В последующие дни магистрат Чжоу мобилизовал все людские, материальные и финансовые ресурсы уезда, чтобы организовать полномасштабное восстановление Линьи после бедствия. Благодаря решительному руководству люди перестали метаться, как мухи без головы, и обрели чёткую цель.
Тем временем одна семья спокойно пила рисовую похлёбку с простыми закусками и спала в своё удовольствие.
В деревне Шилипу, в одном из немногих уцелевших домов — расположенном на восточной окраине, недалеко от пещеры, — стоял двор с домом из обожжённого кирпича. Под большим деревом сидела женщина в яркой цветастой рубашке и обмахивалась пальмовым веером, наслаждаясь прохладой.
— Ах, какая жара! Хорошо, что у нас есть Цинчжи! Благодаря ей у нас есть этот дом из обожжённого кирпича. А иначе вы бы все глотали пыль, — сказала госпожа Ван, прищурившись, закатив глаза и задрав нос с явным превосходством.
Другая женщина, худощавая, одетая в серую холщовую одежду, на миг засверкала глазами от злости, увидев шелковую ткань на госпоже Ван. А когда та заговорила, гнев в ней вспыхнул ещё сильнее.
Губы её дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но вдруг остановилась и пробормотала:
— Да, конечно, всё благодаря старшей снохе. Хе-хе.
Про себя же она думала: «Если бы не ради дома и выгоды, кто стал бы тратить на тебя своё время?»
Госпожа Ван этого не замечала. Ведь дом построила она, хозяйка в доме — она, а значит, все должны слушаться её.
Пока остальные жители усердно разбирали завалы и восстанавливали жилища, они спокойно сидели во дворе, наслаждаясь прохладой. У них в запасе было ещё несколько сот килограммов зерна, так что ни в чём себе не отказывали — жизнь была прекрасна.
Госпожа Ван частенько ходила по деревне и, увидев чужие строящиеся дома, обязательно поддразнивала:
— Ну и повезло же нам, что наш дом не рухнул! А то пришлось бы, как вам, всё заново строить.
— Ах да, вы ведь едите то, что осталось после земного движения? А у нас всё это — от Цинчжи!
В её взгляде читалось такое презрение и высокомерие, что вызывало всеобщее негодование. Можно сказать, она без труда нажила себе врагов среди всех соседей.
Но госпожа Ван этого не понимала. Она вела себя надменно не только с чужими, но и с роднёй.
В резком контрасте с ней находились четвёртая и пятая ветви семьи Лю — Лю Лаосы и Лю Лаову. Госпожа Ван, ссылаясь на старый секрет — якобы в юности была обручена с Лю Лаосанем, — настаивала, чтобы Лю Тянь согласился на раздел семьи.
Однако этому плану не суждено было сбыться: началось земное движение, и вопрос временно отложили.
Но четвёртой и пятой ветвям не повезло так, как первой и второй. Самые сильные толчки пришлись именно на гору.
Мощные подземные толчки вызвали обвалы: камни рушились с ужасающим грохотом. Уже и без того сырой и тёмной пещере в тот момент словно пришёл конец света.
Вход мгновенно завалило, с вершины посыпались валуны, с потолка дождём посыпались камни, и всё имущество — посуда, постель, одеяла — оказалось погребено под обломками.
К счастью, обе семьи были трудолюбивы и днём обычно работали на улице, поэтому избежали гибели.
Без жилья и без еды они несколько дней терпели, но в конце концов оказались в безвыходном положении и пришли просить помощи у старшей снохи — госпожи Ван.
Разумеется, получили отказ. После этого они решили построить жильё сами, но госпожа Ван своими действиями и словами полностью перекрыла им этот путь.
Отчаявшись, семь человек из двух семей, измученные и согбенные от усталости, пришли во двор нового дома и увидели, как первая и вторая ветви спокойно болтают за чашкой чая.
— Старшая сноха, вторая сноха… — начал Лю Лаосы, сгорбившись от тяжести жизни.
— Ай! — госпожа Ван чуть не упала со стула от неожиданности и театрально прижала руку к груди. — Ты чего? Хочешь напугать меня до смерти?
— Н-нет… нет-нет, старшая сноха, я не имел в виду…
— Ха! — фыркнула госпожа Ван. — Не имел в виду, а сам как из-под земли вылез! Вижу, вы нарочно так делаете.
Четвёртая и пятая ветви понимали: что бы они ни говорили, госпожа Ван всё равно не изменит своего мнения, поэтому молчали.
Госпожа Ван сама погорячилась, но, увидев, что никто не отвечает и все стоят с опущенными головами, вдруг потеряла интерес.
— Ладно, ладно, смотрите вы так, будто я вас обидела. Есть дело или нет? Нет — уходите.
— Старшая сноха, вы ведь знаете… наша пещера обрушилась, нам негде жить. Пару дней на улице ещё можно, но дети долго так не выдержат. Может, мы…
Лю Лаосы не успел договорить — его перебили:
— Нет! Это мой дом! Идите куда хотите, но не смейте рассчитывать, что я вас прокормлю!
— Да что вы за люди! Мужчина, а не стыдно? Посмотрите вокруг: дом, еда, всё — моё! Как вам не стыдно лезть за чужим?
Лю Лаосы и Лю Лаову покраснели от стыда и гнева, но только молча опустили головы.
Когда госпожа Ван немного замедлила речь, Лю Лаосы поспешил вставить:
— Старшая сноха, мы-то выдержим, но дети… не могут. Может, хотя бы детей пустите переночевать?
Что поделать — приходится проглатывать обиду. Пусть поведение госпожи Ван и было несправедливым, возразить ей было нечего: дом действительно построила она.
— Ха-ха! Так я и знала — пришли за чужим! Да где вы видели, чтобы старшая сноха кормила детей младших свёкров? Посмотрим, насколько толста ваша кожа!
Госпожа Ван, уперев руки в бока, брызгала слюной, и её зловонное дыхание попало прямо в лицо Лю Лаосы.
Тот с трудом сдержал приступ тошноты. А другой, который из любопытства подошёл поближе, не смог скрыть отвращения.
— Старшая сноха, потише! От ваших брызг так воняет… — пропищала госпожа Цзян, изящно помахав перед носом «нежной» ладонью и кокетливо прищурившись.
Эта её «нежность» вызвала у всех мурашки.
Госпожа Ван бросила на неё грозный взгляд в качестве предупреждения, и госпожа Цзян тут же замолчала. Эта старшая сноха непредсказуема — вдруг и правда выгонит? А на улице сейчас — полный хаос, некуда деваться.
Госпожа Ван оглянулась на Лю Лаосы, её глаза забегали. Сейчас ведь не сезон посевов, в горах тоже нечего есть. Если приютить четвёртую и пятую ветви, придётся кормить лишние семь ртов.
Лучше…
— Разделимся! — выпалила она.
Слова госпожи Ван поразили всех: первая и вторая ветви обрадовались, а четвёртая и пятая — испугались.
— Старшая сноха, вы так… — начал Лю Лаосы, но госпожа Ван не дала договорить.
— Четвёртый брат, пятый брат! Посмотрите, ваши племянники уже повзрослели, скоро жениться — одни расходы! Я думаю, лучше разделиться. Вы ведь молодцы, сами справитесь, жизнь у вас будет только лучше. Сидеть со мной — перспектив нет. Так что чем скорее, тем лучше! Ха-ха!
Госпожа Ван говорила быстро и напористо, не давая никому вставить и слова.
— Не то чтобы я не хочу помочь… просто не могу! В доме нет места, еды тоже нет — сами как-нибудь. Так что решено: делимся! Согласны?
— Отлично! Значит, договорились! — не дожидаясь ответа Лю Лаосы, госпожа Ван сама поставила точку.
Таким образом, давно откладываемый вопрос раздела семьи наконец был поставлен на повестку дня.
Госпожа Цинь, сначала потрясённая предложением госпожи Ван, за короткое время — пока та решительно ставила вопрос — пережила целую бурю чувств.
— Старшая невестка, нельзя бросать четвёртого и пятого! Ведь они ваши родные братья! Так поступать нельзя! — в отчаянии взмолилась госпожа Цинь, сжимая рукав госпожи Ван.
Но та резко вырвалась:
— Мать, сегодня делимся — и всё! Хотите — делитесь, не хотите — всё равно делитесь!
В её тоне не было и тени уважения к старшей.
— Дом построила я, значит, решать буду я! Кто остаётся, кто уходит — решать мне!
Госпожа Цзян, как всегда, поддакивала. В душе она презирала госпожу Ван, но зависела от денег, которые та получала от Лю Цинчжи, поэтому внешне не смела возражать.
— Да-да, я согласна с тем, что нужно делиться! — закивала она, как курица, клевавшая зёрна.
Лю Лаоэр, пока все отвлеклись, незаметно обнял госпожу Цзян за талию:
— Делимся, конечно! Но мы, вторая ветвь, не делимся. Будем жить с вами, старшая сноха! Всё, что прикажете — сделаем, мы вам как за родной матерью!
Редко когда этот простодушный мужик употреблял такое изящное выражение.
Госпожа Ван, польщённая похвалами второй ветви, гордо выпятила грудь и задрала нос:
— Отец, мать! Сегодня же и разделимся!
Лю Тянь всё это время молчал. В его руках была последняя горсть табака, которую он долго перетирал между пальцами. Горе перевесило жалость к табаку, и, несколько раз поднеся трубку ко рту и отложив, он наконец закурил.
Когда госпожа Ван обратилась к нему, Лю Тянь медленно поднялся. Седые волосы, глубокие морщины, мутные глаза… Слёзы навернулись на глаза, голос дрожал.
Сгорбленный старик будто постарел на десять лет за мгновение:
— Делимся… так делимся.
Дети уже не едины сердцем — как бы он ни старался, ничего не изменить. Его прежние попытки помешать разделу были тщетны. Он понял: госпожа Ван никогда не проявит милосердия к четвёртой и пятой ветвям.
— Только помните, даже разделившись, вы остаётесь братьями, остаётесь родной кровью.
Он посмотрел на детей — все опустили глаза, будто клевали носом от скуки. Его слова остались без внимания.
«Ну и ладно… Всё, что насильно — не нужно. Пусть будет, как будет», — подумал он с горечью.
Затем начался самый важный этап — раздел имущества.
— У нас всего две му земли. Одну делим на пять частей: одну — нам с матерью, остальные четыре — между братьями поровну. Посуду, одеяла…
Лю Тянь перечислял всё по порядку, стараясь быть максимально справедливым. Он видел, как четвёртую и пятую ветви загнала в угол эта женщина, и как отец чувствовал свою вину. Если он сейчас не вмешается, разве он достоин зваться отцом?
Вдруг госпожа Ван взвизгнула:
— Нет! Так делить нельзя! Вся посуда, одеяла — мои! Почему я должна делиться? У них же своё было!
Лю Тянь вздохнул:
— Старшая невестка, ведь всё их имущество погребено в пещере! Раз у нас есть лишнее, давай отдадим им немного. Или ты хочешь, чтобы они голодали?
Как отец, он чувствовал вину перед младшими сыновьями, и в его голосе прозвучала непривычная твёрдость.
Но для госпожи Ван это ничего не значило:
— Отец, вы так не говорите! Кто что купил — тот то и имеет! Если нет сил — не лезьте за чужим! Всё это куплено на деньги Цинчжи, и я не позволю делить!
Почему она должна отдавать своё другим? В её глазах она сама должна пользоваться всеми благами, а другие — не смеют претендовать на её добро.
Раздел Лю Тяня был справедливым, но госпоже Ван казалось, что это настоящее ограбление.
— Ага! Вы все сговорились, чтобы отобрать у нас, у первой ветви! Говорите «раздел», а на самом деле хотите прибрать к рукам наше имущество! Лю Лаосы, раньше я не замечала, что ты такой злодей!
Она тыкала пальцем в Лю Лаосы, глядя на него так, будто хотела разорвать его на куски.
Хоть земли и было всего две му, для госпожи Ван это было всё равно что вырвать сердце из груди. Она встала перед Лю Тянем, решительно не давая провести раздел.
— Куда хотите — туда и идите! Но ни единой вещи из нашего дома вы не получите!
Лю Лаосы молча смотрел на госпожу Ван, на всю эту семью, на то, как они спешат отправить четвёртую и пятую ветви на верную гибель.
Его взгляд был спокоен, как мёртвая вода. Но в глазах Лю Тяня это спокойствие читалось как полное отчаяние.
Старик вдруг почувствовал сильную дрожь в сердце — такую же, как тогда, когда он потерял третьего сына.
Может, они и не разлучены навеки, но пропасть между их сердцами теперь не преодолеть.
Он растерялся и растерял уверенность. Стоит ли дальше слушаться госпожу Ван? Да, он всегда отдавал предпочтение первой и второй ветвям, но ради них причинял боль трём другим сыновьям…
http://bllate.org/book/2287/253779
Готово:
