— Тварь! Ублюдок! Мелкий гад! Да как ты смеешь оскорблять меня!
Хэ Янь юркнула в груду механизмов и мысленно проклинала своих мучителей: «Дайте мне пулемёт — я всех вас перестреляю! Дайте кухонный нож — изрублю на куски! Как только выберусь отсюда, устрою вам такое…»
Хотя, если честно, мстить она бы не стала — просто не захотела бы больше ступать в это проклятое место.
Мяч нашёлся у массивной колонны. Хэ Янь подняла его и уже собралась возвращаться, как вдруг заметила справа широкую дверь, из-под которой сочился яркий свет. Сердце её забилось от восторга.
Правда, добраться до неё мешали несколько станков.
Но это не беда: мяч будут бросать снова и снова, и рано или поздно он покатится поближе к двери — тогда и можно будет сбежать.
Ещё минуту назад она чувствовала себя униженной до глубины души, а теперь вдруг полюбила эту «спортивную игру». С радостным возбуждением она побежала обратно, отдала мяч Главарю и получила в награду кусочек резиновой конфеты.
— Давай ещё! Ещё! — весело закричала она.
Главарь не ожидал такой резвости — гораздо лучше, чем прежние «питомцы». Он снова метнул мяч.
Но дверь находилась на западе, а мяч полетел на восток.
Хэ Янь уже несколько раз носилась туда-сюда, но Главарь упрямо не бросал в сторону двери. Она так выдохлась, что язык вываливался наружу, и теперь, стоя на четвереньках, тяжело дышала — совсем как собака.
— Устала? — Главарь присел и погладил её растрёпанные волосы.
Хэ Янь рухнула на пол и, закатив глаза, кивнула:
— Не могу больше… не бегу.
— Уже устала? Ведь только начали! — разочарованно произнёс он. — Ещё нужно освоить прыжки в длину и высоту, бег с препятствиями, прыжки через огненное кольцо…
«Огненное кольцо?! Да ты сам на него похож!» — злобно подумала она и сверкнула на него глазами.
Услышав, что она больше не может, Трупный Гигант тут же спустился по лестнице, изящно сложив пальцы, и сказал:
— Ну и ладно, если устала. Как говорится, всё нужно делать постепенно, шаг за шагом — нельзя проглотить жирного поросёнка целиком. Сегодня первый день, и ты отлично себя показала. Хватит на сегодня.
Двое наверху явно были недовольны.
— Такая слабачка! А я хотел посмотреть, как она огнём дышит.
— А мне — как грудью камень расколет.
Слушая их разговоры, Хэ Янь поняла: бежать надо немедленно, иначе её либо съедят, либо заморят до смерти.
Главарь тоже считал её негодной, но это не мешало ему обижаться, когда другие говорили об этом вслух. Он поднял всё ещё тяжело дышащую Хэ Янь и понёс наверх, бросив злобный взгляд на Двухликого и Мохнатого:
— Завтра вы сами будете огнём дышать!
Те испуганно отступили на пару шагов.
Вернувшись в комнату, Главарь уложил Хэ Янь в её «собачью конуру», а сам растянулся на кровати и углубился в чтение книги «Дрессировка собак: от новичка до мастера».
Измученная Хэ Янь быстро заснула. Проснувшись, она обнаружила, что каждая мышца ноет от боли. Скривившись, она с трудом села и оглянулась на Главаря.
Тот спал, прикрыв грудь той самой книгой.
Спит!
Забыв про боль, Хэ Янь вдруг почувствовала прилив сил.
Если не сейчас — то когда?!
Она медленно встала и на цыпочках двинулась к двери, стараясь не издать ни звука.
Дотронувшись до холодной ручки, она вдруг вспомнила: каждый раз, когда они открывали эту дверь, та противно скрипела. Хэ Янь оглянулась — Главарь по-прежнему спал. Тогда она обхватила дверь руками и начала открывать её с невероятной осторожностью, будто замедляя видео до 0,05 скорости.
Затаив дыхание, она сосредоточила всё внимание на расширяющейся щели. Как только щель стала достаточно широкой, чтобы проскользнуть, она без колебаний юркнула наружу.
Согнувшись, она быстро осмотрелась, словно сова, и, вспомнив маршрут, спустилась по лестнице на запад — там находилась большая железная дверь, ведущая на свободу, её последняя надежда.
Хэ Янь изо всех сил бросилась к ней, не обращая внимания на боль в ногах и руках. Поднапрягшись, она распахнула дверь.
Та скрипнула ещё громче, чем дверь в комнате, но ей было уже не до этого. Она одним прыжком выскочила в густую ночную тьму.
Пробежав всего несколько шагов, Хэ Янь задрожала от ледяного ветра, дувшего со всех сторон.
— Как же здесь холодно!
Она подняла глаза к небу. Облака, словно чудовища с оскаленными клыками, ползли по огромной луне, похожей на круглый таз. Луна то ярко светила сквозь редкие облака, то мерцала сквозь плотные. В этом тусклом свете она разглядела вдалеке очертания низких домов — похоже, деревня или посёлок, но все окна были чёрными, без единого огонька.
«Там, наверное, никого нет?»
Но сейчас не до размышлений — нужно срочно найти укрытие, а с рассветом поискать транспорт: лучше всего автомобиль, подойдёт и мотоцикл, в крайнем случае — велосипед. Ну а если совсем припечёт — можно и на упряжке из хаски уехать.
Хэ Янь напевала себе под нос, чтобы заглушить страх:
— Небо над землёй свободной светло и ясно,
И мила мне Хэ Янь из освобождённого края…
В темноте она не могла точно сказать, что это за место, но трава была высокой — по пояс. Хоть и не хотелось идти туда (ведь где трава, там и насекомые, а она их панически боится — до сих пор помнит, как однажды одноклассник подложил ей в пенал зелёную гусеницу толщиной с палец), но кратчайший путь к домам лежал именно через это поле.
Она уже вбежала в заросли и решила, что, если пригнуться, её никто не заметит.
Но вскоре почувствовала, что что-то не так: стебли кололи кожу, а под ногами всё прилипало, будто в липкой грязи. Обувь слетела почти сразу, а когда и ступни увязли, она поняла: прошла лишь треть пути.
Ноги не вытаскивались — чем больше двигалась, тем глубже проваливалась. Неужели это… болото?
«Чёрт!»
Хэ Янь замерла, перестав дышать от ужаса, и вцепилась обеими руками в пучки травы.
Грязь уже доходила до бёдер. Если так пойдёт дальше, утонет без единого свидетеля.
Она подняла глаза к луне, спрятавшейся за тонкой вуалью облаков, и издала отчаянный крик:
— Помо-о-огите!
Голос надорвался, но никто не откликнулся.
Попа уже скрылась под грязью, и уровень поднимался к поясу. Вся в напряжении, она не смела пошевелиться. Смерть была рядом, и даже похоронить некому.
— Какая же я несчастная! — закричала она в отчаянии. — Я не хочу умирать вот так!
В этот момент раздался леденящий душу смех:
— Хе-хе-хе…
— Кто здесь? — дрожащим голосом спросила она. — Помоги мне, пожалуйста! Вытащи!
Раздался шорох, и из темноты появилась фигура. Хэ Янь обернулась — похоже, это Мохнатый.
— Мохнатый? Это ты?
Тот обошёл её и встал перед лицом:
— Ты права. Это я.
Хэ Янь удивилась: почему он не тонет? У него же телосложение куда массивнее!
— Хе-хе-хе… — Мохнатый приблизился и наклонился к ней. — Какой восхитительный аромат!
Она вспомнила: именно он подстрекал Двухликого съесть её. А сейчас, в такой глуши, при полной темноте… идеальный момент для того, чтобы осуществить задуманное.
— Ты чего хочешь? — спросила она, хотя и так знала ответ, и тут же сменила вопрос: — Как ты здесь оказался?
— А ты? Решила сбежать? И застряла в Болоте Мёртвых.
— В Болоте Мёртвых? — Хэ Янь почувствовала, как опустилась ещё глубже.
— Именно, — Мохнатый присел и стал копаться в грязи. Через мгновение он вытащил круглый предмет и поднёс к её лицу. — Угадай, что это?
Отвратительный запах заставил её зажать нос и прищуриться. Сквозь слёзы она разглядела череп с двумя пустыми глазницами, уставившимися прямо на неё. Хэ Янь завизжала, и по лицу потекли слёзы и сопли.
Мохнатый явно наслаждался её страхом и начал поучать:
— Это Болото Мёртвых — место, где выращивают Кровавую Траву. А лучшее удобрение для неё — человеческие кости и гниющая плоть. Так что выбирай: хочешь стать удобрением для травы или закуской для меня?
Выходит, смерть неизбежна в любом случае.
— Ты не можешь меня съесть! Главарь запретил тебе причинять мне вред!
— А кто узнает, если ты умрёшь здесь? — Мохнатый бросил череп и с торжеством наклонился ближе.
Хэ Янь приказала себе успокоиться. Сейчас не время для словесной перепалки — нужно хитрить!
— Мохнатый, ты ведь хочешь есть людей, верно?
— Ну конечно.
— Так ты хочешь съесть одного или целую толпу?
— Целую толпу? — Он замялся. — Где она?
— Вытащишь меня — скажу.
— Не смей торговаться! — прошипел он.
— Тогда ешь! — Хэ Янь закрыла глаза и решила играть ва-банк.
Через несколько секунд Мохнатый спросил:
— Почему я должен тебе верить?
Хэ Янь прищурилась и сказала:
— Подумай, как меня поймали? Я была в машине, верно? Я приехала сюда за едой для своей группы — они все ждут меня.
— Вытащу — и скажешь?
— Конечно.
Мохнатый задумался:
— Люди хитры…
— Кто сказал? Мы очень верные!
— Врешь! — плюнул он.
— Даже если и совру, что тебе? Посмотри на меня — слабая девчонка. Ты боишься, что не справишься со мной?
Мохнатый всё ещё колебался. Хэ Янь уже погрузилась по грудь, дышать становилось трудно, да и вонь в болоте была невыносимой. Она раздражённо бросила:
— Да решайся уже! Что за баба! Спасай или ешь!
(Если бы Мохнатый работал у неё, она бы его уволила на месте за такую нерешительность.)
Наконец он принял решение. Схватив её за руку, он вытащил из грязи, будто репу, а потом потащил по земле, как мешок с цементом.
Хэ Янь наконец ощутила под собой твёрдую почву и почувствовала невероятное облегчение.
— Я тебя спас. Говори, где люди. Если соврёшь — съем.
Хэ Янь краем глаза взглянула на завод — до него метров пятьдесят, не больше. Можно рискнуть.
Она схватила с земли камень величиной с ладонь и, вставая, со всей силы ударила им Мохнатого по голове.
Тот только глухо застонал — удар, похоже, не причинил ему особого вреда.
Не теряя времени, Хэ Янь бросилась бежать, но грязь на теле сковывала движения, как паутина. Она спотыкалась, подпрыгивала, но всё же приближалась к чёрному зданию.
— Помогите! Главарь, спаси! — в отчаянии закричала она.
(Тот, наверное, ещё спит. Узнав, что она сбежала, устроит ад… Но разве это хуже, чем то чудовище за спиной?)
Мохнатый тяжело дыша, уже настигал её. Внезапно перед Хэ Янь возник человек. Она не успела остановиться и врезалась в него.
— Ой! — закружилась голова, и она чуть не упала, но незнакомец подхватил её. Потирая ушибленный нос, она подняла глаза — при лунном свете лицо Главаря казалось белоснежным и прекрасным. Он холодно спросил Мохнатого:
— Что вы здесь делаете?
Мохнатый перепугался до смерти и начал мычать, пытаясь придумать оправдание.
http://bllate.org/book/2289/254021
Готово:
