По дороге домой госпожа Ван нахмурилась, размышляя: в чём же всё-таки дело с этим домом?
Ничего путного в голову не приходило! Лю Лаосы и думать не хотел о всяких там неприятностях — его целиком поглотила мысль о разделе семьи!
Однако в ту эпоху укоренившееся правило гласило: пока живы родители, делить дом нельзя. Раздел семьи не только опозорил бы их перед людьми, но и словно бы самим объявил всем: в доме царит разлад.
Это всё равно что выставить напоказ собственную слабость.
Вернувшись домой, Лю Тянь узнал, что возврат долга прошёл довольно гладко, и наконец отложил свою неизменную трубку, которую не выпускал из рук уже много дней.
Кроме бегства от бедствия, это, пожалуй, было самое трудное испытание в его жизни.
Хотя в итоге благодаря Лю Цинчжи всё разрешилось удачно, внутренние терзания, боль и бессилие, пережитые в этот период, никто другой не мог понять.
Много лет он молчал, но всё видел и замечал в доме.
Возможно, он действительно ошибся. Многолетнее попустительство со стороны стариков привело к нынешнему положению вещей. Пришло время что-то менять.
— Старшая невестка, выложи все оставшиеся серебряные монеты! — приказал Лю Тянь.
Госпожа Ван не поняла, зачем это нужно. Ведь вчера и сегодня все видели, сколько осталось — спрятать было невозможно!
Всего оставалось семнадцать лянов серебра!
Для простого люда это была немыслимо огромная сумма.
Отдавая мешочек, госпожа Ван даже горделиво усмехнулась:
— Видите! Как же умно я поступила, выдав Цинчжи замуж в город! Откуда бы мы взяли столько денег без этого!
Она совсем не стыдилась того, что продала дочь ради денег, и её наглость достигла предела.
Лю Тянь сделал вид, что не слышит, и, взяв мешочек правой рукой — той самой, что обычно держала трубку, — передал его госпоже Цинь:
— Жена, с сегодняшнего дня ты будешь вести дом!
Госпожа Ван с изумлением смотрела на свёкра. Его обычно угрюмое, старческое лицо казалось ей теперь чужим.
Неужели это всё-таки тот молчаливый и безвольный старик? Или ей всё это мерещится?
— Батюшка, нельзя! Домом всегда управляла я!
— Ха! Да как ты смеешь говорить, что ведёшь дом? За все эти годы ты полностью разрушила порядок в семье! Если бы не женились на тебе, этой вульгарной и грубой бабе, наш род Лю жил бы в полной гармонии! — Лю Тянь, который за всю жизнь не произносил столько слов за раз, теперь говорил без остановки.
Госпожа Ван попыталась возразить:
— Батюшка, ведь вы обещали мне...
Лю Тянь махнул рукой, не желая слушать:
— Мы слишком долго ничего не говорили и не вмешивались. Ты получила достаточно власти! Но ты не ценила её — десятки лянов исчезли в одночасье!
И не смей больше упоминать ту историю! С сегодняшнего дня будь послушной! Иначе ты прекрасно знаешь, к чему ведёт неуважение к старшим. В этом доме моё слово — закон!
Такой длинной речью, сочетающей милость и угрозу, Лю Тянь лишил госпожу Ван всех её полномочий.
Госпожа Ван на время притихла! Конечно, это «притихла» лишь относительно — по сравнению с прежним поведением.
Но настоящая проблема осталась нерешённой: послезавтра истекал последний срок.
— Где же нам за столь короткое время найти мастера, который умеет чинить дома! — сокрушалась госпожа Цинь, вдруг вспомнив о внучке, изгнанной из дома. Сейчас, пожалуй, только Лю Цинъси могла что-то придумать!
Да, госпожа Цинь чувствовала к Лю Цинъси вину и любовь, но она также любила своих детей!
В тот день, к счастью, в доме Лю не было обычных ссор и скандалов. А ещё вчера, когда они грелись у огня в доме семьи Ян, Лю Цинъси вдруг вспомнила: разве не идеальная ли погода для горячего котла в такую стужу? Она сразу же упомянула об этом госпоже Вэнь.
— Тётушка, я знаю один способ приготовления — очень вкусный и тёплый, к тому же готовится просто. У вас ведь есть древесный уголь, так будет ещё удобнее!
Ей в голову пришла эта мысль, как только она увидела уголь у госпожи Вэнь!
— Какой способ? — заинтересовалась госпожа Вэнь. — В твоей голове всегда столько идей! Этот уголь купил Ичэнь, он почти не дымит и отлично подходит для обогрева. На кухне его полно — бери сколько нужно!
Госпожа Вэнь уже представила себе вкусное и тёплое блюдо и с нетерпением ждала подробностей.
— Тётушка, мы поставим на угли котёл, сварим густой костный бульон, нарежем тонкие, почти прозрачные ломтики мяса, добавим овощи — и будем есть прямо у котла, опуская всё в кипящий бульон. Горячий суп и насыщенный вкус — будет невероятно вкусно!
Госпожа Вэнь внимательно слушала, уже воображая себе картину:
— Тогда скорее готовь! Одно описание заставляет слюнки течь!
Благодаря вчерашнему обещанию госпоже Вэнь, Лю Цинъси с утра занялась приготовлениями: разделала дичь, добавила вяленое мясо, которое хранилось в доме, кочан пекинской капусты, присланный Суньшей, и сушёные овощи, заготовленные ещё летом. Ассортимент, конечно, уступал современному, но в сумме получилось немало.
Когда Лю Цинъянь отправился в школу, Лю Цинъси собрала всё необходимое и пошла вместе с ним.
В усадьбе семьи Ян госпожа Вэнь уже велела поварихе приготовить всё, что нужно Лю Цинъси: крупно нарубленные кости, лук, имбирь, чеснок и разные специи.
Когда Лю Цинъси пришла, на кухне уже кипела вода, а рядом лежали свежие овощи — редкость в такую стужу.
Увидев сочную зелень, Лю Цинъси не сдержала восторга:
— Откуда это? — глаза её загорелись. — Как давно я не ела такой свежей зелени!
Дни напролёт она питалась либо крупами, либо дикими травами, либо сушёными травами — от такой еды во рту уже давно пересохло!
Именно из-за тоски по горячему котлу, любимому блюду современных людей, она и предложила эту идею.
Такое разнообразие продуктов приятно удивило её. Кроме того, повариха приготовила тофу — любимое лакомство Лю Цинъси.
С тех пор как она попала в эту отсталую эпоху, ей ещё не доводилось пробовать свежий, нежный тофу.
Чтобы сегодня в обед насладиться вкусом горячего котла, Лю Цинъси не теряла ни минуты. Засучив рукава, она принялась за работу.
Сначала она обдала кости с мясом кипятком, чтобы снять пену, затем залила их водой, добавила специи, лук, имбирь, чеснок и перец, влила немного крепкого вина, чтобы убрать запах дичи.
— Теперь пусть бульон варится на большом огне! А я займусь остальным!
Затем она приготовила соусы для макания — самые популярные: кунжутную пасту, арахисовую пасту, острый соус...
Она поджарила арахис и кунжут до золотистого цвета, дала им остыть и стать хрупкими, после чего растолкла их скалкой и передала поварихе:
— Хорошенько разотри, пока не получится однородная масса!
Потом разогрела масло до семи частей накала и вылила в него приготовленный молотый перец. Раздался шипящий звук, и в воздухе распространился резкий, острый аромат, от которого защипало в носу.
Этот знакомый запах заставил Лю Цинъси глубоко вдохнуть — хоть и щипало, но от одного воспоминания во рту потекли слюнки.
Кроме этих соусов, она приготовила ещё несколько: острый с кунжутом, ароматную пасту из ферментированных бобов, чесночную кашицу — выбор был богат.
Затем она взялась за нарезку мяса. Пока она брала нож, повариха как раз закончила растирать арахис с кунжутом.
— Госпожа Лю, позвольте мне! Я умею резать тонко!
Лю Цинъси не стала спорить — её навыки в этом деле явно уступали профессионалу.
Она занялась овощами: мыла, раскладывала по тарелкам, замачивала сушёные травы, готовила фрикадельки и прочее. Целое утро она провозилась на кухне, прежде чем всё было готово.
К этому времени бульон уже два часа томился на огне, и насыщенный аромат разносился по всему дому.
В переднем дворе, сидя за столом и практикуясь в каллиграфии, Лю Цинъянь принюхался, как кошка, и облизнул губы.
Ян Ичэнь, подняв голову, увидел его забавное выражение лица и, взглянув на его работу, погладил по голове:
— На сегодня хватит. Голоден? Иди умойся и готовься к обеду. Посмотрим, какой шедевр приготовила твоя сестра!
Знакомый аромат усилил подозрения Ян Ичэня. Чем ближе он подходил к кухне, тем сильнее становилось ощущение дежавю.
Лю Цинъси, увидев идущих вместе учителя и ученика, подтолкнула их к выходу:
— Идите в столовую и ждите! Скоро всё будет готово — мы сами принесём котёл, и можно начинать есть!
Лю Цинъянь был любопытен, но знал, что сестра занята, поэтому молча вымыл руки и вошёл в дом.
В столовой уже горел жаркий угольный жаровень, рядом стояла простая подставка. Повариха внесла котёл, от которого поднимался пар, — как раз подходящего размера, чтобы поставить его на подставку.
Затем одна за другой появились тарелки с едой, расставленные в изящных блюдах с простым узором. Всё было так красиво подано, что казалось, будто они устроили праздничный обед, не выходя из дома.
Когда подали последнее блюдо, Лю Цинъси сняла фартук и радостно объявила:
— Можно начинать есть!
...
Никто не двинулся с места!
— Тётушка, Ян Ичэнь, почему вы не едите?
Госпожа Вэнь рассмеялась:
— Дитя моё, ты такая умница, а в этот раз совсем забыла, что никто из нас не знает, как это есть!
Девушка хлопнула себя по лбу:
— Точно! Я забыла объяснить!
Она взяла палочки:
— Сначала выберите соус по вкусу. Так будет вкуснее. Но если не любите острое, не берите — этот перец очень жгучий.
Я не стала класть много перца в общий котёл — кому захочется, добавит себе отдельно!
— Эх, жаль, что нельзя сделать «котёл-бабочка» — тогда одни могли бы есть острое, другие — нет. Было бы идеально!
Лю Цинъси вздохнула, но Ян Ичэнь, услышав это, машинально ответил:
— Сделать «котёл-бабочку» несложно. Позже я сделаю перегородку посередине — и будет как раз!
— А? Откуда ты знаешь? — удивилась Лю Цинъси. Почему Ян Ичэнь знает, как это делается?
— Я только что придумал, увидев, как ты задумалась! — В его сознании мелькнул образ, но он исчез так быстро, что не оставил следа.
— Ой, Ян Ичэнь, ты просто гений! В следующий раз, когда ты сделаешь такой котёл, обязательно устроим такой же обед — с одной стороны острое, с другой — нет. Будет ещё вкуснее!
Говоря это, Лю Цинъси зачерпнула кусок мяса и щедро обмакнула его в острый соус.
Жгучий вкус разлился по рту, вызывая привыкание. Аппетит разыгрался, и она ела всё с большим удовольствием.
Свежие ломтики мяса, хрустящие овощи — так давно она не ела с таким наслаждением!
В то время как Лю Цинъси ела с жадностью, Ян Ичэнь сохранял безупречную грацию. Его длинные пальцы держали белоснежные палочки, движения были изящными, но при этом быстрыми.
Лю Цинъси невольно залюбовалась: никогда ещё она не видела, чтобы кто-то ел так...
...Она даже не могла подобрать подходящих слов, чтобы описать это.
Взглянув на госпожу Вэнь, она наконец поняла, откуда у Ян Ичэня такое воспитание.
http://bllate.org/book/2287/253687
Готово:
