— Люди, вы где? Куда все подевались? — Раса демонов, прибывшая в деревню за данью, увидела, что все дома наглухо заперты, и лишь один молодой человек стоит у входа, поджидая их. Демоны пришли в ярость.
— Хм, дайте-ка взгляну. Это и есть раса демонов? Действительно, под стать названию: каждый как на подбор — кривой да косой. Я слышал от Системы, что в этом мире раса демонов произошла от расы ёкаев, верно? Неудивительно, что все они выглядят так... — Ли Ян сделал паузу, оценивая их внешний вид. — ...странно.
Мало того, этот юноша при виде их ничуть не испугался, да еще и бормотал какую-то невнятицу. Демоны невольно заподозрили, что у парня не всё в порядке с головой.
— Ты и есть та жертва, которую деревня подготовила в этот раз? Почему ты один? — спросил предводитель демонов.
— Ну... если мы начнем драться здесь, то, скорее всего, разнесем все дома. Даже если я одержу верх, в конце обязательно кто-нибудь выскочит и закричит: «Посмотри, что ты натворил, защитник хренов!». Поэтому, как насчет того, чтобы отойти подальше и подраться там? — Ли Ян улыбнулся.
— Заткнись! — Демону не хотелось тратить время на пустую болтовню. Он взмахнул топором и без лишних слов бросился в атаку.
— Чего же вы так сразу, без разговоров? Кстати, вы же ёкаи, почему в бою используете обычное оружие? — Ли Ян легко отпрыгнул в сторону, уклонившись от удара.
— Этот парень, похоже, культиватор! — спохватился кто-то из демонов.
— В этой дыре еще и культиватора наняли? Не ловушка ли это? Осторожно! Быстро проверьте, нет ли вокруг магических массивов! Культиваторы обычно в одиночку не ходят!
— Система, как думаешь, этих демонов можно считать людьми? — спросил Ли Ян, продолжая бой.
— Они — раса демонов.
— Нет, я о самом определении человека. Раз они разумные существа, способные к общению, есть ли необходимость истреблять их всех до единого? Насколько я помню, по предыстории этого мира, они не по своей воле оказались в Демоническом домене и стали такими. Их вынудили.
— ?? Ты опять хочешь всех спасти и помирить?
— А что, разве стремление к счастливому финалу — это ошибка? — Ли Ян с силой отбил атаку демона. — Не думаю, что после смерти Повелителя демонов проблемы между людьми и демонами в этом мире решатся сами собой. Даже если я убью его, рано или поздно появится новый Повелитель.
Тем временем демоны, наконец, осознали неприятный факт: этот парень сражается в одиночку.
— Ладно, надоело. Добавлю-ка я немного магии, чтобы закончить с этим. — Ли Ян поднял руку. Он еще ни разу не использовал формулы сердца, насильно вбитые ему в голову, — как раз сейчас и испытает их мощь.
На его ладони собралось ослепительное синее свечение. В мгновение ока небо затянуло тучами, загремел гром, воздух наполнился тяжелым давлением. Ли Ян небрежно взмахнул рукой, и толстые разряды молний, словно разъяренные драконы, с ревом устремились вниз, пронзая тела демонов насквозь. Те даже не успели вскрикнуть.
Ли Ян замер. Перед ним лежали обгоревшие тела, от которых исходил тошнотворный запах гари.
Тот демон-птица перед смертью вытаращил глаза, полные ужаса и отчаяния. Демон-змея, защищенный чешуей, выглядел не так страшно, но его лицо исказилось от невыносимой боли. У других конечности вывернулись под неестественными углами, будто их сломала колоссальная сила. Вокруг царил хаос, повсюду были разбросаны кровь и ошметки плоти.
Вспомнив, что еще секунду назад эти существа были живы и грозились проучить его, а теперь лежат в таком жутком виде, Ли Ян почувствовал тошноту.
Нет, нет, они не люди, они получили по заслугам — ведь они погубили столько жизней. Не будь таким святошей! Если ты не можешь вынести даже такого зрелища, как собираешься убить Повелителя демонов? — Ли Ян отчаянно пытался убедить себя.
Но в глубине души он все еще размышлял над вопросом: можно ли найти решение, при котором все останутся целы? Демоны лежали на земле, бездыханные, но, поскольку они выглядели как люди, сцена казалась настоящим убийством.
Сердце Ли Яна бешено колотилось, дыхание участилось, словно невидимая рука сжала его грудь. Взгляд затуманился, он застыл на месте.
Неужели я такой сильный? Не слишком ли мощный этот золотой палец?
— Боже... небожитель спустился на землю! — Люди, прятавшиеся в тени, наконец осмелели и вышли наружу. Староста деревни с глухим стуком рухнул на колени и начал бить поклоны. — Благодарим Бессмертного за помощь!
— Небожитель нас спас! Мы спасены!
***
Спустя несколько дней он прогнал еще одну группу демонов, решивших устроить беспорядки. На этот раз он не стал действовать так жестоко, просто выдворил их за пределы деревни.
Тела погибших демонов деревенские жители вывесили на частоколе для острастки. Ли Яна здесь принимали с небывалым почетом, считая его настоящим небожителем. По словам старосты, даже обычные культиваторы не обладали такой силой, какую показал он. Ведь культиваторы в борьбе с демонами обычно полагаются на тактику подавления числом, магические массивы и артефакты.
— Я же говорил, у меня нет терпения тратить время на таких мелких сошек! — Ли Ян наступил ногой на голову очередного главаря демонов и устало вздохнул. — Мне нужно видеть вашего Повелителя.
— Хочешь увидеть нашего Повелителя? Да ты хоть достоин этого? — Демон под его ногой сплюнул кровь и злобно прорычал.
Ли Ян промолчал.
— Знаешь что? Если бы не моя доброта, ты бы уже висел на частоколе вместе с остальными. — Он указал на висящие вдоль стены тела, которые напоминали жуткие ветряные колокольчики.
Он понял: хоть эти демоны и высокомерны, и переоценивают свои силы, они фанатично преданы своему господину. Чтобы встретиться с Повелителем демонов, нужно искать другой путь.
Слухи о том, как он истребил демонов молниями, быстро распространялись и вскоре дошли до крупных сект культиваторов. Они тоже решили, что он — Бессмертный. Несколько культиваторов уже приходили к нему с приглашением посетить их секты. Ли Ян раздумывал, стоит ли объединить с ними усилия.
— Бессмертный, Бессмертный, куда же вы? — Однажды, когда он собирался уходить, к нему, опираясь на посох, подошел встревоженный староста, опасаясь, что их бросят.
— О, я подумал, что вечно сидеть здесь и ждать нападений — не выход. Поэтому хочу перейти в наступление. Чтобы уничтожить их всех разом, мне не справиться в одиночку, поэтому я отправлюсь к другим сектам, — ответил Ли Ян, убирая талисманы. — Не волнуйтесь, я оставил вам защитный массив. Если его попытаются взломать, я почувствую и приду на помощь. А эти талисманы, наполненные магической силой, помогут вам защитить себя.
— Бессмертный, я понимаю, что в таком захолустье, как наше, вас не удержать. Но перед уходом, не могли бы вы взять с собой моего внука? Пусть он будет вашим слугой, прислуживает вам. — Староста подтолкнул к нему толстенького ребенка, который сосал палец. Мальчик глупо наклонил голову: — Ты правда небожитель?
Ли Ян промолчал. Линь Цин был куда приятнее, но даже его он не хотел брать с собой.
— Забудьте, со мной опасно. — Ли Ян развернулся и ушел.
Он достал свой Меч Семи Звезд и погладил лезвие, чувствуя нетерпение. — В романах и сериалах я постоянно видел, как небожители летают на мечах. Хе-хе, сегодня наконец-то представился шанс попробовать самому.
— Взлет! — Он сложил пальцы в магической печати, и меч тут же взмыл в воздух. Встав на него, Ли Ян заложил руки за спину и полетел в сторону крупнейшей секты культиваторов.
Маленькая фигурка высунулась из-за глинобитного дома, провожая его взглядом.
***
— Прошу прощения, я хотел бы встретиться с вашим главой. — Прибыв в поместье Укрощения Грома, Ли Ян передал привратнику свою визитную карточку и вежливо поклонился. Все-таки это была крупнейшая секта, и даже будучи «небожителем», нужно соблюдать приличия.
— Прошу, господин, подождите немного, я сейчас же доложу. — Ли Ян выглядел весьма достойно, и даже привратник крупной секты не посмел усомниться в его статусе, поспешно скрывшись с карточкой.
В ожидании Ли Ян от скуки начал осматриваться. Он заметил, что у ворот, кроме него, стоит еще один человек. Это был подросток, немногим старше Линь Цина, с покрасневшими глазами и тонкими чертами лица. Скорее даже не стоял, а упорно стоял на коленях, словно у него была какая-то важная тайна.
Заметив взгляд Ли Яна, юноша посмотрел в ответ, и тот поспешно отвел глаза. Подросток определенно был связан с каким-то побочным квестом. А Ли Ян хотел лишь завершить основной сюжет и поскорее уйти — лишние проблемы ему были ни к чему.
— Ох, Бессмертный! Прошу прощения, что не встретил вас подобающим образом, — спустя некоторое время к нему, в окружении слуг, поспешил мужчина средних лет в богатых одеждах. — Почему же вы не предупредили заранее? Лян совершенно не успел подготовиться.
Глава поместья Лян вытирал пот со лба. Было видно, что он примчался, едва услышав новости, и его лицо выражало крайнюю степень подобострастия.
— Неужели слухи обо мне распространились так быстро? — Ли Ян был удивлен таким теплым приемом.
— Разумеется! О чудесной силе, которую вы проявили в деревне Тайпин, теперь знают все. Даже если бы вы не пришли, Лян собирался объединиться с главами других сект, чтобы нанести вам визит. Но позвольте спросить, что привело вас к нам? — заискивающе спросил глава поместья Лян.
— Пустяковое дело, не стоит так...
— Эй, принесите чай! — Глава Лян властно махнул рукой слугам и услужливо пригласил Ли Яна сесть. — Прошу, присаживайтесь.
— Хорошо, тогда не буду ходить вокруг да около. Глава поместья, вы знаете, где находится Повелитель демонов? — Ли Ян присел в беседке.
— Повелитель демонов? Хоть раса демонов и творит зло, сам Повелитель редко покидает свое логово. Большую часть времени он проводит в Демоническом домене. Вы хотите выступить против него? — Глава Лян на мгновение задумался, а затем вздохнул. — Не буду скрывать, хоть наша секта и невелика, мы пытались объединить силы с другими праведниками, чтобы покончить с демонами раз и навсегда. Но Демонический домен полон энергии ша, и даже просто находиться там — задача не из легких. Не говоря уже о том, чтобы уничтожить демонов.
— Глава Лян, вы слишком скромны. Если ваша секта считается маленькой, то в Поднебесной вообще не осталось крупных сект. — Ли Ян усмехнулся. Он видел, что глава Лян в целом неплохой человек, но страдает от общего недуга всех важных особ: любит пустые любезности. Общаться с такими людьми утомительно. — Что касается энергии ша, не беспокойтесь, у меня есть способ справиться с ней.
Пошутил, называется. С его талантом Оперение Феникса любая энергия ша, даже если она ядовита, после вдоха и выдоха очистится.
— Вы поистине выдающийся человек, нам до вас далеко, — восхитился глава Лян и приказал принести карту окрестностей Демонического домена. — Вот карта. Что находится дальше — никто не знает, ведь никто из нас там не бывал. Что ж, желаю вам удачного похода против Повелителя демонов...
Что-то ударилось о ногу Ли Яна. Он посмотрел вниз и увидел деревянную куклу, сделанную невероятно реалистично.
— Это... — с сомнением спросил Ли Ян.
— Ох, прошу прощения, Бессмертный, это мой непутевый сын сделал. Вместо того чтобы усердно заниматься культивацией, он целыми днями возится с этими бесполезными игрушками, — виновато улыбнулся глава поместья.
— Ну что вы, сделано очень искусно. — Ли Ян поднял куклу, которая неуклюже замахала ручками, пытаясь снова обнять его.
Никаких батареек, никаких видимых механизмов — человек, заставивший это работать, определенно талантлив. Как и современные дети, любящие роботов, Ли Яну пришлась по душе эта игрушка.
— Кукла выглядит просто замечательно, — похвалил Ли Ян.
— Тебе нравится? — Вдруг выбежал мальчик лет восьми-девяти и, как и кукла, вцепился в его ногу, глядя на него сияющими глазами.
— Юаньу! Не проявляй неуважения к Бессмертному! — Глава Лян подхватил ребенка и оттащил в сторону. — Простите за грубость, Бессмертный.
— Это ты сделал? — Ли Ян покачал куклой перед его лицом.
— Да, я еще делал деревянную собаку, деревянную птицу... Если хочешь, я все подарю тебе, — загорелся мальчик.
— Тогда не откажусь. Ты настоящий маленький гений, — Ли Ян потрепал мальчика по голове и вдруг замер.
«Маленький гений» — кажется, он уже называл так кого-то раньше.
— Эх, какой из него гений, — вздохнул глава Лян. — Его успехи в культивации хуже, чем у рядовых учеников, я очень беспокоюсь о его будущем.
— Глава Лян, гениальность не всегда ограничивается культивацией. Ваш сын очень умен, если он будет и дальше развивать искусство механизмов, возможно, в будущем станет великим мастером в этой области.
— Дай-то бог. Хорошо, что у меня есть еще несколько старших сыновей, так что не все так плохо. В конце концов, кто-то же должен унаследовать это огромное поместье.
Забрав карту, Ли Ян попрощался с главой поместья. Из вежливости он не стал сразу улетать на мече, а вышел через главные ворота. Проходя мимо, он заметил, что тот юноша все еще стоит на коленях.
— Глава, кто это? — Хотя Ли Ян и не хотел вмешиваться, любопытство взяло верх.
— Его зовут Цзян Хэ, он сын главы Долины Тысячи Журавлей. Вся его семья, включая слуг и учеников, была вырезана демонами, остался только он. Все это время он ходил по разным сектам, надеясь, что хоть кто-то примет его, а несколько дней назад добрался до нас, — объяснил глава.
http://bllate.org/book/22890/2435325
Готово:
