Приходилось признать: несмотря на то что она прожила в этом времени уже более двадцати лет, Лю Цинъси всё ещё плохо понимала местные порядки и устои — в этом она явно уступала Суньше, уроженке этих мест.
Конечно, Лю Цинъси и в мыслях не держала присвоить себе этот двор. Она уже решила: как только всё немного уляжется, вернёт деревне всё, что причитается.
Или даже купит этот двор целиком!
А пока, пользуясь свободным временем, Лю Цинъси ещё несколько раз сходила в горы. Правда, удача не всегда ей улыбалась, как в первые два раза, но всё же удалось добыть пару диких кур.
Одну из них она приготовила в честь окончания ремонта ограды, чтобы угостить Чжан Санъю и Суньшу. Вместе с сушёными дикими травами и тыквой, которую прислала Суньша, получилось целое ведро наваристого супа.
Суньша с радостью помогала на кухне. Аромат свежего, сочного мяса так раззадорил её аппетит, что желудок заурчал, и она стала ещё больше уважать Лю Цинъси.
— Цинъси, да я и не думала, что ты такая мастерица! В наших краях мало кто умеет ловить дичь в горах!
По её воспоминаниям, лишь несколько хороших охотников из ближайших деревень изредка приносили добычу с гор, да и то нечасто.
А тут Лю Цинъси, тихая и незаметная девчонка, вдруг вытаскивает целую курицу! Это и впрямь её поразило.
— Тётушка Сунь, я просто попробовала наугад. Кто-то где-то говорил об этом… Кстати, тётушка, позовите-ка к обеду Тэхуэя и Сяохуа!
Лю Цинъси заметила краем глаза, как Суньша то и дело поглядывает в сторону деревни — было ясно, что такая вкуснятина не должна обойти стороной её детей.
— Ой, да как же так, неловко получится! — Суньша отнекивалась, но тело её вело себя иначе: она бодро отряхнула одежду и быстрым шагом побежала звать своих.
Лю Цинъси покачала головой и с лёгкой завистью улыбнулась: как же здорово иметь родителей!
Материнские тёплые объятия, отцовские широкие плечи — всегда надёжная опора.
Семья Чжан Санъю получила у Лю Цинъси редкое по нынешним временам угощение. Когда они уже собирались уходить, Лю Цинъси их окликнула:
— Дядя Сань Юй, тётушка Сунь, возьмите эту дикую курицу!
— Нет-нет! Цинъси, мы и так уже поели у тебя досыта, не можем ещё и с собой брать! — Суньша энергично замахала руками. Ведь одна такая курица стоила гораздо больше, чем их двухдневный труд.
— Тётушка, правда, берите! Отнесите домой, пусть хоть немного разнообразит ваш стол. У меня ведь и нет ничего ценного, кроме этой курицы — только она и годится в подарок. Берите скорее!
Суньша и Чжан Санъю долго отказывались, но в конце концов, поддавшись уговорам Лю Цинъси, счастливо унесли домой курицу и твёрдо решили впредь помогать Лю Цинъси всем, чем смогут.
Проводив их, Лю Цинъси осталась наедине с братом. Она закрыла глаза и вдыхала аромат нового двора — радости и счастью не было предела!
Она представляла, как вокруг двора зацветут цветы и травы, как лёгкий ветерок принесёт сладкий запах, а распустившиеся бутоны будто улыбнутся ей в ответ.
Какая прекрасная картина, какой уютный деревенский дворик…
Пятьдесят седьмая глава. Новая жертва
Открыв глаза, Лю Цинъси будто увидела будущее своего двора: цветущий сад и звонкий детский голос, читающий стихи.
Не откладывая, она, полная энергии, обратилась к брату, который резвился неподалёку:
— Сяо Янь, пойдём со мной в горы?
— Э-э-э… Сестрёнка, я хочу поиграть с Эрчжуцзы! — мальчик теребил пальцами землю и с надеждой смотрел на сестру.
— Хорошо, но не убегай далеко! Ни в коем случае не выходи за пределы деревни, понял?
— Угу! — Лю Цинъянь закивал, как цыплёнок, и весело подпрыгнул: — Сестрёнка, я побежал!
С тех пор как у него появились товарищи, Лю Цинъянь уже не ходил повсюду за сестрой — у него появилось собственное пространство.
Лю Цинъси только радовалась таким переменам. Она не хотела, чтобы брат всё время держался за неё — это мешало ему становиться самостоятельным.
Собрав инструменты, взяв маленькую лопатку, купленную в уезде, и накинув за спину корзину, она отправилась в горы.
Гора — великая мать. Её щедрые дары кормили множество деревенских жителей, и каждый сезон приносил свои сюрпризы.
Лю Цинъси шла не только за дикими травами и ягодами, но и искала неприхотливые цветы, которые можно было бы пересадить во двор.
В отличие от прежних походов, когда она собирала лишь съедобное, теперь она бережно выкапывала все красивые цветы и аккуратно складывала в угол корзины.
Пройдя примерно пол-ли, она вдруг заметила кустик нежно-жёлтых цветочков. Она сразу узнала их!
Да, это были дикие хризантемы — как раз в сезоне:
— Отлично! Эти не пропадут и даже заваривать можно!
Лю Цинъси проворно выбрала несколько самых красивых экземпляров и выкопала их. Эти растения быстро размножаются — скоро они заполнят весь двор.
— Ля-ля-ля, ля-ля-ля… — напевая незамысловатую мелодию, она чувствовала себя полной сил.
Вскоре корзина наполнилась разноцветными цветами.
Если попадались дикие травы или ягоды — она тоже собирала их, считая приятным бонусом.
Именно в этот момент до неё донёсся тихий плач где-то неподалёку. Из любопытства она осторожно подняла корзину и медленно направилась туда.
Звуки доносились из-за большого дерева. Положив корзину на землю, она увидела серый уголок одежды — судя по голосу, это была девочка.
Сделав ещё один шаг, она вдруг замерла. Девочка тоже заметила незваную гостью и перестала плакать, уставившись на Лю Цинъси.
— Цинлянь? Это ты? Что случилось? Почему ты здесь плачешь?
Оказалось, что плачущая девочка — никто иная, как Лю Цинлянь, единственная дочь Лю Лаову и госпожи Чжао, двоюродная сестра Лю Цинъси.
— Вторая сестра! А ты тут как оказалась? — спросила Лю Цинлянь, всхлипывая.
— Я за дикими травами в горы пошла. А ты? Где остальные? Почему ты одна?
— Ничего… ничего такого, вторая сестра, не волнуйся за меня! — Лю Цинлянь стиснула губы, стараясь сдержать слёзы и не тревожить сестру.
Чем больше она отнекивалась, тем сильнее волновалась Лю Цинъси. В её памяти эта двоюродная сестра была тихой и послушной девочкой. Как она могла остаться одна в горах? Вдруг стемнеет — заблудится!
— Я всё-таки твоя старшая сестра. Расскажи, что случилось, — станет легче! — Лю Цинъси присела рядом с ней под деревом, готовая выслушать.
Лю Цинлянь посмотрела на сестру, чей цвет лица заметно улучшился с тех пор, как та ушла из дома, и вспомнила о собственном положении. Слёзы снова потекли по щекам.
— Ну-ну, не плачь, а то совсем некрасивой станешь! — Лю Цинъси не выносила детских слёз.
— Вторая сестра, уууу… Мне так тяжело… Тётушка Ван и тётушка Цзян…
Из прерывистого рассказа Лю Цинлянь Лю Цинъси поняла, что произошло.
После того как её самих выгнали из дома, госпожа Ван лишилась объекта для издевательств. Со второй женой, госпожой Цзян, она не смела связываться, четвёртый сын Лю Лаосы тоже был не из робких.
Осталась только самая незаметная и бесправная ветвь — пятая семья Лю Лаову и госпожи Чжао, у которых не было сыновей.
Взрослым хоть как-то легче, но Лю Цинлянь — ребёнок. Её то били, то ругали, чаще всего не кормили. Сегодня всех отправили в горы, а её одну заставили работать.
Девочка не выдержала обид и ушла плакать в укромное место — как раз вовремя, чтобы встретить Лю Цинъси.
Лю Цинъси сама испытала на себе жестокость госпожи Ван и прекрасно понимала, через что проходит Лю Цинлянь — не хуже, чем они с братом раньше.
Любые утешительные слова сейчас звучали бы бессильно.
Она отвела рукав и увидела синяки и ссадины — явные следы щипков и ударов.
Прижав девочку к себе, она мягко сказала:
— Ладно, ладно. Если она снова так поступит, обязательно скажи отцу и матери!
— Но они ничего не могут! — Лю Цинлянь уже пробовала говорить, но Лю Лаову, не имевший сына, чувствовал себя униженным и не осмеливался возражать. Госпожа Чжао и подавно — «бесплодная курица», как её называла госпожа Ван. Женщина, робкая, как цыплёнок, не смела перечить такой властной и грубой свекрови.
Лю Цинъси тяжело вздохнула. Почему все в роду Лю позволяют госпоже Ван так себя вести? Что даёт ей, невестке, такую власть?
— Всё равно говори им! Пусть хоть немного пожалеют тебя — может, тогда тётушка Ван станет помягче!
Лю Цинъси знала: на свете нет родителей, которые не любили бы своих детей. Просто в этом обществе отсутствие сына считалось позором, из-за чего Лю Лаову и госпожа Чжао и вели себя так робко. Но если издевательства продолжатся, даже самая покорная душа взбунтуется. Она не верила, что Лю Лаову сможет молча смотреть, как его дочь страдает.
— Помни: отец и мать наверняка тебя жалеют. Если тётушка Ван перегнёт палку, они не останутся равнодушны. А если совсем невмочь — пойди к дедушке с бабушкой, расскажи им тайком!
Лю Цинлянь растерялась, и слова Лю Цинъси стали для неё последней надеждой.
Она не знала, сколько ещё сможет терпеть издевательства госпожи Ван. Эта боль делала жизнь невыносимой, и она завидовала сестре, сумевшей вырваться из дома Лю.
— Эх! — госпожа Ван просто переключила свою злобу на новую жертву. — Ладно, собирайся, пойдём вниз. Вторая сестра приготовит тебе вкусненького!
Живот Лю Цинлянь громко заурчал в ответ.
Покраснев, она позволила Лю Цинъси взять её за руку. Спускаться вниз было приятно и тепло!
Точно так же, как когда сестра тайком давала ей сладости! Нет, даже ещё приятнее!
Хрупкое тело сестры дарило ей больше тепла и уверенности, чем родители!
— Хоть бы так всегда было! — прошептала Лю Цинлянь.
Лёгкий ветерок донёс эти слова, но Лю Цинъси не расслышала:
— Что ты сказала, Цинлянь?
Пятьдесят восьмая глава. Девочка-бабочка
— Ой! Вторая сестра, я сказала, что хотела бы жить с тобой. Тогда бы не пришлось слушать тётушку Ван! — Лю Цинлянь мечтала о жизни сестры и брата.
В её понимании уход из дома Лю — не беда, а скорее благо: хотя бы можно спокойно есть то, что сама добыл.
Девятилетняя девочка всё понимала: она работает не меньше других, а родители трудолюбивы и честны — почему же им так плохо живётся?
Конечно, это были лишь её мысли, и она никогда не осмелилась бы сказать об этом отцу.
Лю Цинъси вздохнула. Она понимала чувства девочки и видела в ней не покорную жертву, а сильный духом ребёнка.
Но что она могла сделать? Пока ей хватало сил лишь на то, чтобы прокормить себя и брата. Всё зависело от самих Лю Лаову и госпожи Чжао.
Если они не научатся сопротивляться, а будут и дальше уступать, Лю Цинлянь ничего не добьётся. Её будущее, возможно, окажется не лучше судьбы третьего сына Лю — родителей самой Лю Цинъси.
Погладив Лю Цинлянь по голове, Лю Цинъси промолчала.
Дома она достала остатки мяса с обеда, мелко нарезала, добавила горсть проса, немного соли и сушёных диких трав и варила на медленном огне почти полчаса, пока не получилась густая каша с мясом.
— На, Цинлянь, ешь скорее! Наверное, сегодня вообще не кормили?
Без сомнения, госпожа Ван наказывала голодом.
Ароматный пар поднимался от большой миски, и Лю Цинлянь, вдыхая запах, не могла сдержать слёз.
http://bllate.org/book/2287/253651
Готово:
