Слава богу, слава богу! Хорошо ещё, что он всё это время держал у матери охрану. Если бы стража не заметила, что Ян Биншань зашёл и долго не выходит, а внутри не раздался бы подозрительный шум, он даже представить не смел, к чему это могло привести.
Ян Биншань — настоящее чудовище! Нет, хуже любого зверя!
Юноша крепко сжал письмо в ладони, затем вновь раскрыл её — и оно рассыпалось пылью, растворившись в воздухе.
— Анань, седлай коня! Едем обратно в Биси!
Два гнедых коня, блестевших, будто их только что вымыли, вырвались из двора дома Янов и, подняв за собой облако пыли, мгновенно скрылись из виду.
Через четверть часа они уже стояли у ворот особняка Янов.
Ян Ичэнь широким шагом направился прямо туда, где находилась госпожа Вэнь. Его сердце слегка дрожало: здоровье матери только-только пошло на поправку и ещё не окрепло, а тут ещё этот скандал с Ян Биншанем — выдержит ли она такое потрясение?
Всего на миг — и слуги увидели лишь мелькнувшую тень.
— Кто это только что прошёл?
— Не знаю! Я вообще никого не видел. Может, тебе показалось?
— Нет, точно видел! Кто-то прошёл мимо!
Но Ян Ичэнь не обращал внимания на их перешёптывания. Больше всего его тревожило нынешнее состояние госпожи Вэнь. Если с ней что-нибудь случится, он себе этого никогда не простит.
Лишь увидев, как мать спокойно лежит в тени дерева и читает книгу, он наконец смог перевести дух.
— Цынь, ты пришёл? — Госпожа Вэнь не хотела тревожить сына, да и после вчерашнего происшествия, отстоявшего за ночь, в душе почти не осталось следов.
Ян Ичэнь холодно усмехнулся. Он с нетерпением ждал, как Ян Биншань будет выкручиваться из этой ситуации. Ведь кошка с мышкой играет не для того, чтобы сразу убить добычу, верно?
Они с отцом действительно не походили на обычных родственников — скорее на заклятых врагов.
Если бы у кого-то спросили, кто для Ян Ичэня самый важный человек в жизни, он без колебаний назвал бы госпожу Вэнь и Лю Цинъси.
Хотя на этот раз Ян Биншань и не причинил госпоже Вэнь реального вреда, сам факт, что он замыслил подобное, нельзя было оставлять безнаказанным.
— Ах, Цынь, я же сказала, что всё в порядке! Посмотри, я же просила никому не рассказывать, а слуги всё равно донесли тебе. Он же твой отец, мы с ним всё ещё муж и жена — правда, ничего страшного не случилось!
Госпожа Вэнь старалась объяснить, но мнение Ян Ичэня уже сформировалось и не собиралось меняться.
— Мама, впредь будь осторожнее.
Ян Ичэнь больше не возвращался к этой теме, будто обоим уже удалось стереть произошедшее из памяти. Но случившееся — случилось.
В последующие два дня в городе разразилось настоящее событие: таверна «Тёплый Зимний Котёл» резко сменила свою политику и вместо привычного горячего котла предложила множество новых изысканных блюд.
Их качество ничуть не уступало прежнему горячему котлу. Зима уже подходила к концу, и после целого сезона однообразной еды у жителей пропал первоначальный пыл к этому блюду.
Новые угощения были просто великолепны — и нанесли сокрушительный удар по соседней таверне Янов.
И без того шаткое заведение теперь стояло на грани полного краха.
Ян Биншань метался по городу, обхаживая деловых партнёров и старых клиентов, пытаясь спасти репутацию и убытки, вернуть расположение публики.
— Господин Ван, на этот раз очень прошу вас помочь! Как только пройдёт этот трудный период, я непременно устрою вам пир.
— Старина Ян, дело не в том, что я не хочу помогать, просто не знаю, как именно. У них еда вкуснее, цены ниже — куда же нам деваться?
— Господин Ян, простите, но и у меня маленький бизнес.
— Господин Ян, наш хозяин уехал в родные края по делам. Вам что-то нужно?
Откровенные отказы были ещё терпимы, но некоторые «друзья» даже не удосужились показаться, посылая вместо себя слуг.
Ян Биншань обошёл всех подряд, но везде слышал одно и то же — вежливый, но твёрдый отказ.
Причины звучали самые разные, порой даже нелепые.
В итоге он вернулся домой подавленный и опустошённый. Неужели самое крупное предприятие семьи Янов — таверна — обречено на гибель?
Нет, он обязан выстоять! Даже если придётся работать в убыток, закрывать её нельзя.
Но соседи каждый день придумывали что-то новое: то раздавали бесплатные закуски, то запускали очередное фирменное блюдо, то устраивали скидки и акции. Ян Биншань был прижат к стене. Он перепробовал все методы — ничего не помогало.
И неудивительно. Ведь изначально Ян Ичэнь не собирался прибегать к радикальным мерам — он лишь хотел преподать отцу урок. Но тот не только не одумался, а напротив, стал действовать ещё наглее. Зачем же теперь проявлять милосердие?
Поэтому он методично подтачивал бизнес Ян Биншаня, заставляя того каждый день метаться в панике. Отличный план.
Интересно, как бы отреагировал Ян Биншань, узнав, что пока он изо всех сил пытается спасти своё заведение, его собственная наложница предаёт его с другим мужчиной? Наверное, хватил бы инсульт.
Но Ян Ичэнь не собирался раскрывать эту тайну сейчас. Он ждал подходящего момента, чтобы нанести отцу самый сокрушительный удар. Без сомнения, Ян Биншань уже начал нервничать.
На улицах Биси повсюду раздавали листовки с рекламой таверны Янов. Через три дня новость стала известна каждому жителю города.
Но это не изменило ситуацию: заведение по-прежнему пустовало.
Это был самый серьёзный кризис за всю карьеру Ян Биншаня. Куда бы он ни пошёл, везде встречал отказ. Какие бы уловки он ни применял, противник всегда находил ответ.
И самое обидное — он даже не знал, кто его соперник. Всё общение вели лишь управляющие.
Вернувшись домой вечером, Ян Биншань был в ужасном настроении. Толстенький управляющий поспешно вышел ему навстречу:
— Господин, вы вернулись! Приказать кухне подать ужин?
— Не надо! — резко бросил Ян Биншань и направился прямиком в кабинет.
Какое уж там настроение для еды? Одна беда сменяла другую.
Управляющий за его спиной презрительно фыркнул: «Что за важность? Да, родился в богатой семье, но разве это делает тебя способным? Многие ключевые дела — и даже женщины, и даже некоторые лавки — всё это давно в моих руках».
— Управляющий, зайди, помоги кое-что проверить.
Честно говоря, управляющий служил ему ещё с детства, поэтому Ян Биншань ему полностью доверял и даже не скрывал важных писем.
Именно поэтому он и не подозревал, что рядом с ним растёт настоящий волк в овечьей шкуре.
И не знал, что следующие беды тоже станут заслугой этого самого управляющего.
— Потом обменивай эти векселя и позови ко мне управляющих остальных лавок.
Таверна Янов день ото дня приходила в упадок. Каждый день убытки росли, и, несмотря на то, что серебро лилось рекой, остановить упадок было невозможно.
Толстенький управляющий ушёл по делам. Однако...
— Господин управляющий, вы пришли!
— Ага! Как продвигаются дела?
— Всё идёт согласно вашим указаниям и указаниям первой наложницы.
Управляющий ткани смотрел на него, будто на самого главного в мире.
Оба молча прошли во двор, в один из укромных закоулков:
— Сейчас с таверной проблемы — это отличный шанс. Возьми эти книги и скажи, что и у тканевой лавки дела плохи, грозит закрытие. Когда шум уляжется, я куплю её под другим именем. Только будь осторожен.
— Хорошо. А обещанное?
— Не волнуйся, всё будет исполнено. Ты не останешься в обиде.
Оказывается, управляющий и Лян Мэйэр уже давно сговорились, чтобы постепенно лишить Ян Биншаня власти. Этот заговор длился годами. Они щедро платили соучастникам — крупные суммы или доли прибыли, которых хватило бы на обеспеченную старость.
Перед лицом выгоды даже родные отец и сын могут поссориться, не говоря уже об обычных работниках.
Лян Мэйэр давно сблизилась с управляющим. Особенно в те времена, когда она была в фаворе. Она понимала: женщина должна иметь собственную силу, иначе её легко отбросить, как старую тряпку. Поэтому в имениях Ян Биншаня уже давно засели её люди.
Нельзя не признать: когда женщина решается на крайности, она способна превзойти даже мужчину.
Кто-то, прятавшийся в тени, услышал весь их разговор и холодно усмехнулся: «Простой слуга, а дерзости сколько!»
Но больше полезной информации не последовало, и этот человек бесшумно исчез.
В одном из дворов дома Янов Ян Ичэнь выслушал доклад своего подчинённого и кивнул:
— Ладно, ступай. За ними не следи — посмотрим, до чего они дойдут.
Он с удовольствием наблюдал за этим фарсом, особенно ему хотелось увидеть, как рухнет маска добродетели Лян Мэйэр и управляющего, и как Ян Биншань узнает правду.
Раз таверна уже не подлежала спасению, Ян Биншань решил её закрыть. Но тут вдруг распространились слухи: у конкурента в лавке зерна цены на двадцать процентов ниже рыночных. В результате лавка Янов опустела окончательно.
Ян Биншань чувствовал, что на него обрушилась череда несчастий. Всего за полмесяца предприятия, связанные с разными отраслями, одно за другим оказались на грани банкротства.
Он не хотел просто так закрывать их, но каждый день работы означал новые убытки.
Серебро утекало, словно вода. Даже если не закрывать лавки, это всё равно было похоже на последние судороги умирающего.
В таверне ежедневно закупали свежие овощи, но продавали их всё меньше. В итоге повара перестали завозить продукты. Даже те немногие посетители, что заходили, уходили ни с чем — ведь в кухне уже не было даже риса.
В зерновой лавке с прошлой осени хранились большие запасы зерна, но продать их не удавалось. С приближением лета влажная погода грозила скорой порчей урожая.
В тканевой лавке вдруг обнаружилась целая партия некачественного товара — внутри всё было покрыто плесенью. А те, кто успел купить ткань, жаловались: стоит только слегка потянуть — и на материале появляется дыра.
Клиенты массово требовали возврата денег.
Когда-то ухоженный и щеголеватый Ян Биншань теперь выглядел как нищий: растрёпанные волосы, мятая одежда, густая щетина и потрескавшиеся губы...
Лян Мэйэр стояла рядом, нежно глядя на него:
— Господин, не переживайте так. Может, ещё найдётся выход.
Но в уголках её губ играла едва заметная усмешка. Она уже знала о бедах в лавках от самого Ян Биншаня и мысленно записывала имена тех, кто помогал им в этом. Потом она тут же передала их управляющему, чтобы те могли скупить имения Ян Биншаня по дешёвке.
Но откуда у простой наложницы и у слуги такие деньги?
Всё дело в том, что Ян Биншань сам посеял это зло.
Он и Лян Мэйэр росли вместе с детства, но вместо неё женился на другой. С тех пор в её сердце осталась лишь ненависть.
Она поняла: только настоящая сила спасёт женщину от презрения. Хотя в последующие десятилетия Ян Биншань и баловал её, исполняя любые прихоти, ей этого было мало. Её сын — сын наложницы — и она должна обеспечить ему будущее.
Однажды управляющий, очарованный её красотой, наконец нашёл возможность приблизиться к ней. А ей как раз не хватало надёжного помощника для важного дела.
Так и случилось — полусогласие, полуслучайность. В те времена управляющий ещё не был таким толстым — он был стройным и даже симпатичным юношей.
С тех пор они годами тайно поддерживали связь.
К тому же Лян Мэйэр долгие годы управляла домом и не раз жестоко обращалась со слугами, присваивая себе часть их жалованья и тайком продавая ценные украшения. Именно поэтому у неё и появились средства на скупку имений Янов.
Иногда женщина, решившись на отчаянный шаг, становится неузнаваемой даже для самой себя.
И всё это — ради простой причины.
Хотя Лян Мэйэр и не знала, кто помогает ей в тени, она всё равно была благодарна этому неведомому благодетелю.
Но действительно ли он помогал ей?
http://bllate.org/book/2287/253724
Готово:
