В тот миг, когда пальцы Чу Линьхэ коснулись её нежной, тёплой кожи, его красивое лицо внезапно вспыхнуло — то ли от палящего солнца, то ли от чего-то иного.
Юнь Лин, выбежав из дома, чтобы сообщить Цуй Ваньцзинь о готовой воде, замерла, став свидетельницей этой сцены: высокий мужчина склонил голову, а хрупкая девушка чуть приподняла подбородок. Они смотрели друг на друга, и в воздухе, казалось, витал сладкий аромат персиков, смешанный с едва уловимым, манящим благоуханием.
Юнь Лин в испуге прикрыла рот ладонью. Если она не понимала, что её госпожа ходит налево, значит, она была просто глупышкой.
Цуй Ваньцзинь услышала шаги Юнь Лин и обернулась. На её губах всё ещё играла улыбка, а глаза, подобные ясной воде, сияли так ярко, что Юнь Лин на мгновение лишилась дара речи.
Подавив внутреннее смятение, служанка подошла ближе, украдкой взглянула на изменившегося Чанцина и прошептала:
— Госпожа, что вы делаете? А если кто-нибудь узнает? Вы ведь уже замужем за Ван Юем...
Цуй Ваньцзинь лишь беззаботно улыбнулась, словно в этот миг она действительно была такой, как говорил Чу Линьхэ — свободной от оков бренного мира.
Её голос звучал чисто и твёрдо:
— Браки можно и расторгнуть. К тому же, с Чу Линьхаем мы не совершали свадебного обряда, нет между нами супружеских уз, и не делили мы одно ложе, нет между нами супружеской близости. Он презирает меня, отвергает и гнушается мною. Неужели я должна хранить ему верность, почитать и уважать его?
Юнь Лин была ошарашена этими словами, но вдруг почувствовала резкую боль в плече. Она обернулась и увидела няню Чжан. Та, появившись из ниоткуда, поклонилась Цуй Ваньцзинь и Чу Линьхэ, а затем бесцеремонно оттащила Юнь Лин в сторону:
— Твоя госпожа — это она. Что бы она ни задумала, ты должна лишь помогать ей. О том, что происходит в этом дворе, ты не должна проронить ни слова.
Юнь Лин погладила ушибленное место и с обидой посмотрела на няню:
— Я знаю, мама. Даже если меня убьют, я не проболтаюсь.
Когда они ушли, Цуй Ваньцзинь едва заметно повела бровью и, взяв мужчину за руку, повела его в комнату.
Чу Линьхэ мгновенно охватил жар, словно его коснулось пламя. Ему стало не по себе, в груди словно сжалась пружина — он чувствовал, что если она сожмет его ладонь чуть сильнее, он просто взорвётся.
В его глазах читалось неверие, смешанное с едва уловимым восторгом. Подобно щенку, которого ведёт хозяин и который сам тянется к ласке, он осторожно спросил:
— Зачем мы вернулись в комнату?
Цуй Ваньцзинь втолкнула его внутрь и закрыла дверь. В тишине тесного пространства был слышен лишь бешеный стук мужского сердца.
Чу Линьхэ с трудом сглотнул, его кадык нервно дёрнулся. Голос, вырвавшийся из горла, был сухим и хриплым:
— Так быстро... это нехорошо. Я боюсь, что ты пожалеешь.
Цуй Ваньцзинь рассмеялась, её глаза-полумесяцы наполнились слезами от смеха. Она шутливо и сердито взглянула на пылающего Чу Линьхэ и, указав на стоящую рядом бадью, лукаво произнесла:
— О чём ты думаешь? Ты только что работал, от тебя пахнет потом, дышать невозможно! Я помогу тебе помыться, снимай одежду.
Чу Линьхэ вытянулся в струну, чувствуя, как кровь прилила к голове, и от этого прилива едва не терял сознание.
— Ты... ты поможешь мне помыться?
Цуй Ваньцзинь ответила с невозмутимым видом:
— Я ведь твоя жена. Разве не естественно, что жена помогает мужу мыться?
Конечно, её целью было не просто купание. Она хотела проверить, нет ли у этого мужчины скрытых недугов. Ведь он — влиятельный и статный Ванъе, у которого нет даже наложниц. Либо он не интересуется женщинами, либо у него есть тайная слабость. Иного объяснения она не находила.
Её главной задачей было забеременеть, чтобы её ребёнок стал будущим императором. Если у Чу Линьхэ были проблемы со здоровьем, ей нужно было искать другой путь.
Чу Линьхая она уже вычеркнула из списков. Не было какой-то особой причины, просто их ауры не совпали с первого же взгляда — она сразу начала искать лазейки в этой миссии. Чу Линьхай вызывал у неё отвращение, и она не желала иметь с ним ничего общего. А вот его брат, опальный Ванъе Чу Линьхэ, ей вполне подходил.
Чу Линьхэ, мастер меча высшего ранга, сейчас пылал так, будто вот-вот сгорит, и был совершенно беспомощен перед этой маленькой женщиной. Он хотел убрать её руку, но боялся причинить ей боль; хотел отказаться от прикосновений, но тело инстинктивно тянулось к ней.
Через четверть часа Чу Линьхэ, словно робкая невеста, сидел в бадье, не смея пошевелиться, и с пылающим взглядом смотрел, как Цуй Ваньцзинь моет руки.
Она стряхнула капли воды и хмыкнула:
— Довольно быстро. — Про себя она отметила: не зря говорят, что он чист.
Лицо Чу Линьхэ стало ещё краснее, он напоминал варёную креветку и хранил молчание.
Цуй Ваньцзинь, словно разбойница, прильнула к краю бадьи и, склонив голову, спросила:
— Почему ты содержишь частную армию? Ты хочешь захватить трон?
Когда этот прямой вопрос сорвался с её губ, воздух, казалось, замер.
Чу Линьхэ, только что испытавший небывалое наслаждение и пребывавший в состоянии душевного подъёма, внезапно услышал эти слова, и его бешено колотящееся сердце мгновенно успокоилось.
Когда он заговорил, в его голосе прозвучал холод:
— У императора нет наследников, северные варвары жаждут напасть, а князь Линьцин сговорился с мятежниками. Столица лишь кажется спокойной — на деле она кишит силами разных сторон, ожидающих случая. Вся страна вот-вот погрузится в хаос, а народ страдает от политических распрей. Если бы я не держал верных людей для защиты, то рано или поздно стал бы рыбой на разделочной доске.
Раздался всплеск воды: мужчина в одно мгновение оказался прямо перед Цуй Ваньцзинь. Их дыхание смешалось, и он, понизив голос, медленно добавил:
— И да, я действительно хочу занять его место.
Цуй Ваньцзинь долго смотрела в его глаза и внезапно увидела в них проблеск печали и ненависти. Она протянула руку, вытерла капли воды с его лица и спросила:
— Ты можешь рассказать мне почему?
Чу Линьхэ с усмешкой посмотрел на неё, опустил взгляд, а затем снова поднял его:
— Моя семья по материнской линии когда-то была богатейшей в стране. Именно поэтому покойный император взял мою мать в жёны. Но нынешний правитель — тиран, погрязший в роскоши и жестокости... Все восемьсот человек из моего рода погибли в огне.
— Огромное состояние, которое не давало покоя многим, разделили на две части: одна осталась во дворце, другая — на севере. Перед смертью мой дед догадался о многом и спрятал свою часть богатства на севере. Чтобы получить доступ к нему, нужны два ключа: нефритовая подвеска в форме полумесяца и я сам. Стоит передать эти два предмета связному, и сокровища будут в руках.
Он понизил голос и наклонился к ней:
— Вот почему Чу Линьхай так отчаянно хочет схватить меня живым.
Цуй Ваньцзинь даже не заметила, что они стоят слишком близко, что их дыхание слилось воедино. Её сознание было заполнено историей, о которой не упоминала Система — дворцовыми тайнами.
Голос Цуй Ваньцзинь дрогнул от нетерпения:
— А где сейчас эта подвеска?
Чу Линьхэ пристально смотрел на неё, и при мысли о её нынешнем муже его захлестнула волна собственничества. В этот миг в его глазах существовала только она.
— Нефритовая подвеска в форме полумесяца находится у Ван Юя, Чу Линьхая.
http://bllate.org/book/22875/2432369
Готово:
