— Это не твоё дело, — сказала она мягко, но твёрдо. — Не волнуйся. Теперь у тебя есть старшая сестра, и никто больше не посмеет тебя обижать!
В сердце Лю Цинъяня образ сестры вдруг вырос до небес. Он энергично кивнул:
— Я обязательно буду хорошо учиться!
Книги и бумага в его руках уже успели согреться от прикосновения.
Их сердца, наполненные теплом и заботой, словно прижались друг к другу.
Они переглянулись и улыбнулись. Далёкие зелёные горы, травинки у дороги, птицы, пролетающие над головой, и два медленно удаляющихся силуэта — всё это слилось в одну прекрасную картину, будто сошедшую с древнего свитка.
Малыш всю дорогу щебетал без умолку. Едва они вернулись в Шилипу, как наткнулись на его лучших друзей.
Лю Цинъянь уже готов был броситься к ним, но Лю Цинъси мягко улыбнулась:
— Иди, поиграй с ними! Только не задерживайся допоздна!
И…
В мгновение ока вся компания детей исчезла из виду!
Во дворе на окраине Шилипу, заросшем бурьяном, время от времени мелькали насекомые. В углу давно сплелись паутины, низкая ограда частично обрушилась, а дверь с огромной дырой жалобно скрипела на одной петле.
Несколько ребятишек, словно отважные искатели приключений, пробрались внутрь: двое впереди, двое замыкали колонну, осторожно продвигаясь вперёд.
Этот заброшенный двор, много лет не знавший ухода, выглядел всё более жутко — именно такие «дома с привидениями» особенно нравились детям для исследований.
Но вдруг обычно смелый Лю Цинъянь остановился как вкопанный!
— Цинъянь, чего ты встал? Ведь вчера договорились, что сегодня зайдём!
— Нет, я больше не могу играть! Я должен идти домой и учиться! — выпятил грудь Лю Цинъянь.
— Что-о-о?! — его слова вызвали настоящий шок у товарищей.
— Какое ещё учиться? Ты разве собираешься грамоте обучаться? — Эрчжуцзы и остальные явно не верили.
— Да! Сегодня сестра сходила в город и купила мне книги, бумагу и перо! — гордо заявил он, будто совершил нечто поистине великое.
Друзья ахнули от зависти.
Забыв про приключения, они уселись прямо на траву.
Эрчжуцзы, вытянув шею, с восхищением спросил:
— Значит, ты теперь будешь грамоте обучаться?
Когда Лю Цинъянь решительно кивнул, мальчишка тут же выпалил:
— А ты потом научишь меня читать?
— И меня! И меня! — закричали остальные, мгновенно окружив Лю Цинъяня.
— Э-э-э… — почесал затылок мальчик, понимая, что, кажется, пообещал слишком много: ведь он сам ещё не умел читать!
Подумав, что он отказывается, Эрчжуцзы совсем разволновался.
Грамотность — дело великое, о котором простые деревенские дети и мечтать не смели: обучение стоило слишком дорого для бедных семей.
Поэтому к тем, кто умеет читать и писать, у них было врождённое, глубокое уважение.
В это время издалека за ними пристально следила пара холодных глаз.
Шипение змеи тонуло в детском гомоне.
Ребятишки с нетерпением смотрели на Лю Цинъяня, ожидая его согласия. Предвкушая восхищённые взгляды сверстников, они радовались всё больше!
— Ладно, ладно! Если я научусь читать, обязательно вас научу! — пообещал маленький Цинъянь, хлопнув себя по груди.
Его возбуждение наконец нашло выход. Ведь он так любил, когда другие им восхищаются! Сейчас он был как тот ребёнок в компании, у которого есть конфеты, и который не может не похвастаться.
Но в этот момент никто из них не подозревал, что опасность уже подкрадывается!
Из травы выползла змея: брюхо — жёлтое, глаза — красные, по спине тянулась продольная полоса, белая и красная пополам. Голова — плоская, треугольная, тело — длинное и тонкое, цвета молодой зелени.
Внезапно Эрчжуцзы, стоявший рядом с Лю Цинъянем, взвизгнул:
— А-а-а!
— Что случилось? Что?! — закричал Лю Цинъянь.
Что-то зелёное мелькнуло у ног и скрылось в траве!
— А-а! Змея! — завопил Гоу Вацзы.
Дети в ужасе сбились в кучу. Самые смелые вытянули шеи, пытаясь разглядеть змею.
Но в мгновение ока зелёная тварь исчезла в зарослях. А Эрчжуцзы вдруг рухнул на землю!
— Эрчжуцзы! Что с тобой?! — Лю Цинъянь, стоявший ближе всех, схватил его за руку.
Он тут же задрал штанину и увидел два крошечных укуса. Вокруг раны кожа уже начала чернеть. Никогда не видевшие ничего подобного, дети пришли в панику.
— Люди! На помощь! Эрчжуцзы укусила змея! Быстрее сюда! — закричали они, выскакивая из двора.
Был полдень — время послеобеденного отдыха. Услышав крики, жители деревни бросились на помощь.
Ближе всех оказался тридцатилетний крепкий мужчина:
— Что стряслось? Что тут происходит?
Смуглое лицо, густая борода — в этот момент он казался детям настоящим богатырём.
— Дядя, что делать? Эрчжуцзы… он… — слёзы капали с ресниц Лю Цинъяня. Рана чернела всё больше, а сознание мальчика постепенно угасало.
Мужчина резко оторвал полосу ткани от своей рубахи, вытащил из-за пояса изогнутый нож и сделал два надреза крест-накрест на ране. Затем начал сильно выдавливать кровь.
Из раны потекла чёрная кровь с тошнотворным запахом. Дети в страхе отпрянули.
Мужчина, похоже, вообще не любил разговаривать. Молча, он делал своё дело. Лишь когда Лю Цинъянь снова спросил, коротко бросил:
— Ничего страшного!
В этот момент он думал только об этом маленьком, таком живом и хрупком существе. Хотя у него самого не было детей, он всегда испытывал к ним особую привязанность.
Увидев испуганные глаза окруживших его ребятишек, он вдруг смутился и, неожиданно для себя, добавил:
— Не бойтесь, как только гнойная кровь выйдет — всё будет в порядке!
Этот мужчина был никто иной, как Чжан-вдовец, живший у самого края деревни и редко общавшийся с односельчанами.
На самом деле он очень любил детей, но деревенские жители считали его несчастливым: мол, он «принёс смерть» и родителям, и жене, поэтому сторонились его.
Со временем он перестал ходить в деревню, жил в одиночестве: ходил в горы, обрабатывал поле, ездил в город за зерном.
— Подождите тут! — бросил он и быстро прошёл несколько десятков шагов. Сорвал с обочины несколько неизвестных травинок, разжевал их и приложил к ране Эрчжуцзы, после чего перевязал ногу полосой ткани.
За это время к месту происшествия уже начали подходить люди. Первой прибежала мать Эрчжуцзы, Люйша. Увидев сына, лежащего без сознания, она тут же обмякла и упала на колени.
Чжан Улян, более осведомлённый в таких делах, бежал и утешал её:
— Не плачь, сынок обязательно поправится!
Но и сам он сердцем чувствовал: сердце колотилось всё быстрее, ноги несли его всё скорее.
Прошло всего лишь время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, но Чжан-вдовец уже успел всё сделать. Когда люди подоспели, рана была обработана.
Люйша рухнула на землю перед сыном и зарыдала:
— Сыночек мой! Что с тобой стряслось!
Слёзы и сопли текли по её лицу, и даже чужие не могли сдержать сочувствия.
Чжан Улян растерялся. Неужели сын… Он не смел думать дальше. Хотя он привык разбирать деревенские ссоры и мелкие дела, сейчас речь шла о его собственном ребёнке!
Чжан-вдовец кашлянул:
— Глава деревни, с мальчиком всё в порядке. Несколько дней не трогайте рану, пусть отдохнёт — и всё пройдёт.
Чжан Улян только сейчас заметил стоящего рядом человека и узнал в нём редко появлявшегося в деревне вдовца.
— Братец, спасибо тебе! Огромное спасибо! — искренне воскликнул он, едва сдерживая слёзы.
Ведь при укусе ядовитой змеи первую помощь нужно оказать немедленно, да ещё и не двигать пострадавшего — иначе яд быстрее распространится по телу, и последствия могут быть ужасными.
Живя у подножия гор, все знали это правило. Но дети могли этого не знать. К счастью, рядом оказался он — и сумел оказать первую помощь.
Смуглое лицо Чжан-вдовца вдруг покраснело до корней волос, но густая борода скрыла это. Он пробормотал:
— Ничего… ничего… Главное, что ребёнок жив. Я пойду!
И, под взглядами всей деревни, поспешил прочь.
Столько лет его сторонились, смотрели с презрением… А тут впервые за долгое время — без отвращения. Он просто не знал, как себя вести.
— Дядя глава, простите меня! — Лю Цинъянь опустил голову.
Красные от слёз глаза не позволяли Чжан Уляну сердиться. Ведь это же дети, они не знают, что творят. В чём тут винить одного?
Надо отдать должное: как глава деревни, Чжан Улян проявил немалую мудрость. Другой бы на его месте обвинил всех остальных, но он ничего не сказал.
— Пойдёмте домой, — осторожно поднял он сына на руки.
Люйша, убедившись, что с сыном всё будет хорошо, не отходила от него ни на шаг, глядя на него с такой любовью, что можно было утонуть.
По дороге Лю Цинъянь был подавлен. Ему казалось, что он совершил ужасную ошибку и чуть не лишил друга жизни.
На полпути к дому они встретили выбежавшую навстречу Лю Цинъси.
— Сяоянь! С тобой всё в порядке? — она перепугалась, услышав на улице крики о змеином укусе.
Её сердце бешено заколотилось: ведь Лю Цинъянь был вместе с теми детьми!
Соседка улыбнулась и успокоила её:
— Не волнуйся, Цинъси! С детьми всё хорошо. Только Эрчжуцзы укусила змея, но Чжан-вдовец уже обработал рану — опасности нет, глава деревни унёс его домой.
Лю Цинъси наконец перевела дух и внимательно осмотрела брата с ног до головы, прежде чем успокоиться.
— В следующий раз будь осторожнее, ладно?
— Хорошо, сестра! — послушно ответил он, но чувство вины не проходило.
— Но, сестра… Эрчжуцзы… — мальчик опустил голову и начал теребить пальцы. — Можно мне сходить к нему?
Взгляд, полный надежды, не оставил Лю Цинъси выбора. Да и сама она не собиралась отказывать:
— Конечно, можно. Но сегодня он ранен и должен отдыхать. Зайдём завтра!
— Хорошо! — согласился Лю Цинъянь.
Однако мысль о друге не давала ему покоя. Вернувшись домой, он всё время твердил:
— Сестра, отдай это Эрчжуцзы!
— Пусть этим поиграет!
— А это…
Лю Цинъси с улыбкой смотрела на малыша, который будто собирался переезжать к другу, и лишь покачала головой:
— Ладно, сегодня я во всём с тобой согласна!
На самом деле, даже если бы брат не просил, она всё равно пошла бы проведать Эрчжуцзы — ведь Чжан Улян не раз помогал их семье.
Поздней ночью в доме Чжан Уляна
Эрчжуцзы, пролежавший в беспамятстве весь день, наконец пришёл в себя. Вокруг была кромешная тьма, и он вдруг испугался:
«Почему я ничего не вижу?!»
— А-а-а! — его крик пронзил тишину ночи.
Люйша мгновенно проснулась и зажгла масляную лампу:
— Сынок, ты очнулся? Где болит? Голоден?
Заботливое лицо матери и тёплые слова вмиг вернули мальчика в реальность. Он понял: с ним всё в порядке!
— У-у-у… — страх, пережитый в момент укуса, и облегчение, нахлынувшее сейчас, вызвали слёзы.
— Ну-ну, не плачь, всё прошло, всё хорошо! — Люйша, которая ещё днём собиралась хорошенько отругать сына за безрассудство, теперь не могла и пальцем тронуть его.
— Мам, я голоден! — всхлипывая, сказал Эрчжуцзы.
Люйша вытерла слёзы рукавом, погладила сына по голове и укрыла одеялом:
— Жди, сейчас приготовлю тебе чего-нибудь вкусненького!
За все эти годы в деревне почти не встречались ядовитые змеи. Но именно сегодня её сыну довелось с ней столкнуться.
http://bllate.org/book/2287/253665
Готово:
