Танатос погрузился в сон, сливаясь со всем своим сознанием.
Ему требовалось немного времени.
Весь его скелет лежал в гробу в мертвой тишине.
Самое меньшее — несколько дней, самое большее — десять дней или полмесяца.
Лу Ваньюэ не хотела всё это время сидеть сложа руки в Храме Мертвых и ждать Его пробуждения.
После ритуала она получила половину Его силы.
Обладать огромной силой и не уметь ею пользоваться —
Это смертельно опасно.
Лу Ваньюэ собиралась продолжить обучение на базовых курсах магии в Магической академии Клутия.
Лукац же, превращаясь в летучую мышь, каждый день сопровождал её на занятия и обратно.
Все магические наставники Магической академии Клутия прекрасно знали о личности Лу Ваньюэ, относились к ней весьма заботливо и даже выказывали скрытое почтение.
Лу Ваньюэ уходила сразу после занятий и не слишком общалась с одноклассниками, не подозревая о том, какие догадки строили остальные учащиеся.
Они подозревали, что за ней стоит кто-то влиятельный, или что она чья-то протеже.
— Приветствую, прекрасная госпожа, могу ли я составить вам компанию? Можете звать меня Романд, второй принц Королевской семьи Каринии. — Заметив Лу Ваньюэ, молодой блондин преградил ей путь и отвесил изящный поклон.
Лу Ваньюэ замерла: слишком уж целенаправленным было поведение собеседника.
Решил представиться — так представляйся, но зачем делать особый акцент на своем происхождении?
— Лу Ваньюэ. — Она изобразила дежурную, полную светской вежливости улыбку.
— Какое романтическое имя! Могу ли я пригласить вас в гости к себе домой? — Романд смотрел на нее полными надежды васильковыми глазами.
— Мы ведь только познакомились, едва ли это уместно. — Лу Ваньюэ слегка наклонила голову, избегая его чересчур страстного взгляда, каким обычно смотрят разве что на любимых питомцев.
— Вань,юэ, я заметил тебя еще в твой первый день на занятиях, так что мы не впервые видимся. — Романд нахмурился, глядя на нее своими умоляющими собачьими глазами.
Лу Ваньюэ была вынуждена признать, что этот парень прекрасно умеет пользоваться преимуществами своей внешности.
— Пожалуй, мне сначала нужно спросить у своего партнера. — Так она вежливо дала от ворот поворот.
— Ничего страшного! Тогда я буду ждать твоих хороших новостей! Впрочем, у партнера Вань,юэ просто невероятная мания собственничества, неужели он должен решать абсолютно всё? — Романд принял вид человека, решившего заступиться за нее.
— Ха-ха, мой партнер жуткий ревнивец! — Она улыбнулась без всякой радости, с легким сарказмом в голосе.
Романд ничего не понял: будучи уроженцем мира западного фэнтези, он не был знаком с тонкостями современной языковой игры.
— Ого! Твой партнер и впрямь ревнивец? Что же это за удивительная раса такая! — искренне удивился Романд.
— Ха-ха, очень кислая раса. Завтра после занятий я дам тебе ответ. — Лу Ваньюэ поманила рукой, и висевшая вниз головой у окна летучая мышь стремительно опустилась ей на плечо.
— Договорились! До завтра, Вань,юэ! — Романд галантно уступил дорогу.
— До завтра. — Лу Ваньюэ поспешно покинула аудиторию.
Проводив ее взглядом, Романд мгновенно сбросил улыбку. В его васильковых глазах остался лишь пробирающий до костей холод, а губы скривились в зловещей усмешке, когда он неторопливо произнес:
— Какая забавная раса!
Вернувшись в домик на дереве, Лу Ваньюэ воспользовалась Его силой, чтобы расколоть пространство и вернуться в Храм Мертвых.
Сидевшая на плече летучая мышь тут же слетела вниз и приняла истинный облик. Лукац осторожно поинтересовался:
— Госпожа, вы собираетесь идти? Визит к нему — это не просто походы в гости, это приглашение от всей Королевской семьи Каринии.
— Я знаю. Судя по поведению Романда, есть подозрение, что Королевская семья Каринии прознала какие-то новости, — рассуждала Лу Ваньюэ, машинально вертя в пальцах подаренную Танатосом фалангу пальца.
— Вы имеете в виду, что Королевская семья Каринии узнала, что вы — Невеста Владыки Нежити, и хочет через вас выйти на Владыку Нежити? — Лукац нахмурился, в его глазах блеснул красный свет — судя по всему, к семейству Каринии он питало глубокую неприязнь.
— Точно неизвестно, но ничего хорошего они точно не замышляют. А какова их цель — разве не узнаем, когда придем? — Лу Ваньюэ намеревалась лично повидаться с представителями Королевской семьи Каринии.
— Госпожа, Королевская семья Каринии — лишь пустая оболочка. На самом деле Каринией управляет Святой Престол, а те королевские особы — всего лишь марионетки Престола. Святой Престол и раса нежити состоят во враждебных отношениях, так что...
— Значит, на самом деле с большей вероятностью меня приглашает Святой Престол? — Лу Ваньюэ слегка занесла руку над фалангой, которую крутила в пальцах, и ее лицо помрачнело.
— Да, госпожа.
Лукац не слишком одобрял идею визита для госпожи, носящей в себе зародыш нового бога.
— Расскажи-ка поподробнее, что за штука этот Святой Престол? — Ей нужно было во всем разобраться.
С первого взгляда само слово «светлый» в названии наводило на мысль, будто речь идет о чем-то добром.
Но от него почему-то веяло неприятным, странным душком.
— Святой Престол берет свое начало в стране под названием Брания. В те времена на Бранию обрушилось знамение пожирающего солнце пса и трехлетняя засуха, ввергшие всю страну во тьму, смерть и отчаяние. Когда государство оказалось на краю гибели, из ниоткуда появилась группа людей, заявившая: стоит лишь уверовать в Них, как Они ниспошлют дождь и принесут свет. Словно утопающие, хватающиеся за соломинку в безвыходном положении, жители Брании преклонили колени перед новыми богами, и дожди шли три дня и три ночи, после чего явилось солнце. Так и был основан Святой Престол, — зловеще улыбаясь, поведал Лукац.
— Наверняка тут было что-то еще! — Лу Ваньюэ посмотрела на улыбку Лукаца, нутром чувствуя, что всё далеко не так просто.
— Это был заговор, спланированный специально против страны Брания. Те люди практиковали запретную магию и были апостолами, поклоняющимися демонам. Они зарились на эту страну давным-давно. Брания среди всех государств была единственным местом, где не запрещались алкоголь, секс, наркотики и азартные игры — там не было никаких табу, это была колыбель желаний. А желания — благодатная почва для взращивания демонов. Поэтому апостолы демонов и спланировали катастрофу, уничтожившую Бранию, прибрав ее к рукам и преподнеся в дар демонам. Это было жертвоприношение. — В алых глазах Лукаца полыхало багровое зарево, а взгляд его был тяжел.
— Получается... и трехлетнее затмение с засухой, всё это подстроил Святой Престол? Только ради того, чтобы жители Брании покорились им и уверовали в то, во что верят они?! Твою мать! Это же как врезать кому-то исподтишка, а потом притвориться благодетелем и подсунуть лекарство, да еще и ждать, пока тебе скажут спасибо! Какая мерзость! — Лу Ваньюэ передернуло от отвращения, её прямо выворачивало изнутри.
— Да, госпожа поняла всё верно. Но что еще важнее, поскольку они поклоняются демонам, они не могут открыто проповедовать свою веру и вынуждены действовать столь низкими методами, натягивая на себя так называемую светлую шкуру, чтобы всё прикрыть. — В глазах Лукаца мелькнула свирепость.
На Континенте Иден вероисповедание было свободным, поклонение богам не знало ограничений, и каждый бог привлекал паству своими силами.
То, что творил Престол, по сути своей было борьбой за чужих верующих, что вызывало глубокое презрение.
— Какое же тогда отношение ко всему этому имеет страна Кариния? Нет, лучше спросить иначе: до скольких стран уже дотянулся Святой Престол? — Лицо Лу Ваньюэ напряглось.
— Люди — самый многочисленный народ на Континенте Иден, всего их насчитывается двенадцать государств. Количество стран, оскверненных Святым Престолом, уже превысило половину, — мрачно ответил Лукац.
— Ох тыж! И никто их не останавливает? — У Лу Ваньюэ мурашки побежали по коже: больше половины человеческих стран оказались заражены демонами.
— Люди веруют добровольно, тут ничего не поделаешь. Разве что вера сменится, но очевидно, что просто так ее не изменить. Почти каждое затронутое государство проходит через спланированный кризис: их погружают в пучину отчаяния, а в самый предсмертный миг являются спасители, дарующие второе рождение, заставляя преклониться душой и телом. Это их излюбленный метод. Богам запрещено вмешиваться в войны смертных, это внутреннее дело людей, — с сожалением пояснил Лукац.
— Погодите-ка! А в чем тогда причина вражды между Святым Престолом и расой нежити? — полюбопытствовала Лу Ваньюэ.
Почему методы этого Святого Престола до боли смахивают на какую-то ментальную дрессировку?
Тоталитарная секта?
— Святой Престол зарится на Власть бога Владыки Нежити. Они изобретают бесчисленные способы проникнуть в расу нежити, разжигают войны и даже пытаются сбить нежить с толку, заставляя сменить веру, мечтая шаг за шагом сжевать и присвоить Власть бога Владыки Нежити. Жалкая стая крыс, не более. — Лукац презрительно скривил губы, одарив врагов насмешкой.
— Какая наглость! Стало быть, цель визита, на который меня приглашает Королевская семья Каринии, лежит на поверхности! Они хотят через меня зариться на Власть бога Владыки Нежити! — Лу Ваньюэ разъярилась.
Стоило зайти разговор об этой Власти бога, как она тут же заводилась!
В современном мире после вступления в брак существует режим совместной собственности супругов!
Раз они с Владыкой Нежити поженились, значит, Его Власть принадлежит и ей тоже!
Ах вы, паршивый Святой Престол! Положить глаз на Власть бога Владыки Нежити — не значит ли это посягать на её собственное имущество?!
Просто непростительно!
Лу Ваньюэ мысленно покрыла трехэтажным матом всю родословную этих воров из Святого Престола, покусившихся на ее добро.
Хотите заниматься сетевым маркетингом — так занимайтесь, но зачем лезть к главным хозяевам?
Совсем жить надоело!
— Завтра! Я приму приглашение Королевской семьи Каринии! — процедила сквозь зубы Лу Ваньюэ.
— Госпожа, Владыка Нежити все еще занят слиянием сознания, отправляться туда в одиночку слишком опасно, — обеспокоенно произнес Лукац.
К тому же в госпоже зарождался новый бог — что, если случится беда?
У Святого Престола припасено столько подлых приемчиков, что от них невозможно защититься заранее.
Лукац искренне переживал.
— Кто сказал, что я пойду в одиночку? Я же не дура. — Лу Ваньюэ хитро улыбнулась, храня таинственный вид.
— Я пойду рядом с вами, и Кэрос тоже отправится с нами, — решил Лукац, понимая, что ему, пожалуй, стоит связаться со старыми друзьями.
— Хорошо, с вами рядом я буду спокойна. Передай людям из расы эльфов весть: мол, объявился вор, укромший священную воду, и завтра вечером он появится в замке Королевской семьи Каринии. — Лу Ваньюэ вырвала волосок и протянула его Лукацу.
— Это?.. — Лукац не совсем понимал, почему госпожа так легко разбрасывается собственными волосами.
В конце концов, владея чужим телом и именем, можно было узнать все линии судьбы этого человека.
— Отдай это Королю Эльфов. — Лу Ваньюэ уже предвкушала завтрашнее представление.
Она потратила очки жизней на целых полгода маскировки, и в глазах всех этих богов и духов оставалась неизведанной переменной. Раз уж сам Танатос сумел ее отыскать, она начала подозревать, что для обычных смертных эта аномалия незаметна.
Но среди божеств она вполне могла означать нечто особенное.
Она была уверена, что с помощью этой неизвестности Король Эльфов безошибчно отыщет вора.
Раз уж она сама преподнесла ему волос прямо под нос, Король Эльфов непременно поверит в правдивость этой вести.
Стоило Лу Ваньюэ представить, что завтра вечером в гостях у Каринии объявится еще и Король Эльфов, как на лице ее расцветала улыбка.
Хотя Лукац и не понимал до конца, что значало порученное ему дело, он чувствовал: оно чрезвычайно важно.
Обратившись летучей мышью, он покинул Храм Мертвых.
Лу Ваньюэ по привычке заглянула к могиле Танатоса.
Оглядев неподвижный скелет в гробу, она единым движением перемахнула через край и запрыгнула внутрь!
Игриво поглаживая ребра Танатоса, она забормотала себе под нос:
— Знаешь что! Этот проклятый Святой Престол посмел разинуть рот на мое имущество! Всё, что твое — то мое, а мое и остается моим! Еще и на мое богатство покушаются! Тц-тц-тц!
В ответ воцарилась тишина.
— Эх, ну сколько можно сливаться! Скукотища смертная. Завтра я пойду и задам жару этим ворам, что позарились на мое добро. Обмануть меня еще куда ни шло, но покушаться на мои деньги — увольте! — Лу Ваньюэ шаловлививо подергала тазовые кости Танатоса.
Повозившись с ними еще немного, она вдруг замерла, приложила руки к бокам и восхищенно протянула:
— Вау! Танатос, а у тебя на редкость узкий таз! При жизни ты наверняка был красавчиком с широкими плечами и узкой талией!
Лу Ваньюэ с ног до головы окинула взглядом весь безголовый скелет, и из гроба раздались новые восторженные возгласы:
— О боже! Танатос, ты и без головы кажешься выше ста восьмидесяти!
— Неужели ты при жизни был таким высоким?
— Ой-ой-ой! По тебе и не скажешь, что ты богатый красавец! Выйти за тебя замуж — определенно не в убыток!
Танатос: «……»
Он всего лишь ушел сливать сознание, а вовсе не умер по-настоящему.
Он же всё слышит!
И хотя многих слов Он не понимал, интонация определенно была хвалебной.
В глубинках Его бесформенного сознания забурлили волны удовольствия!
Взметнулись ослепительные переливы причудливого сияния.
Перед гробом, устланным черепами,
Под землей зашевелилось нечто живое.
Шурх-шурх! — раздался звук прорастания. Что-то стремительно тянулось вверх?
Бесчисленные черные мандрагоры пробили почву, пробиваясь сквозь пустые глазницы черепов, и черные цветы закачались на ветру, источая мрачный, тленный дух.
Принося с собой неотвратимость смерти и любви.
Черная романтика Танатоса.
Лу Ваньюэ внезапно поднялась на ноги и завороженно уставилась на то, как вокруг гроба прямо из груды черепов распускается целое море черных мандрагор!
Глядя на цветы, пробивающиеся сквозь символизирующие смерть черепа,
Она глубоко прочувствовала, как смерть оборачивается новым рождением.
Его Власть возрождения.
Словно что-то сообразив, Лу Ваньюэ неуверенно раскрыла ладонь, и прямо посреди нее распустился цветок черной мандрагоры.
Наклонившись, она засунула цветок между вторыми ребрами Танатоса и тихо произнесла:
— Спасибо.
— Мне очень нравится. — Она забралась в гроб и прилегла.
Крышка гробницы на полозьях стала медленно задвигаться.
***
На следующий день.
Закончив занятия, Лу Ваньюэ подошла к парте Романда и легко постучала по дереву:
— Я согласна. Сегодня вечером?
— Верно. На самом деле это не просто моя личная инициатива, тебя приглашает вся Королевская семья Каринии. Я знаю, что прекрасная барышня Лу Ваньюэ не станет возражать, верно? — Романд посмотрел на Лу Ваньюэ своими васильковыми глазами, не терпящими возражений — казалось, отказать ему было выше человеческих сил.
Так оно и вышло, Лу Ваньюэ с самого начала знала, что всё не так просто.
— Разумеется, для меня большая честь принять приглашение Королевской семьи Каринии. — Она выдавила из себя дежурную улыбку и отделалась отговоркой.
— О чем вы говорите, Вань,юэ. Вы столь выдающаяся особа, что пригласить вас — это честь для всей Королевской семьи Каринии. — Романд многозначительно улыбнулся, словно намекая на что-то большее.
Лу Ваньюэ улыбнулась про себя, чувствуя смертельную скуку от этого бессмысленного диалога.
— Вань,юэ, у меня есть свиток высшей магической телепортации, пойдем со мной. — Словно хвастаясь, Романд извлек на свет роскошный свиток.
— Не нужно, спасибо, пользуйся им сам. Я знаю, где находится замок Королевской семьи Каринии, увидимся на месте! — Лу Ваньюэ приподняла подол юбки и крутанулась на каблуках.
Она больше не могла выносить этого второго принца: останься она еще хоть на минуту, и ей пришлось бы прибегнуть к силе, чтобы заставить его замолчать раз и навсегда!
Кэрос уже ждал ее. Обратившись гигантским черным драконом нежити с раскинутыми от края до края крыльями, он пылал полыхающе-голубыми призрачными огнями.
— Госпожа! — Одно из крыльев дракона опустилось к самой земле.
Лу Ваньюэ осторожно взобралась по крылу и устроилась на спине черного дракона.
Прикосновение призрачно-голубого пламени ощущалось как ласковый, прохладный и послушный ветерок.
На плече примостился превратившийся в летучую мышь Лукац.
Она указала рукой в небесную высь.
— В путь!
http://bllate.org/book/22878/2433052
Готово:
