Среди нынешнего поколения Нин Цзэ был самым выдающимся юношей: в двадцать восемь лет он уже занимал пост крылатого командира Огнестрельного лагеря третьего высшего ранга и отвечал за производство оружия для армии.
Его направили в зону бедствия именно потому, что он сам вызвался отправиться туда.
Фу Чжилиан прекрасно понимал, что по происхождению, статусу и положению он не идёт ни в какое сравнение с этим молодым человеком:
— Генерал Нин, если у вас есть что сказать, не томите — говорите прямо.
— Я лишь передам вам кое-какие сведения. Организовывать всё — ваша задача. Я отвечаю лишь за доставку продовольствия и фуража.
Фу Чжилиан слегка поперхнулся и натянуто улыбнулся:
— Благодарю за подсказку, генерал Нин. Я немедленно займусь этим.
Он надеялся, что Нин Цзэ сам предложит план, а он лишь исполнит его. В таком случае, даже если что-то пойдёт не так, благодаря многолетним заслугам рода Нин перед императорским двором государь вряд ли станет строго карать. Однако…
Получив мягкий, но твёрдый отказ, Фу Чжилиан вздохнул. Впервые глубоко общаясь с этим молодым генералом, он наконец понял: не зря тот в столь юном возрасте достиг столь высокого положения.
На следующий день магистрат Чжоу, засучив рукава и подобрав штанины, лично руководил людьми при уборке завалов и строительстве домов.
К счастью, большинство построек здесь были глиняными, а глина — экологичный материал, который можно сразу же использовать повторно. Поэтому уборка шла довольно быстро.
Затем началось изготовление сырцовых кирпичей. Магистрат Чжоу шёл следом за крепким мужчиной средних лет в грубой жёлто-коричневой одежде и сандалиях из соломы:
— Сколько времени уйдёт на изготовление сырца?
Солнце с каждым днём становилось всё жарче. В полдень его палящие лучи обжигали кожу, пот стекал по спине, а у самых слабых уже начались серьёзные случаи теплового удара и обезвоживания.
Магистрат Чжоу очень волновался: люди изо всех сил трудились, чтобы скорее обрести кров над головой, но погода не позволяла. В этой деревне уже несколько человек пострадали от перегрева.
Мужчина вытер пот полотенцем, повязанным на шее:
— Ваше превосходительство, в такую жару обязательно нужно делать перерывы. Но если использовать влажный метод — добавлять побольше воды, — сырцы делаются быстро. На один дом трое-четверо справятся за день.
Кожа у него была смуглая, телосложение — крепкое, а мускулы на оголённых предплечьях чётко выделялись. Это был никто иной, как Чжан Санъю из Шилипу.
Тридцать человек из строительной бригады Шилипу уже были распределены по деревням — по одному на каждую, чтобы руководить работами. Это значительно облегчило задачу магистрату Чжоу.
— Отлично! Большое спасибо, — искренне поблагодарил магистрат. Он отлично управлял народом, но совершенно не разбирался в строительстве и сельском хозяйстве. Теперь же рядом оказались опытные мастера.
— Ох, передайте, пожалуйста, мою благодарность госпоже Лю, когда вернётесь домой.
Чжан Санъю замахал руками. Что за честь — простому крестьянину так вежливо и уважительно обращаться с ним, окружным магистратом! Он даже не смел принять такие слова благодарности.
Магистрат Чжоу лишь усмехнулся. По сравнению с тем напряжением и робостью первых дней, жители Шилипу теперь вели себя гораздо увереннее и естественнее.
Когда они впервые узнали, что он — магистрат, Чжан Санъю и остальные тут же пали ниц, кланяясь до земли, и говорили, еле слыша, робко вытирая ладони о швы штанов.
— Эх… — начал было магистрат, но в этот момент к нему подбежал ловкий и разговорчивый мелкий чиновник по прозвищу Обезьяна.
— Ваше превосходительство! Вас срочно вызывают в уездную управу!
Рука магистрата, вытиравшая пот, замерла, но он спокойно продолжил:
— Кто прибыл? По какому делу?
— Ох, ваше превосходительство, поторопитесь! Наместник и императорский посланник уже ждут вас!
Обезьяна метался, как на иголках: ведь перед ним — самые высокопоставленные особы!
Но почему магистрат так спокоен?
Да потому что он уже давно не питал надежд на верховных чиновников. После земного движения он срочно отправил донесение в провинцию Линцзян, надеясь, что Мэй Ханьшэн немедленно пришлёт помощь.
А что ответил тот? Мол, ждать указа Его Величества, прежде чем открывать амбары для раздачи продовольствия. А пока — пусть магистрат сам организует спасательные работы.
Иными словами, он бросил народ в беде!
Если бы не несколько близких друзей в столице, весть о землетрясении в Линьи, возможно, так и не дошла бы до императорского трона.
А Мэй Ханьшэн, много лет управлявший провинцией Линцзян, всегда славился именно таким подходом: он не брал взяток, но и не проявлял инициативы.
«Главное — не навредить», — таков был его девиз. Например, при этом землетрясении он получил семнадцать отчаянных писем от магистратов уездов, но отнёсся к ним как к пустому шуму, велев каждому справляться самостоятельно.
Теперь же наместник и императорский посланник прибыли вместе — магистрат Чжоу, будучи человеком честным, но не глупым, сразу понял, чего они хотят.
С лёгкой усмешкой он неторопливо двинулся обратно в управу…
Экипаж катился по выровненной дороге и через две четверти часа въехал в уезд Линьи. В отличие от разрушенных деревень, здесь преобладали дома из обожжённого кирпича, и повреждения оказались не столь серьёзными — большинство зданий можно было быстро отремонтировать.
Карета направилась прямо к управе. У ворот дежурили лишь двое стражников — остальных отправили помогать пострадавшим.
Магистрат Чжоу спешился и уже собирался войти, как его остановил Обезьяна:
— Ваше превосходительство! Может, переоденетесь?
Ведь в таком потрёпанном виде предстать перед начальством — не лучшая идея?
Хотя Обезьяна и был худощав, соображал он быстро и знал характер магистрата, поэтому говорил довольно вольно.
Он решительно схватил магистрата за рукав, не боясь прогневать своего кормильца.
— Ты, Обезьяна, слишком много берёшь на себя! — магистрат лёгонько стукнул его по голове.
— Ой! — Обезьяна потёр ушибленное место и захихикал. — Наставник Вэнь, я же просто подумал о вашей одежде…
— Какой ещё одежде? Иди работай! — наставник Вэнь пнул его, но с доброй усмешкой.
Обезьяна подпрыгнул и, отбегая, обернулся:
— Наставник, я же с добрыми намерениями!
Увидев, что наставник Вэнь занёс инструмент, готовый запустить им вдогонку, он юркнул прочь.
Магистрат Чжоу и наставник Вэнь переглянулись и, оглядев друг друга в одинаковой одежде крестьян, с удовлетворением кивнули. Вместе они направились в главный зал встречать начальство.
Внутри сидели двое чиновников в парадных одеждах примерно одного возраста, с проседью в висках. Один держался прямо, другой слегка сутулился.
Как только магистрат и наставник вошли, они немедленно поклонились:
— Приветствуем ваших превосходительств! Не зная о вашем прибытии, не смогли встретить как подобает. Прошу простить!
Фу Чжилиан и Мэй Ханьшэн слегка опешили. Перед ними стояли двое людей в грубой холщовой одежде, с подвёрнутыми штанинами и чёрными туфлями, испачканными грязью. На брюках — пятна земли, рукава закатаны, обнажая загорелые руки.
Лица у обоих были потемневшими от солнца, волосы, собранные в пучок, промокли от пота, а на лбу чётко виднелись следы от стекавших капель. Несмотря на усталость, глаза их горели живым огнём.
Это были два настоящих крестьянина — никаких признаков учёного или чиновника!
Целую чашку чая Фу Чжилиан и Мэй Ханьшэн не могли прийти в себя.
— Магистрат Чжоу, наставник Вэнь, прошу, не кланяйтесь! — наконец произнёс Фу Чжилиан. — Я прибыл по повелению Его Величества, чтобы осмотреть последствия бедствия. Говорят, в вашем уезде Линьи восстановление после землетрясения идёт особенно успешно?
Магистрат Чжоу скромно ответил:
— Ваше превосходительство преувеличиваете. Я лишь исполняю свой долг. Будучи отцом и матерью для народа, обязан заботиться о его благе. Вы, ваши превосходительства, проделали долгий путь — позвольте мне устроить вам отдых.
Он, конечно, умел вести себя в чиновничьем кругу, но никогда не шёл на компромиссы с совестью и не позволял себе относиться к жизни народа как к пылинкам.
Поэтому, прекрасно понимая истинную цель визита высоких гостей, он делал вид, что ничего не замечает.
Такие, как он, редко нравились начальству. Умный чиновник сдал бы методы восстановления властям, позволив им присвоить заслуги, а сам получил бы крохи в награду.
И если бы в докладе императору упомянули его имя — это уже было бы величайшей милостью.
Но магистрату Чжоу было всё равно. Он с презрением относился к тем, кто ценил человеческую жизнь ниже пыли.
Лицо Мэй Ханьшэна на миг окаменело. Он мысленно ругал этого непокорного чиновника, но вслух не осмеливался — ведь рядом находился Фу Чжилиан, императорский посланник.
Фу Чжилиан, однако, не заметил мимики Мэй Ханьшэна. Его внимание было приковано к магистрату и наставнику.
Эти двое выглядели как простые крестьяне — такое невозможно сыграть.
Теперь Фу Чжилиан понял, почему в Линьи так успешно идёт восстановление.
— Иметь таких отцов и матерей для народа — величайшее счастье для жителей Линьи! — воскликнул он.
— Ваше превосходительство слишком добры, — склонил голову магистрат Чжоу. Для него это было просто долгом.
Но Фу Чжилиан тут же поднял его:
— Магистрат Чжоу! Государство Сихо как раз и нуждается в таких чиновниках, как вы, кто ставит народ превыше всего! Я прибыл сюда, услышав, что в вашем уезде Линьи восстановление после землетрясения проходит лучше всего, а потери среди народа — минимальны. Поэтому…
Он сделал паузу:
— Поэтому я хочу, чтобы вы организовали всех пострадавших: строили дома, сеяли поля и, главное, распространили ваш метод повсюду.
Магистрат Чжоу и наставник Вэнь переглянулись и с воодушевлением ответили:
— Ваше превосходительство! Это прекрасная новость! Если это пойдёт на пользу народу, мы сделаем всё возможное!
— Ха-ха-ха! Я обязан поблагодарить вас! — засмеялся Фу Чжилиан. — По возвращении в столицу я непременно доложу Его Величеству: вы, магистрат Чжоу, заслужили величайшую похвалу за спасение народа!
Но магистрат Чжоу замялся.
— Говорите смелее! — похлопал его по плечу Фу Чжилиан. — Какие трудности? Я сделаю всё, что в моих силах. Ведь всё ради народа!
Магистрат Чжоу выпрямился и, поклонившись обоим чиновникам, сказал:
— Ваше превосходительство, на самом деле заслуга не моя. Всё это — благодаря госпоже Лю и цзюйжэню Яну. Без их методов всё было бы в хаосе.
— О? Расскажите подробнее! — заинтересовался Фу Чжилиан. Он слышал слухи, но не знал деталей. А слова магистрата Чжоу звучали убедительно — явно не выдумка.
Магистрат Чжоу начал рассказывать:
— Ваше превосходительство, новый метод строительства в уезде Линьи применяют всего несколько дней. Изначально его внедрила госпожа Лю в Шилипу.
— До землетрясения она уже была известна в Биси, но многие не верили. Однако после бедствия все дома, построенные по её методу, остались целы. Разве это не доказательство?
— Поэтому народ ей безгранично доверяет. А цзюйжэнь Ян помогал советами и даже пожертвовал все свои запасы зерна, раздавая еду жителям окрестных деревень. Всего за три-пять дней всё стало упорядоченным.
— Узнав об этом, я отправился в деревню. Эти двое без промедления передали мне метод целиком и даже прислали опытных мастеров из Шилипу, чтобы те обучали других…
http://bllate.org/book/2287/253784
Готово:
