Хуайчэн, Бюро по делам сверхъестественного.
Завершив работу над отчетом об инциденте с уродливым плодом и отправив его в Главное управление, Чэн Цзэ сидела в своем кабинете, с тревогой ожидая ответа от начальства. Положа руку на сердце, эту операцию нельзя было назвать идеальной. Им не удалось вытянуть из Ли Цзяньяна ни крупицы полезной информации, а пойманный еретик класса А оставался в неполноценном состоянии. Однако, вопреки ожиданиям, в Главном управлении, славящемся своей суровостью, не стали придираться: дело просто закрыли, посчитав миссию выполненной.
В восемь вечера Чэн Цзэ получила звонок от своего наставника. Увидев имя на экране, она на мгновение замерла, но тут же ответила.
— Алло, наставник.
Из трубки донесся мягкий женский голос:
— Здравствуй, Сяо Цзэ. Через несколько дней в Хуайчэн приедет один из твоих старших товарищей, я решила предупредить тебя заранее.
— Старший товарищ? — переспросила Чэн Цзэ.
— Да, Ло Синъянь.
Чэн Цзэ широко распахнула глаза:
— Ло Синъянь?!
Ло Синъянь, известный под кодовым именем Оковы, был одиннадцатым в мировом рейтинге Исполнителей S-класса.
— Почему он едет в Хуайчэн?
Исполнителей S-класса редко приставляли к какому-то одному месту. Они годами странствовали по миру, выслеживая и пытаясь нейтрализовать таинственную Империю монстров. Хотя появление в Хуайчэне еретика класса А и следы Короля историй были серьезными событиями, после вмешательства Нин Вэйчэня дело было закрыто. Зачем после всего этого посылать сюда Исполнителя S-класса?
Наставник ответила:
— Это распоряжение свыше.
Чэн Цзэ заколебалась:
— Из-за того наследника из клана Нин?
Наставник горько усмехнулась:
— Нет, Бюро по делам сверхъестественного не может вмешиваться в дела клана Нин. Прорицатель предсказал, что в будущем в Хуайчэне произойдет много опасных событий, поэтому Ло Синъяня отправляют туда заранее, чтобы он принял меры предосторожности.
Чэн Цзэ приподняла бровь:
— Опасных событий?
Наставник кивнула:
— Да. Твой старший товарищ сейчас все еще в Иерусалиме, разбирается с делом о религиозном еретике, его связь отключена. Как только он закончит, я велю ему связаться с тобой.
— Хорошо, буду ждать приезда старшего товарища Ло.
Наставник предостерегла:
— Будь осторожна. Мне кажется, в последнее время в мире стало неспокойно. В Иерусалиме за этот месяц произошло уже шесть случаев самовозгорания. Огонь вспыхивает прямо в сердце, сжигая человека изнутри — их буквально заживо очищают. Главное управление зафиксировало в Иерусалиме присутствие еретика сверх-S-класса. Если я не ошибаюсь, это глава шестого сектора Форума монстров.
Чэн Цзэ не сдержалась и повысила голос:
— Глава шестого сектора?
— Да. Мы до сих пор не знаем его имени, но после многочисленных столкновений немного изучили его методы. Он связан со всем, что касается фольклора, религии, веры и легенд. Сейчас он активен в районе Стены Плача и Храмовой горы, но траектория его перемещений направлена на восток, в сторону Китая.
Чэн Цзэ замолчала, плотно сжав губы. Одного Короля историй было достаточно, чтобы весь Китай охватила паника, а если добавится еще и глава сектора…
Наставник попыталась ее успокоить:
— Не волнуйся, ситуация еще не достигла критической точки. — Она помолчала, а затем задала вопрос, который ее мучил: — Сяо Цзэ, я просмотрела отчет, который ты прислала. Нин Вэйчэнь действительно так сказал?
Чэн Цзэ помедлила, затем кивнула:
— Да, учитель. Он сказал, что Король историй забрал то, что было внутри уродливого плода, а потом он сам зашил плод в живот Мастера по сшиванию трупов. Учитель, он солгал?
Наставник рассмеялась:
— Вряд ли. Ты его недооцениваешь — еретик класса А не стоит того, чтобы этот наследник тратил на него силы. Его приезд в Хуайчэн — это, по сути, отпуск.
— Отпуск?
— Да. Госпожа Цинь из Хуайчэна — родная сестра его матери. Глава клана Нин хотел, чтобы после возвращения в страну он освоился с родным языком и культурой, поэтому просто поручил ему задание по пути. А после выполнения попросил не спешить обратно, а заехать навестить родственников.
— Просто поручил задание — и это сразу уровень А?
— Тут нет ничего странного. У клана Нин столько спецпрепаратов и образцов для имплантации ереси, что даже будь он обычным человеком, благодаря биотехнологиям он стал бы гением. А он и так гений, во всех отношениях. Ты ведь видела его, какое впечатление он произвел?
Чэн Цзэ запнулась. Какое впечатление? Она вспомнила юношу, которого видела в тот день в вагоне. Нельзя было не признать: когда он повернул свое холодное, безупречно красивое лицо, она — как и все остальные — ощутила мощное давление, исходящее от него. Опасность и жестокость, совершенно не свойственные его возрасту, казались чем-то естественным, учитывая его статус.
А в тот момент, когда юноша, небрежно вытерев руки, поднял голову и чуть улыбнулся ей уголками губ, его аура вдруг стала легкой. Легкомысленной, пренебрежительной, ветреной. Его персиковые глаза улыбались, тон был вежливым и мягким. Он обладал настолько уникальным темпераментом, что даже посреди гор трупов и рек крови сохранял некое особое, изящное спокойствие.
Только все присутствующие понимали, какая непреодолимая пропасть скрывается за этой легкостью — Нин Вэйчэнь даже не пытался скрыть свое безразличие.
Это было ее первое впечатление, и Чэн Цзэ осторожно произнесла:
— У него не самый простой характер.
Наставник рассмеялась:
— А знаешь, какие отзывы о нем чаще всего слышны здесь, в Америке?
— Какие?
— Элегантный, идеальный, простой в общении.
Чэн Цзэ: «...»
Наставник даже пошутила:
— По моим данным, в студенческие годы у него было бесчисленное множество поклонников, которые сходились во мнении: если бы можно было завести с ним роман, Нин Вэйчэнь стал бы идеальным партнером. В нем видишь предел человеческих возможностей, предел, способный сравниться с богами.
***
Е Шэн, уходя из дома клана Се, не проронил ни слова в ответ на мольбы Хуан Июэ. Он не дал ни согласия, ни отказа. Но Хуан Июэ, вытирая слезы, восприняла это как согласие, радостно оставила его обедать, а после того, как он холодно отказался, все равно настойчиво велела водителю отвезти его в университет.
Е Шэн сидел на заднем сиденье, глядя на шкатулку у себя в руках, и хмурился, изучая замок в форме ракушки. Хуан Июэ говорила, что у него есть ключ, но в его памяти не осталось воспоминаний о том, что он когда-либо получал ключ, способный ее открыть. Он даже сомневался, можно ли вообще открыть этот замок ключом — он крутил шкатулку в руках, но так и не нашел замочной скважины.
Шкатулка была подогнана идеально, словно кусок цельного железа, и следы от долота на поверхности лишь подтверждали ее странность. Странная шкатулка, которую невозможно открыть никакой внешней силой — вещь, которую бабушка перед смертью наказала передать именно ему.
Добравшись до университета, Е Шэн, так и не добившись результата, убрал шкатулку в шкаф. В конце июня у всех начались каникулы, в кампусе почти никого не осталось, и в общежитии горело всего несколько ламп. Е Шэн днем был занят уборкой и забыл проверить электричество, поэтому, щелкнув выключателем, обнаружил, что лампа в комнате не работает. Оставив заявку коменданту, он договорился, что мастер придет завтра, и в потемках пробрался в ванную, чтобы ополоснуться холодной водой.
Надев пижаму и вытерев волосы, он вернулся к столу, включил настольную лампу, достал бумагу и ручку, чтобы распланировать жизнь. Е Шэн пересчитал деньги и обнаружил, что осталось всего сто юаней. К счастью, Ся Вэньши платил ему ежедневно. Мысль об увольнении, возникшая было из-за нищеты, тихо угасла. Ладно, если босс любит заниматься стримами про паранормальное — пусть занимается. В конце концов, стримы его не касаются, и он не собирается сопровождать Ся Вэньши в его поисках смерти.
Е Шэн прикинул расходы на жизнь, составил список покупок на завтра и, выключив свет, лег спать. Утром в семь часов, согласно своим биологическим часам, он встал и первым делом отправился в туалет стирать одежду. Однако он недооценил нежность этой ткани: когда он достал вещи из стиральной машины, от них не осталось и следа.
— Неужели богатые молодые господа носят одежду только один раз?
Е Шэн дернул уголком рта, выбросил испорченную вещь и принялся рыться в чемодане. У него почти не было одежды, и тот комплект, в котором он приехал в поезде, был еще более-менее приличным. К счастью, перед отъездом он специально сказал управляющему Ли не выбрасывать его вещи. Когда он уходил из отеля в Юэчэне, менеджер вернул ему постиранную одежду в очень дорогой на вид коробке. Е Шэн искренне полагал, что коробка стоит дороже, чем вся его одежда.
Отбросив лишние мысли, он переоделся, взял телефон с навигатором и поспешил к дому с привидениями. Летний ветерок ласкал листву, отбрасывая причудливые тени.
Хуайань-чжунлу, дом 444.
Е Шэн остановился, выключил телефон и, глядя на вычурную, «кровоточащую» вывеску «Испугайся до смерти», долго молчал, прежде чем широким шагом войти внутрь.
Оказавшись внутри, он наконец понял, почему Ся Вэньши приходится заниматься стримами, чтобы платить им зарплату. Это место было по-настоящему унылым и заброшенным. Ся Вэньши был принципиальным представителем «золотой молодежи»: потратив огромные деньги на аренду помещения в самом центре студенческого городка, он поклялся семье, что добьется успеха сам, и ни за что не возьмет у них ни юаня. И в итоге скатился до стримов про призраков, чтобы платить зарплату сотрудникам.
— Эй, здравствуйте, добро пожаловать!
Увидев, что наконец-то пришел посетитель, Хуан Цици постаралась приободриться и вскочила из-за стойки. Но тут же услышала, как привлекательный молодой человек холодным тоном произнес:
— Старшая коллега, я пришел на работу.
Хуан Цици округлила заплаканные глаза и в неверии выдохнула:
— Младший коллега?!
— Ну вот, собственно, и всё, убирать тут почти нечего. Мы пока открыли только зону Куклы-духа. За три дня к нам зашли всего два посетителя — парочка. Зашли во время свидания, а на выходе сразу расстались. Девушка ругала парня, мол, он ненормальный и у него проблемы с головой. Лучше бы он выбрал парк развлечений с детскими мультфильмами, там даже смотреть на танцующих кукол было бы интереснее.
— ...
Сказав это, Хуан Цици тут же спохватилась, что болтает с будущим коллегой, застыла и с неловкой улыбкой попыталась исправить положение:
— А-ха-ха-ха-ха, видимо, у той девушки были крепкие нервы.
Е Шэн с бесстрастным лицом кивнул — он пришел работать и не собирался вникать в дела компании. Хуан Цици, измученная за эти дни выходками парня своей подруги, хоть и хотела поболтать с Е Шэном подольше, имела свои дела:
— Я тут от нечего делать уже прошлась, так что, младший коллега, осматривайся сам, убирай там, где грязно. Да, в самой дальней комнате слева — подсобка, там лежат реквизиты. Некоторые сломались, если умеешь — почини. Если нет — ничего страшного.
— Хорошо, спасибо, старшая коллега, — вежливо ответил Е Шэн.
Он вырос в Иньшане. Уборка и домашние дела давно стали его привычкой. Работал он четко и быстро: подготовил инструменты, вымыл руки и приступил к делу. Войдя в зону Куклы-духа, Е Шэн посмотрел на бутафорскую кровь и разбросанные пластиковые органы, холодно заключив, что это действительно больше похоже на детскую площадку. В доме с привидениями, посвященном куклам-убийцам, фарфоровые куклы были расставлены как товары на полках супермаркета.
Е Шэн отмыл пол от искусственной крови, несколько раз прошелся шваброй, а затем отправился в подсобку. Благодаря условиям, в которых он вырос, Е Шэн был мастером на все руки: собирать, соединять, приводить в порядок — всё это он умел. Не заметив, как пролетело время, он проработал до половины пятого — как раз пора было встречать мастера по ремонту ламп.
Е Шэн уже собирался уходить, как вдруг его взгляд упал на сломанную куклу в углу — очевидно, часть декораций. У куклы-девочки была разорвана рука, из которой торчал клок белой ваты. Е Шэн, увидев это, захотел зашить её, но, обыскав комнату, нашел только нитки.
— Старшая коллега, где иголка? — спросил он, но Хуан Цици его не услышала.
Е Шэн решил выйти и найти её, но в этот момент зазвонил телефон — мастер по ремонту. Он поспешил достать телефон и от резкого движения почувствовал, как что-то укололо его в палец. Но он не был чувствителен к боли и не обратил внимания.
— Алло, здравствуйте, это вы заказывали ремонт? В Хуайаньском университете, верно?
— Да, это я, — ответил Е Шэн, уточнил адрес и повесил трубку.
После этого он спокойно посмотрел на ранку на подушечке пальца. Помолчав, он снова сунул руку в карман брюк и... нащупал иглу. Ту самую иглу, которой он пронзил горло плода, а затем вернул Мастеру по сшиванию трупов.
http://bllate.org/book/22906/2438538
Готово:
