— Слушайте вы её болтовню! — буркнул мужчина с усами-«восемь», презрительно поджав губы и пнув ногой дикую траву. — Я-то всё равно не верю. Небось какая денежная уловка вас и ждёт.
Его слова обрушились, словно ледяной душ, и весь пыл собравшихся мгновенно погас.
Стало неловко. Это всё равно что в бескрайней пустыне увидеть свежий родник, рвануть к нему из последних сил — и вдруг понять, что это всего лишь мираж. Отчаяние, тяжёлое, как пепел, сдавило грудь.
Одна из женщин, хрупкая и невысокая, не хотела верить. Вернее, в глубине души она жаждала надежды и упорно цеплялась за светлые мысли, стараясь видеть всё в лучшем свете.
— Не может быть! — воскликнула она. — Если бы не хотела говорить, так и молчала бы. Зачем давать надежду, а потом её разрушать? Может, девушка Лю и правда...
— Да брось ты! — перебил её мужчина с усами. — Ты что, спишь наяву? Разве бывает, чтобы пироги сами с неба падали? Очнитесь уже!
— По-моему, мы поступили правильно. Слушайте, я тайком подглядел — в том способе ничего особенного нет, раз — и понял. Вон, посмотрите, что я уже заготовил: всё для строительства нового дома.
Он ухмыльнулся с таким лукавством, будто совершил нечто великое.
Женщина резко втянула воздух и отступила на шаг:
— Ты правда не шутишь? Только не обманывай! Вспомни, как в деревне Саньхэ всех обманули с домами. Говорили, что умеют строить, а на деле выучили лишь азы, и получилось ещё хуже. Не повторяй их ошибок!
Она искренне хотела предостеречь его, но слушать ли её — решать ему самому.
— Мне всё равно! Раз уж я освоил метод, то не боюсь. Погодите, вот увидите: если вдруг она передумает и не скажет вам ничего, придётся вам самим ко мне обращаться. А вы пока мечтайте наяву.
Мужчина с усами покачал головой и пошёл прочь, будто ему было противно находиться среди этой толпы невежественных женщин.
В то же время рабочие из Шилипу, трудившиеся под началом Лю Цинъси, тоже узнали новость. Их сердца мгновенно обмякли. Правда, они работали с Цинъси всего три месяца, но иногда доверие не зависит от времени. Девушка умела за кратчайший срок завоевать расположение людей.
Однако перед таким важным решением они чувствовали тревогу и растерянность.
Вскоре несколько представителей пришли к дому Лю Цинъси. Среди них были Чжан Давуфу и Чжан Санъю — самые первые, кто начал работать с ней.
Чжан Давуфу, красный как рак, топтался на месте, запинаясь и переступая ногами вразножку. Он почесал затылок и несколько раз сглотнул слюну.
Под удивлённым и растерянным взглядом Лю Цинъси он наконец выдавил:
— Цинъси, я... я сам не хотел идти, но все настаивали...
— Понимаю, дядя Дафу. Говорите прямо, между нами нечего церемониться.
— Ладно! Тогда скажу. Сегодня утром, едва выйдя из дома, услышал, как все обсуждают, что ты собираешься раскрыть всем способ строительства домов. Люди считают, что это неправильно — ведь это наш заработок.
По сравнению с честным и простодушным Давуфу, Чжан Санъю относился к ситуации с большим пониманием. Он мог принять решение Цинъси, но всё равно было трудно смириться.
Это же их козырная карта! Владея этим ремеслом, можно обеспечить себе и детям, и внукам безбедную жизнь.
Поэтому, когда Давуфу выразил сомнения, Санъю не занял чью-то сторону — он решил подождать и посмотреть, как поступит сама Цинъси.
Ведь ещё вчера Чжан Улян был куда яростнее — чуть ли не вскочил с криком от гнева и изумления, но в итоге всё равно согласился.
Цинъси вновь повторила вчерашние доводы:
— Дяди и тёти, я знаю, что вы думаете о благе нашей бригады. Но разве не важнее человеческая жизнь?
Выбранные рабочие были людьми добросовестными и трудолюбивыми, поэтому, услышав такие слова, они тут же согласились: как можно оставаться равнодушными, если речь идёт о спасении жизней?
А ещё больше их обрадовали последующие слова Цинъси:
— Не волнуйтесь, дяди и тёти. Если один способ исчезнет, найдутся другие — и, возможно, даже лучшие. Кто знает, вдруг завтра кто-то придумает нечто гораздо лучше?
— Вы тоже думайте, предлагайте идеи. Придумаете что-то стоящее — сначала проверим, а потом внедрим в нашу работу. И aprove этот момент, сообщу вам хорошую новость.
— Какую новость? — глаза Чжан Давуфу и других расширились от любопытства.
— Кто придумает хороший способ, получит награду. Не вещи, а деньги — на что угодно хватит. Правда, сумму пока не определила, сначала посоветуюсь со старостой.
Люди без тени сомнения поверили Цинъси.
— Хорошо! Пойдём работать — уже немного задержались.
Мужчины пришли в растерянности, а ушли с надеждой.
С этого момента каждый член бригады старался думать нестандартно, предлагая новые идеи. И, как это часто бывает, среди них обязательно находились талантливые люди — ведь вдохновение рождается в работе.
Но это уже будет позже.
А сейчас главное — тщательно и без утайки раскрыть метод строительства.
Приняв решение, Лю Цинъси не собиралась ничего скрывать.
В назначенный час на площади собрались люди со всех окрестностей — кто верил, кто нет, но все боялись упустить шанс научиться.
— Подождите, подождите! Здесь ещё одна! Не толкайтесь!
— Подождите, подождите! Здесь ещё одна! Не толкайтесь! — раздался звонкий голос Лю Цинъси над гулом толпы.
Хрупкая девочка пробиралась сквозь тесную давку, умоляя пропустить, но сама упорно протискивалась вперёд. Цинъси невольно улыбнулась, но вдруг замерла.
Девочка подняла лицо — тощая, в лохмотьях, с одеждой, изодранной и заштопанной до невозможности. На ней болталась чужая, слишком большая одежда, и лишь одно украшало её — огромные глаза на крошечном личике.
Они так напоминали глаза самой Цинъси...
Это была не кто иная, как Лю Цинлянь — единственная дочь Лю Лаову.
Цинъси, стоявшая на возвышении, явно опешила: не ожидала встретить двоюродную сестру в такой обстановке.
После Нового года она почти не видела её — из-за постоянных скандалов с госпожой Ван ей было не до них. Главное, чтобы не мешали.
Не успела она окликнуть Цинлянь, как толпа снова сомкнулась. К счастью, жители Шилипу во главе с Чжан Уляном сами взялись наводить порядок, иначе эта давка напоминала бы сумасшедшую распродажу — слишком опасно.
У Цинъси не было мегафона, да и голос у неё был не очень громкий, поэтому она попросила одного крепкого парня с густым голосом передавать её слова.
Он громко объявил, что любой желающий может учиться, и бригада из Шилипу приветствует всех.
— Я знаю, дяди и тёти мечтают о прочных домах, — сказала Цинъси. — Сейчас у вас есть шанс задать любые вопросы. Но помните: строительство — не то, что освоишь за день. Нужно учиться долго и серьёзно. Поэтому в будущем вы сможете наблюдать за нашим процессом в любое время. Однако лучше заранее составить расписание — иначе все придут разом, и мы просто не поместимся.
Люди одобрительно закивали:
— Чтобы было удобнее, пусть старосты других деревень сами распределяют очередь. Бригада сможет принимать по десять человек в день. Больше — никак. Как вам такое?
— Отлично! Никаких возражений, — ответили они. Ведь им же помогают — как можно недовольствоваться?
Тем не менее, в толпе всё ещё звучали сомнения:
— Девушка Лю, правда ли всё это? Не придётся ли нам платить?
— Конечно нет! Раз уж решила раскрыть — зачем брать деньги? Просто боюсь, что вы неправильно поймёте метод и нанесёте непоправимый ущерб. Поэтому, если что-то непонятно — спрашивайте! Ни в коем случае не действуйте наобум.
Цинъси настойчиво повторяла:
— Обязательно следуйте инструкциям. Одна ошибка — и последствия будут тяжёлыми, как тогда в Саньхэ...
Этот пример уже не раз приводили. Цинъси говорила перед всеми с такой искренностью, что никто не сомневался в её честности — ведь у людей глаза зоркие.
— Девушка Лю, не беспокойся! Мы будем слушаться тебя. Ты так щедро делишься знаниями — мы даже не знаем, как отблагодарить!
— Не стоит благодарности, дядя. Это мой долг. Вас много, и не все сразу научатся — будем двигаться постепенно. Я постараюсь выделить больше людей для обучения.
Толпа то и дело подходила, чтобы переспросить, уточнить, убедиться в правдивости слов Цинъси. Получив удовлетворительные ответы, люди постепенно разошлись, и площадь опустела.
Решив, что на сегодня хватит, Цинъси собралась домой — уже несколько дней не проверяла стройку, после обеда можно будет заглянуть.
Но в этот момент её остановили.
Перед ней стояла худая девочка — робкая, взволнованная и одновременно полная надежды. Она смотрела в землю и загораживала дорогу.
Цинъси хлопнула себя по лбу: ведь она видела Цинлянь в толпе и хотела окликнуть, но от шума и суматохи забыла!
— Вторая сестра, я... можно мне... — Цинлянь кусала губы, не решаясь договорить.
— Что «можно»? Говори смелее, со мной не надо стесняться.
Цинлянь напоминала ей саму в прошлом — и её брата Цинъяня. Цинъси сжалилась над двоюродной сестрой и затаила обиду на Лю Лаову с женой.
— Вторая сестра, я хочу учиться у тебя строить дома и зарабатывать! — худые пальцы, похожие на куриные лапки, судорожно теребили край одежды, будто хотели её разорвать.
Сердце Цинлянь бешено колотилось, она боялась услышать отказ.
— Ты не волнуйся, вторая сестра! Я умею работать. Если заработаю немного, смогу прокормить родителей. Тогда тётя не будет ругать маму каждый день. Девочки тоже могут зарабатывать и заботиться о родителях!
Цинлянь мечтала стать мальчиком — тогда родители не унижались бы, а госпожа Ван хоть немного бы поостереглась бить её, а не молотила бы до полусмерти.
Цинъси вздохнула. В наше время всем нелегко. Перед ней стояла девочка, которая выглядела гораздо младше десяти лет: маленькая, худая, будто её мог унести лёгкий ветерок.
— Желание зарабатывать самостоятельно — это хорошо. Подумаю, что можно сделать. Если ничего не выйдет, будешь помогать мне — буду платить тебе немного.
Для Цинлянь это было лучшим из возможного.
Ощутив доброту Цинъси, она постепенно раскрылась — ведь сестры не были чужими, несмотря на долгую разлуку.
— Спасибо, вторая сестра! Я буду усердно работать и хорошо зарабатывать!
— А тебе можно так убегать? — спросила Цинъси. — Разве госпожа Ван отпускает тебя?
Цинлянь тайком поднесла шею ближе:
— Вторая сестра, я сбежала. Теперь мы не живём вместе с тётей и дядей — она даже не знает, чем я занята.
— Отлично! — обрадовалась Цинъси. — Значит, почти как отдельная семья.
http://bllate.org/book/2287/253750
Готово:
