«Интересно, что подумает об этом наш дорогой родственник?» — уголки губ Ян Ичэня слегка приподнялись.
Ещё прошлой ночью гонец помчался в Биси с письмом. Пока Лю Цинъси и Ян Ичэнь обсуждали открытие заведения с горячим котлом, в самом центре улицы Биси, сквозь толстый слой снега, уже кипели ремонтные работы.
Снег перед лавкой был тщательно убран. В отличие от деревенских дорог, заваленных сугробами, городские лавки держали свои фасады в образцовом порядке — чисто и аккуратно.
Снегопад перекрыл дороги из деревни в город, но горожан это почти не коснулось. Любоваться зимним пейзажем и наслаждаться изысканными блюдами по-прежнему оставалось излюбленным времяпрепровождением состоятельных людей.
— Давайте быстрее! Если сегодня закончим, я удвою вам плату! — кричал молодой хозяин.
Рабочие мужчины, несмотря на мороз, весело смеялись:
— Есть, хозяин! Будем работать в два счёта!
Такая срочная работа в такую погоду и с такой щедрой оплатой была настоящим подарком для них.
Парень лет пятнадцати в толстой шапке командовал рабочими, торопя их. Господин приказал открыться в срок — за десять дней всё должно быть готово.
Обычные столы переделывали под горячий котёл: в центре просверливали отверстие под котёл, а снизу устанавливали жаровню. Рядом с каждым столом монтировали полку для тарелок.
Для плотников, привыкших к такой работе, это было делом пустяковым. А уж с учётом высокой платы и срочности заказа они работали круглосуточно. За три дня все столы были готовы в нужном количестве.
Вместе с отделкой кухни и отдельных кабинок ремонт завершили даже на три дня раньше срока.
В ту же ночь ворота усадьбы семьи Ян в Шилипу распахнулись. Юноша в чёрном бесшумно вошёл в кабинет:
— Господин, всё готово. Можно открываться в любой момент!
— Отлично. Доверяю это тебе. Не подведи! — раздался холодный, но властный голос из-за стола, освещённого мерцающими свечами.
Чёрный силуэт опустился на одно колено:
— Не подведу, господин!
— Отдыхай сегодня здесь. Завтра отправишься обратно.
— Благодарю, господин!
Юноша направился к одной из комнат в заднем дворе усадьбы.
Ян Ичэнь неторопливо постукивал пальцами по столу. Мысль о том, как Ян Биншань придёт в ярость, доставляла ему странное, почти детское удовольствие.
А юноша, что только что доложил? Это был один из его лучших помощников — восемнадцатилетний Адун. Он отлично разбирался в торговле и управлял всеми лавками Ян Ичэня.
От природы одарённый, с головой на плечах, красноречивый и дальновидный, Адун с восторгом принял новое поручение. Получив чертежи от Ян Ичэня, он немедленно приступил к делу. К моменту, когда Лю Цинъси дала своё согласие, подготовка уже была почти завершена — поэтому ремонт и прошёл так стремительно.
Лёжа в постели, Адун не мог уснуть от волнения. Ему чудились толпы довольных гостей, заполняющих его заведение. Никакое другое чувство не сравнится с этой гордостью за своё дело.
Конечно, господин велел как можно скорее завоевать славу заведению. Почему — не его дело гадать.
Поручив дело, Ян Ичэнь больше не вмешивался. Если бы он контролировал всё сам, зачем тогда держать столько помощников?
Настоящий успех — не в том, чтобы самому уметь всё, а в том, чтобы уметь видеть сильные стороны людей и давать им возможность раскрыться в полной мере.
Снег не таял. Морозы держались, и белоснежный покров всё ещё лежал повсюду. Но люди уже привыкли к холодам.
Даже Лю Цинъси начала находить в этом уют. Она всё дольше спала по утрам.
Если бы не Лю Цинъянь, которому нужно было и самому учиться, и обучать детей, она бы подумала, что вернулась в студенческие годы — тогда она мечтала только о том, как бы окончить учёбу и заработать на оплату обучения.
Она подрабатывала везде, где только можно: раздавала листовки, подавала в ресторанах, убирала в гостиницах, давала частные уроки. Иногда за день успевала сменить три работы.
Но и отдыхала — тогда целыми днями не выходила из общежития.
Утром, щипая заметно округлившийся животик, Лю Цинъси вздохнула:
— От еды, сна и безделья не растолстеть невозможно!
Хорошо ещё, что раньше она была худощавой до тощины — теперь, даже набрав вес, выглядела просто стройной.
Иначе ей пришлось бы всерьёз задуматься о диете!
Днём детишки, как обычно, прибежали толпой. Ни снег, ни мороз не помешали им учиться. Даже самые маленькие понимали: грамотность — лучший путь к лучшей жизни.
— Цинъси-сестра, мама велела передать! — один из ребят втащил в дом охапку сухих дров.
— Заходи скорее! Уже растопила жаровню!
Руки у детей во время письма зябли, и родители беспокоились. Сначала каждый приносил немного дров, чтобы согреться. Потом все договорились: по очереди, по одной семье за раз.
Иначе либо одна семья разорилась бы, либо Лю Цинъси пришлось бы тратить все свои запасы.
Прошёл уже почти месяц с начала занятий. Дети освоились, и даже без систематического обучения от Лю Цинъяня научились писать простые иероглифы — свои имена, имена родных.
Такой прогресс вызвал искреннюю благодарность у жителей деревни. Лю Цинъси и её брат пользовались всё большей популярностью. Некоторые даже называли их благословением для Шилипу.
Кто-то даже предложил открыть полноценную школу — не для глубоких знаний, а хотя бы для базовой грамотности. Говорили, что будут платить деньгами или продуктами.
Правда, эта идея не дошла до ушей Лю Цинъси. Несколько человек упоминали об этом старосте Чжан Уляну, но тот отказался. Он знал: после Нового года Лю Цинъянь поедет учиться в город, а у Лю Цинъси — крупный заказ. Времени на школу не будет.
Зато некоторые дети, уже умеющие читать, хвастались перед соседями и учили младших братьев и сестёр.
Так что почти все дети от восьми до двенадцати лет в Шилипу уже умели читать несколько иероглифов — чего не скажешь о многих деревнях в округе.
Но вернёмся к нашим делам. Из дома Лю раздавалось звонкое чтение. В комнате, освещённой ярким пламенем жаровни, светились сосредоточенные лица учеников.
Дверь тихо открылась. Внутрь вошёл юноша. Его появление не отвлекло учеников, но маленький учитель впереди покраснел от волнения.
Перед ним стоял его наставник! Лю Цинъянь растерялся: хотел показать лучшее, но боялся оказаться недостаточно хорошим.
Ян Ичэнь впервые видел, как этот мальчик преподаёт другим. Хотя занятие было не совсем профессиональным, его серьёзный и сосредоточенный вид внушал уважение.
Он бросил ему ободряющий взгляд — и мальчик сразу стал ещё усерднее.
Через четверть часа занятие закончилось. Лю Цинъянь закрыл книгу и, заложив руки за спину, важно произнёс:
— Сегодня дома повторите три новых иероглифа. На следующем уроке буду спрашивать!
Дети собрали вещи и вышли. Только тогда они заметили вошедшего Ян Ичэня и тут же вытянулись, почтительно кланяясь:
— Фу-цзы, здравствуйте!
На уроках они называли его «фу-цзы» — наставником, а во время игр — просто старшим братом.
— Здравствуйте. Идите отдыхать!
Как только дети ушли, Лю Цинъянь, весь в возбуждении, подпрыгнул и подбежал к Ян Ичэню:
— Ян-дагэ, я хорошо вёл урок?
— Отлично! Продолжай в том же духе. Но можешь объяснять значение строк из «Троесловия» — разве я не говорил тебе об этом?
Он дал ещё несколько советов, и Лю Цинъянь кивал, как кузнечик, кланяющийся травинке. Но похвала уже согрела его сердце:
— Я буду учить их ещё лучше!
И тут же умчался играть с детьми.
Он был похож на зайчонка. Но для семилетнего мальчика усидеть на месте и терпеливо обучать других — уже большое достижение. Ведь в этом возрасте так хочется бегать и прыгать!
Ни Лю Цинъси, ни Лю Цинъянь пока не понимали, что этот опыт закалял его характер, развивал терпение и спокойствие — качества, которые сыграют решающую роль в его будущей учёбе и карьере чиновника.
В комнате остались только двое.
Просторная комната вдруг показалась тесной. Воздух наполнился странным напряжением.
Особенно после того случая на катке, когда Лю Цинъси упала прямо в объятия Ян Ичэня. Теперь, оставаясь с ним наедине, она краснела, не знала, куда деть руки и ноги, чувствовала себя неловко.
Ян Ичэнь тоже ощутил это. Лёгкий аромат, исходящий от неё, заставил его сердце биться быстрее. Он сделал шаг вперёд, не в силах сдержать желание приблизиться.
Тишина становилась всё гуще...
— Я...
— Я...
Они заговорили одновременно.
— Ты первая!
— Ты первый!
Снова одновременно.
— Пхыыы... — рассмеялись оба, и неловкость немного спала.
Лю Цинъси теребила край рукава:
— Ты говори первым, Ян-дагэ. У меня ничего особенного.
Ян Ичэнь прочистил горло и посмотрел ей прямо в глаза:
— Хочу сообщить тебе хорошую новость: заведение с горячим котлом успешно открылось!
— Правда?! Так быстро? — Она не могла поверить. Ведь прошло всего двадцать дней! Даже если помещение было готово, такие темпы впечатляли.
— Конечно! Разве я стану врать? Поздравляю — скоро получишь свою долю прибыли!
— Спасибо тебе! Я как раз хотела поблагодарить тебя!
Обучение детей было утомительным, но приносило радость. Оно не только помогало Лю Цинъяню повторять материал и развивать речь, но и укрепляло его характер.
Главное же — их бескорыстное служение деревне вызвало всеобщее уважение. Даже те, кто завидовал или не смог отправить своих детей, чувствовали благодарность.
Ведь почти каждая семья так или иначе получала пользу.
Теперь положение брата и сестры в Шилипу было незыблемым. Если бы кто-то сейчас посмел обидеть Лю Цинъси, достаточно было бы одного её слова — и вся деревня, вооружённая мотыгами и вилами, выгнала бы обидчика в три шеи.
Лю Цинъси прекрасно понимала: всё это — заслуга Ян Ичэня.
Он мог бы сам обучать всех детей, но предпочёл сделать так, чтобы благодарность и уважение достались именно им с братом. Так он укрепил их положение в деревне.
Теперь её слово значило даже больше, чем слово старосты Чжан Уляна.
Всё это оставалось невысказанным. Но именно молчание делало момент особенно трогательным — и особенно неловким для Лю Цинъси.
Её официальное «спасибо» охладило пыл Ян Ичэня. Он не мог объяснить это чувство, но ему не нравилась её чопорность.
Лю Цинъси, стараясь скрыть смущение, махнула рукой и нарочито весело сказала:
— Ладно, не буду тебя благодарить словами! Придумаю что-нибудь вкусненькое для тебя и тётушке Вэнь!
— Буду ждать! Кстати, ещё не сказал, сколько заработало заведение. Книги учёта нет под рукой, но есть приблизительная сумма.
— Сколько, сколько? — Лю Цинъси с нетерпением заглянула ему в глаза.
Когда она отказывалась от прибыли, всё было проще. Но теперь, после подписания договора и получения трети дохода, эти деньги стали её законной частью — и она, конечно, волновалась!
http://bllate.org/book/2287/253700
Готово:
