова кивнула и осторожно спросила:
— Хорошо, Е Шэн, ты можешь вернуть меня обратно? Я не хочу здесь оставаться, тут совсем не весело.
Е Шэн:
— ...
Е Шэн отнёс её обратно в декорации, усадил в шкаф в комнате хозяйки и развернулся.
***
Глава 15. Стриминговая платформа «Синъюнь»
«Синъюнь» — крупнейшая в Китае стриминговая платформа, специализирующаяся на шоу, играх и стримах на открытом воздухе. Последний раздел пользовался бешеной популярностью: в первой сотне трансляций почти все были посвящены паранормальным явлениям.
Ся Вэньши был одной из таких безвестных рыб в этом океане.
Он с детства интересовался сверхъестественным, в университете вступил в клуб исследователей призраков, а после выпуска, вопреки воле семьи, открыл дом с привидениями. Когда бизнес прогорел, он решительно взял телефон и подался в стримеры. Но, как говорится, не судьба — как бы он ни старался следовать трендам, популярность не приходила.
Он даже бесстыдно использовал имя своей альма-матер, назвав трансляцию: «Выпускник Хуайаньского университета раскрывает тайны домов с привидениями».
И тут же получил порцию критики:
— Некоторые люди всю жизнь гордятся только тем, что закончили этот вуз.
— Если человек спустя столько лет после выпуска только и говорит, что о своём университете, значит, больше ему похвастаться нечем.
— Тебе не стыдно с таким дипломом работать стримером?
— Какая помойка, заплатите ему, чтобы он сменил название университета на соседний.
Ся Вэньши: (╥﹏╥)
А что ему оставалось делать? Он и сам не хотел паразитировать на славе университета... но после смены названия просмотры действительно подскочили.
В «доме с привидениями» его коллега, девушка, упаковывала вещи, глядя на свои жалкие цифры подписчиков:
— Эх, весь пирог в разделе паранормального уже поделен, нам остаётся только доедать крошки за топ-стримерами.
Ся Вэньши утешил её:
— Вода камень точит! Если мы будем прибавлять по десять подписчиков в день, через сто лет у нас будет триста шестьдесят тысяч.
Девушка посмотрела на него со сложным выражением лица и кивнула. Взглянув на его симпатичное лицо и кошачьи глаза, она не удержалась:
— Ся-гэ, ты ведь довольно симпатичный, зачем лезть в это болото с призраками? Шёл бы в развлекательный сегмент. На крайний случай — в соцсети. Говорят, у тебя семья не бедная, мог бы подражать Се Вэньцы: ничего не делать, просто фотографироваться и хвастаться богатством, и трафик обеспечен.
Ся Вэньши горько усмехнулся:
— Куда уж мне до семьи Се.
Девушка отмахнулась:
— Ты слишком наивен. Кто из современных интернет-знаменитостей выкладывает правду? Сплошной имидж.
Она открыла соцсеть и ткнула в отредактированное фото Се Вэньцы за роялем:
— Смотри, даже такую внешность называют эталоном чистоты и невинности. У пользователей сети совсем глаза закрыты? Это эталон? Просто быть богатым — это круто, а обыватели любят преклоняться перед силой и деньгами.
Ся Вэньши не интересовался светской жизнью, но знал Се Вэньцы — семья Се в Хуайчэне была весьма влиятельной. К тому же в этом году они пожертвовали университету корпус, и Се Вэньцы поступил на актёрский факультет Хуайаньского университета, став его младшим товарищем.
— Забей, мы с ним из разных миров.
Ся Вэньши протёр камеру:
— Мне не интересна эта показная жизнь. Вместо того чтобы получить на день рождения яхту, я бы предпочёл встретить настоящего призрака.
Девушка:
— ...
Она сменила тему:
— Ся-гэ, слышала, ты открыл дом с привидениями?
Ся Вэньши кивнул:
— Да, по адресу Чжунлу, 444. Заходи как-нибудь.
Девушка нахмурилась:
— Чжунлу, 444? Название какое-то знакомое... Это не «Испугайся до смерти»?
Ся Вэньши в шоке:
— Блин, откуда ты знаешь?
Девушка замерла, с недоверием глядя на него:
— Ся-гэ, ты что, не видел сегодняшние тренды?
Ся Вэньши:
— Какие тренды?
Девушка опустила голову и показала ему экран:
#Красавчик с куклой в доме с привидениями#
Хэштег взлетел на третье место в трендах всего лишь из-за одной фотографии.
Автор поста — не слишком известная блогерша, приехавшая в Хуайчэн с подругой. Они случайно забрели в недавно открывшийся дом с привидениями. Она не ожидала ничего особенного, но в кадр случайно попал красавчик. Фото было сделано на основную камеру телефона, без фильтров и ретуши. Композиция была случайной, но именно это сделало снимок живым.
Е Шэн шёл по коридору с куклой в руках, и свет падал на него идеально. Длинные ноги, резкие черты лица, выражение брезгливости на лице, когда он смотрел на жёлтую куклу — «что это за дрянь». Кукла в его руках выглядела мило, но от самого парня исходило такое давление, что это было одновременно противоречиво и захватывающе.
Комментарии пестрели признаниями и смехом:
— Кто это тут пускает слюни? О, это я. Боже, какой он красавчик! Мой новый муж найден.
— Почему кажется, что в его глазах столько презрения? Ха-ха-ха, так мило!
— Кукла выглядит такой беспомощной и несчастной.
— Дайте мне все данные об этом месте в течение трёх минут!
Ся Вэньши с недоверием открыл оригинал поста:
«Цаньцань путешествует по миру V: Неожиданная находка на Чжунлу, 444. Пришли с подругой в Хуайаньский университет, увидели по пути дом с привидениями и решили зайти. Ничего не ждали, потому что снаружи он выглядит обшарпанным [смех], но эффект превзошёл ожидания. Пока открыта только одна локация, сюжет прост, но атмосфера — просто космос! Мне было жутко, я всю дорогу держала подругу за руку. Но самый главный сюрприз — этот красавчик, случайно попавший в кадр! Он такой классный, просто полюбуйтесь. Извиняюсь за использование фото без спроса».
Чжунлу, 444! Это же его дом с привидениями!
Ся Вэньши чувствовал себя так, будто на него свалилось счастье. Неужели он... прославился?
***
— Эту шкатулку я не открывала, бабушка сказала, что ключ у тебя.
Е Шэн, ставший знаменитым благодаря одной фотографии, в это время сидел в общежитии и изучал ту самую фиолетовую шкатулку.
Старинная, ветхая, прочная, загадочная.
В ней чувствовалось что-то странное.
Он не верил, что бабушка, обычная старушка, могла владеть такой вещью, но она действительно оставила её ему.
Когда пальцы Е Шэна коснулись крышки, по телу пробежала странная дрожь.
...Он знал, что внутри находится что-то очень важное.
Он хотел её открыть.
Не только из-за завещания бабушки, и не из любопытства — он просто хотел её открыть.
Сильное, неотложное желание.
Е Шэн впервые сам позвонил Хуан Июэ.
— Перед смертью бабушка упоминала что-то ещё об этой шкатулке?
Хуан Июэ, получив звонок, задрожала от волнения:
— Та фиолетовая шкатулка? Кажется, да, она много чего говорила.
Но она вовремя остановилась и начала мямлить, явно намекая на то, что Е Шэн должен согласиться на приглашение на банкет.
Е Шэн опустил глаза, крутя в руках замок в форме ракушки, и долго молчал.
***
Хуайчэн, отель «Империя Роз», пентхаус.
— Господин Эндрю сказал, что ваш эмоциональный контроль идеален, можно временно прекратить приём лекарств, — почтительно произнёс управляющий Ли.
Нин Вэйчэнь сидел за столом, подрезая розу.
Управляющий Ли добавил:
— Я уже подготовил подарок на завтрашний день рождения госпожи Цинь, вы можете заехать туда на минутку. У клана Цинь много потомков, если вам будет скучно, достаточно просто показаться.
Он прослужил в клане Нин десятилетия и знал этого молодого господина лучше всех.
Нин Вэйчэнь был мастером общения, но это не значило, что он его любит.
Нин Вэйчэнь спросил:
— Когда мне возвращаться?
Управляющий Ли ответил:
— Глава клана велел дать вам месяц отпуска, отдыхайте, не спешите.
Нин Вэйчэнь равнодушно спросил:
— Бюро по делам сверхъестественного не доложило о моих действиях?
Управляющий Ли замялся, а затем ответил:
— Доложили, но «Уродливый плод» был вашей задачей, вы всё сделали верно.
Нин Вэйчэнь тихо рассмеялся.
Управляющий Ли добавил:
— Конечно, я думаю, их вежливость — лишь формальность. Бюро собирается отправить в Хуайчэн Ло Синъяня. Говорят, чтобы предотвратить инциденты по наводке Прорицателя, но я уверен, у него есть скрытая задача — следить за вами.
Нин Вэйчэнь отозвался:
— О.
Управляющий Ли продолжал:
— Ло Синъянь — исполнитель S-класса, к тому же вспыльчивый и воинственный. Вы всё ещё на лечении, прикажете мне приставить к вам людей?
Нин Вэйчэнь улыбнулся:
— Не нужно.
Он срезал шип со стебля розы, поднял цветок и длинными пальцами перебрал нежные лепестки, лениво протянув:
— Бюро всё никак не смирится с тем, что в наследника клана Нин, по их мнению, вживили неконтролируемую ересь S-класса. Хотят расследовать — пусть расследуют.
Нин Вэйчэнь слегка дунул на розу, его голос был холодным и спокойным:
— Надеюсь, после расследования они найдут в себе силы извиниться.
В его руках была роза, но держал он её так, будто это был пистолет.
Управляющий Ли, стоявший рядом, лишь улыбнулся и промолчал.
***
На шестой день работы Е Шэн наконец увидел своего босса. Для самого Е Шэна жизнь не изменилась, он даже не знал, что стал звездой интернета.
Потому что те, кто приходил ради него, почти никогда его не видели.
Он не работал на ресепшене и не был актёром. Он либо сидел в подсобке, либо убирался после закрытия.
http://bllate.org/book/22906/2438539
Готово:
