Она сама подводила брови и подкрашивала глаза, прихорашивалась до блеска, а мужчина ходил в запущенном виде, с латками на одежде, стёганными такими крупными стежками, что стыдно было показаться людям. А дети?
Ха! Старшему — лет десять, целыми днями не бывает дома, шляется, как какой-нибудь бездельник; младшему — семь-восемь, сопли по лицу текут, сидит в углу двора и жучков ловит.
Такая женщина уж точно не образцовая жена. А когда она тычет пальцем в мужа и орёт, мол, её дети не могут учиться и грамоте не научатся, — это вовсе не из материнской заботы.
Всё дело в зависти. Почему, скажите на милость, после стольких лет соперничества с соседкой Суньшей та постоянно её затмевает? За что? Разве она, Ли, хуже выглядит? Почему же у той такая удача, а у неё — нет?
В голове у мужчины промелькнули разные чувства: уныние, молчаливая покорность, раздражение и усталость от жены, которая всё время сидит у него на шее. Но он привык к её властному нраву — даже после того, как однажды сорвался, снова вернулся к прежней покладистости.
Наконец, когда женщина замучила его до предела, он бросил:
— Хватит уже! Зачем тебе чужих мерить? Если ты такая умная, зачем же со мной живёшь?
Его слова, сопровождаемые злым взглядом, заставили женщину мгновенно замолчать.
Госпожа Ли была именно такой: каждый день приказывала Чжан Гаоляну то одно, то другое, всё находила повод для недовольства. Но стоило мужу вспылить — она тут же прижимала хвост и пряталась.
Особенно после того случая. С тех пор Чжан Гаолян перестал быть таким сговорчивым. Иногда его молчаливая угрюмость пугала её больше, чем побои.
Однако со временем Чжан Гаолян будто снова стал прежним — тихим и покладистым. Госпожа Ли постепенно обнаглела и опять начала краситься, щеголять на улице.
Больше всего на свете она не могла вынести, что у соседки Суньши жизнь складывается лучше. Женская зависть порой возникает ниоткуда, и сама госпожа Ли не понимала, отчего её так бесит.
Именно в этот момент из соседнего двора повеяло аппетитным ароматом, а вместе с ним донеслись радостные голоса:
— Сынок, беги скорее! Ешь побольше, потом хорошо учись — у нас в доме тоже будет грамотный человек! Ха-ха-ха!
Эта радость лишь подлила масла в огонь ревности госпожи Ли.
Только что усмиренная Чжан Гаоляном, зависть вспыхнула с новой силой:
— Чжан Гаолян! Ты что, мужик или нет? Как ты можешь спокойно смотреть, как твою жену унижают?!
Чжан Гаолян безучастно поднял глаза, во взгляде не было ни капли чувств:
— Кто тебя унижает?
«Да уж больна ты, — подумал он. — Что соседи такого сделали? Неужели без скандала не обойтись?»
— Да посмотри же! Они нарочно хвастаются! Ну и что такого, если ребёнок буквы знает? Может, писать-то и не умеет! А уж кормить его вкусностями — зачем? Пускай лучше лопается!
Голос госпожи Ли становился всё выше и пронзительнее, легко проникая через дворы. В соседнем доме Суньша нахмурилась, но тут же весело сказала сыну:
— Ешь быстрее, сынок! Учёба — дело умственное, много сил требует. Мама будет каждый день готовить тебе вкусное!
Она нарочно встала на цыпочки и повернула голову в сторону двора Чжан Гаоляна:
— Некоторым, правда, хочется отведать такого, да не каждому это положено! Эх, сынок, ешь скорее, а то остынет, и будет невкусно!
Ли покраснела от злости: она прекрасно понимала, что эти слова предназначались именно ей.
Обычно она бы испугалась гнева мужа, но на этот раз, словно одержимая, завопила:
— А-а-а! Она нарочно издевается надо мной! Нет, Чжан Гаолян, ты должен найти способ отдать сына в ученье! Пусть хоть буквы знает!
Её тон был полон безумного приказа. Но для Чжан Гаоляна дети крестьян — что учатся, что нет — всё равно будут пахать землю и кормиться с неё.
— Нет! Я не позволю Суньше быть лучше меня! Почему её сын может учиться, а мой — нет?!
— Нет, всему виной эта подлая девчонка Лю Цинъси! — вдруг осенило госпожу Ли. — Если бы не она пообещала обучать детей, ничего бы этого не было! Всё началось с неё!
Она и раньше терпеть не могла Лю Цинъси, но теперь та стала для неё заклятым врагом.
Тем временем по всей деревне Шилипу взрослые и дети с гордостью носили песочные доски. Весть о том, что дети учатся читать и писать, разнеслась по улицам и переулкам, как ветер.
Даже в доме Лю, где после инцидента в деревне Саньхэ все держались особняком и избегали общения с односельчанами, узнали об этом.
Последние дни госпожа Ван сидела дома взаперти. Лю Тянь и госпожа Цинь больше не позволяли ей вести себя как раньше, а соседи открыто осуждали её. Некому было поболтать, и она чуть с ума не сошла.
К тому же свадьба старшего сына сорвалась — кто захочет отдавать дочь в дом, где не ценят человеческую жизнь?
Вот она и сидела, бездумно ковыряя пальцами, когда вдруг раздался стук в дверь.
— Кто там? — раздражённо крикнула она.
— Ах, сестричка Ван! Это я! — раздался снаружи неповторимый, приторно-слащавый голос.
Госпожа Ван распахнула дверь — перед ней стояла ярко накрашенная женщина в пёстрых одеждах. От контраста с собственным запущенным видом, в грязной, поношенной рубахе, госпожа Ван почувствовала, как сердце сжалось от досады. Улыбаться не хотелось.
— Тебе здесь не рады! — бросила она и попыталась захлопнуть дверь.
— Ах, сестричка Ван, я специально пришла поболтать! Ведь мы обе ненавидим ту мерзкую девчонку Лю Цинъси!
— Ха! Да брось! Ты ведь сама спряталась, как трусиха! — презрительно фыркнула госпожа Ван.
После инцидента в Саньхэ госпожа Ли действительно держалась в тени. Дом Лю стоял на окраине деревни, и новости доходили туда не сразу — но всегда вовремя, благодаря именно госпоже Ли, которая шептала всё на ухо. Она же подглядывала, как Чжан Санъю учил людей строить дома, и передавала госпоже Ван каждую деталь.
Эти две женщины, объединённые ненавистью к Лю Цинъси, всегда находили общий язык.
Но после скандала госпожа Ли исчезла, и госпожа Ван накопила на неё немало злобы.
— Сестричка, не сердись! У меня важные новости! Опять та подлая Лю Цинъси! Ты разве не знаешь? Она теперь учит детей грамоте!
— Что?! Та мерзкая девчонка учит грамоте?! — госпожа Ван рассмеялась, будто услышала самый нелепый анекдот.
Как такая ничтожная девчонка и её брат-бастард могут чему-то учить?
Госпожа Ван не могла смириться. Ведь всю жизнь она старалась сделать так, чтобы Лю Цинъси и Лю Цинъянь жили в нищете и унижении. Чем хуже им — тем лучше ей.
Она думала, что, выгнав их из дома, обрекла на жалкое существование. А вместо этого наблюдала, как эти «дикари» с каждым днём становятся сильнее и счастливее. Как она могла это стерпеть?
А тут ещё и госпожа Ли подливала масла в огонь:
— Да не вру я! Вся деревня знает! Даже соседи мои пошли учиться, и дом старосты, и Чжан Давуфу! Сегодня у них целая толпа собралась!
Госпожа Ли, не замечая зеленеющего лица госпожи Ван, продолжала болтать без умолку:
— Эх, мне бы тоже отдать сыновей, да нет у нас таких связей. А у вас-то — родная кровь! Как так можно?!
— Сестричка Ван, подумай! Грамотные дети — это же будущее! Потом в город уедут, найдут работу без тяжёлого труда, да ещё и денег много заработают! На твоём месте я бы всех племянников отправила учиться. Будешь жить припеваючи, в доме из обожжённого кирпича, слуги вокруг, сыновья почтительны, невестки красивы и умелы, внуки вьются под ногами!
— Хватит! — оборвала её госпожа Ван. Мысль о том, что именно Лю Цинъси лишила её этой мечты, вызывала бешенство. Хотелось вырвать у той девчонки каждую жилу.
Она даже не задумывалась: с какого права Лю Цинъси должна что-то для неё делать?
Как мать, госпожа Ван никогда не вела себя достойно. Почему же другие должны уважать её?
Но в её голове всё было иначе: раз она так решила — значит, так и должно быть.
— И ты, кстати, тоже ничтожество! — бросила она госпоже Ли.
Чем ярче та наряжалась, тем жалче чувствовала себя госпожа Ван.
— Да что ты, сестричка! Я же всегда на твоей стороне! Мы же обе ненавидим эту девчонку!
Госпожа Ли лебезила, не обращая внимания на презрительные взгляды. После того как за ней закрепилось клеймо «легкомысленной», все женщины в деревне стали её избегать. Даже подруги отстранились. Осталась только госпожа Ван — такая же злая и завистливая, да ещё и с общим врагом.
Госпожа Ван, недовольно покачав бёдрами, вернулась в дом, переоделась и привела в порядок растрёпанные волосы. Затем вышла, захлопнув за собой дверь.
Госпожа Ли покорно шла следом, льстиво улыбаясь. Такое отношение льстило госпоже Ван — по крайней мере, кто-то ещё считал её важной.
Многодневная хандра немного рассеялась. А госпожа Ли за спиной лишь закатывала глаза: «Да разве ты сама собой важна? Если бы не твой статус тёти Лю Цинъси, я бы и близко к тебе не подошла!»
Две женщины, каждая со своими расчётами, внешне держались заодно.
По дороге им то и дело встречались радостные голоса. Где-то дети с гордостью показывали песочные доски:
— Смотри! Это я написал!
Звонкий голосок звучал так же, как у ребёнка, которому подарили редкую игрушку.
Госпоже Ван это было невыносимо. В этот момент мимо неё пробежал маленький мальчик, гоняясь за другим.
— И чего тут важного! — рявкнула она и резко махнула рукой.
Бах! Песочная доска, которую мальчик неуверенно держал, вылетела из рук и упала на землю. Жёлтый песок рассыпался по двору.
Ребёнок в ужасе смотрел на пустые ладони и на уничтоженный результат утреннего занятия. Он заревел навзрыд:
— У-у-у! Мои буквы пропали! У-у-у!
Слёзы катились крупными каплями, будто он потерял самое дорогое на свете.
Старший мальчик остановился и гневно указал на виновницу:
— За что ты опрокинула доску Саньчжу?
— У-у-у! Мои буквы! — всхлипывал малыш, не в силах вымолвить больше ни слова.
Ему не повезло: он пробежал именно мимо госпожи Ван, у которой и так кипело внутри.
Теперь несколько детей окружили её, крича:
— Ты плохая женщина! Зачем бьёшь нас?!
— Да! Взрослые обижают детей — стыдно!
— Две стыдные женщины вместе! Мама говорила: та женщина стыдная, с ней нельзя разговаривать!
Так и госпожа Ли попала под раздачу. Дети просто повторяли то, что слышали от родителей.
http://bllate.org/book/2287/253694
Готово:
