Юань Цзи с тяжелым вздохом, полным досады, мельком глянул на стену, за которой находились покои Шэнь Цзина, но тут же отвел взгляд.
Юань Цзи, тот, кого ты любишь — это Цзунбо Я. Не смей забывать, с чего все начиналось.
Дни летели быстро. Единственное, что изменилось: Шэнь Цзин, прежде не знавший ничего, кроме искусства обольщения мужчин, принялся за изучение канонов конфуцианства. В семнадцать лет постигать премудрости наук было поздновато, но Шэнь Цзин делал поразительные успехи. Даже Цзунбо Я признал, что в Шэнь Цзине скрыт редкий талант государственного деятеля.
Шэнь Цзин лишь усмехался, полагая, что Цзунбо Я, как и всегда, просто подшучивает над ним. Лишь когда однажды в павильоне Чжайсин он на равных вел диспут с известным ученым мужем, он с удивлением осознал, как далеко продвинулся.
Цзунбо Я ежедневно навещал Шэнь Цзина во дворце. Так прошел почти год, пока Юань Цзи наконец не выдержал и не пришел в боковую залу.
Шэнь Цзин полулежал на кушетке, безмятежно читая книгу, и даже не заметил прихода Юань Цзи.
Юань Цзи, охваченный яростью, выпалил:
— Весь этот год ты каждый день видишься с Бо Я. А ведь знаешь, стоило тебе хоть раз пропустить встречу с ним, я бы пришел к тебе. Но ты весь год вел себя именно так.
Шэнь Цзин лишь тогда обернулся. Поняв, что Юань Цзи попросту ревнует его, он невольно улыбнулся.
Шэнь Цзин заметно подрос, теперь его уже можно было назвать юношей. Накинув на плечи черную накидку, он сидел на кушетке, глядя на гостя. Его волосы и кожа казались почти прозрачными, словно он был не от мира сего.
Тонкие брови Шэнь Цзина расслабились, в глубоких глазах читалась задумчивость. Спустя год разлуки он выглядел на удивление спокойным. Юань Цзи вдруг осознал, что его Шэнь Цзин сильно изменился — он больше не был тем наивным мальчишкой, который вечно льнул к нему, выпрашивая ласку.
Юань Цзи охватил страх.
Спустя долгое время Шэнь Цзин наконец произнес, словно обращаясь к человеку из прошлой жизни:
— Брат Цзи.
В его голосе слышались усталость и семь частей облегчения.
Год сменил осень весной, и облик его изменился.
Юань Цзи почувствовал неконтролируемую панику, будто он нечаянно сломал что-то драгоценное, что уже никогда не удастся вернуть. Этот страх был куда сильнее того, что он испытал, когда впервые получил отказ от Цзунбо Я.
*
Два года спустя.
— Брат Шэнь! Подожди, не уходи так быстро! — раздался позади голос подростка. Шэнь Цзин с досадой обернулся.
Юэ Вэньин, преодолевая расстояние в два шага, догнал его. В руках он держал какую-то безделушку, купленную по дороге. Его лицо, еще детское, но уже красивое, предвещало будущую ослепительную внешность — он явно вырастет в настоящего красавца.
— Мы спешим к учителю, а ты все дурачишься и тратишь время, — сделал замечание Шэнь Цзин.
— Да какая разница, — Юэ Вэньин не обратил внимания на упрек. — Учитель наверняка опять пьян в стельку, может, придет даже позже нас.
— Благородный муж должен быть пунктуален, — наставительно произнес Шэнь Цзин.
— Тогда я просто не буду благородным мужем, — отмахнулся Юэ Вэньин. — Быть им — значит отказывать себе во всем, скука смертная. К тому же, если я стану благородным мужем, как я смогу каждый день ходить за братом Шэнем и развлекать его?
Шэнь Цзин усмехнулся:
— А кто просил тебя развлекать меня?
— Ну как же! Брат Шэнь, посмотри, какой цыпленок милый, из бамбука сплетен! Не ожидал, да? Смотри, ну разве не прелесть?
Шэнь Цзин не стал смотреть на цыпленка, но, глядя на дурашливое лицо Юэ Вэньина, не удержался от смеха.
Юэ Вэньин, увидев улыбку Шэнь Цзина, тоже глупо заулыбался. Его улыбка была простодушной, но из-за густых бровей и больших глаз выглядела на удивление притягательно.
— Вот именно, — хихикнул Юэ Вэньин. — Брат Шэнь, ты такой красивый, грех не улыбаться чаще.
— Красивый? — Шэнь Цзин решил поддразнить его. — Неужели красивее той девушки из семьи Ли?
Это была лишь шутка, но лицо Юэ Вэньина внезапно побледнело:
— Откуда брат знает об этом? Прошу, не пойми превратно, это все учитель, он сам мне ее навязал.
— Учитель мне все рассказал. Говорят, ты так смотрел на ту девушку, что глаз не мог отвести.
Юэ Вэньин надулся и начал оправдываться:
— Да не на нее я смотрел! Просто на ней была золотая заколка в виде цветка сливы, редкая вещь, очень изящная. Я подумал, что брату такая точно понравится, вот и засмотрелся.
Шэнь Цзин прикрыл рот рукой, скрывая смех:
— Достаточно было просто посмотреть, не нужно оправдываться, прикрываясь мной. Я ведь мужчина, с чего бы мне любить женские украшения?
Юэ Вэньин занервничал:
— Брат, все совсем не так. Мне не нравится та девушка. Я… я люблю только брата.
— Да-да, — Шэнь Цзин похлопал его по голове. — Ты с самой нашей первой встречи два года назад прилип ко мне, как банный лист, не отвязаться. Конечно, ты должен любить меня.
Юэ Вэньин с досадой вздохнул. Брат вечно считает его ребенком… и не подозревает, какие грязные мысли он лелеет в душе. Вспомнив вчерашние откровенные сны, он с силой потряс головой, пытаясь выкинуть их из мыслей.
Шэнь Цзин, видя, что парень погрузился в свои думы, зашагал вперед, но вскоре услышал позади тревожный окрик:
— Брат, подожди меня!
В скромном черном паланкине на шумной улице столицы мужчина с суровыми бровями слегка нахмурился и спросил управляющего:
— Кто этот человек рядом с Шэнь Цзином?
Юань Цзи был явно раздражен.
— Отвечаю императору: это Юэ Вэньин, младший ученик Шэнь Цзина. Они оба обучаются у Шэньцзы. Он действительно весьма привязан к господину Шэню. Приказать… устранить его?
Юань Цзи насмешливо усмехнулся:
— Вечно он находит себе новых дружков. Не нужно. Раз он ученик Шэньцзы, будет хлопотно. Оставь его.
— Слушаюсь, — тихо ответил управляющий.
Два года назад Шэнь Цзин год терпеливо ждал Юань Цзи, но, живя в одном дворце, не мог с ним встретиться и в конце концов потерял надежду. Он решил объясниться.
— Брат Цзи, Цзинэр устал. Я больше не хочу быть чьей-то заменой и не хочу глупо ждать, когда брат оглянется. Мне семнадцать, через три года я стану совершеннолетним, и в обычных семьях в таком возрасте уже давно договариваются о браке. Я не хочу тратить годы впустую. Прошу, отпусти меня.
Изначально Цзунбо Я и слуги думали, что Юань Цзи не отступится. Юань Цзи был жестоким человеком, обладавшем всем, что полагается императору, кроме изящества, присущего знати династии Наньхуань. Кто посмеет покинуть правителя? Никто не верил, что он отпустит Шэнь Цзина.
Но Юань Цзи неожиданно согласился. Он даже пожаловал ему титул молодого князя, объявив внебрачным сыном вана Бэйтана. Из-за внешнего сходства с Цзунбо Я никто не заподозрил подвоха.
Лишь на прощание Юань Цзи холодно бросил ему вслед:
— Ушел — не думай вернуться. Мой дворец — не проходной двор.
Юань Цзи был слишком самонадеян. Он был уверен, что Шэнь Цзин, любивший его столько лет, не сможет долго прожить без него. Неужели он сам не поседел, целый год отказываясь видеться с ним? Юань Цзи лишь усмехался: он хотел посмотреть, кто из них не выдержит первым.
Тогда Шэнь Цзин лишь опустил глаза, ответив охрипшим, но спокойным голосом:
— Благодарю брата за милость.
Юань Цзи мастерски просчитывал чужие мысли. Десять лет назад именно благодаря этому он сумел стравить придворных и успешно совершить переворот. Но даже он мог ошибиться. Каким бы умным он ни был, он не мог просчитать свои собственные чувства. А любовь — вещь тонкая и переменчивая.
Юань Цзи думал, что слова Шэнь Цзина об уходе — лишь каприз, и ждал, когда тот приползет обратно от тоски. Но на этот раз все было иначе.
За два года Шэнь Цзин полностью освоился в новой роли, жил полной жизнью и даже стал учеником прославленного мастера Шэньцзы из павильона Чжайсин.
Столица была полна талантов, и с самых древних времен здесь процветали однополые связи. Шэнь Цзин и Цзунбо Я для всех были братьями: Цзунбо Я — холодный и чистый, как цветок сливы, а девятнадцатилетний Шэнь Цзин — изящный, как нефрит, и красивый, как легендарный Пан Ань. Хотя его литературный слог уступал брату, он часто высказывал идеи, которые поначалу казались безумными, но при ближайшем рассмотрении оказывались весьма разумными.
Оба брата были невероятно одарены и благородны, многие знатные юноши желали с ними сблизиться. По крайней мере, за эти два года Ань Ци докладывал, что уже человек семь-восемь признавались Шэнь Цзину в любви.
Жизнь Шэнь Цзина била ключом, казалось, он совсем забыл о Юань Цзи. Никто бы не поверил, что этот утонченный молодой господин несколько лет назад был обычным мальчиком из сучжоуского борделя.
Шэнь Цзин жил насыщенно и не выказывал ни капли тоски. А вот Юань Цзи не выдержал. Он не только приставил к нему шпиона, требуя отчетов, но и каждое четвертое число месяца приходил в чайную, чтобы хоть мельком взглянуть на проходящего мимо Шэнь Цзина.
Каждый раз, видя его поседевшие волосы, он чувствовал боль и раздражение.
Юань Цзи однажды спросил управляющего, почему Шэнь Цзин сказал, что устал. Он ведь использовал его лишь однажды, и кроме той пытки огнем, особых телесных наказаний не было.
Управляющий почтительно ответил:
— Государь, господин Шэнь, вероятно, любил вас всем сердцем. Чем искреннее чувства, тем больнее разочарование. Думаю, именно из-за того, что он был так предан вам, роль замены ранила его сильнее всего.
Юань Цзи долго размышлял. Он не умел любить. Для императора Сюаньхэ он был лишь заменой того лекаря, его держали рядом, не жалея наказаний. Поэтому Юань Цзи считал, что относится к Шэнь Цзину не так уж плохо. Что касается любви, за свои двадцать восемь лет он любил лишь Цзунбо Я.
Юань Цзи был мастером интриг, но в делах сердечных — полным невеждой. Глядя, как Шэнь Цзин отдаляется, он испытывал тревогу, но гордость не позволяла ему забрать свои слова назад.
Неизвестно, когда это началось, но в свободное время Юань Цзи перестал думать о Цзунбо Я. Он все чаще вспоминал Шэнь Цзина: его восторженный голос, когда тот пытался заговорить с ним, его прекрасное лицо, искаженное болью. Даже любуясь цветами сливы зимой, он первым делом вспоминал не любовь Цзунбо Я к ним, а ту зиму, когда шестнадцатилетний Шэнь Цзин с мольбой в глазах просил:
— Я хочу вернуться в столицу вместе с братом Цзи.
Шэнь Цзин был не таким, как все. Он не жаждал власти или богатства — в том маленьком саду в Сучжоу он тосковал лишь по своему брату Цзи.
Юань Цзи тяжело вздохнул. В последнее время его все чаще преследовали воспоминания о том дне десятилетней давности. Мальчик в ярко-красном плаще, стоящий на коленях в снегу:
— Старший брат, что ты здесь делаешь?
Юань Цзи потребовалось десять лет, чтобы вспомнить: тогда была зима, и он, обессиленный, упал в обморок, бродя по дворцу.
Местом, где цвели сливы, был сад Мэй, где жила наложница Дэ и пятый принц Нань Юйсюань. Цзунбо Я, будучи родственником императорской семьи, посещал дворец, но всегда по пропускам. Почему он оказался в саду Мэй?
Сомнения закрались в сердце Юань Цзи. И был ли тот мальчик, что каждый день был рядом, действительно Цзунбо Я?
Юань Цзи начал видеть сны, в которых возвращался в тот зимний день. Он снова падал в саду Мэй, но видел там не Цзунбо Я, а черноволосого Шэнь Цзина в том самом ярко-красном плаще.
— Брат Цзи, почему ты в таком жалком виде?
Юань Цзи просыпался в холодном поту, а его взгляд все чаще останавливался на пустующей боковой зале дворца Хэгань. Ему потребовалось два года, чтобы понять: его чувства к Цзунбо Я были лишь благодарностью за помощь в трудную минуту. А вот с Шэнь Цзином все было иначе.
Это была первая любовь. Настоящая.
Но прежде чем он осознал это, он успел разрушить всё.
Юань Цзи пытался узнать у управляющего, как завоевать расположение, но советы были слишком общими. Он мог лишь сидеть в чайной раз в месяц и издалека смотреть на Шэнь Цзина.
*
Покинув дворец, Шэнь Цзин стал учеником Шэньцзы. Тот был помешан на астрологии и, встретив Шэнь Цзина, настоял на том, чтобы взять его в ученики, заявив, что у того лицо императора.
Шэнь Цзин лишь усмехнулся. В древности говорили, что император должен иметь широкое лицо, густые брови и пронзительный взгляд — как у Юань Цзи. А у него — тонкие брови и женственные черты лица.
— В этом и заключается твоя ограниченность, — тогда Шэньцзы загадочно помахал веером. — У каждого своя судьба, и она предначертана не людьми, а… — он указал на небо.
Шэнь Цзин лишь посмеялся. Узурпация Юань Цзи была фактом, но для народа не имело значения, кто сидит на троне, пока в стране царил мир. Однако мастер Шэньцзы был интересен, и Шэнь Цзин согласился.
Весной того же года они встретили Юэ Вэньина, сироту, которого дети закидывали камнями. У него были необычные янтарные глаза, и люди считали его демоном. Шэньцзы же назвал это добрым знаком и взял его к себе.
Шэнь Цзин, как обычно, сделал вид, что не замечает Юань Цзи в чайной, и прошел мимо, смеясь вместе с Юэ Вэньином.
— Вот же упрямец, — не удержалась Цзюцзю.
Шэнь Цзин лишь слегка улыбнулся. Прошло два года. Юань Цзи приходил сюда каждое четвертое число, и даже самый тупой человек должен был уже понять, кто ему дорог.
Но Шэнь Цзин не собирался так легко сдаваться.
Задача состояла из двух частей: покорить Юань Цзи — это было почти сделано — и помочь ему объединить Поднебесную. Но как именно — не уточнялось. Цзюцзю выяснила у Главного мозга: главное, чтобы Юань Цзи оставался императором.
А кто именно сидит на троне — трехлетний ребенок или марионетка — дело десятое.
Шэнь Цзин не питал к Юань Цзи теплых чувств. Он привык разделять задание и эмоции. В прошлом мире он был привязан к Гу Лянпину, но здесь — нет. Он понимал, что Юань Цзи просто не умел любить, поэтому и причинял боль.
Дети жестоки, потому что не знают, какую боль приносят. Взрослея, человек учится сопереживать. Юань Цзи был тем самым ребенком с острым ножом в руках. А оригинал, так сильно любивший его, дал ему право ранить себя.
Шэнь Цзин долго терпел, исполняя сценарий, написанный для оригинала. Но теперь… пришла его очередь играть.
*
Шэнь Цзин и Юэ Вэньин пришли в павильон Чжайсин. Шэньцзы все еще отсыпался после вчерашнего.
Юэ Вэньин закатил глаза:
— Брат Шэнь, ну я же говорил! Можно было не спешить, мы могли бы еще погулять. Учитель даже с кровати не встал.
Шэнь Цзин не видел в этом проблемы:
— Благородный муж должен быть пунктуален. Неважно, что делает учитель, мы должны отвечать за себя.
— Пф-ф…
Шэнь Цзин вошел в комнату для игры в го, собираясь разобрать партию.
http://bllate.org/book/22891/2435492
Готово:
