Новость, которую принесла Лю Цинлянь, оказалась для Лю Цинъси одновременно неожиданной и вполне ожидаемой.
— А ещё старшая двоюродная сестра забеременела! — продолжала Лю Цинлянь. — Старшая тётушка теперь думает, как бы ухаживать за ней, и ей некогда следить за нами.
Жизнь без госпожи Ван, этой злобной старшей родственницы, которая раньше не давала проходу ни днём, ни ночью, казалась теперь просто райской. Лю Цинлянь чувствовала себя куда свободнее.
— Что? Забеременела? — удивилась Лю Цинъси. — Вань Дэхай такой пожилой, даже старше дяди Лю Лаода, а всё ещё способен зачать ребёнка? Да уж, поистине старый, да добрый.
— Старшая тётушка в восторге, но семья Вань не пускает к ним никого из наших. Она сейчас придумывает, как всё-таки пробраться туда. Ведь ради чего ещё она согласилась бы ухаживать? Только чтобы вытянуть побольше приданого!
В доме госпожа Ван всегда была полновластной хозяйкой — за исключением того периода, когда управление перешло к госпоже Цинь.
Лю Цинъси молча слушала болтовню Лю Цинлянь. Глядя на худенькую, измождённую девочку, которая всё ещё сияла энергией и жизнелюбием, она невольно растрогалась её стойкостью и оптимизмом.
Раньше она считала себя бесчувственной, равнодушной к чужой судьбе, но сейчас, в этот самый момент, перед лицом совершенно незнакомого человека, ей было невыносимо думать, что те, кто учится у неё, могут попасть в беду.
А уж тем более эта двоюродная сестра по крови — пусть и только по телу, а не по душе.
— Теперь отец с матерью не будут так переживать, — с облегчением сказала Лю Цинлянь. — Иначе старшая тётушка каждые три дня устраивала скандалы у нас дома.
Для госпожи Ван это было любимым развлечением. После того как госпожа Цинь отняла у неё власть в доме, она больше не осмеливалась грубить свёкру и свекрови, но четвёртая и пятая ветви семьи, привыкшие к покорности, по-прежнему служили ей мишенью для злобы.
Глаза девочки сияли. Несмотря на тяжёлую жизнь, в них всё ещё горел огонь надежды.
— Вторая сестра, я бы хотела быть такой же, как ты! Тогда я смогу прокормить родителей, и старшая тётушка больше не посмеет обижать маму.
Отсутствие сына всегда было больным местом для госпожи Чжао — из-за этого она не могла держать голову высоко и чувствовала себя неполноценной.
Лю Цинъси тяжело вздохнула. Она действительно слишком долго игнорировала окружающих. Хотя она и порвала отношения с семьёй Лю, а решение госпожи Цинь отказаться от неё не раз заставляло её терять надежду, всё же...
Четвёртый дядя был самым честным человеком в семье — он всегда вставал на её сторону в спорах. Пусть это и не приносило особой пользы, но его смелость заслуживала уважения.
Пятый дядя, хоть и казался холодным, но его дочь была особенно мила — её жалобный вид напоминал брошенного котёнка.
Она не лезла к ней из-за выгоды, не пыталась воспользоваться её успехом, а сама стремилась трудиться и учиться. За такое упорство Лю Цинъси решила поддержать её всеми силами.
— Хорошо. С сегодняшнего дня ты будешь учиться у меня по два часа в день. Не будем учить всё подряд — только проектирование.
Лю Цинъси не хотела, чтобы девушка целыми днями работала с мужчинами на стройке.
К тому же у неё были гораздо более масштабные планы. Она не собиралась вечно строить дома из сырцовых кирпичей, да и в одиночку ей это не осилить.
Теперь всё зависело от того, есть ли у Лю Цинлянь талант.
— Хи-хи-хи! Спасибо, вторая сестра! — на лице девочки, тонком, как ладонь, заиграла улыбка, обнажив белые зубки. Её тощие, как палки, ноги несли её по земле с такой прытью, будто она была полна сил.
— Тогда пойдём. Раз решила учиться, начнём прямо сегодня. Сначала научу тебя простым иероглифам.
— А? Зачем учить иероглифы? Разве мы не будем учиться строить дома? — удивилась Лю Цинлянь. Она не понимала, какое отношение грамота имеет к строительству. Разве не достаточно просто усердно работать?
Лю Цинъси не стала спорить. С незапамятных времён физический труд всегда был самым дешёвым. Главное — зарабатывать умом.
— Просто делай, как я говорю. Разве вторая сестра причинит тебе вред? Ты же хочешь зарабатывать, чтобы прокормить родителей? Подумай, какая ты силачка? Сколько сможешь заработать?
— Даже взрослому мужчине нелегко прокормить целую семью. А ты на что надеешься?
Девочка опустила голову:
— Но, вторая сестра, я очень трудолюбивая и не боюсь тяжёлой работы...
Её голос становился всё тише — ведь Лю Цинъси говорила правду, и уверенность в себе постепенно таяла.
— Просто слушайся меня. Пойдём, сначала поешь.
Девочка явно страдала от хронического недоедания — кожа да кости.
Как и в прошлые разы, Лю Цинлянь набросилась на еду, будто голодала неделю. Даже самые простые блюда у Лю Цинъси казались ей изысканным лакомством.
— Всё, вторая сестра! Теперь я помогу тебе по хозяйству! — сказала девочка, чувствуя себя неловко оттого, что столько съела и ничего не сделала взамен.
Лю Цинъси махнула рукой:
— Оставь всё как есть. У меня и так почти нет дел. Разве что двор подмести. А дрова и то приносят жёны рабочих со стройки — говорят, одной девушке тяжело рубить дрова.
Так что даже эта забота отпала. Оставалось только готовить и стирать.
— Положи всё на место. Не трогай ничего. Садись, начнём учить иероглифы. Это займёт много времени, так что будь готова — нельзя жаловаться на усталость или трудности, поняла?
— Угу-угу! — закивала Лю Цинлянь, как цыплёнок, клевавший зёрнышки. Она столько раз ходила в горы и полоть поля — разве можно бояться учёбы? Ведь для этого не нужны физические усилия!
Но на самом деле для новичка процесс усвоения знаний часто бывает мучительным. Если не «проснёшься», то никак не поймёшь; а как только «проснёшься» — всё сразу даётся легко и быстро.
Здесь, в отличие от современного мира, где детей с двух-трёх лет отдают в детские сады для развития моторики и восприятия, а в городах обучение начинается ещё до рождения, десятилетней девочке было особенно трудно.
Лю Цинъси боялась, что ей покажется скучно и однообразно.
В начале года, когда Лю Цинъянь начал обучать детей, все были в восторге и с энтузиазмом ходили на занятия.
Но со временем несколько ребят заскучали, и результаты стали хуже.
— Вторая сестра, давай начнём прямо сейчас! Я обязательно буду стараться! — воскликнула Лю Цинлянь.
В её глазах Лю Цинъси была почти божеством — недосягаемым идеалом. Та одна создала целое хозяйство, и теперь в Шилипу её слово имело вес. Даже староста уважал её — точнее, был её подчинённым.
Поэтому всё, что говорит вторая сестра, — обязательно правильно и не может быть ошибкой.
Лю Цинъси начала с самых простых вещей, время от времени вплетая в уроки основы черчения. Ведь самые ценные вещи — это идеи, замыслы и готовые проекты.
Они — настоящее богатство, которое остаётся на всю жизнь. А физический труд? В молодости можно изнурять себя, но что будет в старости? Тело неизбежно слабеет — это закон природы, и ничего с этим не поделаешь.
К полудню Лю Цинлянь с сожалением ушла. Время с Лю Цинъси пролетало незаметно. Хотя прошло всего утро, она узнала столько нового, будто перед ней открылась дверь в совершенно иной мир.
По дороге домой она всё перебирала в голове слова второй сестры и про себя повторяла выученные иероглифы.
Из-за этого, вернувшись к пещере, она даже не заметила вышедшего навстречу человека и врезалась в него.
— Лянь-эр, куда ты пропала? Что с тобой, будто дух из тебя вылетел? — спросил мужчина, погладив её по ушибленной голове.
— Четвёртый дядя! Ничего, ничего! Хи-хи! Мама дома? Я зайду! — не договорив, она юркнула внутрь, словно обезьянка.
В пещере теперь жили только четвёртая и пятая ветви семьи. Хотя места было мало, они разделили пространство занавесками, и получилось вполне прилично.
Семья Лю Лаову занимала дальний угол. Кроватка Лю Цинлянь стояла в самом углу.
Даже днём в пещере было темно, поэтому госпожа Чжао не сразу заметила выражение лица дочери.
Только когда та подпрыгнула и встала прямо перед ней, мать поняла: у девочки сегодня особенно хорошее настроение.
— Что случилось, Лянь-эр?
— Хи-хи! Мама, у меня отличные новости! — она вела себя как ребёнок, получивший конфету, и гордо хвасталась перед взрослыми.
— Какие новости? — машинально спросила госпожа Чжао, тут же снова опустив голову к штопке. Жизнь была тяжёлой: одежда мужа и дочери требовала постоянного ремонта, и у неё не было ни минуты покоя. А всё равно семья еле сводила концы с концами.
Отсутствие сына давно лишило её сил и надежды. Лицо её было покрыто морщинами от постоянной тревоги, и у неё не было настроения слушать детские радости.
— Мама, я говорю правду! Я научилась читать! Вторая сестра учит меня! Не волнуйся, я буду зарабатывать и прокормлю тебя с отцом! — Лю Цинлянь дала торжественное обещание, ведь вторая сестра сказала, что она сможет.
— Какая вторая сестра? Что за грамота? — госпожа Чжао на миг замерла, потом вдруг поняла.
Она имела в виду Лю Цинъси! Если бы дочь не сказала, она, возможно, даже не вспомнила бы о племяннице. С тех пор как Лю Цинъси изгнали из дома, она перестала обращать на неё внимание.
Сама еле выживала — кому было до других?
— Мама, ты только послушай! Вторая сестра такая знаменитая в Шилипу! Я тоже хочу учиться у неё и прокормить вас! Она ведь кормит своего младшего брата — и я смогу!
Девочка старалась выпрямить свою хрупкую фигурку и смотрела так уверенно, будто играла в «дочки-матери».
— Ладно, ладно... Ты загораживаешь свет. Маме не нужно, чтобы ты её кормила. Просто живи хорошо сама, — сказала госпожа Чжао.
Годы лишений лишили её всяких амбиций. Она превратилась в живой труп, единственной надеждой которого было счастье дочери. Что до сына? Она давно смирилась.
Ведь дочь рано или поздно выйдет замуж — станет чужой. Как она сможет прокормить родителей?
Поэтому она восприняла слова дочери как детскую игру. Да, Лю Цинъси, конечно, славилась в Шилипу, но разве девушка может достичь такого?
Лю Цинлянь в отчаянии замахала руками:
— Мама, я правду говорю! Смотри, это иероглифы, которые я сегодня выучила! Вторая сестра сказала, что потом научит меня строить дома — это очень выгодно!
Чтобы доказать серьёзность своих намерений, она подняла камешек и начала чертить на земле:
— Мама, это «Лю» — наша фамилия...
Всего она выучила пять-шесть иероглифов и крепко держала их в памяти, боясь забыть. Теперь она усердно повторяла их на земле — горизонтальные линии ровные, вертикальные — прямые, и получалось вполне неплохо.
Госпожа Чжао смотрела и вздыхала:
— Эх... Зачем это всё? Разве изменить то, что ты родилась девочкой? Пусть даже станешь самой умелой — всё равно выйдешь замуж.
— Прости меня, доченька... Мама не смогла родить тебе брата, — сказала она, не в силах справиться с чувством вины. Она перепробовала все средства, но живот так и не наливался.
Между ними воцарилось долгое молчание. Лю Цинлянь не знала, как утешить мать в такие моменты.
Внезапно в пещеру вошёл Лю Лаову. Молчаливый и замкнутый, он разговаривал только с женой и дочерью, но годы тяжёлой жизни уже сгорбили его спину.
— Что у вас тут? О чём вы, мамы? Лянь-эр, чем ты занимаешься?
— Папа, ты вернулся! Смотри, это я написала! — она с гордостью показывала свои каракули.
Лю Лаову присел на корточки и внимательно рассмотрел надписи.
— Лянь-эр, ты молодец! Умнее папы! А у кого ты учишься?
Она повторила то же самое, что и матери. Выслушав, Лю Лаову долго молчал, а потом широко улыбнулся:
— Да, твоя вторая сестра — хорошая девушка. Учиться у неё — верное решение. Папа тебе верит. Стремись!
— Обязательно! Я буду усердно учиться у второй сестры! Она такая умная!
— Да, папа слышал. Она сразу купила целый табун коров. Гораздо умнее папы.
http://bllate.org/book/2287/253751
Готово:
