— Значит, вы с ним теперь закадычные друзья. Если возникнут вопросы — обращайтесь к наставнику Чжу, а он уже передаст нам.
— Отлично, отлично! Цинъси-сестра, ты такая добрая! Хи-хи-хи~~~
За это короткое время он уже успел вытащить из рюкзака Лю Цинъяня лакомства, приготовленные Лю Цинъси.
Хруст и жевание не умолкали.
— Малыш, за раз нельзя есть слишком много. Оставь на потом — будете есть понемногу. Через несколько дней я снова привезу вам.
— О-о-о! — радостный возглас толстяка заставил всех обернуться.
— Кто это такой? Разве он не сирота? А этот толстяк рядом — кто он?
— Ты разве не знаешь? Этот малыш знаменит своей прожорливостью. Его семья держит лавку в Биси, так что хоть как-то зарабатывают и могут его прокормить.
— Видно, подобные люди всегда сбиваются в кучу — и никому они не нравятся.
Лю Цинъси боялась, что малышу будет трудно привыкнуть к жизни вне дома, и всю дорогу говорила ему утешительные слова.
Во дворе дома наставника Чжу стоял ряд одноэтажных домиков. В каждой комнате, площадью около десяти квадратных метров, предполагалось разместить по четыре человека.
Лю Цинъси ловко заправила кровать, стоявшую у стены, чистым постельным бельём.
— Сяоянь, теперь вы с соседями по комнате — товарищи. Старайтесь ладить друг с другом и со всеми одноклассниками, хорошо?
— Хорошо, сестрёнка!
Поговорив ещё немного, Лю Цинъси поняла: если не уйдёт сейчас, обратного пути сегодня не будет. Ей пришлось уходить.
Её силуэт постепенно исчезал в дверном проёме, и слёзы сами собой потекли по щекам Лю Цинъяня.
Глаза покраснели, губы поджались — он молчал.
Это был его первый раз вдали от дома и первый раз, когда он остался один без Лю Цинъси, чтобы учиться.
— Ну же, Сяоянь, пойдём играть! — толстяку было всё равно: он с детства привык к вольной жизни, дома его никто не держал, и теперь он чувствовал себя как обезьянка на свободе — прыгал, скакал, бегал.
— Да ладно тебе! Через несколько дней будет выходной — сможешь съездить домой. Я знаю одно место, где очень весело. Пойдёшь?
Лю Цинъянь не отреагировал…
— Эх, а мы так и не узнали, кто будет жить на этих двух кроватях. Ты знаешь?
Лю Цинъянь по-прежнему молчал. Слёзы капали, как разорвавшиеся нити жемчуга.
Толстяк растерялся: как же утешить Сяояня и заставить его перестать грустить?
Он опёрся подбородком на ладонь и смотрел на плачущего друга. Впервые на его пухлом лице появилось выражение настоящей озабоченности.
Прошло неизвестно сколько времени, пока Лю Цинъянь наконец не пришёл в себя и не заинтересовался играми, о которых говорил толстяк. Тогда они на цыпочках выбрались на улицу.
А Лю Цинъси, проводив малыша в городок, чувствовала сильную пустоту в душе.
С прошлого года, когда она приехала сюда, они с Лю Цинъянем ни разу не расставались.
Сердце будто вынули, оставив лишь больную дыру. Почему так?
Вероятно, просто не хотелось расставаться с единственным близким человеком. Но однажды Лю Цинъянь всё равно обретёт собственную жизнь.
И вдруг перед ней возникла чья-то фигура и остановилась прямо на пути. Лю Цинъси, погружённая в свои мысли, врезалась в него.
Глава сто шестьдесят девятая
— Ай! — потирая ушибленный нос, она вскрикнула и подняла глаза, но тут же замерла.
— Это ты?!
Человек, в которого она врезалась, слегка приподнял уголки губ:
— Почему ты не смотришь под ноги?
В его голосе звучала нежность, которую он сам едва осознавал. Мягкое прикосновение заставило его сердце сжаться, а исчезнувшее тепло оставило внутри пустоту.
Правда, он ни за что не признался бы, что нарочно встал у неё на пути, чтобы она в него врезалась.
Раз уж он определился со своими чувствами, то не собирался отступать. Раз решил — будет добиваться до конца.
Слухи о том, что наставник Чжу начал набирать учеников, давно разнеслись по Биси, и Ян Ичэнь, конечно же, знал об этом.
Как раз завершились провинциальные экзамены, и эта встреча была и случайной, и неизбежной.
— Что-то случилось? — спросил он, видя её растерянный и задумчивый вид.
Ян Ичэнь сделал вид, будто не понимает причину её состояния.
Что может быть? Конечно, Лю Цинъянь пошёл в школу.
Неожиданно в его душе вспыхнула горькая ревность. Почему Лю Цинъянь занимает в её сердце столько места? Это чувство появилось с того самого момента, как он осознал свои чувства к ней.
Он даже ревновал ребёнка! Голос внутри шептал: «Сделай так, чтобы она принадлежала тебе целиком».
Это сильное чувство собственничества боролось с его железной волей.
Он ненавязчиво приближался — не слишком близко, чтобы не вызвать отторжения, но и не слишком далеко, чтобы она привыкла к его присутствию и не смогла без него обойтись.
Его движения были такими же расчётливыми, как и его намерения: шаг за шагом заставить её привыкнуть, а потом — не отпустить.
Благодаря этой небольшой заминке Лю Цинъси отвлеклась от своих переживаний:
— Ты вернулся? Как экзамены? Наверняка всё отлично!
Она верила в него не потому, что была особенно уверена, а потому что его способности были очевидны для всех — никто не сомневался, что Ян Ичэнь станет сюйцаем.
— Не преувеличивай. Просто написал, как обычно. Не грусти так сильно. Сяояню рано или поздно придётся пройти через это, если он хочет идти по пути чиновника.
Это была правда, но в первую очередь он хотел утешить её.
Если бы можно было, он бы взял на себя всю её боль.
— Уже возвращаешься?
— Да, давно не был в деревне. Поедем вместе?
Как же он мог упустить такой шанс побыть с ней наедине? Это было бы слишком жестоко по отношению к себе после стольких дней тоски.
Но пространство в карете было таким тесным… От времени до времени в нос ударял тонкий, неповторимый аромат её тела, и едва усмирённое желание вновь зашевелилось внутри него.
Пятнадцать минут тянулись, как целое столетие. Всё это время он сдерживал себя, используя внутреннюю силу, чтобы не поддаться искушению.
Нельзя тратить это драгоценное время впустую! Ян Ичэнь ненавязчиво завёл разговор — так, чтобы она не почувствовала неловкости, а наоборот — почувствовала общность интересов.
Вдруг Лю Цинъси сказала:
— Подожди, я здесь выйду. Ты езжай без меня.
— Зачем выходить?
— В деревне Саньхэ сейчас строят дом. Надо проверить, всё ли в порядке. Если бы не привозила сегодня Сяояня в школу, я бы лично следила за каждым этапом.
Это был первый дом, который они строили, — первый шаг в реализации её планов. Ни в коем случае нельзя допустить ошибок. Успех этого проекта решит всё: если дело пойдёт гладко, их строительная бригада получит бесконечный поток заказов. А если провалится — все усилия окажутся напрасными.
— Я пойду с тобой, — сказал Ян Ичэнь. Он уже знал от своих людей о том, чем она занимается, и сердце его сжималось от боли: она слишком много на себя брала и заметно похудела.
Фраза «Я хочу оберегать тебя всю жизнь» чуть не сорвалась с языка, но он с трудом сдержался. Не хотел пугать её поспешностью. Он не торопился — он знал: однажды они обязательно будут вместе.
В нём жила уверенность: всё, что предназначено судьбой, не уйдёт. Не нужно пытаться ускорить события силой — то, что принадлежит ему, никуда не денется.
Жители Саньхэ давно привыкли к Лю Цинъси: эта девушка буквально всё делала сама. Её трудолюбие заставляло даже взрослых мужчин чувствовать стыд.
— Цинъси, а это кто? — спросил один из рабочих.
— Дядя, здравствуйте! Это Ян Ичэнь из Шилипу. Я ехала с ним в повозке из города и зашла посмотреть, как идут дела.
— Ян Ичэнь??? Почему это имя так знакомо?
— Ага! Вспомнил! Это ведь тот самый сюйцай? Самый молодой сюйцай в округе? Тот, о ком весь прошлый год говорили?
Мужчина повторил для уверенности:
— Да, точно! Это сюйцай! Я не ошибся!
Его смуглое лицо расплылось в широкой улыбке:
— Здравствуйте, господин сюйцай! Впервые в жизни вижу настоящего сюйцая!
— Где? Где? Дайте и нам посмотреть! Почему сюйцай пришёл к нам?
— Пропустите меня! Я первый!
Ян Ичэня рассматривали, как обезьянку в клетке. Жители деревни никогда раньше не видели такого знаменитого человека и не хотели упускать возможность.
Он лишь пожал плечами и приподнял брови. Лю Цинъси смотрела на это с безнадёжным выражением лица — она не ожидала такого ажиотажа.
Когда толпу наконец разогнали, Лю Цинъси была почти выжжена: «Если так будет каждый день, как вообще работать? Дяди, тёти, дедушки, бабушки — не увлекайтесь внешностью!»
Но её крик утонул в гуле толпы. Ничего не помогало. Видимо, у учёных всегда много поклонников, особенно у такого, у кого кожа нежнее женской и лицо красивее цветов.
— Пожалуйста, не толпитесь, — вмешался Ян Ичэнь. — Я просто хотел взглянуть на то, чем занимается Цинъси. Кстати, вам лучше добавить здесь большие скобы для крепления. Так конструкция станет надёжнее.
Он сразу заметил слабое место в строящемся доме: хотя соединения «шип-паз» и выглядели прочными, со временем древесина рассохнется, и узлы ослабнут, превратившись в подвижные элементы.
Если же добавить металлические скобы, соединения станут двойными — и гораздо более устойчивыми.
Даже Лю Цинъси не могла не восхититься этим юношей: он сразу увидел то, чего она, с её многолетним опытом в строительстве, не заметила.
«Я, наверное, полный ноль, — подумала она с досадой. — Он одним взглядом всё понял!»
— Ян Ичэнь… — Лю Цинъси смотрела на него с восхищением, глаза её сияли.
— Э-э-э, Цинъси, не смотри на меня так, — пробормотал он, с трудом сохраняя спокойствие. Внутри он ликовал, но внешне оставался невозмутимым. Ему хотелось спрятать её подальше, чтобы никто не видел её в таком состоянии — с румяными щёчками и влажными, сияющими глазами, от которых невозможно оторваться.
— Просто восхищаюсь тобой. Ты действительно очень умён, — сказала она.
Она не знала, что в его присутствии невольно становилась мягкой и женственной.
Ян Ичэнь улыбнулся — той самой улыбкой, от которой у многих девушек замирало сердце. Несколько смельчаков даже подошли поближе: ведь перед ними был не просто сюйцай, а ещё и невероятно красивый юноша!
Лю Цинъси ничего не замечала, но Ян Ичэнь видел эти взгляды.
Он нахмурился. Ему не нравилось, когда другие девушки так на него смотрят. Хотя… если бы это был взгляд Цинъси — он был бы в восторге.
— Цинъси, иди сюда! Посмотри, как получилось! Неплохо, правда? — Чжан Тигэнь едва сдерживал гордость. Это был его первый опыт работы собственными руками за много лет. Обычно он только руководил, но сегодня ради Лю Цинъси сделал исключение.
— Лю-госпожа пришла! Добро пожаловать!
И рабочие из Шилипу, и жители Саньхэ смотрели на неё с благодарностью: именно она вытащила их из бедственного положения.
Взгляды взрослых мужчин были добрыми, как на младшую сестру, но почему юноши краснели?
Лицо Ян Ичэня становилось всё мрачнее. Если взгляды девушек вызывали у него отвращение, то взгляды юношей на Лю Цинъси приводили его в ярость.
Ему хотелось зажмурить им глаза, чтобы они не смели на неё смотреть.
Но, конечно, он мог лишь думать об этом — и чувствовать себя бессильным.
http://bllate.org/book/2287/253719
Готово:
