Танатос не ушел.
Густая аура смерти окутала весь дом на дереве, оберегая Его невесту.
Он собирался устроить для своей невесты грандиозную свадьбу.
Несколько клочьев густого тумана обернулись стаей воронов и, взмыв в небо, растворились вдали.
Весь народ нежити получил Божественное пророчество от своего лидера: готовиться к великому торжеству, ибо Он берет в жены невесту.
Главари всех кланов нежити собрались вместе, приняли пророчество и приступили к подготовке.
В то же время весть дошла и до союзных рас, и даже до одного из их заклятых врагов — Святого Престола.
Символом Святого Престола был ирис внутри солнечного кольца. Прикрываясь именем света и свободы, они мечтали прибрать к рукам большую часть ресурсов континента Иден и установить новый мировой порядок.
Кучка торгашей, продавших души ради выгоды, они использовали любые средства, чтобы удержаться на вершине.
Верх лицемерия.
Повелитель нежити, ступающий между тьмой и смертью, был воплощением нового рождения в темном крещении — какая чарующая Власть бога!
Стоило Ему появиться в поле зрения Святого Престола, как те, подобно жадным мухам, тут же слетались на добычу, затевая бесчисленные стычки и войны с нежитью, которые были хуже зубной боли.
Узнав, что лидер нежити собирается жениться, они немедленно сменили тактику и бросились разузнавать всё об этой невесте.
В их глазах она была лишь женщиной, которую возлюбил лидер нежити, а подчинить женщину — проще простого!
Если бы удалось сделать ее своей марионеткой, то похитить Власть бога у лидера нежити стало бы пустяковым делом.
Липкие, жадные взгляды, казалось, проникали даже в сон, и Лу Ваньюэ смутно их ощущала.
Не всякий мусор смеет проявлять к ней интерес!
Густой туман пришел в движение без всякого ветра, легко развеяв взоры алчных пришельцев. Танатос, не спеша перебирая пальцами свои фаланги, сидел на верхушке дерева.
Он перебирал эти две косточки мизинца уже несколько тысяч лет, и они давно стали гладкими и круглыми, светясь нежным блеском, словно нефрит.
Он собирался подарить эти бережно отполированные косточки своей невесте — в качестве свадебного подарка.
Лукац, висевший вниз головой на ветке, был счастлив, что выиграл пари.
Все шло как нельзя лучше, и завтра он принесет свои извинения Матери-Богине.
***
На следующий день.
Лукац с самого утра принял свой истинный облик и почтительно замер у кровати.
Вчера Лу Ваньюэ пребывала в постоянном напряжении и страхе, а когда кризис миновал, она так расслабилась, что проспала без задних ног.
И снова ей снился сон.
Сцена в нем была та же — дом на дереве, а перед ней ребенок лет четырех.
— Мать-Богиня, Вы действительно хотите выйти за Него? Это Ваше истинное решение? Мне не нужна Его энергия, чтобы благополучно родиться и стать новым богом, который заменит Его!
Малыш не открывал рта, но детское бормотание доносилось прямо из его тела.
Божества с одинаковой природой отталкивают друг друга.
Чтобы занять место другого, нужно забрать его Власть.
Таковы правила!
Лу Ваньюэ не знала, что ответить.
Она вынашивала Божественное потомство целых десять лет. В мире, где боги ходят по земле, ей была нужна относительная безопасность, чтобы скрыться от жадных глаз.
Это была всего лишь сделка, весьма выгодная.
Как только дитя благополучно родится, она инсценирует свою смерть, сбежит и, завершив задание, отправится в следующий мир.
Они не будут мешать друг другу — ее это вполне устраивало.
— Это решение я приняла после долгих раздумий, малыш, не беспокойся, — Лу Ваньюэ наклонилась и потрепала ребенка по голове.
— Хорошо, матушка. Я не люблю Его! Но я уважаю Ваше решение, — детское бормотание звучало слегка обиженно.
Сознание Лу Ваньюэ мягко вытолкнуло из сна.
Секунду спустя она резко проснулась.
Широко открыв глаза, она увидела Лукаца, дежурившего у постели. Помолчав несколько секунд, она спросила охрипшим после сна голосом:
— Где ты был вчера?
— Простите, госпожа! Этот ничтожный слуга знал, что Крутия принадлежит лидеру нежити, но не предупредил Вас, знал, что Он явится, но не доложил — это предательство! Прошу, накажите меня, — Лукац с грацией опустился на одно колено, прижав левую руку к груди в знак покаяния.
Лу Ваньюэ была подавлена.
Она знала, что Лукац когда-то был одним из самых преданных последователей Танатоса.
В мире, где у каждого есть вера, как можно так легко сменить ее в одночасье?
Даже в современном мире, чтобы завлечь людей в секту, нужно основательно промыть им мозги!
Но раз Лукац сам вызвался стать ее последователем и при этом скрыл важную информацию, его следовало наказать.
— Мое наказание: отныне и во веки веков ты не смеешь пить человеческую кровь. Вычеркни людей из своего рациона, — прозвучал ее хриплый голос.
Лу Ваньюэ смотрела на него тяжелым взглядом.
— Госпожа, несущая тьму и смерть, предатель Лукац отныне исключает людей из своего рациона и не притронется к их крови, дабы искупить свою вину! — Лукац, стоя на коленях, благоговейно потянулся поцеловать кончики ее пальцев, свисавшие с края кровати, в знак верности.
Танатос, поддерживавший человеческий облик, как раз вошел в комнату и увидел эту сцену!
Нечто невыразимое под его кожей вмиг взбесилось!
На бледной коже вздулись бугорки, под ней что-то извивалось и перемещалось.
Танатос побледнел, уголки его губ дрогнули в мягкой улыбке, но глаза были темными и тяжелыми, словно у ядовитой змеи, нацелившейся на добычу.
— Лукац посмел поцеловать кончики ее пальцев! Убить его!
— Она — Моя невеста! Как он посмел коснуться Моей невесты! Убить его!
— Убить его! Убить его!
...Бесчисленные шумные голоса в голове впервые пришли к согласию.
Черный туман, пропитанный аурой смерти, мгновенно обвил Лукаца и поднял его в воздух, словно пара огромных рук, сдавивших его тело.
Казалось, он вот-вот превратит его в пыль!
Раздался отчетливый хруст костей — они ломались одна за другой!
— Танатос! Что ты делаешь? Он мой последователь, — Лу Ваньюэ приподнялась на кровати и холодно посмотрела на Него.
Танатос поджал губы, его ирисовые зрачки дрогнули, и он упрямо произнес:
— Ты... Моя невеста.
— Она смеет кричать на Меня из-за какой-то муравьишки! Убить эту муравьишку!
— Как она смеет смотреть на Меня таким ледяным взглядом! Я ведь ее спутник!
— Все из-за Лукаца, если бы не он, она бы так со Мной не поступила! Убить его!
...Бесчисленные голоса, полные ревности, бурлили в Его голове.
Лу Ваньюэ слышала их все.
Она с удивлением смотрела на Танатоса, который, поджав губы, не сводил с нее взгляда.
— Заткнитесь! — раздраженно и нетерпеливо приказал Танатос, опасаясь, что Лу Ваньюэ поймет его превратно, и тут же добавил мягко: — Я не тебе.
— Ты посмел приказать Нам заткнуться!
— Мы — это ты, а ты — это Мы! Это же была Наша общая воля, ты сам хочешь его убить!
— Ты еще хочешь спрятать Лу Ваньюэ от всех!
— Ты ревнуешь!
— Ты хочешь поцеловать ее!
...Бесчисленные голоса начали спорить, выдав все тайны Танатоса с потрохами!
— Пфф! — Лу Ваньюэ, слушая эту перепалку, невольно рассмеялась.
Губы Танатоса стали еще бледнее, в ирисовых глазах мелькнул разбитый свет, и он снова упрямо повторил:
— Ты... Моя невеста.
Сказав это, он, словно сбегая, мгновенно рассыпался густым черным туманом и исчез.
Лукац рухнул на пол. К счастью, регенерация вампиров была невероятно сильной: он потряс плечами, размял запястья, и все кости моментально срослись.
Лу Ваньюэ пристально смотрела на то место, где стоял Танатос, и тихо предупредила:
— Впредь не нужно этих пустых церемоний, преданность можно проявлять по-разному...
— Слушаюсь, госпожа! — почтительно ответил Лукац.
— Пойдем, скоро в академию.
***
А в это время Танатос никуда не ушел.
Он просто спрятался.
И сейчас отчитывал свое огромное сознание.
Безголовый скелет, белый как нефрит, сбросил приятную для людских глаз человеческую оболочку и стоял на самой вершине дерева:
— Раньше вы никогда не высовывались, не могли бы вы просто сидеть тихо в реке сознания, как мертвецы? — в его голосе слышался скрежет зубов.
— Невеста принадлежит всем нам, не позволим тебе одному присвоить ее себе с помощью лишь одной части сознания.
— Точно! Она принадлежит всем!
Разрозненные голоса в этом вопросе снова были единодушны.
— Тц, хотите, чтобы я выбрал полное слияние? Если не хотите, чтобы ваше сознание исчезло после того, как я вас поглощу, ведите себя тихо! По крайней мере, не выдавайте мою волю! — пригрозил Танатос.
— Сливайся! В худшем случае мы все погибнем вместе!
— Сливайся, сливайся! Никому не позволим владеть ею единолично!
Танатос невольно пал духом.
Не зря это Его сознание — ни в чем не желает уступать!
Он не хотел слияния, ведь собственничество было настолько сильным, что даже Его собственное сознание не могло его вынести.
А Его части, будучи Его сознанием, обладали теми же чертами.
Они не могли терпеть друг друга.
Это вело лишь к еще большей деградации и беспокойству!
Он должен решить это до свадьбы.
***
Лу Ваньюэ, облаченная в мантию мага, тихо сидела в классе.
Оглядевшись, она увидела представителей самых разных рас, но больше всего было людей.
Однокурсники тоже украдкой разглядывали новенькую.
В класс с элегантностью дирижера хора вошел Великий магистр магии, слегка помахивая волшебной палочкой.
— Здравствуйте, я ваш преподаватель основ магии, можете звать меня Сир.
Его манерный тон был больше похож на выступление в опере, чем на лекцию.
— Сегодня мы изучим принцип действия магии.
— Сотворение заклинания начинается с этапа подготовки: сосредоточьтесь, почувствуйте и соберите магические элементы нужного типа. Например, для магии огня соберите элементы огня, — Сир поднял палочку и закрыл глаза, настраиваясь.
В классе воцарилась тишина.
Все последовали его примеру, пытаясь ощутить магические элементы.
— Собрав их, контролируйте течение магической энергии, создавая магический контур, — продолжил Сир, открыв глаза.
Магический контур?
Лу Ваньюэ закрыла глаза и нахмурилась.
— Отдайте команду на высвобождение или совершите условие действия, — Сир начертил палочкой в воздухе какой-то знак и на мгновение замер. — И магия произведет результат!
В ту же секунду на кончике его палочки завис пылающий огонек.
— О-о-о! — по классу разнеслись возгласы восхищения.
У Лу Ваньюэ загорелись глаза!
Магия — это так удивительно!
Она закрыла глаза и начала пробовать снова.
Чувствовать... чувствовать...
В кромешной тьме внезапно заплясали разноцветные огоньки.
Они плыли и кружились.
Неужели это и есть магические элементы?
Она изо всех сил начала собирать красные искорки, концентрируя их внутри себя.
Движение энергии... магический контур...
Лу Ваньюэ шаг за шагом повторяла то, что объяснял учитель.
Команда на высвобождение...
Когда учитель Сир творил магию огня, он вроде бы нарисовал в воздухе пламя?
А что, если просто написать иероглиф огонь?
Решение пришло мгновенно.
Лу Ваньюэ взмахнула палочкой и начертала в воздухе большой иероглиф огонь.
Результат...
Бум!
Огромное пламя взметнулось вверх, охватив весь класс!
— А-а!
— Огромный пожар! Помогите!
В классе раздались крики.
В царившей панике магистр Сир, на ходу выхватывая палочку, принялся творить магию воды.
Танатос почувствовал, что Его невеста в опасности!
Он мгновенно обернулся густым черным туманом и ворвался в класс, плотно окутав Лу Ваньюэ.
Взметнувшееся пламя, словно у него перехватило горло, внезапно погасло.
Черный туман тут же принял человеческий облик Танатоса.
— Юэ-Юэ, ты как? — ирисовые глаза Танатоса мерцали, он выглядел очень обеспокоенным.
— Спасибо, Танатос, — она чувствовала себя не лучшим образом.
Как она могла вызвать такой огромный пожар?
Чуть не устроила катастрофу!
Кроме того, что вместо рисования пламени она написала иероглиф, все остальные шаги были идентичны!
Неужели дело в иероглифе?
В другом конце класса Сир, увидев, что огонь наконец погас, с облегчением выдохнул.
Его запасы магии воды почти иссякли, еще немного — и сгорело бы все здание!
— Кто это сделал?
Сир никак не мог взять в толк, как при изучении основ магии могла произойти такая катастрофа!
— У-учитель Сир, простите, — Лу Ваньюэ виновато подняла руку.
К счастью, никто не пострадал, иначе она не смогла бы простить себе этого.
— Это ты вызвала огонь? — Сир был ошеломлен.
Только начав учиться, она смогла сотворить настолько ужасающую магию, пусть даже это была базовая магия огня.
Неужели она и правда гений?
— Простите все, я не знала, что магия огня получится такой сильной, — Лу Ваньюэ виновато поклонилась классу.
— Ничего, ничего!
— Ха-ха! Ты такая крутая!
Однокурсники махали руками, показывая, что не держат зла.
— Тебе не место в магической академии Крутия, тебе нужен Великий магистр магии для индивидуального обучения, — нахмурившись, посоветовал Сир.
— А? — Лу Ваньюэ опешила.
Сир вежливо ей отказал.
Это означало, что ей стоит поискать кого-то другого.
Но где она найдет Великого магистра магии?
Даже если найдет, он наверняка не станет брать ученика просто так.
Это же Великий магистр магии!
Не капуста на рынке!
Лу Ваньюэ опустила ресницы, глядя на обгоревшую палочку, и почувствовала разочарование.
— Я могу тебя учить, — Танатос забрал у нее обгоревшую палочку, брезгливо взглянул на нее и выбросил.
— Ты что делаешь? Это была моя палочка! — воскликнула Лу Ваньюэ, потянувшись было за ней, но черный туман Танатоса преградил ей путь.
— Магические артефакты — лишь вспомогательное средство, магия — это суть, — серьезно сказал Танатос, глядя на нее.
Она замерла на несколько секунд, неловко убрала руку и, украдкой взглянув на его выражение лица, осторожно спросила:
— Ты будешь меня учить? Обязательно научишь?
— Я научу тебя и буду нести за тебя ответственность, — пообещал Танатос, не сводя глаз со своей невесты.
Боги не дают обещаний легко.
Но Танатос мог дать своей невесте любое обещание, если она того пожелает.
Лу Ваньюэ смутилась под его взглядом и неловко поправила прядь волос за ухом.
В конце концов, в его человеческом облике юноши он ей очень даже нравился!
Эта бледная, мрачная внешность, эта хрупкость, готовая разбиться от малейшего прикосновения!
Нельзя было об этом думать.
Ее щеки необъяснимо вспыхнули, а кончики ушей покраснели, чего она сама не замечала.
Танатос невольно сглотнул, хотя у него не было слюны.
Он просто почувствовал, как в горле запершило и пересохло!
Ему хотелось попробовать на вкус эти аппетитные, покрасневшие ушки.
Может, они на вкус как мед?
Его невеста такая вкусная.
Ему хотелось слизнуть всю ее кровь, проглотить ее вместе с нежной плотью, поглотить ее целиком.
Кажется, он окончательно сломался!
http://bllate.org/book/22878/2433050
Готово:
