Ян Ичэнь с улыбкой наблюдал, как его жертвы барахтаются в сетях, и не спешил затягивать петлю. Всё, что попадало к нему в руки, никогда не ускользало — в этом он не сомневался ни на миг.
Ян Биншань нежно взял женщину за руку:
— Мэйэр, только ты осталась со мной в самые трудные времена. Спасибо тебе!
Когда ещё глава рода Ян говорил так униженно? Лян Мэйэр спросила себя: если бы Ян Биншань поступил так же десять лет назад, возможно, она и не предала бы его.
Но раз поступок совершён, остановить его уже невозможно — пути назад нет.
На лице она по-прежнему сохраняла невозмутимость:
— Не волнуйтесь, господин. Всё скоро пройдёт.
Да, всё скоро окажется в её руках — включая особняк Янов.
Только полный контроль давал ей ощущение безопасности. В глазах женщины на миг вспыхнул холодный расчёт.
В запутанном и коварном заднем дворе каждый носил маску и преследовал собственные интересы. Разница лишь в том, что одни действовали открыто, а другие — в тени.
С такими коварными людьми нельзя сражаться честно.
По сравнению с городскими жителями, чьи умы извилисты, как лабиринты, даже злые деревенские люди обычно держат всё на виду.
Лю Цинъси в эти дни действовала решительно и энергично, и её имя быстро стало известно по всей деревне Саньхэ.
У неё под началом было уже несколько десятков человек, и никто не ленился — кто ещё мог сравниться с такой работоспособностью?
Хотя многие сомневались, нашлись и смельчаки, готовые рискнуть. Поэтому, пока дома в Саньхэ ещё не были достроены, к ней поступило уже несколько заказов.
— Ха-ха-ха! Я как раз и рассчитывал на вас — вы так быстро работаете! Когда подойдёт наша очередь? Через пару месяцев мой сын женится, и свадьба должна пройти в новом доме!
— Дядя, не волнуйтесь! У нас столько людей, что к свадьбе обязательно построим вам дом — красивый и крепкий, в срок! — уверенно ответила Лю Цинъси.
За время, проведённое среди десятков крепких мужчин, в её манерах появилась некоторая развязность.
— Отлично! Тогда будем ждать!
Мужчина пока не знал, что его смелое решение однажды принесёт ему невероятную удачу.
Перед лицом стихийных бедствий, противостоять которым не в силах ни один человек, все кажутся ничтожными. И всё же именно в такие моменты рождаются чудеса.
С тех пор как потеплело и начались строительные работы, Лю Цинъси ни на минуту не знала покоя. Каждый день она лично следила за процессом, боясь, что рабочие допустят ошибки из-за неопытности.
Но теперь, когда несколько домов уже были построены и все усвоили основные приёмы и правила, ей наконец-то удалось немного выдохнуть и найти время для себя.
Прошло уже немало дней с тех пор, как она отправила Лю Цинъяня учиться в город. Она обещала навестить его, но так и не выбралась. Интересно, как там малыш?
— Ладно, завтра схожу к нему. Но сначала нужно всё распланировать.
Лю Цинъси тихо приняла решение и поручила Чжан Тигэню завтрашние дела.
— Цинъси, не переживай. С другими делами я, может, и не справлюсь, но за рабочими присмотреть — запросто.
Чжан Тигэнь был глубоко поражён Лю Цинъси. Раньше он ежегодно брал заказы на строительство, но никогда не видел такого ажиотажа.
Очередь на строительство уже растянулась на месяц вперёд, и это при том, что у них большая бригада и один дом строится за считанные дни. Иначе бы заказы, полученные в начале года, хватило бы на весь год!
— Спасибо, дядя Чжан. Раньше я бы не осмелилась уезжать, но с вами я спокойна.
Цинъси предложила Чжан Тигэню щедрые условия. Хотя он больше не был самостоятельным мастером, его ежедневный заработок превышал тот, что он получал раньше, работая на себя.
Поэтому он ничем не был недоволен — наоборот, теперь ему не нужно было самому искать заказы и беспокоиться об их выполнении. Почему бы и нет?
Лю Цинъси наконец почувствовала облегчение. Вернувшись домой, она сразу же занялась сборами для визита к Лю Цинъяню.
Занявшись этим, она засиделась до глубокой ночи, но мысль о завтрашней встрече с малышом наполняла её радостью.
Ведь он — её единственный родной человек. Сладко улыбаясь во сне при звуках его смеха, Лю Цинъси погрузилась в сон.
Утром, открыв дверь, она вдохнула свежий воздух. Погода была ясной, ветерок — ласковым. Предвкушение скорой встречи с давно не видевшимся Лю Цинъянем поднимало настроение.
Насвистывая весёлую мелодию, она принялась готовить завтрак.
Раз уж едет к малышу, без вкусняшек не обойтись. Этот обжора всегда радуется только еде — увы!
Сварила простую кашу, выпила миску и быстро собрала приготовленные заранее лакомства — в основном вяленое мясо.
С наступлением весны она несколько раз ходила в горы, но удача не сопутствовала: дичи было мало, будто звери поумнели. Всё, что удалось добыть, она превратила в вяленое мясо.
Были кусочки с перцем — острые и ароматные, и без перца — в натуральном вкусе.
Жидкие блюда тоже хотелось взять, но они неудобны в дороге: к моменту прибытия всё равно остынут.
У деревенского колодца её уже ждал средних лет мужчина на бычьей повозке, напевая местные песни. Бык спокойно щипал молодую травку у обочины.
Вдали появилась девушка в нежно-жёлтом платье. Вместо привычных косичек её чёрные волосы были аккуратно уложены в пучок — сегодня она едет в Биси, а косы — для работы.
Пряди, ниспадающие на плечи, развевались на ветру, оставляя за собой лёгкий аромат.
— Дядя староста, простите, что заставила вас ждать!
Её звонкий голос звучал радостно, но с лёгкой виной за опоздание.
— Да что ты! У меня сегодня в городе дел нет, не спешу. Это ты для Цинъяня припасы собрала?
Девушка — это, конечно, Лю Цинъси, а возница — староста Чжан Улян.
Узнав вчера, что она собирается в город навестить брата, Чжан Улян решил, что как раз и сам поедет за покупками. Раз уж у него есть повозка, почему бы не подвезти?
Бычьих повозок в деревне и так было мало, и в сезон посевов большую часть работы выполняли вручную. Но в последнее время дела у Чжан Уляна пошли в гору: он участвовал в строительной бригаде Лю Цинъси и получал хорошие деньги.
Поэтому он решился и купил молодого быка — крепкого и здорового. Вид, как тот усердно жуёт сочную траву, сам по себе поднимает настроение.
— Дядя Чжан, вы отлично выбрали быка! Теперь вам будет гораздо удобнее.
— Ещё бы! Сначала я колебался — ведь пришлось выложить почти все сбережения. Но теперь понимаю: деньги, потраченные на нужное, всегда окупаются. Как удобно стало!
На повозке сидела женщина в новом наряде, с аккуратной причёской и улыбкой на лице. Это была Люйша.
— Тётя, деньги всегда можно заработать заново. А с бычьей повозкой во время уборки урожая дяде Чжану не придётся таскать всё на себе — сколько сил сбережёт!
— Верно подмечено. Только мне всё равно неловко становится… Ведь твой дядя почти ничего не делает, а получает столько же, сколько и другие рабочие.
И правда, даже когда все учились класть кирпичи, Чжан Улян не участвовал.
Но Лю Цинъси платила ему столько же, сколько и самым трудолюбивым.
Она прекрасно понимала: без старосты ей бы никогда не удалось так быстро собрать бригаду и отобрать подходящих людей.
К тому же присутствие Чжан Уляна давало огромное преимущество: его авторитет среди односельчан был непререкаем.
Он обеспечивал слаженную работу всей команды. Его поддержка была для неё бесценной — с самого момента, как их с братом выгнали из дома Лю, в самые тяжёлые времена только он протянул им руку помощи, пусть даже Люйша и не очень-то этого хотела.
Вспомнив об этом, Лю Цинъси ещё больше убедилась, что поступает правильно: она лишь отдаёт ему часть своих доходов, а он когда-то поделился с ними последними зёрнами.
— Тётя, не говорите так! Без дяди Чжана моя бригада, может, и не собралась бы. Да и советы его очень помогли. Это не подарок — позже, когда расширимся, дядя Чжан станет моим управляющим и будет распоряжаться всеми рабочими.
— Ха-ха-ха! Звучит заманчиво! Только я, пожалуй, не справлюсь — как мне управлять такой толпой?
Хотя так говорил, Чжан Улян был явно доволен.
Бычья повозка, конечно, медленнее конной, но всё же гораздо быстрее, чем идти пешком.
На повозке женщина и девушка не переставали болтать.
— Цинъси, Цинъянь уже давно в городе. Вернётся — и совсем не таким будет, как деревенские ребятишки.
— Тётя, не преувеличивайте! Просто пусть учится и понимает, что к чему. Не хвалите его так — а то совсем голову потеряет.
— Да я правду говорю! Жаль только, что у нашего ребёнка способностей мало, да и денег на учёбу нет. А ведь и ему бы не помешало поучиться.
Голос её стал грустным.
Учиться в городе — о чём они и мечтать не смели. А эта сирота смогла.
— Тётя, не волнуйтесь. Постепенно всё наладится.
Что ещё могла сказать Лю Цинъси? Пока она еле сводила концы с концами и могла помочь семье Чжан Уляна лишь в очень ограниченной мере.
Пока у неё не было способа быстро обогатить всю деревню. Что ж, придётся двигаться маленькими шагами.
У неё нет волшебного пальца, как у героинь других историй, которые за минуту делают всех богатыми, и нет передовых технологий, чтобы начать промышленную революцию.
Она умеет только честно трудиться и идти вперёд шаг за шагом.
— Ой, чего это я тебе такое говорю? Сейчас ведь всё хорошо: еды хватает, одежда есть.
Люйша вдруг поняла, что её слова могут прозвучать завистливо, хотя она и не хотела этого. Боясь обидеть Цинъси, она поспешила сменить тему:
— Кстати, я хочу купить в городе рис, муку, соль — её почти нет — и заодно соевый соус. Тебе что-нибудь нужно? Возьмём вместе, чтобы не ездить потом снова — дорога неблизкая.
— Хорошо! Только, тётя, вам, наверное, придётся немного подождать меня. Сначала я зайду к Сяояню.
Чжан Улян сначала сосредоточенно правил быком, но потом стал прислушиваться к разговору женщин.
— Чего ждать? Мы поедем с тобой! Посмотрим на Цинъяня и заодно заглянем в школу — интересно, как она устроена.
— Мы прожили полжизни, а в школу так и не заглянули, — сказал Чжан Улян, и в его словах звучала горькая правда — правда всех низших слоёв общества того времени.
Да, в мирную эпоху почти каждый имеет право и возможность учиться, а с развитием общества и экономики идея равенства полов стала общеизвестной.
Но здесь всё иначе. Девочек считают обузой, а мальчики нужны, чтобы продолжить род. Однако даже тем, кто должен передавать фамилию, редко удавалось научиться грамоте.
Бедняки привыкли веками трудиться в поте лица, привыкли жить, не зная ни одного иероглифа.
Но что, если однажды кто-то покажет им иной путь — дверь, ведущую туда, куда они даже мечтать не смели? Что тогда?
http://bllate.org/book/2287/253725
Готово:
