— Это что, Талисман Преследования Души?
Еще после того, как Лу Чаннин впервые оказался в том сне, он смутно догадывался, что за всеми этими мелкими пакостями стоит Девятихвостая лиса, управляющая ситуацией из тени. Та безмозглая и легкомысленная лисица, с которой он жил бок о бок, никак не тянула на того, кто способен затащить его в сновидение. С тем самомнением, что у того наглеца, — он ведь голову задирал так, словно глаза у него на макушке, — разве мог он пасть на колени и назвать кого-то хозяином?
Три года совместной жизни лишь укрепили Лу Чаннина в этом мнении. Однако его мучил один вопрос: почему эта старая лиса называет его хозяином? Кем он был до того, как попал в Подземное царство? Лу Чаннин давно хотел спросить об этом, и сегодня, наконец, дождался встречи с этой старой лисой.
— Да, это действительно Талисман Преследования Души.
Старая лиса беспокойно заходила кругами на месте:
— Как это может быть Талисман Преследования Души? Как же так... Эта штука не только позволяет отследить местонахождение того, на кого наложен талисман, но и перекладывает на него часть кармических плодов. Хозяин, в этом мире нет никого, ради кого стоило бы так рисковать! Вы помогли ученику в трудную минуту — этого более чем достаточно, чтобы долг наставника был исполнен. Но кармические плоды напрямую связаны с Небесным Путем. Каждая крупица чужой кармы, которую вы принимаете на себя, разрушает ваше тело силой Небесного Путя. Если так пойдет и дальше, вы рано или поздно погибнете из-за него! Остановитесь, снимите талисман!
Все было именно так, как говорила лиса: чтобы взять на себя зло, совершенное Лу Чаннином, нужно разделить и возмездие за него. Очередная волна причинно-следственной силы, пропитанная дыханием Великого Пути, ворвалась в тело Лу Чаннина, вынудив его выплеснуть полный рот крови.
Глядя на старую лису, он не стал отвечать про талисман, а задал другой вопрос:
— Почему ты называешь меня хозяином? Мы ведь едва ли второй раз в жизни видимся.
Старая лиса почтительно поклонилась:
— Потому что вы — благодетель нашего рода Девятихвостых лис, наш святой.
Лу Чаннин с трудом поднялся с земли:
— Рассказывай подробнее. Почему я ничего не помню?
Старая лиса начала:
— После того как Мир Богов был разрушен, наш род рассеялся по разным мирам. Моя ветвь по воле случая оказалась в маленьком, хрупком мирке, который был на грани гибели. Наши предки, не имея иного выхода, пытались применить великое магическое искусство, чтобы расколоть небо и выторговать нам шанс на спасение. Но долгие годы скитаний истощили их силы. Вместо того чтобы открыть Небесные Врата, они лишь навлекли на себя гнев тогдашнего Небесного Путя. Мы выжили лишь благодаря вам. В то время вы были древним деревом, практиковавшимся тысячи лет. К счастью, именно вы отвели на себя удары молний, позволив нашему роду избежать гибели.
Лу Чаннин и Сяо Хун молчали. Они знали, что в прошлой жизни он погиб от удара молнии, но никто и подумать не мог, что это произошло при таких обстоятельствах.
Сяо Хун расхохотался, сгибаясь пополам:
— Ха-ха-ха! Неудивительно, что в прошлой жизни ты не знал, от чего помер. Оказывается, тебя использовали как живой щит! Смех до слез: тысячелетнее дерево, почти достигшее вознесения, пало жертвой их проделок!
— Это так жалко, Лу Чаннин. Твоя смерть была поистине нелепой.
Лу Чаннин наконец узнал, кем был в прошлой жизни, но обстоятельства смерти казались сущим фарсом. Это была беда, пришедшая ниоткуда. Если бы не тот случай, разве пришлось бы ему теперь прозябать в Подземном царстве? Глядишь, давно бы уже вознесся и пошел по пути бессмертных.
Старая лиса подлила масла в огонь:
— После вашей гибели мы использовали ваш останец, чтобы создать массив для наших детенышей. В нем сохранилось достаточно силы молний, чтобы преодолеть оковы Небесного Путя и отправить детей в безопасное место. Хозяин, великая доброта, оказанная вами нашему роду, никогда не будет забыта.
Лу Чаннин тоже не забудет этого никогда. Мало того что он погиб ни за что, так еще и тело его не уцелело — послужило гробом для убийц. Как ни крути, а на душе гадко. Глядя на старую лису, он чувствовал, как внутри закипает глухое раздражение. Хотя память не вернулась и он не мог испытывать настоящей ненависти, злость все равно брала свое.
— Когда вы приманили молнию, чтобы убить древнее дерево, оно хоть согласилось?
Лиса промолчала, лишь снова опустившись на колени:
— Хозяин, после вашей смерти мы поклялись небом и землей, что весь наш род будет вам предан. В какой бы облик вы ни переродились, мы навеки останемся вашими верными слугами.
Ха! Он теперь Призрачный чиновник, на кой черт ему слуги? Чтобы они отбирали у него работу? Или, может, он должен повести эту ораву стариков и детенышей на штурм дворца Яньло, чтобы свергнуть самого владыку преисподней?
Лу Чаннин хотел было высказать все, что у него накипело, но, увидев лисят, крутящихся у его ног, проглотил слова.
— Довольно. О какой преданности речь? Вы — мал мала меньше, какая от вас польза? Скажу прямо: мой срок близится к концу. Если не хотите погибнуть, убирайтесь с пика Цинчжу.
Старая лиса, не теряя времени, взмахнула хвостом и подхватила лисят к себе на спину:
— Слушаюсь, хозяин. Мы найдем вас в следующей жизни.
Проваливайте, проваливайте, горе-напасть.
Уходя, старая лиса обернулась:
— Хозяин, вы добрый человек. Ваша судьба будет благополучной. Когда вы скончаетесь, мы вернемся, чтобы похоронить вас.
С этими словами род Девятихвостых лис окончательно покинул пик Цинчжу.
Лу Чаннин с трудом поднялся, вытер кровь с уголка рта и, глядя на опустевший пик, усмехнулся:
— Старый плут, ушел и напоследок наговорил гадостей. Так уверен в моей смерти?
Гора, оживленная последние три года, вновь погрузилась в тишину. Теперь у Лу Чаннина остался лишь Белый тигр. Глядя на зверя, чей живот уже почти волочился по земле, Лу Чаннин впервые задумался: не слишком ли сильно он его раскормил? Как тигр, который когда-то был кожа да кости, дошел до такого состояния? Даже откормленные на убой свиньи не выглядели такими жирными.
Он вернулся в свое кресло, залитое солнечным светом, на котором еще осталась шерсть лисят. Под теплыми лучами сознание начало меркнуть, серебристые волосы Лу Чаннина мерцали в сиянии солнца.
Во сне Лу Чаннин вновь увидел своего ученика, которого не встречал много лет. Его облик почти не изменился, но почему он выглядел таким пугающе холодным?
Ученик стоял посреди лужи крови, прямо перед домом семьи деда Чжао Кана. Истинный аристократический род — резные балки и расписные карнизы, даже сейчас, залитые кровью, сохраняли следы былого величия.
Голос Юнь Чунгуана прогремел над всей усадьбой:
— Выдайте Чжао Кана, иначе здесь не останется ни души.
Чем же все закончилось? Кажется, Чжао Кан так и не вышел. Лу Чаннин помнил лишь, как в полузабытьи услышал приказ убивать, а затем очнулся от резкой боли.
Волны кармической силы захлестывали его тело, дышать становилось все труднее. Под гнетом великих законов физическая оболочка не могла сопротивляться, оставалось лишь безмолвно терпеть, как боль пронизывает каждую клетку.
Но на этот раз карма была особенно жестокой. Лу Чаннин не знал, сколько людей погубил его ученик, он лишь чувствовал, как на третий день его душа начала отделяться от тела.
Невыносимая боль разрушила плоть, и она сама вытолкнула дух Лу Чаннина наружу.
Сяо Хун, наблюдая за происходящим, тяжело вздохнул:
— Так больше нельзя. Юнь Чунгуан может мстить, но не ценой такого безумного кровопролития. Если он уничтожит еще один род, твое тело окончательно развалится.
Лу Чаннин и сам это понимал:
— Но если это тело не будет служить прикрытием для Юнь Чунгуана, боюсь, Небесный Путь покарает его на месте.
— Лу Чаннин! — голос Сяо Хуна стал суровым. — Юнь Чунгуан уже перебил всех своих врагов, но не собирается останавливаться. Ты понимаешь, что это значит? Он превращается в того самого демонического владыку из прошлой жизни! Ты все еще ждешь? Неужели ты позволишь ему убить Чжао Кана, прежде чем вмешаешься? Мы не можем запретить ему мстить, но все, кто причинил вред его матери, уже мертвы. Если он продолжит, он падет в бездну, откуда нет возврата.
Лу Чаннин глубоко вздохнул:
— Я понял.
В его руке вспыхнул сгусток света и устремился вдаль.
Сяо Хун недоуменно спросил:
— Что ты делаешь?
Лу Чаннин, не сводя глаз с направления, куда ушел Юнь Чунгуан, ответил:
— Надеваю на своего маленького ученика узду, которую давно для него приготовил.
...
Секта Меча Хуньюань лежала в руинах. Глава, старейшины и бесчисленные ученики были повержены и лишены возможности сражаться.
Юнь Чунгуан шагал по окровавленному снегу, приближаясь к главе секты. Глядя на ярость в глазах старика, он усмехнулся:
— И это та самая Секта Меча Хуньюань, что именует себя второй в мире? Какая хрупкая.
Глава Сяо с трудом попытался встать, но, получив тяжелые раны, снова рухнул на землю:
— Юнь Чунгуан, не думай, что раз ты стал демоном, то можешь творить что хочешь. Даже если наша секта падет, неужели ты сможешь вырезать весь мир совершенствующихся?
В этот момент Сяо Сяо выскочила из толпы, заслонив отца собой:
— Юнь Чунгуан, убей меня, но не трогай отца!
— Пф, да кто ты такая? — взмахнул рукой юноша, и Сяо Сяо отлетела в сторону.
— Сяо Сяо! Юнь Чунгуан, ты мерзавец, я убью тебя! — Глава Сяо хотел подняться, но демоны-прислужники прижали его к земле.
— Глава Сяо, кажется, вы меня неверно поняли. Я не пришел уничтожать секту. Посмотрите сами — я ведь не убил ни одного вашего ученика.
Глава Сяо огляделся. Ученики действительно лежали повсюду, лишенные сил, но живые. Он не понимал намерений врага:
— Тогда зачем ты пришел?
Юнь Чунгуан коснулся своего уха:
— Я же сказал, когда пришел: я здесь, чтобы свести счеты с Чжао Каном. Но вы все повыскакивали, словно хотите умереть вместе с ним. У меня не было выбора, кроме как уложить вас всех. Теперь, когда все прояснилось, выдайте мне его.
Глава Сяо не собирался подчиняться:
— Все, что произошло на горе Дахуан, — дело рук Чжао Гуана. Чжао Кан тогда был ребенком, за что ты мстишь ему?
Юнь Чунгуан не желал слушать:
— Глава Сяо, мое терпение не безгранично. Выдайте Чжао Кана, и я уйду. Неужели вы готовы пожертвовать жизнями всех учеников секты ради своего зятя?
Все взгляды устремились на главу, но тот колебался. Наконец один из старейшин не выдержал:
— Чжао Кан в тайной комнате на заднем дворе. Просим демонического владыку забрать его.
— Второй старейшина, что ты делаешь?! — вскричала Сяо Сяо, но никто не заступился за нее.
— Сяо Сяо, повзрослей. Разве твои личные чувства важнее жизней всех членов нашей секты?
Чжао Кана быстро приволокли к Юнь Чунгуану. Тот схватил его за подбородок:
— Братец, давно не виделись. Ох и нелегко же тебя найти!
Чжао Кан с ненавистью смотрел на него налитыми кровью глазами:
— Что ты сделал с семьей моего деда?
Юнь Чунгуан склонил голову:
— Они? Отправились вслед за твоим отцом. У них оказались на удивление крепкие языки, я долго старался, но так и не узнал от них, где ты прячешься. К счастью, нашлись другие знающие люди. Почему ты так смотришь на меня? Ты должен благодарить меня — скоро я отправлю тебя к ним на воссоединение.
Он слегка коснулся глаз Чжао Кана, и в ту же секунду раздался нечеловеческий крик. Когда Юнь Чунгуан убрал руку, глаза Чжао Кана утратили всякий фокус.
Юнь Чунгуан улыбнулся:
— Вот так гораздо лучше.
Чжао Кан пылал ненавистью. Он, рожденный под счастливой звездой, никогда не знал подобного унижения. Он хотел отомстить, хотел утащить этого зверя за собой в могилу. Его Золотое Ядро начало бешено вращаться, руки вцепились в одежду Юнь Чунгуана:
— Ха-ха-ха! Юнь Чунгуан, тогда умрем вместе!
Но внезапно в животе стало холодно, и даньтянь опустел.
— А-а-а!
Юнь Чунгуан смотрел на бешено вращающееся Золотое Ядро в своей ладони и легким движением раздавил его. Сила Чжао Кана рассеялась в пустоте.
— Моя жизнь мне дорога, я не собираюсь умирать вместе с тобой.
Чжао Кан рухнул на землю, теряя сознание. Когда Юнь Чунгуан собрался нанести последний удар, Сяо Сяо бросилась вперед, закрывая его собой:
— Ты уже уничтожил его культивацию, пощади его! Он больше не будет тебе мешать, умоляю, пощади его жизнь!
Юнь Чунгуан не собирался проявлять милосердие:
— Дикий огонь не выжечь до конца, весенний ветер вновь его оживит. Я не оставлю себе угрозу.
Когда он снова поднял руку, перед Чжао Каном внезапно возник белый барьер.
Юнь Чунгуан прищурился:
— Чжао Кан, ты и впрямь удивителен. Даже полумертвого, тебя кто-то пытается спасти. Кто на этот раз? Выходите оба!
Едва он закончил кричать, как из белого света вышла Девятихвостая лиса.
Юнь Чунгуан, конечно, узнал ее и усмехнулся:
— Что, тоже пришла его спасать? — Он не забыл, как в прошлой жизни лиса лишилась хвоста ради Чжао Кана. И теперь, когда он почти вырвал его из лап этого существа, оно снова здесь! Если так, то и лису незачем щадить.
Лиса покачала головой:
— Я здесь не ради Чжао Кана. Я пришла спасти своего хозяина — Лу Чаннина.
— Учитель? — рука Юнь Чунгуана замерла в воздухе. — Что с моим учителем?
Лиса медленно шагнула вперед, заслоняя Чжао Кана и Сяо Сяо:
— Чжао Кан несет на себе бремя Небесной Судьбы. Убийство его подобно разрушению пути самого Небесного Путя. Груз кармических плодов будет столь велик, что никто не сможет его вынести. Юнь Чунгуан, твой учитель столько сделал для тебя, неужели ты хочешь убить его?
Юнь Чунгуан не понимал:
— Я сам несу ответственность за карму от убийства Чжао Кана, при чем тут мой учитель?
— Ха-ха-ха! Сам несешь? Ты убил столько людей, хоть раз ты понес за это кармическое возмездие? — Лиса мягко ступила передней лапой, и маленький белый шарик плавно опустился на Юнь Чунгуана.
В тот же миг Юнь Чунгуана залило ослепительным золотым светом, и перед ним проступили сложные золотые узоры.
http://bllate.org/book/22877/2432799
Готово:
