Вспоминая прошлую и нынешнюю жизнь, она понимала: это не первый раз, когда к ней проявляет интерес поклонник. И всё же сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди.
Даже не имея опыта в любви, она прекрасно осознавала, что с ней сейчас происходит.
Она знала: к Яну Ичэню она испытывает симпатию. Двадцать с лишним лет прошлой жизни прошли не зря — зачем теперь кокетничать и притворяться? От собственной фальши ей становилось тошно.
Люди, такие же упрямые, как она, раз уж определились с чувствами, уже не отступают.
Незаметно сердца юноши и девушки сближались всё больше. Именно сейчас должно было зарождаться то самое детское чувство, которое со временем перерастёт в крепкую связь. Но они ещё не знали, что простая и спокойная жизнь, о которой мечтали, скоро станет для них роскошью.
А любые возможности, как известно, почти всегда сопряжены с риском. И чем выше награда — тем опаснее путь.
В тот же момент в доме Лю…
Первая и вторая ветви семьи постоянно соперничали друг с другом, а четвёртая и пятая, хоть и числились одной семьёй, давно отошли в сторону. Остальные же и вовсе разошлись окончательно и теперь с нетерпением ждали, когда наконец порвут все связи раз и навсегда.
Госпожа Ван сегодня была необычайно довольна собой. Даже то, что муж, Лю Лаода, вернувшись домой, лишь мельком кивнул ей и тут же ушёл, не вызвало раздражения. Почему? Да потому что удовольствие от выгоды пересиливало всё остальное.
Такой вкусный обед доставил госпоже Ван истинное наслаждение и поднял настроение до небес.
Неудивительно: с тех пор как она выдала дочь замуж за Вань Дэхая и получила в придачу несколько десятков лянов серебра, она совсем возомнила о себе. С тех пор в доме не переводились жирные кушанья, но вскоре после Нового года запасы иссякли.
Уже много дней подряд в доме не видели мяса, поэтому сегодняшний случай — бесплатный пир — она, конечно же, не собиралась упускать.
Именно в этот момент к дому подкатила роскошная, позолоченная карета, принеся с собой неожиданную радость.
Звук колёс, обычно такой заметный, сегодня остался почти незамеченным. Большинство соседей всё ещё веселились на пиру перед усадьбой семьи Ян.
Кроме нескольких семей, вроде Лю, никто не осмелился явиться туда. Госпожа Ван, женщина с толстой кожей на лице, наелась до отвала и теперь важно шествовала домой. Остальные члены семьи не обладали такой наглостью: ведь отношения с Лю Цинъси были окончательно испорчены, а она сегодня — почетная гостья на пиру. Как можно было после этого лезть туда с просьбами?
Госпожа Ван, покачивая животом, откормленным до круглости, ковыряла в зубах, вытаскивая остатки еды, и ворчала:
— Говорила же вам идти, а вы не пошли! Вся эта вкуснятина пропала зря…
Лю Лаода бросил на неё презрительный взгляд. Женщина становилась всё более неопрятной и уродливой; её неряшливый вид было просто мучительно наблюдать. «Как я вообще когда-то на ней женился?» — мелькнуло у него в голове.
На его уставшем лице отразилось раздражение:
— Что несёшь? Только ты и могла так нахально лезть на чужой пир. Лучше бы дома сидела, а не позорила семью.
Госпожа Ван вспыхнула:
— Ты что, Лю Лаода, совсем обнаглел? За что ты так со мной разговариваешь? Я столько лет пахала как лошадь, родила тебе детей — и вот как ты меня благодарить вздумал?
Лю Лаода не хотел слушать её причитания о собственных заслугах. Кто она такая, чтобы считать себя героиней? Целыми днями командует в доме, а теперь ещё и гордится этим?
Мужчины таковы: пока любят — всё прекрасно, но стоит остыть — и каждое действие становится раздражающим, даже если раньше оно казалось естественным.
Сейчас всё, что делала госпожа Ван, вызывало у него лишь отвращение. Её неопрятность и грязь на лице были особенно неприятны.
Привыкшая всегда доминировать, госпожа Ван почувствовала тревогу, но попыталась скрыть её за громким голосом:
— Лю Лаода, ты, неблагодарный!
Она резко бросилась вперёд, выставив грязные ногти, чтобы поцарапать ему лицо.
Раньше Лю Лаода ни за что не осмелился бы сопротивляться — он молча терпел её побои. Но сейчас он инстинктивно поднял руку, чтобы защититься, и нечаянно толкнул её. Госпожа Ван с громким «бух!» рухнула на пол.
Всё! Теперь точно развязалась! Госпожа Ван тут же уселась на землю и завопила, хлопая ладонями по полу и поднимая целое облако пыли.
Её пронзительный плач разнёсся далеко, но соседей поблизости не оказалось — иначе это стало бы поводом для новых сплетен на долгие месяцы.
Именно в этот момент раздался стук в ворота.
Лю Лаода постучал трубкой о косяк, сплюнул в сторону жены и бросил:
— Если будешь орать — проваливай подальше! Не хватало ещё позора на весь квартал.
Он потопал к воротам в старых соломенных сандалиях и недовольно отодвинул засов:
— Кто там? Чего надо…
Голос его оборвался. Перед ним стояла знакомая, роскошная карета — такой он больше нигде в жизни не видел. Его лицо мгновенно расплылось в угодливой улыбке:
— Ах, почтенные гости из дома Ваня! Прошу, заходите, заходите!
Оказалось, что карета прибыла из дома Ваня — того самого Вань Дэхая, за которого вышла замуж Лю Цинчжи.
Поскольку Цинчжи была всего лишь наложницей, а по сути — служанкой в доме Ваня, семья Лю чувствовала себя перед ними униженной.
— Господин Лю, — поклонился слуга, — мы прибыли по поручению хозяина, чтобы сообщить радостную весть: наложница Цинчжи беременна.
— Что? — Лю Лаода, польщённый обращением «господин», не сразу уловил смысл слов.
— Наложница Цинчжи беременна. Хозяин прислал вам дары и велел передать благодарность за то, что вы воспитали такую достойную дочь, которая теперь носит под сердцем его сына.
Слуга махнул рукой, и другие слуги внесли внутрь сундуки с подарками.
Теперь Лю Лаода наконец осознал: его дочь беременна! Беременна! Ха-ха! Это же прекрасная новость! На его простодушном лице мелькнула жадность.
Если родится сын, то семья Лю сможет претендовать на часть имущества дома Ваня! А он, как отец ребёнка, станет настоящим господином Лю!
Позади него госпожа Ван, ещё недавно рыдавшая, вмиг вскочила на ноги. Слёзы исчезли, как по волшебству. Она бросилась к слуге Ваня и схватила его за рукав:
— Повтори! Цинчжи беременна?
Смесь соплей и грязи на её лице превратилась в чёрную липкую массу. При резком движении с неё даже поднялось облако пыли.
Мужчина в тёмно-синем халате нахмурился и с трудом сдержал тошноту. Он резко оттолкнул её.
— Хозяин велел передать: наложница Цинчжи на раннем сроке, плод ещё не укрепился. Господин Лю, вам не стоит навещать её сейчас. Когда родится наследник — тогда и увидитесь.
— Как это «не стоит»?! — закричала госпожа Ван, совершенно не замечая раздражения в голосе слуги. — Я же ей мать! Кто лучше меня позаботится о ней? Эти слуги разве смогут так ухаживать?
Она машинально провела рукой по лицу, размазав по щекам липкую жижу. У нескольких слуг из свиты Ваня не выдержал желудок — они бросились в угол и вырвали всё, что успели съесть.
Старший слуга, управляющий дома Ваня, будто не услышал её слов. Убедившись, что подарки вынесены, он вежливо поклонился Лю Лаода:
— Господин Лю, мы уезжаем. И, пожалуйста, не навещайте дом Ваня без особого приглашения.
Он специально подчеркнул последние слова, давая понять: семье Лю лучше держаться подальше.
Слуги Ваня быстро уехали, но их весть взорвала дом Лю, словно бомба.
Госпожа Ван хихикала от радости и тут же принялась распаковывать сундуки. Внутри оказались ткани и два слитка серебра. Её глаза заблестели от жадности.
Она молниеносно схватила слитки и спрятала их под одежду — так быстро, будто тренировалась всю жизнь.
Только что ссорившаяся с мужем, она уже забыла обо всём. Как же замечательно! Теперь она почти ощущала, как всё богатство дома Ваня переходит в её руки.
Люди с таким искажённым мировоззрением не воспринимают ничего, что противоречит их желаниям. Их мозг автоматически отфильтровывает неприятную информацию, оставляя лишь то, что хочется слышать.
Вань Дэхай, конечно, не мог предвидеть таких последствий. Но это уже другая история.
А теперь взглянем на вторую ветвь семьи Лю. Госпожа Цзян больше всего на свете не терпела, когда госпожа Ван важничает. Но…
Искушение, связанное с беременностью Лю Цинчжи, было слишком велико. Она прильнула к окну и, не отрываясь, смотрела, как уезжает карета Ваня. Как только слуги скрылись из виду, она вышла наружу, покачивая бёдрами, и нарочито проигнорировала грязное лицо госпожи Ван.
— Сестричка, — пропела она фальшивым, слащавым голосом, — такую удачу ты уж точно не забудешь, правда? Ведь я тоже тётушка Цинчжи, не так ли?
Её глаза непроизвольно метнулись к сундукам. Убедившись, что серебра там больше нет, она недовольно поджала губы и прошептала про себя: «Да уж, скуповаты они…»
http://bllate.org/book/2287/253748
Готово:
