Она точно не станет, как героини из прочих романов, бежать вглубь гор — она прекрасно понимала: у неё нет ни силы вырваться из тигриной пасти, ни героя, что спустится с небес, чтобы спасти её в беде.
Всё зависело только от неё самой. А насчёт того самого «сияющего ореола», что якобы сопровождает каждую попаданку? Кажется, ей он так и не попадался — ни разу, ни мельком.
Поэтому она держалась поближе к окраине, не заходя далеко вглубь. Осторожность давно вошла у неё в привычку: она никогда не рисковала собственной безопасностью.
Уже у подножия горы, всего за короткое время, дорога из Шилипу в Биси заполнилась плотной толпой. Люди шли один за другим, на спине у каждого — плетёная корзина, одежда изорвана и испещрена заплатками, на ногах — соломенные сандалии. Но внешний вид ничуть их не смущал: смех разносился далеко-далеко.
Длинная вереница людей, словно живой дракон, медленно ползла по извилистой дороге.
Впервые за всю историю деревня Шилипу выступила единым строем, направляясь в Биси за зерном.
Чтобы избежать давки и несчастных случаев, Чжан Улян лично возглавил колонну:
— Я знаю, все хотят купить и мечтают о телегах с быками. Так вот, я поговорил с Тегэнем и другими, у кого есть волы. Кто купит зерно и встанет в очередь — мы потом часть груза доставим домой на телегах.
— Отлично! — раздался одобрительный возглас из толпы. Все понимали: без старосты никто бы не стал гонять своих волов под такой тяжестью — разве не жалко?
Сто восемьдесят седьмая глава. Едины в гневе
— Мы все — одна семья. Только сплотившись, жители Шилипу смогут строить лучшую жизнь. Впредь, когда представится подобная возможность, будем помогать друг другу.
Чжан Улян подавал пример, чтобы и другие последовали его стопам.
— Конечно! — отвечали в ответ, и путь в Биси уже не казался таким долгим.
Благодаря Чжану Уляну люди уверенно шли прямиком к цели и прибыли даже немного раньше, чем накануне. Перед лавкой уже собралась толпа, но не такая плотная, как вчера. Однако как только жители Шилипу подошли ближе, площадь перед зерновой лавкой мгновенно потемнела от народа.
Сегодняшняя суматоха превзошла вчерашнюю.
Внутри лавки управляющий был потрясён масштабом происходящего и тут же доложил наверх. Весть дошла до ушей Ян Ичэня.
— Господин, лавку чуть ли не разносят — все рвутся купить зерно! Наши цены и так низкие, почти без прибыли. Если так пойдёт дальше, мы начнём работать в убыток.
Слуга переживал больше, чем сам хозяин: каждый день из кассы уходили целые реки серебра, и сердце его кровью обливалось.
Цены на зерно сейчас почти равнялись закупочной стоимости — получалось, что они просто раздают товар даром, лишь бы привлечь внимание.
— Правда? Кто именно? Узнали? — спросил Ян Ичэнь. Он знал, что слухи быстро разнесутся, но не ожидал такого внезапного наплыва.
— Да, господин. Это жители Шилипу. Пришли рано утром. — На самом деле, не пришлось даже особо расспрашивать — всё и так было на виду.
Лицо Ян Ичэня оставалось совершенно спокойным. Что ж, разумеется, жители Шилипу ринулись сюда всем скопом — было бы странно, если бы они этого не сделали.
— Не мешайте им. Удовлетворите их потребности, никого не задерживайте.
— Но… — начал было слуга, думая о грядущих убытках.
— Делайте, как я сказал. Через три дня вернём обычные цены, — отрезал Ян Ичэнь. Он был торговцем и не собирался вечно торговать в убыток. Эта ценовая война была тщательно просчитана: он знал, что Ян Биншань никогда не пойдёт на снижение цен.
Ян Биншань, хоть и обладал определёнными способностями, был далеко не выдающимся. Главное — он был невероятно самонадеян и всегда считал себя лучшим. За долгие годы ведения дел он выработал правило: никогда не вступать в ценовую конкуренцию с противником.
Именно поэтому Ян Ичэнь сумел за столь короткое время вытеснить Яна Биншаня с рынка, закрыв одну за другой его лавки.
Иначе даже при нулевой прибыли затяжная борьба вряд ли принесла бы ему какую-либо выгоду.
Слуга сглотнул и проглотил все возражения.
Три дня — именно столько Ян Ичэнь отводил жителям Шилипу, чтобы запастись зерном.
Он вспомнил поведение той девушки — да, именно так бы они и поступили.
— Прикажи доложить, как обстоят дела с покупкой лавок? — спросил Ян Ичэнь, интересуясь последними новостями.
Из тени вышел человек в чёрном:
— Господин, почти всё готово. Первая наложница уже вложила почти все свои деньги в покупку торговых помещений.
— Хорошо. Готовьтесь — пора затягивать петлю.
Пусть Лян Мэйэр почувствует вкус победы, пусть поверит, что дом Ян уже в её руках… А потом он с наслаждением сбросит её в пропасть.
Что до Яна Биншаня — он уже пережил самое мучительное: одна за другой из его рук ускользали лавки, имущество семьи Ян таяло на глазах. И всё это время он даже не знал, кто его враг.
Сейчас он уже не тот человек, каким был ещё несколько месяцев назад — или даже несколько дней назад. Тот, кто смотрел свысока на всех и каждого.
Он и не подозревал, что именно его грубость по отношению к Вэнь Сулин ускорила крах его семьи.
Иначе Ян Ичэнь не стал бы так стремительно запускать давно вынашиваемый план и открывать все лавки разом.
В его понимании любой, кто причинит боль дорогому ему человеку, должен понести наказание.
В это самое время в маленькой харчевне сидел мужчина средних лет с небритой щетиной и пустыми глазами. Его зелёный халат был весь в складках, а перед ним стояли пустые кувшины. Он продолжал заливать горе вином, надеясь хоть на миг забыться.
— Хозяин, ещё кувшин! — бормотал он, едва держа голову.
Только алкоголь мог хоть немного притупить боль.
Этот мужчина был никто иной, как Ян Биншань. Сейчас он превратился в завсегдатая харчевен, утопая в вине.
Лишь к вечеру слуги нашли его и, еле держащегося на ногах, повели домой.
Проходя мимо зерновой лавки, Ян Биншань злобно уставился на неё:
— Погодите! Вы у меня ещё пожалеете! Заберёте моё добро — сами поплатитесь!
— Господин, господин, пора домой, — уговаривал слуга, прекрасно знавший правду, но не осмеливающийся ничего сказать.
Но тут один из прохожих не выдержал:
— Да кто ты такой? Такой важный! Коли силён — продавай зерно ещё дешевле!
— Точно! Выглядишь, как барин. Пошёл прочь, не мешай!
Раньше Ян Биншань, возможно, и стерпел бы оскорбление от равного, но чтобы простой люд указывал ему на его место? Он никогда не щадил ни мужчин, ни женщин — и тут же дал пощёчину первому попавшемуся.
— Ха! Господин Ян ударил женщину! Да он совсем совесть потерял!
— Верно! Раз посмел — мы все вместе на него!
Жители Шилипу теперь были едины. У них хватало решимости и стойкости, чтобы противостоять врагу сообща.
Ян Биншаня быстро вытолкали из центра площади, вызвав громкий хохот у зевак.
Те, кто знал хоть немного правды, не могли удержаться от сплетен. Истории разрастались, как снежный ком: кто-то вспоминал давние скандалы, кто-то — свежие слухи.
— Кто-то неведомый, видимо, не вынес его наглости и решил наказать.
— Ха-ха-ха! Вот и справедливость! Давно говорили — он плохой человек. Теперь все убедились!
Ян Биншань слушал, как толпа обсуждает его. Всего за несколько дней он стал посмешищем.
Его обвиняли в том, что годами унижал законную жену, выгнал старшего сына в деревню учиться, а наложница Лян Мэйэр вела себя, как хозяйка дома.
— Гоните его! Убирайся! — кричали люди, как будто отгоняли назойливую муху, чтобы вернуть площади спокойствие.
Раньше Ян Биншань приказал бы слугам жестоко наказать этих смельчаков. Но сейчас? Какие у него ещё права? Какая власть? Он молча ушёл, опустив голову.
К тому времени вино уже почти выветрилось.
Дома он не пошёл в кабинет — ведь книг, которые стоило беречь, больше не осталось.
Зачем? Ведь всё, что он имел, исчезло. Зачем читать? Зачем стараться? Лучше уж жить в тумане.
Насытившись и напившись, он, разумеется, подумал о женщинах.
К Вэнь Сулин он не пошёл. Раньше, возможно, и тянуло, но после их последней ссоры они почти не виделись и почти не разговаривали.
Мужская гордость не позволяла ему вернуться первым.
Сто восемьдесят восьмая глава. Старый трюк
— Хм! — прошептал он, проходя мимо двора Вэнь Сулин, как и в последние дни, бросив вслед колкость и уйдя прочь.
А что до тайной тоски в сердце? Это была не любовь, а лишь злоба на Вэнь Сулин.
Когда ещё его достоинство так жестоко попирали?
Двор Лян Мэйэр после снятия запрета вновь ожил: к ней то и дело приходили те, кто хотел заручиться её поддержкой. Но в её глазах всё чаще мелькала тень зловещей тьмы.
— Мэй… — начал было Ян Биншань, но вдруг замер, услышав голос изнутри.
— Сестрица пожаловала навестить сестру? Хочешь посмотреть на моё унижение? Прости, но господин теперь очень добр ко мне.
Она изящно провела пальцем по волосам, потом, наклонив голову, демонстративно показала шею, усыпанную следами поцелуев.
— Ах, вчера ночью он так меня измучил… Всё тело ломит.
Гордость в её голосе не оставляла сомнений.
Она думала, что Вэнь Сулин расстроится, но на лице той не дрогнул ни один мускул.
Смешно! Разве Вэнь Сулин снова станет той юной глупышкой, что ревновала при каждом намёке Лян Мэйэр? Она давно перестала любить Ян Биншаня — а значит, и ненавидеть его тоже не могла.
— Тогда тебе, сестрица, стоит отдохнуть. Я велю кухне приготовить тебе суп из ласточкиных гнёзд — пусть восстановишь силы, — спокойно сказала Вэнь Сулин, улыбаясь. Она прекрасно знала: Ян Биншань уже несколько ночей не появлялся во дворе Лян Мэйэр. Откуда же эти следы? Неужели сама себе их ставит?
Или, может, управляющий Ян, который так часто тайком выходит из её двора… Неужели между ними ничего не происходит? Кто поверит? Кто поверит? Кто поверит?
Уголки губ Лян Мэйэр дрогнули в усмешке. Вэнь Сулин сама принесла ей пищу — глупо было бы не воспользоваться.
И тут же в памяти всплыло: четырнадцать лет назад всё было точно так же. Небо вновь даровало ей шанс. Вэнь Сулин, на этот раз ты точно погибнешь.
Мимолётная злоба в глазах Лян Мэйэр не ускользнула от Вэнь Сулин. Ага, наконец-то не выдержала.
Как знакома эта сцена… Точно так же было четырнадцать лет назад, в то утро.
Тогда Вэнь Сулин была на седьмом месяце беременности. А Лян Мэйэр, вышедшая замуж вскоре после неё, тоже ждала ребёнка. Как законная жена, Вэнь Сулин пришла проведать наложницу.
Но именно с этого и начался кошмар: в принесённой ею коробке с едой обнаружили большое количество хунхуа — травы, вызывающей выкидыш.
Лян Мэйэр тут же бросилась к Ян Биншаню:
— Господин! Мне так больно! Сестрица, как ты могла?! У тебя уже есть ребёнок — разве тебе мало? Неужели не можешь позволить мне родить своего?
Вэнь Сулин была юной и прекрасной. Лицо Ян Биншаня тогда привлекало множество девушек, и её сердце тоже принадлежало ему полностью.
Она бросилась вперёд, слёзы катились по щекам:
— Господин, я не делала этого! Это не я!
Но Ян Биншань уже решил всё заранее:
— Вэнь, я не ожидал от тебя такой жестокости! Под предлогом заботы ты решила погубить ребёнка Мэйэр! Какое у тебя чёрствое сердце!
— Господин, я… я не делала этого!
http://bllate.org/book/2287/253730
Готово:
